сможете, подняться на новую ступень в вашей жизни.

Именно об этом я и хотел бы поговорить с вами, если

Донован и Кэтрин позволят нам ненадолго остаться

наедине.

—

Конечно, ваше величество, — сказал Донован,

словно не замечая протестующего взгляда Кэтрин: та

вовсе не горела желанием оставлять побледневшую Энн

с королем, как удава с кроликом. Донован поймал руку

жены и буквально вытащил ее из комнаты. В коридоре

он повернулся к ней.

—

Ты в курсе планов короля, — заявила Кэтрин.

— Почему же ты не отговорил его? Почему ничего мне

не сказал раньше? Он уже выбрал мужа для Энн, разве

не так?

—

Это пусть он решает с Энн.

—

Точно так же, как ты решал вопрос о свадьбе со

мной! — фыркнула Кэтрин.

—

Король подберет для нее хорошую партию.

—

А что... что, если она любит другого?

Как и ты, пронзила Донована горькая мысль. Эндрю!

Ненависть к англичанину вновь проснулась в душе

Донована. Но ничего, скоро песенка Эндрю будет спета!

281

—

Мне опять нужно объяснять, что такой химере,

как любовь, нечего делать там, где все решает

целесообразность? — гневно спросил он.

И вновь Кэтрин передернуло от его нескрываемого

цинизма; но беспокойство за судьбу Энн удержало ее от

резкого ответа. Нельзя одновременно давать пощечину и

просить помощи, а сейчас нужно было срочно помочь

сестре.

—

Донован... прошу тебя!

Донован мгновенно насторожился. Сказать, что ради

нее он готов просить за Энн? Во-первых, он так же

бессилен в данном случае, как и она сама. Король делал

свою политику, и браки играли в ней не последнюю

роль. Никакие протесты его не могли остановить. От

Донована король ждал того же понимания и

безоговорочной поддержки, что и во время войны. Мак-

Адам лучше других знал о тщетности попыток повлиять

на Якова, если монарх поставил перед собой какую-то

цель. Но в глазах Кэтрин он читал неподдельный страх.

Доновану нелегко было выдержать просящий взгляд

жены.

—

Я встану на колени, если этим можно тронуть

тебя, — сказала она. — Неужели ты не можешь ничего

сделать? Энн слишком нежная, слишком хрупкая...

Грубый, резкий мужчина надломит ее дух.

—

Оставь, Кэтрин, тут я совершенно бессилен.

Решение принято, и король от него уже не отступит.

Кэтрин побледнела, и Донован увидел на ее глазах

слезы. Да, она не на шутку боялась за сестру. На какое-

то мгновение ему страстно захотелось попытаться

помочь ей, но голос рассудка взял верх. Кэтрин своими

слезами просто пытается оказать на него давление. Нет,

282

эта штука не пройдет. Король заботится о благополучии

государства, и не сестрам Мак-Леод становиться у него

на пути. Все будет нормально... Он хотел сказать это

Кэтрин, но та уже шла прочь к своим покоям. Он

последовал за ней, не решаясь ее оставить.

Кэтрин задыхалась от отчаяния. Ей так не хватало

кого-то, кто смог бы понять ее горе, ее страх за Энн. Она

вспомнила про Эндрю. Он так предан сестре, — может

быть, он сможет организовать ее бегство в какое-нибудь

безопасное место?

В своих покоях Кэтрин бросилась к письменному

столу. В конце концов, она может связаться с Эндрю и

попросить его приехать в замок, а здесь они, возможно,

вместе сумеют придумать план бегства Энн. Обмакнув

перо в чернила, она написала: «Эндрю!»... В этот

момент в дверях показался Донован, следовавший за

ней. Он увидел, что его жена с лихорадочной

поспешностью что-то пишет. Беззвучно подкравшись

сзади, он заглянул ей через плечо. Увидев крупно

написанное имя ненавистного ему человека, Донован

пришел в ярость. То, что его жена обращается к другому

мужчине за помощью, вывело его из себя, но то, что

этим другим оказался Крейтон, буквально лишило его

рассудка. Мучительная ревность подступила к горлу и,

выхватив бумагу из-под руки жены, он яростно скомкал

ее в ладони. Кэтрин в ужасе вскочила и увидела в глазах

Донована ненависть.

