вторых... Вам доверено заботиться обо мне, и я не

сомневаюсь, что вы будете и дальше делать это по мере

своих сил.

—

Тогда знайте, — сказал он тихо, — что, если

вам что-либо понадобится, можете всегда мною

располагать. Возможно, вам понадобятся деньги, и

поэтому, пожалуйста, возьмите их просто так, на всякий

случай. Наше благополучие слишком важно для... для

стольких людей.

Спич получился слишком галантным для человека из

народа. Контраст между тем, что Энн видела, слышала,

чувствовала, и тем, что ей полагалось считать за

данность, поразил девушку.

—

Хорошо, я сделаю, как вы сказали, —

прошептала она.

Боги! Как хотелось ему обнять ее и поцеловать со

всей страстностью и пылом, на который он был

способен! В узком коридоре царила полутьма. Он

чувствовал ее взгляд на себе и слышал чуть учащенное

дыхание.

—

Надеюсь, я не напугал вас, Энн, — сказал

Эндрю мягко.

—

Нет, — ответила она, совершенно пропустив

мимо ушей то обстоятельство, что он пренебрег ее

титулом и так нежно позволил себе произнести ее имя.

69

—

Тогда выслушайте меня. Ваше благополучие

для меня важно не меньше благополучия ваших сестры

и брата. Но на этот раз... Вам, пожалуй, стоило бы

поступить им наперекор.

—

Никогда! Их судьба — моя судьба. Я их

люблю, Эндрю, и мне просто непонятно, как вы можете

говорить такое.

«Могу, потому что я люблю вас», — хотелось

ответить ему, но это было невозможно. Он вздохнул,

понимая, что, при всей своей миловидности и мягкости,

Энн была не меньшей упрямицей и гордячкой, чем ее

сестра. Эндрю не мог погубить ее, посвятив в планы

Кэтрин,

попытки

отговорить

которую

от

ее

самоубийственного намерения не достигли цели.

—

Могу, потому что времена сейчас очень и очень

опасные.

—

И вы желаете защитить меня?

—

Насколько это в моих силах, — от всего, что

может угрожать вам, вашему будущему.

—

Вы говорите загадками, Эндрю.

—

Я? Но что же здесь непонятно, Энн? Ваш брат

нанял меня именно для этого. Это мой долг, вот и все.

—

Долг... — повторила девушка, и легкая улыбка

тронула ее губы. — А мне видится здесь нечто

выходящее за рамки долга. Может быть, дело в том, что

я вам доверяю и чувствую себя такой защищенной...

Мне кажется, что вы больше, чем просто слуга.

—

Я тот, кем вы хотите меня видеть, только и

всего. Я — ваш защитник, вы — моя госпожа. Не

сомневайтесь во мне, Энн. Я хотел бы сделать все

возможное для вашего семейства. У меня есть свое

70

представление о чести, и я предпочитаю жить в

соответствии с ним.

—

Понятно.

Энн была разочарована тем, что Эндрю не сказал о

ней как о главной причине его поступков. И вновь у нее

побежали мурашки по телу при мысли, что она стоит на

грани запретного.

Эндрю почувствовал, что девушка уязвлена, и

отступил, утешая себя мыслью, что, когда у него

появится возможность предстать перед ней на равных,

он убедит Энн в своей искренности и очистит ее душу

от угрызений совести и сомнений.

— Вы позволите поговорить с вами обо всем не

сейчас, а при более подходящем случае? Может быть,

тогда я смогу открыто и ясно объяснить сказанное

сегодня.

—

Да, конечно...

Он хотел уже повернуться и отправиться к старшей

сестре. Менее всего на свете он желал, чтобы Энн стала

свидетельницей его объяснений с Кэтрин. Но оказалось,

что он недооценил твердость характера такой мягкой,

слабой на вид леди Энн.

— Вы что, идете сейчас к Кэтрин?

—

А?.. Ну да!.. Я иду к ней. Так, ерунда.

