* * *

Стивен позвонил Тревору рано утром на следующий день.

— Эй, ребята, как провели вчерашний вечер?

— Хорошо, спасибо. Мне всегда нравилось в Ванкувере. Как дела?

— Не так уж здорово. Слушай, я хотел предупредить вас, прежде чем вы появитесь здесь с утра. У Маркуса вчера был насыщенный день. Мэри, придерживаясь своей цели, отправляла к нему на пробы только девушек. К концу дня он был мертвенно-бледным, и называл их не иначе как «бесталанные конфетки». Он даже думать не хочет о девушке на месте гитариста. Как бы там ни было, надеюсь, он будет в лучшем настроении сегодня. Уверен, он будет взволнован, увидев, наконец, пробы гитариста-парня. Увидимся через пару часов.

После того, как Стивен повесил трубку, Тревор уставился на телефон, медленно опускаясь на кровать. Он снял очки и начал тереть лоб руками. Черт. Черт. Черт. Он не мог в это поверить. Тревор прокрутил в голове телефонный разговор со Стивеном, припоминая плохую связь. Нельзя точно сказать, что Стивен услышал, а что нет. Но это уже не важно. Бедная Эвери. Он притащил ее сюда, в Ванкувер, а сейчас у нее даже нет возможности пройти пробы.

Тревор сидел в своем номере в полном оцепенении. Что ему теперь делать? И в хорошие времена найти место для девушки-гитариста весьма затруднительно. В музыкальном бизнесе у мужчин и женщин никогда не было равных возможностей. Ему нечего было предложить Эвери, а он знал, в каком финансовом положении она была из-за смерти Джастина.

После нескольких лет в этой индустрии Тревор научился полагаться только на свои инстинкты. В глубине души он знал, это была хорошая возможность. Стивен был известен как менеджер, который проводит жесткую политику в отношении наркозависимости в своих группах. Это была одна из тысячи причин, почему Маркус примкнул именно к нему, когда покинул Тайм Ворнер. Им также не мешало, что они были кузенами. Помимо этого, случилось так, что басист был старшим братом Маркуса. Это был настоящая маленькая семья, идеальные условия, в которых Эвери могла бы процветать.

Тревор закрыл глаза, и позволил своим мыслям двигаться в этом направлении. Сдаваться — не вариант. Итак, Стивен думает, что Эвери парень, не так ли? Отлично. Пусть и дальше так думает. Безумная идея пришла Тревору в голову. Что, если они замаскируют Эвери под парня? Эй, это ведь сработало в фильмах «Мулан» и «Йентл». Ну, почти.

Тревор снова надел очки, поднялся и вышел в холл, направившись в комнату Эвери, чтобы убедить ее согласиться на это. У них нет времени. Пробы будут меньше, чем через два часа.

— Присядь, Эвери, — сказал ей Тревор, когда та пригласила его войти. — Когда мы со Стивеном разговаривали на той неделе, мы друг друга чуть-чуть не так поняли. У него сложилось впечатление, что ты — парень.

— Правда? Ну, хорошо. А какая разница?

— Все дело в том, что вчера Маркус отказал каждой девушке, которая проходила прослушивание. Стивен сказал, что он действительно вышел на тропу войны. Маркус отказывается даже рассматривать возможность замены Кита на девушку-гитариста.

«Просто замечательно!» — подумала Эвери. Она зажмурила глаза и закрыла лицо руками так, что ее волосы рассыпались вокруг, образуя занавес цвета пламени. И что ей теперь делать? Срок, поставленный Кампанеллой, подойдет очень быстро.

— Послушай, Эвери. Это такая отличная возможность для тебя. Было бы преступлением упустить ее сейчас. Такой шанс выпадает раз в жизни, ты же знаешь?

Эвери подняла голову.

— Я понимаю. И что? Вряд ли я могу волшебным образом превратиться в парня, Тревор.

Он нервно возился с оправой своих очков.

— Может быть, и можешь. Я знаю, это звучит как сумасшествие, но что если мы пойдем на прослушивание с тобой, переодетой в парня?

— Что? — Эвери посмотрела на него в недоумении. — Это ни за что не сработает. Ты что, рехнулся?

— Возможно. Но просто послушай меня. Когда они поймут, насколько ты талантлива, им уже будет все равно, парень ты или девушка. Ты получишь место в группе и сможешь сказать им правду, когда придет время. — Тревор принял за хороший знак, то, что Эвери не остановила его сразу, и продолжил: — Это сработает, Эвери. В кино все срабатывает.

Эвери закатила глаза.

— Это не кино, Тревор.

— Да, я знаю это, малышка. Но просто скажи, что ты попробуешь, и тогда все сама увидишь, согласна? Что нам терять?