Энн в это время в полном молчании взирала на Якова.

К своему удивлению, она испытывала полное

хладнокровие.

Ее

испуг

сменился

необычным

самообладанием.

Девушка

понимала

283

бесперспективность своей любви к Эндрю и ясно видела

опасность противостояния Якову. Король намеревался

всем навязать свою волю, и любая попытка Эндрю что-

нибудь предпринять могла закончиться для него

трагически. Она стояла перед Яковом, стройная, с

руками, заложенными за спину — так не было видно,

как они дрожат.

—

Вы о чем-то хотели поговорить со мной, сир?

Король ощутил в ее голосе готовность к

сопротивлению; тоже сложив руки за спиной, он

подошел к окну.

—

Мы подумали, сударыня, что после свадьбы

вашей сестры и изгнания вашего брата вы остаетесь

совершенно одна.

—

Одна, сир? После того как Донован и Кэтрин

вернутся в наш дом?

—

Кто знает, может быть, я предпочту, чтобы

Донован и Кэтрин оставались в замке и далее.

—

Тогда я буду вести хозяйство до их

возвращения.

Король повернулся к ней лицом.

—

Нам отнюдь неблагоугодно такое развитие

событий, сударыня, и я ставлю вас в известность об

этом.

Энн вздохнула. Как женщина, она не имела выбора и

даже не могла назвать имя того, кого предпочла бы

вместо человека, выбранного королем. Подняв

подбородок, она неустрашимо выдержала раздраженный

взгляд Якова.

—

Сожалею, если чем-то не угодила вам, ваша

милость. Что же вы хотели сообщить мне?

284

Королю становился неприятным этот разговор, а

потому он решил разрубить узел одним ударом и твердо

заявил:

—

Вам следует выйти замуж, миледи.

—

И кого же вы выбрали мне в супруги, сир?

—

Лорда Мюррея.

—

И когда это должно произойти?

—

Не вижу причины откладывать вашу свадьбу.

—

Но будет ли мне предоставлено хоть какое-то

время, чтобы я могла достойно подготовиться к этому

событию? — тихо спросила девушка. — Ведь теперь на

мне лежит ответственность за честь и достоинство

семьи Мак-Леодов. Даже если я не хочу этого брака, я

не могу явиться на собственную свадьбу в своем

единственном платье, которое сейчас на мне...

—

Так вы не отвергаете мое предложение?

—

Нет, сир... У меня нет выбора, не так ли? Я

сделаю, как вы прикажете.

—

Тогда вам разрешается покинуть замок и

оставаться дома, пока вы не сделаете все необходимые

приготовления. Но не затягивайте их, леди Энн. Нам бы

очень не хотелось посылать к вам своих людей

напоминать о данном вами обещании. Мы были бы

крайне расстроены и рассержены.

—

Один месяц, сир... Один месяц.

Энн затаила дыхание.

—

Что ж... Месяц, так месяц, — кивнул король и

вышел.

Несколько минут Энн стояла неподвижно. Затем она

закрыла лицо ладонями и зарыдала.

Донован скомкал лист бумаги и швырнул его в камин.

285

—

Тебе

незачем

беспокоиться

о

своем

домоправителе, советую тебе поменьше о нем думать!

—

Я только хотела сообщить ему, чтобы он...

Чтобы он подготовился к нашему возвращению!..

—

Твои заботы совершенно напрасны. По

возвращении домой... Короче говоря, я уже решил, как

поступить с этим англичанином!

