говорили пару минут, затем мужчина взял руку Энн и

поцеловал ее. В глазах у Эндрю потемнело, и он

проклинал судьбу, отдающую его любимую другому

человеку.

185

Но когда Энн вошла, он, как ни в чем не бывало,

сидел у камина.

—

Эндрю! — с радостью в голосе спросила она.

— Что вы тут делаете?

—

Дожидаюсь вас, леди Энн, — отвечал он,

поднимаясь. Ее глаза пытливо изучали его лицо, и

Эндрю почувствовал, как почва начинает уходить из-

под его ног. — Это мой долг...

Совсем не то он хотел бы сказать сейчас.

—

А-а!.. Понятно.

Девушка хотела выйти из комнаты.

—

Леди Энн, подождите.

Она вновь повернулась к нему.

—

Джентльмен, доставивший вас домой, это

охранник, приставленный королем?

—

Нет, — тихо сказала она, и щеки ее запылали

под его взглядом. — Это был лорд Дэвид Мюррей.

—

Ага, — сказал Эндрю с ожесточением, — еще

один свежеиспеченный лорд.

Энн подошла ближе. Ей так много хотелось сказать

ему, но положение не позволяло. Она могла стать

причиной его гибели, а этого ей было не перенести.

Запах ее духов мягко овеял Эндрю, и ему невыносимо

захотелось обнять девушку.

Несколько долгих секунд они стояли рядом. Наконец

он не выдержал:

—

Вы такая красавица! Не сомневаюсь, на

празднестве все мужчины были у ваших ног.

—

Это не так, Эндрю, — улыбнулась она. —

Всеобщее внимание привлекла моя сестра, вот это

правда.

186

—

Тогда они все до одного слепцы, — сказал он,

утопая в бездонных озерах ее глаз. Руки Эндрю были

большими и мозолистыми, но ладонь его так мягко

коснулась щеки девушки, что можно было подумать,

что это — дуновение ветерка. — Энн, — прошептал

он.

Время, казалось, остановилось, и они стояли, касаясь

друг друга, зная, однако, что на большее им едва ли

стоит рассчитывать. Но жар желания, переполнявший

их, оказался слишком сильным. Неизвестно, с чьей

стороны последовало первое движение, но неожиданно

Энн оказалась в его объятиях. Тихо, как стон, шепча ее

имя, Эндрю привлек ее к себе; он поцеловал ее с

растущей страстью, и она ответила ему взаимностью, от

которой закружилась голова.

Энн с пронзительным наслаждением ощутила

возбуждение его тела и жар желания. Пусть этот

украденный у судьбы момент останется единственным,

она намерена насладиться им в полной мере и черпать

из него силы для того, чтобы предстать лицом к лицу с

будущим.

Эндрю

лихорадочно

целовал

Энн,

опьяненный хмельным запахом и податливостью ее

гибкого тела.

Они задыхались, и в поднятых глазах Энн Эндрю

прочел ответ на свой невысказанный вопрос.

Но этот миг счастья был грубо оборван стуком

кулаков в дверь.

Какое-то время они могли лишь смотреть друг на

друга, потрясенные и ничего не соображающие. До

Эндрю внезапно дошло, что он только что едва не

причинил Энн величайший вред. Энн тоже осознала всю

серьезность происходящего, но ее переполняла радость:

187

теперь-то она знала, что Эндрю нуждается в ней,

стремится к ней с не меньшей силой, чем она к нему.

— Подождите, — сказал он. — Я взгляну, кто это.

Затем нам надо будет поговорить.

Она молча кивнула, зная, что он собирается ей

сказать. Эндрю отвергнет ее ради ее же блага, назвав все

заблуждением страсти. Но она-то уже знала, что это не

так.

Эндрю зашагал к дверям, уверенный, что быстро

управится с поздним гостем. Только что он едва не

погубил Энн, едва не сломал ее будущее, и ему хотелось

немедленно искупить свою вину перед ней.

