король мчался вперед. Мог ли он предполагать, с каким

жаром его там встретят?

Никто не учел осторожность Мэгги, оставленной в

одиночестве в замке. Она прекрасно знала о военном

значении крепости и назубок помнила наставления отца

о действиях на случай внезапного нападения. Когда

огромное воинство, как ей показалось, появилось на

горизонте, сверкая оружием и доспехами, она

немедленно отдала приказ подготовиться к обороне.

Меньше всего на свете она могла предположить, что в

отсутствие ее отца король может их посетить.

Старинный замок в плане был прямоугольным. Глядя

на его грозные башни, Яков без труда мог представить

себе внутренний двор, мощенный плитами, и арки на

столбах.

208

Но дальше стали происходить странные вещи. Король

с изумлением увидел, что ворота захлопнулись. Он

нахмурился, но не стал сбавлять шаг лошади, хотя, по

этикету, ожидал увидеть сквозь открытые ворота

приветствующих его людей и услышать ликующее

пение рога. В довершение всего со стен замка

посыпались стрелы!

Но тут в замке опознали штандарты Якова. Мэгги

перепугалась, как никогда в жизни. Она подняла руку на

короля! Что теперь ждет все ее семейство!

Яков пришпорил лошадь так резко, что животное

испугалось. На какое-то время он потерял от ярости

рассудок. Если бы лорд Драммонд, не дай Бог, оказался

сейчас рядом, он был бы вздернут на первом же дереве.

Но Драммонд ехал далеко позади.

Члены свиты глядели на замок с нескрываемым

изумлением, и войско короля стало готовиться к

организованной атаке, заботясь в первую очередь о том,

чтобы прикрыть короля.

Но в этот момент последовала новая неожиданность.

Ворота замка вновь с грохотом отворились. Отталкивая

протестующих придворных, король с грохотом

промчался по подъемному мосту. Он был слишком

взбешен, чтобы думать о чем-то, кроме того, чтобы

примерно

наказать

виновника

происшедшего.

Маленький двор был пуст. Яков, не спешиваясь, на

полном скаку пересек его, и копыта коня зазвенели по

плитам коридора. Там он придержал коня — и увидел

ее. Мэгги шла к нему навстречу быстрым, легким

шагом, чуть подобрав юбку. Подойдя ближе, девушка

увидела загорелое лицо под золоченым шлемом с

плюмажем. Подобрав юбки, она подошла к королю

209

вплотную и присела в глубоком поклоне. В этот момент

в коридоре появились подоспевшие воины Якова.

—

Я Маргарет Драммонд, если вам будет угодно,

ваша милость. Добро пожаловать в наш замок.

Последовало молчание: король боролся с гневом и

вместе с тем наслаждался ее красотой. Желтая юбка

напоминала лепестки цветка, глаза сверкали зеленью и

золотом, а роскошные светлые волосы словно струились

по ее плечам.

—

Странный, однако, способ приветствовать

своего короля, сударыня!

Мэгги набрала побольше воздуха и, сложив руки в

жесте, тронувшем Якова до глубины души, сказала:

—

Да простит меня ваша милость. Я здесь совсем

одна...

—

Вы приказали стрелять в вашего короля,

сударыня?!

Глаза девушки расширились от страха, но она

мужественно призналась:

—

Да, милорд.

Яков усмехнулся и, сняв шлем, передал его одному из

своих людей.

—

Вы так воинственны?

—

Я здесь совсем одна, — храбро повторила

Мэгги, — и была на кухне, когда было замечено

сопровождающее вас войско; решение приходилось

принимать безотлагательно. Я не приучена к военному

делу, замок всегда оборонял мой отец, но он сказал мне,

что нужно делать, если на горизонте внезапно появятся

неопознанные войска. Я слишком уважаю моего отца,

чтобы не подчиниться ему.

—

Вы не видели наших знамен?!

210

—

Их трудно было сразу определить, и я, —

девушка склонилась в поклоне, сгорая от стыда, — я

испугалась...

Король в равной степени был пленен и ее красотой, и

смущением. Ему трудно было поверить, что Мэгги и в

самом деле испугалась. Якову показалось, что она

вообще ничего в мире не боялась.

—

А что вы делали на кухне? Это же место для

прислуги.

—

Я... Делала духи из роз.

Король улыбнулся и невольно потянул ноздрями,

пытаясь уловить запах роз. Девушка протянула ему

ладонь, и он своей защищенной латными рукавицами

рукой поднес ее к губам. Именно эту картину увидел

запоздавший лорд Драммонд, когда с грохотом вбежал в

коридор.

Запах роз овеял Якова, а красота Мэгги покорила его

сердце. Через несколько часов, на пиру, он отвел лорда

Драммонда в дальний уголок.

—

Милорд, — начал король; поодаль, у потухшего

камина, стояла Мэгги, и все время он не спускал с нее

глаз. — Ваша дочь, леди Маргарет, снискала мое

расположение.

Лорд Драммонд взглянул на дочь. Потирая руки, он

переспросил:

—

Мэгги?

—

Мэгги, — ответил Яков, немного улыбнувшись

на это имя.

Драммонд вовсе не был равнодушен к чести,

оказанной его семейству, тем более что она могла

обернуться немалыми благами. Но существовало одно

обстоятельство...

211

—

Ваша милость, — колеблясь, сказал Драммонд,

— Мэгги помолвлена.

Яков помрачнел и голосом, резким, как удар кнута,

спросил:

—

С кем?

—

Мэгги — невеста Джеймса Криффа. Он

отличный малый, воевал под Саучиберном и проявил

себя отменно. Да ваша милость знает его. Вон он, рядом

с Мэгги.