Маленький отчет за прошедший день.

Но Энн ни на секунду не поверила ему. Она гордо

приподняла голову, глаза ее сверкнули, и она надменно

заявила:

—

Я иду с вами!

Прежде чем Эндрю успел возразить, девушка уже

шагала к двери. Ему оставалось только последовать за

ней.

71

Кэтрин резко обернулась на звук открывающейся

двери. На ней был наряд для верховой езды, она явно

рассчитывала увидеть Эндрю наедине, и уж, во всяком

случае, без сестры, которая гордо вела за собой

сконфуженного донельзя домоправителя.

—

Что ты здесь делаешь, Энн?

Эндрю прикрыл дверь и с полуулыбкой приготовился

выслушать объяснения Энн. Несмотря на некоторые

сложности, которые создавало ее присутствие, теперь он

находил в нем и положительные стороны.

—

Кэтрин, я не меньше тебя имею право знать о

том, что происходит. Куда ты собралась ехать?

Кэтрин нахмурилась, и когда ее взгляд обратился к

Эндрю, тот почувствовал себя не в своей тарелке.

—

Кэтрин, — требовательно объявила Энн, — я не

меньше тебя озабочена всем происходящим.

—

Знаю, Энн. Но зачем, скажи, тебе знать все,

когда, узнав хотя бы часть, ты смертельно рискуешь?

Зачем тебе ввязываться в мое дело?

—

Я не ввязываюсь. Но я имею право знать, что

происходит. Мы обе заинтересованы в благополучии

семьи.

—

Все правильно. Но ты не собираешься ни во что

вмешиваться?

—

Нет. Я просто хочу знать правду.

—

Хорошо. Эндрю, а почему бы тебе не присесть?

— Кэтрин пододвинула к камину кресло и повернулась

к нему. — Ну, теперь выкладывай все.

Эндрю перевел глаза с Энн на старшую сестру.

—

Я получил аудиенцию у Донована Мак-Адама...

а еще у короля, — начал он.

72

—

Великий Господь! — Голос Кэтрин зазвенел от

негодования. — Я видела этого негодяя множество раз.

И что же, это весь твой отчет?

—

Нет... Еще там чудный вид из окна...

Эндрю ссутулился, он, с его сильным телом,

чувствовал себя крайне неуютно на маленьком, хрупком

стульчике.

Прежде чем он успел продолжить, рассказ его

перебила Энн:

— Вы купили новые сапоги?

Эндрю поднял глаза на ее тихий голос, и на какое-то

мгновение они словно остались в комнате одни. Потом

он улыбнулся, поняв, что Энн задала этот вроде бы

неуместный вопрос для того, чтобы снять напряжение и

притушить гнев сестры.

— Да, новые. Старые уже никуда не годились.

Пришлось раскошелиться и остаться с шестью пенсами

в кармане.

Юмор его замечания остался непонятен Кэтрин,

раздраженной ощущением, что между этой парочкой

существует нечто, о чем она ведать не ведает. Эндрю с

трудом удержался от смеха и решил, что теперь можно

продолжать.

— Да, продолжим с отчетом.

Он снова согнулся на своем стульчике.

— Госпожа Кэтрин Мак-Леод получила разрешение

Донована Мак-Адама... а заодно и короля... на

посещение церемонии коронации. Похоже, Якову

выгодно собрать всех вас в одном месте. А потому вам

разрешают посетить Дайрлтон. Но мне бы очень не

хотелось, чтобы вы оказались там, — добавил он еле

слышно.

73

— Я не нуждаюсь в советах, — отрезала Кэтрин. —

Чему быть, того не миновать. Нет никого, кто мог бы

предостеречь их от страшной ошибки, которую они

готовы совершить. По- вашему, надо сидеть и ждать,

пока их вздернут на виселице?

—

Яков обо всем знает, — негромко сказал

Эндрю. — А потому они будут повешены независимо от

вашей жертвы. Мне, однако, не хотелось бы, чтобы и их

числе оказались и вы.