Он открыл дверь и оказался лицом к лицу с

Донованом Мак-Адамом, за спиной которого стояли

двое из его людей.

12

Донован успел прочесть потрясение на лице Эндрю,

прежде чем тот пришел в себя, и решил, что

домоправитель его будущей жены испуган тем, что

Донован узнал что-то о нем и явился с целью

немедленного ареста.

—

Милорд? — нерешительно спросил Эндрю.

—

Вернулась леди, Эндрю? — спросил Донован,

делая шаг вперед; Эндрю ничего не оставалось, как

отступить и освободить ему дорогу.

—

Леди Энн пока еще наверху, милорд, но леди

Кэтрин уже удалилась.

—

Догадываюсь, что удалилась. — Донован

улыбнулся одними глазами. — На большее она сейчас

едва ли способна. Помоги моим людям занести вещи.

В этот момент в прихожей возникла Энн.

188

—

Эндрю, скажите... О, лорд Мак-Адам! — Она

тоже была потрясена, и волна страха исказила ее лицо.

Неужели Эндрю раскрыт? Неужели он в опасности? —

Не слишком ли позднее время для визитов, сэр?

—

Я не визитер, леди Энн. Мы располагаемся

здесь. Я был уверен, что леди Кэтрин посвятила вас в

мои планы.

—

Я не говорила с сестрой с того момента, как мы

приехали на празднество к королю. — К Энн вновь

вернулось ее самообладание. — Я только что

рассказывала Эндрю, что король объявил о вашей

помолвке с Кэтрин.

Эндрю ничего не сказал: они с Донованом по-

прежнему стояли друг против друга. Казалось, что

между этими двумя сильными, умными и бесстрашными

людьми возникнет грозовой разряд...

—

Эндрю!

—

Да, леди Энн?

—

Час поздний, поэтому нет необходимости в

вашем дальнейшем присутствии. На сегодня вы

свободны.

—

Слушаюсь, леди Энн, — сказал он. —

Спокойной ночи.

Чуть поклонившись Доновану, он двинулся к

лестнице.

—

Погоди! — От голоса Донована он замер. —

Где твои комнаты?

Эндрю с трудом разомкнул стиснутые зубы:

—

Моя комната расположена между спальнями

леди Энн и леди Кэтрин... Так они будут в большей

безопасности.

189

—

Найди другую комнату. — Донован словно

провоцировал его на сопротивление, выводя из себя. —

Эта будет моей.

Эндрю заметил, как порозовели щеки Энн, а ее глаза

потемнели.

—

Хорошо, сэр, — сказал он быстро, выводя ее из-

под удара, как она только что вывела его. — Наискосок

по коридору есть пустая комната. Она тоже достаточно

близко, чтобы слышать, если меня позовут в случае

нужды. — Эндрю холодно улыбнулся. — Я

немедленно перенесу все свои вещи.

—

Не нужно.

—

Сэр?

—

Успеете завтра, — не менее холодно улыбнулся

Донован.

Конечно же, речь шла о тщательном обыске его

комнаты и его вещей, но Эндрю был слишком

осторожен, чтобы оставлять улики.

—

Как вам будет угодно, сэр.

Эндрю вновь двинулся к лестнице. Ему очень не

хотелось оставлять Энн одну с Донованом, но выхода не

было. Донован проследил, как Эндрю поднимается по

лестнице, а затем повернулся лицом к оставшимся.

—

Пойдемте, леди Энн. Я провожу вас в вашу

комнату, — протянул ей руку Донован.

Энн пошла с ним по лестнице. Никогда в жизни она

так не боялась. Этот человек одним движением пальца

мог погубить Эндрю. Он был слишком могуществен и

слишком опасен, чтобы перечить ему.

—

Этим вечером вы произвели исключительное

впечатление на лорда Мюррея, леди Энн. — Голос

190

Донована звучал небрежно. — Когда я отъезжал, он

делился своими впечатлениями с королем.

