Мишель Мэнкин - Любовная Эволюция

Угрюмость Маркуса исчезла, а лицо засветилось. Он излучал удовольствие, которое получаешь только когда выступаешь с кем-то, с кем находишься в абсолютной гармонии. Разделяя его радость, тело Эвери двигалось в ритм музыки.

Маркус долго и внимательно смотрел на нее после того, как они вместе закончили вокальную часть, и Эвери доигрывала последние аккорды на гитаре. Маркус улыбался. Это было именно то, что он искал, причина, по которой он все это время настаивал на гитаристе — парне. Где они его отыскали, и почему не привели вчера? Это бы спасло их от многих печалей.

Петь с Маркусом было чем-то невероятным для Эвери. Она почувствовала мгновенную музыкальную связь с ним, которую было очень сложно объяснить. Но, несмотря на сладость момента, непреодолимая тоска по Джастину добавила горечи. Постоянная боль утраты заставляла ее чувствовать почти физическую боль в груди. Не в силах удержаться, Эвери заплакала.

Заметив слезы, Маркус подумал, мысленно решив, не забыть спросить об этом у Стивена: «Что, черт возьми, здесь происходит?» — памятуя о своей собственной истории, последнее, что им было нужно, это взять в группу еще одного эмоционально нестабильного человека.

Сидя в аппаратной, Стивен и Тревор развернули стулья друг к другу, ударили костяшками пальцев, празднуя успех.

— Где ты прятал этого парня, Тревор? Не могу поверить, что никогда не слышал его, — сказал Стивен. — Парень действительно талантлив.

Тревор тихо пробормотал.

— Я знаю. — Он не имел ничего против Кейта, но он не играл хотя бы с половиной той страсти, с которой играла Эвери, и не имел и части ее вокальных способностей.

«И я сужу абсолютно непредвзято», — подумал Тревор.

Встав со стула, Маркус подошел к Эвери.

— Эй. — Он прочистил горло, так как Эвери вытерла слезы и взглянула на него. — Это было крышесносяще, приятель. — Она робко улыбнулась в благодарность, и Маркус мягко улыбнулся в ответ.

— Подожди секундочку. Я возьму свою гитару. Покажи мне то, что ты сделал с интро. Мне очень понравилось.

Пока парочка, близко прижавшись друг к другу, пробиралась сквозь аккорды, Стивен сказал Тревору:

— Твой парень обеспечил себе отличный старт. Я не должен этого говорить, но Маркус обычно крепкий орешек. У нас есть еще парочка прослушиваний, которые мы обязаны провести, но я ставлю на Эвери. Последнее слово за Маркусом, конечно, я свяжусь с тобой в скором времени, как только буду знать, что он решил.

— Звучит отлично, — ответил Тревор, и наклонился к микрофону. — Эй, Эвери. — От звука его голоса Маркус и Эвери отпрыгнули друг от друга, абсолютно забыв, что у них еще есть слушатели. — Нам пора.

Эвери повернулась к Маркусу, смущенная тем, что они стояли так близко друг к другу. «Интересно, парни вообще краснеют?» — пронеслось у нее в голове. Ох, черт, как же все запутано. Она никогда бы сама не пошла на это безумие.

В этот момент Маркус положил руку ей на плечо. Эвери обратила внимание, какими длинными, очень мужскими, были его пальцы, и попыталась представить, что подушечки пальцев такие же грубые и мозолистые, как у нее, после многих лет игры на гитаре. Но пальцы были не единственным, что она нашла привлекательным в лидере группы «Брутальная Сила». Маркус был высоким, выше шести футов, худощавого телосложения. Его незатейливая черная футболка туго обтягивала рельефную грудь. Темные каштановые волосы падали на плечи, что смотрелось очень эффектно. Привлекательность добавляли сильный нос, точеный подбородок и небесно-голубые глаза, подчеркиваемые длинными темными ресницами. Его фотографии, которые она видела в журнале, не могли передать его истинную красоту. Маркус Энтони заполнял комнату своим присутствием.

Эвери мысленно закатила глаза. Ведет себя, как жалкая девочка-фанатка. Ой, эти голубые глаза смотрят прямо на нее. Он что-то сказал?

— Что? — переспросила она.

«Супер, Эвери», — саркастически ответила она сама себе. «А вот это было действительно жалко».

— Я сказал, что мне понравилось играть с тобой. — Маркус улыбнулся ей, отчего в уголках глаз появились морщинки.

Так. Вот теперь он был прост великолепен.

— Ах, ну да, конечно. Мне тоже. Спасибо.

Он кивнул ей.