—

Нет, я не верю. Тебе просто показалось. Кроме

того, ты не учитываешь настроения по всей стране. Все,

как один, станут против него.

—

Может быть; ну а вдруг все будет не так? Что,

если вы пребываете в заблуждении? Люди пограничья

следуют туда, куда ведут их Патрик Хепберн и его друг

Мак-Адам. Драммонды и Дугласы твердо стоят за

короля. Другие очень скоро присоединятся к их лагерю.

Всякая попытка сопротивления в этих условиях

смертельно опасна и... опрометчива. Почему вы не

желаете верить, что заговор в Дайрлтоне раскрыт? Не

ездите, не ставьте себя под удар!

—

Эндрю... — начала было Кэтрин, но он прочитал

в ее глазах то, что она собиралась сказать.

—

Нет, я не поеду, — быстро сказал он. — Вы

ставите под угрозу жизнь Энн, а заодно лишаете своего

брата надежды обрести свободу. Заговорщики слишком

недальновидны, и королевский гнев с неотвратимостью

молнии обрушится на их голову. Ваше предупреждение

уже опоздало.

—

Я подумаю над этим, — сказала Кэтрин, но

Эндрю не сомневался, что девушка не воспользуется его

советом.

74

Однако больше всего он боялся за Энн.

Кэтрин постояла, затем улыбнулась Крейтону.

Улыбка была мягкой и приветливой, но тем более

удручающе она подействовала на него.

—

Спокойной ночи, Эндрю, — сказала она и,

повернувшись, вышла.

Энн некоторое время хранила молчание, а когда

подняла глаза, они были полны мольбы. Девушку можно

было назвать тихой, мягкой, но глупой — никогда. За

поступками мужчины, сидевшего напротив нее,

скрывалось нечто гораздо большее, чем она ранее

полагала, и это пугало ее. Эндрю почувствовал этот

страх, и, когда он посмотрел на Энн, взгляд его был

невозмутим и спокоен.

—

Кто вы, Эндрю? — прошептала она, сама

испугавшись своего вопроса.

Но Эндрю не собирался откровенничать. Он был

раздражен и озадачен ее проницательностью, однако

солгать Энн у него не было сил. Он выпрямился, вставая

с неудобного сиденья.

—

Спокойной ночи, леди Энн.

И, повернувшись, Крейтон вышел из комнаты, спиной

ощущая пристальный взгляд девушки.

По приказу Донована, с ним осталось двадцать

человек. Остальные узкими, труднопроходимыми

стежками двинулись на север, в направлении Скона и

Дайрлтона. Он специально дал им время, чтобы, успев

расположиться неподалеку от Дайрлтона, они готовы

были выполнить его приказ.

Мак-Адам подумал о Кэтрин. Она, вероятно, тоже уже

выехала. Если он прав, девушка села на лошадь чуть

75

свет. Она была исключительной наездницей и,

насколько Доновану было известно, не хуже него могла

вынести тяготы дальней поездки. Эта женщина могла

свести с ума любого!

Отбросив мысли о ней, Донован махнул рукой в

латной рукавице стражникам, охранявшим ворота.

Сейчас судьба государства зависела от него, на его

плечах лежала задача обеспечить безопасность в

королевстве.

Донован не сомневался, что на коронации будут

присутствовать немногие. Страна все еще находилась

под гнетом страха. Предстояло упорядочить жизнь в

ней, утвердив Якова на троне.

Кэтрин была одной из немногих аристократок,

присутствующих на празднестве. Во время долгой и

утомительной поездки верхом Донован позволил себе

мысленно вернуться к ее персоне. Поразительно

красивая девушка! Она затронула в его душе струну, как

ему казалось, навсегда умолкнувшую, и это злило, но в

то же время будоражило. Что будет дальше? Слово

«капитуляция» не из его словаря... Впрочем, в ее

словаре оно тоже отсутствует!..

Ему вспомнилась другая поездка — тогда он