Если он ожидал вспышки негодования со стороны

Энн, то напрасно: внешне она оставалась спокойной.

—

Я в высшей степени польщена, что его

величество находит время поговорить обо мне, —

ответила Энн.

—

Лорд Дэвид показался вам привлекательным?

—

Он весьма... забавен.

—

Понятно. — Они остановились перед дверью

комнаты, которая должна была отойти к Доновану. — А

ваша комната, которая?

Энн показала рукой на дверь, и Донован кивнул,

мельком глянув в сторону соседней двери.

—

А это комната Кэтрин?

—

Да.

—

Все они смежные?

—

Вы хотите сказать?..

Раздражение Энн начало расти.

—

Я абсолютно ни на что не намекаю, леди Энн,

просто интересуюсь.

— Да, — сказала она. — Сейчас внутренние двери

заперты.

Донован бросил на нее веселый взгляд.

—

Но если вам потребуется помощь, как же

Эндрю, ваш... э-э... покровитель, может к вам попасть?

—

Я...

Энн онемела.

—

Или же двери отпираются... на ночь?

Разгневанная открытым намеком, Энн с пунцовыми

щеками повернулась спиной к Доновану и удалилась,

оглушительно хлопнув дверью. Сразу вслед за этим

191

послышался звук задвигаемого засова. Донован

довольно хмыкнул: леди Энн, оказывается, вовсе не

такая уж робкая, как полагает большинство знающих ее.

Улыбка сбежала с его лица, стоило ему повернуться к

двум оставшимся дверям. Одна в его комнату, а другая...

в комнату Кэтрин. Существовал вопрос, на который он

должен был немедленно получить ответ. Он прошел в

комнату, еще несколько минут назад принадлежавшую

Эндрю, и через нее — к смежной двери в спальню

Кэтрин. Донован колебался, но, в конце концов, он

просто должен был знать. Мак-Адам взялся за дверную

ручку и повернул ее. Дверь тихо открылась...

Кэтрин вернулась в спальню измученная и

потерянная. Не в ее бойцовском характере, было,

плакать, но слезы против воли подступили к глазам и

одна за другой сбегали по щекам. Лишь ощутив соленый

вкус на губах, она поняла, в чем дело.

Девушка резко смахнула слезы. Это он довел ее до

этого! Плакать из-за того, что он не читает ей любовные

сонеты! Мысль эта молнией пронзила ее.

Даже если ей придется склониться перед волей короля

и выйти замуж за Донована Мак-Адама, она не сдастся и

никогда не откроет свою душу этому наглому

победителю.

Ее собственные родители прожили вместе счастливую

жизнь, и Кэтрин была свидетельницей нежной связи,

которая скрепляла их союз. Неужели же ей и Энн

отказано в праве на счастье?

Вспомнив про Энн, она с беспокойством подумала,

что сестра может сломаться и зачахнуть под тяжелой

рукой бесчувственного мужа, которого вполне может

192

выбрать ей король. Если б ей удалось выручить хотя бы

Энн! Впрочем, мысли в голове у Кэтрин мешались и

голова отчаянно болела. Схватив со столика графин, она

налила себе еще кубок вина, уже явно лишний; затем

отшвырнула кубок, распустила волосы и расчесала их

так, чтобы они свободно спадали на плечи. Сняв с себя

платье, Кэтрин бросила его на ближайший стул. В

комнате было натоплено, вино разогрело кровь, и она не

стала надевать ночную рубашку. Отодвинув полог,

девушка бросилась на прохладные простыни, и ее

охватил глубокий сон; она не услышала, как отворилась

дверь и в комнату осторожно зашел Донован.

Открывшееся зрелище поразило его. Отсвет медленно

догорающего в камине огня и сияние полной луны,

смешиваясь, превращали тело Кэтрин в подобие

прекрасной скульптуры. Волосы ее переливались в

призрачном свете, пряди их падали на грудь, на руки,