— Скоро увидимся, ладно?

Стоя с открытым ртом, Эвери проводила его взглядом, не способная вымолвить ни слова.

— Будь осторожна, а то муха залетит, — предупредил Тревор, войдя в комнату. Эвери захлопнула рот и опустила взгляд. Косо взглянув на нее, Тревор похлопал Эвери по плечу: — Ох, я так горжусь тобой, Эвери. Ты просто потрясла их своими пробами.

— Спасибо, — пробормотала она, мысли прыгали в голове в абсолютном беспорядке. Прикосновение Маркуса будто пустило по ее телу электрический разряд, проникая под самую кожу. Ее никогда так не влекло к парням вроде него. Это было последнее, чего она могла бы ожидать. К своему счастью, Маркус не только абсолютно недосягаем для нее, так еще и шансы увидеть его снова невысоки.

* * *

— Земля вызывает Маркуса, вернись, Маркус, — Стивен дразнил его по пути домой.

— Что ты сказал? — переспросил Маркус, когда они пересекали мост Беррард, возвращаясь обратно в пригород Ванкувера. Он был полностью поглощен мыслями о прослушивании с Эвери. Чувак играл на гитаре так, будто она была продолжением его тела. Но помимо этого, Маркус почувствовал с ним какую-то сильную связь. Правда Эвери был слишком молод, практически подросток, и возможно немного нестабильным в эмоциональном плане. Маркус поделился своими соображениями со Стивеном.

Стивен в ответ нахмурился.

— Да, Тревор говорил, что ему девятнадцать. Я не заметил слез, но нет ничего удивительного в том, что парнишка был немного потрясен. Его брат-близнец недавно погиб, Маркус. Тревор упоминал, что у его брата были проблемы с наркотиками. По всей видимости, тот покончил жизнь самоубийством прямо накануне подписания контракта с ЭрДиЭй Рекордс.

— Вот дерьмо! Это ужасно. Даже не могу себе такое представить. — Маркус вздрогнул. История была слишком похожа на его собственную. Это вполне мог бы быть он, если бы семья не заставила его принять помощь. — Я не представляю… как он вообще прошел прослушивание. Если бы что-то подобное произошло с Дуайтом…

Да, знаю. Очевидно, парень крепче, чем кажется. Но с таким прошлым… — Стивен пожал плечами. — Я бы даже беспокоить тебя не стал, если бы Тревор за него не поручился. Он настаивал, что парню просто нужно время прийти в себя. — Стивен взглянул на Маркуса: — Но это твоя группа. Твой выбор. Что ты собираешься делать?

— По вокалу мы отлично подходим друг другу…

— Это точно, — прервал его Стивен. — У меня мурашки пошли от вас.

Губы Маркуса растянулись в улыбке:

— Эвери чертовски хорошо играет, может быть, даже лучше Кейта.

— Согласен. Если это имеет значение, Тревор еще сказал, что он неплохо пишет тексты. Судя по демо-записи, которую я слушал, это действительно так. Почему бы тебе не взять диск домой на вечер? Послушай и дай мне знать с утра, что ты решил.

После стресса, который Эвери перенесла на прослушивании и четырехчасового перелета прямо до Нью-Йорка, все, чего сейчас она хотела, это лечь и уснуть. Споткнувшись на лестнице к своей квартире, Эвери увидела спускающегося ей навстречу Джеффа.

Он остановился перед ней и, оглянувшись назад, предупредил:

— Джо Кампанелла с парочкой головорезов наверху, ищут тебя.

— О, нет! — Эвери отложила чехол с гитарой, в животе забурлило. Почему он здесь? У нее еще есть пара дней, чтобы достать деньги. Ее пульс отдавался в ушах, будто она переборщила кофеина.

— У тебя же есть деньги, которые ему нужны, Эвери?

Она покачала головой. Когда Джастин начал спускать все деньги, которые они зарабатывали на концертах, Эвери начала откладывать часть на свой личный сберегательный счет. Но на нем уже ничего не было.

— Эвери, мне так жаль, — Джефф обнял ее, тесно прижав к себе.

Она прижалась к нему, с удовольствием погрузившись в его комфорт. Спустя мгновение, Эвери отступила и расправила плечи.

— Я не хочу втягивать тебя во все это, Джефф.

— Иди. Прогуляйся. Я пойду наверх и попробую поговорить с ним.

Она наклонилась, взяла гитару и начала подниматься по лестнице.

Джефф остановил ее, положив руку ей на плечо. Эвери мертвой хваткой схватилась за ручку чехла, но Джефф разжал ее пальцы и забрал гитару.