Эвери села на край кровати, прислонила руку ко рту, чтобы успеть за мыслями, проносившимися в ее голове.

Что самое худшее может случиться? Ребята посмеются и скажут себе: «Хорошая попытка, но не получилось». По крайней мере, они поймут, с каким отчаянием она готова бороться за свой шанс. Было маловероятно, что она попадет в черный список за это, но все равно, альтернативы у нее не было. Эвери ущипнула кончик своего носа, тяжело вздохнула и посмотрела на Тревора.

— Ладно. Не думаю, что это сработает, но сейчас я должна хоть что-то сделать.

— Хорошо, — Тревор побоялся добавить что-то еще, не хотел, чтобы Эвери передумала. Она все еще выглядела неуверенной. Эвери позволила ему затащить ее в ванну. Тревор поручил ей смыть всю косметику с лица и собрать волосы назад. Когда она вышла, Тревор протянул ей кепку с эмблемой Янки и клетчатую рубашку.

— Примерь это.

Эвери спрятала волосы под кепку и натянула рубашку поверх футболки, в которой она была.

— Как я выгляжу?

Тревор изучал Эвери, скрестив руки на груди. Хоть рубашка и была достаточно длинной, чтобы скрыть изгибы ее бедер, она никак не помогала замаскировать грудь. Смутившись, он махнул на нее.

— Эм, у нас небольшая проблема выше пояса.

Щеки Эвери покраснели. Но после минутного размышления Тревор вспомнил, как это делалось в фильмах.

— Я сейчас в аптеку через дорогу, — сказал он. — Скоро буду.

Тревор побежал в аптеку Рексолл. Вскоре он вернулся с большим эластичным бинтом. Избегая ее взгляда, протянул Эвери бинт.

— Крепко обмотай это вокруг груди. Чтобы сделать плоской… в общем, ты знаешь…

Эвери стала абсолютно пунцовой от смущения, но пошла в ванную и сделала все, как велел Тревор. Когда Эвери вышла, Тревор умолк. Он сглотнул несколько раз, прочищая горло.

Не понимая, почему Тревор выглядит таким испуганным, Эвери подошла к зеркалу посмотреть на себя. Взглянув в отражение, она не могла поверить в то, что видела, и быстро заморгала, стараясь сдержать слезы. Сходство было немного тревожным.

— Ох, Эвери, ты так похожа на Джастина…

Глава 3

Войдя в офис Блэк Рекордс, Тревор махнул в сторону ресепшн и повел Эвери прямо по застланному ковром холлу в студию звукозаписи, где она распаковала свою гитару Ибанез и начала разогреваться. Оставив Эвери, Тревор вышел в холл, и начал изучать вставленные в рамки золотые грампластинки на стене, после чего сделал глубокий вздох, пытаясь выровнять дыхание. То, что они делали, было слегка незаконным, но, черт возьми, разве ради любви к рок-н-роллу не все средства хороши?

Шагая по коридору, Стивен увидел Тревора.

— Эй, приятель, как дела?

— Хорошо, хорошо, — ответил Тревор, поворачиваясь к высокому светлому менеджеру группы.

— А где Маркус?

— Он покупает колу. — Стивен замолчал, вглядываясь через его плечо. — Я должен сказать тебе, что он по-прежнему в паршивом настроении.

— Понимаю, — Тревор закивал головой, — благодаря тебе, мы к этому готовы. Я очень ценю твой утренний звонок.

— Без проблем.

Услышав мелодию, звучащую из студии, Стивен спросил:

— Это Эвери там внутри?

— Да, — ответил Тревор после короткой паузы, мысленно поправив себя на правильное употребление рода. — Он захотел немного разогреться.

— Замечательно. — Стивен подошел к пульту, но вернулся, чтобы оставить дверь открытой для Тревора. — Мы сможем прослушать их здесь. — Пока они со Стивеном усаживались, Тревор бросил быстрый взгляд в направлении Эвери.

— Что сказал Маркус о записи Эвери? — спроси Тревор Стивена.

— Маркус еще ее не слышал. Он был слишком завален работой вчера. Запись сразила меня, как и оригинальный материал. Кто писал тексты? Эвери?

Тревор кивнул:

— Он пишет сильные тексты, а это может быть отличным приобретением для группы. — Тревор снял очки и вытер их о подол рубашки, прежде чем надеть обратно. — Подожди минутку. Ты говоришь, что Маркус согласился прослушать Эвери, даже не услышав его запись? Должно быть, он очень доверяет тебе.

Стивен пожал плечами.

— Думаю да, по крайней мере в той степени, в которой он вообще способен доверять людям. У этого бизнеса есть свойство делать из людей циников. Мы — семья, хотя и всего лишь кузены по линии матери. Вместе выросли практически в соседних домах. Мы должны прикрывать друг друга, понимаешь?