Королю хорошо были видны широкие плечи Криффа,

его густые светлые волосы. Явное внимание его к

невесте раздражало Якова. Крифф, почувствовав взгляд,

повернулся; король встал и резко сказал:

—

Мы найдем для него не менее достойную

невесту.

Король отошел от ошеломленного Драммонда,

который пробормотал ему вслед:

—

Для нас это такая честь, сир!

Этим вечером Мэгги пришлось ощутить, что жизнь ее

делает резкий поворот, что было совсем ей не по сердцу.

Она понимала, что скоро ей суждено предстать перед

лицом короля, и знала, что от нее потребуется. Теперь

она уже не сможет выйти замуж за Джеймса Криффа.

Она глядела на своего нареченного с отчаянием,

понимая, что он не в силах помочь ей; такая попытка

могла стоить ему жизни. Единственным человеком,

который мог бы помочь ей, был сам Яков. Он должен

отпустить ее. Вдруг он проявит великодушие? Мэгги

никогда никого не любила. Джеймс тоже не был

исключением, но она хотела жить так, как жила, безо

всяких королей.

212

Через час после ужина за ней прислали. С бешено

стучащим сердцем она отправилась на свидание с

королем, рассчитывая вымолить для себя свободу,

попытаться разъяснить Якову, что исполнение его

желания сломает ей жизнь. Пресытившись ею, он все

забудет, она же никогда уже не сможет вернуться к

прежней жизни. Девушка вошла в небольшое

помещение на первом этаже и увидела короля, с

которым ее тут же оставили наедине.

Яков стоял. Интимное приглашение подразумевало

отсутствие обычных формальностей, и Мэгги, пользуясь

всеми преимуществами ситуации, лишь слегка присела

— как перед любым другим знатным мужчиной.

—

Милорд! — сказала она.

Он поцеловал ей руку, но Мэгги быстро выдернула ее

и, не переводя дух, перешла в наступление.

—

Милорд, осознавая оказанную мне честь и

невзирая на мою любовь и преданность вашему

величеству, я бы просила разрешения говорить с вами в

открытую.

Меньше всего Яков ожидал такого поворота.

—

Вы получили такое разрешение, — это было

все, что он смог вымолвить.

—

Это не займет много времени. Просто я

вынуждена отклонить оказанную мне честь.

У Якова потемнело в глазах как от удара в лицо, но,

как всегда, он решил бороться за исполнение своего

желания. Если бы девушка знала эту бойцовскую

сторону его натуры, она, возможно, избрала бы другую

тактику. Если Яков чего-то хотел, он готов был смести с

пути все преграды, и уж меньше всего склонен был

213

считаться с «женскими капризами». Он вспомнил о ее

женихе и решил, что тот вызывает ее упрямство.

—

Вы любите другого?

—

Мы знакомы с Джеймсом Криффом всю жизнь

и мечтали пожениться.

Король положил ладони на ее хрупкие плечи.

—

И вы полагаете, что это — любовь? Вы же

ничего не знаете о любви. — Мэгги побледнела,

безмолвно, но храбро глядя ему в глаза; чтобы перечить

королю, требовалась незаурядная смелость. — В нашей

воле не выдавать вас за Криффа. Так что, сударыня, не

желаю впредь слышать о вашей любви к нему. Мне это

не по нраву.

Мэгги упорно молчала.

—

Вам не нравится мое внимание? — спросил

Яков в растерянности: до сих пор женщины сами падали

в его объятия, предлагая себя раньше, чем он успевал

объявить о своем желании.

Но эта застенчивая красотка, похоже, и впрямь не

желает его!

Мэгги собрала все свое мужество:

—

Да, ваше величество, не нравится...

Король бесцеремонно рванул девушку к себе и

прижал. Она попыталась выскользнуть, но Яков лишь

крепче сжал руки и поцеловал ее.

Нельзя сказать, что Мэгги Драммонд не приходилось

целоваться и раньше, но этот поцелуй не походил на

прежние; это было ни на что не похоже. Губы Якова

мягко, но решительно соприкоснулись с ее губами,

пробуждая чувство за чувством, каждое — новое и

захватывающее. Когда она отпрянула от него, ее губы

были приоткрыты, а глаза подернуты поволокой.

214

Они долго смотрели друг на друга; Яков — гордый и

самодовольный, Мэгги — донельзя перепуганная. Он

придвинулся ближе.

—

Вы все еще отвергаете меня? — спросил он

мягко.

—

Да, — прошептала она. — Для вас это игра,

очередная победа. Для меня же — вся моя жизнь.

Он уловил логическую причину ее женского

упрямства.

—

Так вы девственница?

Ресницы ее опустились, а щеки порозовели.

—

Да, милорд.

—

Так вот в чем причина, — улыбнулся он. —

Юный Крифф оказался не в пример терпеливее меня.

—

Он не настаивал, ваша милость. Он просто был

нежным и славным. — Яков нахмурился. — Я вовсе не

хочу обидеть вас, милорд. Вы совсем другой. Вы —

король.

—

К несчастью, да, — прошептал Яков. — Но при

этом я еще и мужчина, сударыня. Не забывайте, я...

Он оборвал себя на полуслове и отвернулся.

—

Милорд, разве могу я забывать, что вы —

мужчина...

Яков обернулся к ней, стремясь увериться,

действительно ли он услышал в ее голосе смех. Увидев

ее улыбку, он по-мальчишечьи засмеялся: девушка

показалась ему сладкой, как мед, и теплой, как летнее

солнышко.

—

Мне приятно, что вы до сих пор не знали других

мужчин.

215

—

Вы мне льстите. К несчастью, я недостаточно

смела, чтобы спросить то, о чем наверняка спрашивали

вас другие женщины...

Яков Стюарт искренне рассмеялся.

—

Вам двадцать шесть, и наверняка у вас уже