— Ты сумасшедшая, если думаешь, что я позволю тебе подняться и встретиться с этим ублюдком в одиночку. Я пойду с тобой. Идем.

Джефф говорил тоном, не терпящим возражений, жестом подгоняя Эвери подниматься по лестнице.

Дверь в квартиру была приоткрыта. Когда Эвери переступила через порог, кто-то схватил ее сзади. Она взвизгнула от неожиданности. Огромный верзила грубо толкнул ее вперед, отстраняя Джеффа назад. Убедившись, что оба не были вооружены, верзила сказал:

— Все чисто, босс.

Двое других мужчин появились перед Эвери, один чуть впереди, защищая главаря. Тот, что спереди, был высоким парнем с большим носом, крошечными темными глазами, и длинными волосами, убранными в хвост. Вкупе с черным костюмом, его крысиное лицо отлично смотрелось бы на похоронах.

«Надеюсь, что не на моих», — с усмешкой подумала Эвери.

Сердце Эвери быстро забилось в груди, когда Крысолицый подошел ближе. Прищурив глаза, он одним быстрым движением отбросил пиджак, демонстрируя пистолет под ним.

«Ладно. Я поняла. Предупреждение принято», — подумала она, закрыв глаза и запрокинув голову. Она молилась, чтобы Бог помог пройти через все это и остаться живой.

Крысолицый отступил в сторону, и Эвери рефлекторно сделала шаг назад, первый раз взглянув на человека, который убил ее брата. Она была уверена в том, что Джо Кампанелла был воплощением зла. Ему было около тридцати пяти лет, черные волосы были немного длинноваты и зачесаны назад. Его костюм в тонкую полоску кричал о том, что он гангстер. Кампанелла излучал опасную властность. С которой не стоило пересекаться. Но Джастин, к сожалению, сделал это.

Кампанелла склонил голову набок:

— Так-так-так, что тут у нас? — его полные губы изогнулись в недовольной ухмылке, пока он покручивал сигару в руке. — Мне было любопытно увидеть тебя своими глазами. А ты хорошенькая, не правда ли? Так же как и твой брат, — иронизировал он.

Эвери знала, что так он мучает ее, но, увидев Кампанеллу вживую, внутри нее что-то всколыхнулось. Эвери бросилась прямо на Кампанеллу. Последствия не имели значения, она просто хотела причинить боль человеку, который забрал у нее брата.

— О чем ты думаешь, девчонка? — Крысолицый вмешался, встав между ними двумя, и дернулся в ее сторону, сурово сдвинув брови. Эвери споткнулась, пытаясь отступить назад. — Босс не любит тех, кто нарушает его личное пространство.

Схватив Эвери за рубашку, Крысолицый потянул ее вверх, пока она не оказалась на носочках. Эвери молотила ногами, пытаясь освободиться. Кампанелла прочистил горло, и обидчик резко отпустил ее. Рухнув на пол, Эвери наблюдала, как Кампанелла ходил вокруг нее, и чувствовала себя мышью, вокруг которой медленно закручивается удав. От взгляда, которым он изучал ее, по телу поползли мурашки.

— Мои парни сказали мне, что ты организовала очень неплохие похороны для брата. Это стоит больших денег. И тогда я подумал, почему же я так и не получил свой долг? Я начинаю сомневаться, всерьез ли ты меня воспринимаешь.

Эвери вздрогнула, горло сжал страх.

С горящими от злости глазами, Кампанелла медленно вытащил коробок спичек и поджег сигару. Он затушил спичку, так, будто это была Эвери. Кампанелла затянулся, и кончик сигары засветился, как маленький раскаленный уголек. Он кинул взгляд в сторону своего телохранителя.

— Тони.

Тони подошел к Эвери и схватил ее своими огромными руками, крепко удерживая на месте. С хищным оскалом Кампанелла подошел к ней, схватил за запястье и приложил кончик сигары к незащищенному предплечью Эвери. Он держал его несколько секунд, пока сигара полностью не потухла.

Эвери закричала, ее колени подогнулись, и она бы упала, если бы Тони не удерживал ее. Слезы брызнули из глаз, Эвери судорожно сглотнула, пытаясь сдержать тошноту.

С другого конца комнаты Джефф закричал:

— Нет, — и рванул к Эвери. Не успев сделать и двух шагов, он получил внушительный удар в живот от Крысолицего. Джефф со стоном рухнул на пол.

Эвери встряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Боль и ужас не давали возможности сосредоточиться.

«Думай, думай, думай. Такие люди как Кампанелла признают только две вещи — деньги и деньги».