— Да, я пони… — Тревор остановился на полуслове, так как в этот момент Маркус влетел в комнату, подобно товарному поезду.

Пораженная, Эвери посмотрела на высокого, темноволосого, явно встревоженного парня, появившегося перед ней.

— Мы покойники, — подумал Тревор, посмотрев на Маркуса, который в очередной раз взъерошил свои и без того растрепанные, волосы. Видимо, это было привычкой. Тревор задержал дыхание, уверенный, что сейчас их обман раскроется.

Маркус кивнул Эвери в знак приветствия. Она в ответ соскользнула со стула, собираясь представиться, но он остановил ее холодным взглядом и довольно грубо спросил:

— Ты готов?

— Конечно, — ответила она, и, поправив кепку, отошла подальше от него.

Тревога заставляла ее сердце биться быстрее, нервы были на пределе. Под несколькими слоями одежды и бинтом Эвери вся вспотела и чувствовала, как капельки пота скользили между ее лопаток. Хмурясь, Эвери взяла гитару, закрепила ремень и пропустила струны сквозь пальцы.

Маркус пристально посмотрел в глаза Стивену:

— Готов, дружище?

Стивен наклонился к микрофону:

— Все настроено, Маркус. — Повернувшись к Эвери, Стивен сказал ей: — Все в порядке, Эвери, покажи нам все, все на что способен, приятель. Песню тебе выбирать.

Маркус окинул Эвери взглядом.

«Черт, парень выглядит молоденьким. Очень детское лицо. Женственный вид. Большие зеленые глаза. Держу пари, его дразнили все детство. Слишком уж милый для парня. Итак, диагноз: эпик фейл».

В свои двадцать девять Маркус был сух и циничен. Он согласился вернуться в студию только потому, что они пообещали ему полный контроль над ситуацией. После многих лет, проведенных в этом бизнесе, Маркус растерял всю свою страсть к музыке и был прельщен одной лишь целью получения славы и богатства. Теперь у Маркуса было и то, и другое, но внутри поселилась пустота. В действительности же, это чувство не проходило со времен их первого альбома, когда группа стала лейблом, с тех пор, когда они, по его мнению, не выпустили больше ничего достойного. Теперь Маркус намерен сделать все по-своему. Он вернет себе свою художественную целостность, даже если это убьет его, даже если это не будет иметь успеха. Что ж, так тому и быть.

Перед тем как тихо, почти шепотом спросить, Эвери робко взглянула на Маркуса:

— Как насчет того, чтобы исполнить «Гимн»?

Приятно удивленный выбором Эвери, Маркус склонил голову набок:

— Хорошо.

В аппаратной Стивен понимающе улыбнулся и подумал: «Очко в твою пользу, Эвери».

У Стивена было предчувствие. «Гимн» был песней с первого альбома «Брутальной силы». По счастливой случайности это был единственный альбом, который Маркус считал неплохим. Стивен нетерпеливо подался вперед. Если Эвери играет вживую также хорошо, как и на записи, то возможно они нашли своего парня.

Эвери взялась за гриф гитары и заколебалась. Раньше, когда они играли с Джастином, Эвери часто начинала с драматического хода а-ля Пит Тауншенд, но тут подумала, что это не впечатлит Маркуса. Поэтому, без всяких фанфар, она сразу пустилась в головокружительное рок-интро «Гимна». По звучанию было похоже на композицию «Я тот самый»[3] Ван Хелен, начинающуюся с комбинации одинаковых повторений и закрученных рифов, за которыми следовали серии пронзительных мелодий, что исполняются на огромной скорости. Эвери преодолела все сложные отрывки, а пальцы буквально летали над струнами.

Маркус выдохнул, и неожиданно для себя понял, что до этого не дышал. «У парня явно есть способности», — подумал он. Не так много людей, которых он знал, могли так играть. Их бывший гитарист был одним из тех немногих. От Маркуса не ускользнуло, что Эвери добавила несколько гитарных переходов от себя. Очень напористых, очень необычных.

Эвери абсолютно растворилась в музыке. Она и Джастин часто исполняли «Гимн» на бис после своих выступлений. На моменте, когда начинался текст, она рефлекторно подошла к микрофону и прислонила к нему свои губы. Маркус удивил Эвери, захватив лидерство в вокале. Она остановилась, чтобы прислушаться, позволив его мягкому голосу размыть свой собственный. Вокальный диапазон Маркуса был приятным и мелодичным, как голос Дейва Грола из «Фу Файтерс».[4] Эвери последовала его примеру, смодулировав свой голос на октаву выше, чтобы гармонично сочетаться с его. Теперь хрипловатый блюзовый голос Эвери напоминал голос Кристины МакВи из «Флитвуд Мэк».[5] Вместе их голоса сливались и наполняли студию.