—

Решил поступить? — Кэтрин поднялась и

шагнула к нему. — Что ты задумал?

Донован пожал плечами. Он сказал больше, чем

намеревался. Сама память об Эндрю должна быть

искоренена: его место в подвалах замка, где ему зададут

нужные вопросы и получат нужные ответы.

—

Еще раз повторяю, Кэтрин: Эндрю Крейтон

отныне предмет не твоей заботы.

—

А что же тогда предмет моей заботы?! —

воскликнула она. — Ты используешь людей и

списываешь их за ненадобностью, Донован Мак-Адам!

Моя сестра для тебя ничто, пустое место. Ты хотел бы

выдать ее за человека, которого она совершенно не

знает, про любовь я уже не говорю — ты и меня тоже...

Кэтрин осеклась, но оба поняли, что она хотела

сказать.

—

...Выдал замуж за человека, которого ты не

любишь! — закончил он. — Кэтрин, ты неисправима!

Твоя сестра смирится, как это сделала ты.

Донован подошел к двери, положил ладонь на ручку,

затем повернулся к ней:

— А твой бесценный Эндрю больше уже ни для кого

не будет проблемой.

Он открыл дверь и вышел.

286

Кэтрин рухнула в кресло, обессиленная. Она ничем не

смогла помочь Энн... Более того, она услышала в словах,

мужа неприкрытую угрозу в адрес Эндрю.

Донован в ярости пересек внутренний двор замка и

лишь на полпути сообразил, где он. Эндрю Крейтон,

Эндрю Крейтон! Она писала письмо Эндрю Крейтону!

Зачем? И откуда только взялась эта заноза в его сердце?

Если бы дело исчерпывалось его подозрениями о роде

деятельности

секретаря

Мак-Леодов!

Нет,

им

овладевала все большая уверенность, что между Кэтрин

и Эндрю что-то существует. Донован решил доказать,

что Эндрю шпион, и таким образом устранить его. О

мотивах своих намерений он предпочитал не

задумываться: это означало бы признаться самому себе,

что Кэтрин неожиданно заняла в его жизни место

большее, чем он отводил ей поначалу.

Три дня, три бессонных ночи, а Энн все еще не

вернулась! Эндрю до света покинул постель; истома и

мечты не давали ему уснуть. За завтраком он принял

решение: под тем или иным предлогом попасть в замок.

О поводе он подумает по дороге, но так или иначе ему

надо убедиться, что с Энн все в порядке. Эндрю никогда

не думал о том, что ему так будет не хватать кого-то. Он

прошел в конюшню и уже седлал лошадь, когда к нему

подбежала молоденькая служанка.

—

Эндрю! Эндрю!

—

Что стряслось?

Рука его машинально потянулась к мечу.

—

Леди Энн вернулась домой!

Войдя в дом, Крейтон устремился к прихожей. В

дверном проеме он замер: девушка стояла посреди

287

комнаты, еще более красивая, чем ему думалось.

Несколько

мгновений

Крейтон

стоял,

онемев;

величайших усилий стоило ему взять себя в руки, и

голосом, хриплым от волнения, он произнес:

—

Энн... Так хорошо, что вы снова дома!

—

Мне вас так недоставало, Эндрю. Я рада видеть,

что вы живы и здоровы! Вы получили мое письмо?

—

Да, сударыня.

—

Вот и хорошо. Вы разделите со мной ужин?

Заодно принесите счета; нам многое придется

просмотреть и обсудить.

—

Да, сударыня, — повторил он. Что-то

изменилось в девушке, но что? — Энн...

—

У меня все в порядке, Эндрю... Мне нужно к

себе в комнату, переодеться.

Девушка повернулась, и Эндрю не спускал с нее глаз,

пока она поднималась по лестнице. Случилось что-то

очень плохое, и дурные предчувствия охватили его.

В комнате наверху Энн уселась у окна, задумавшись о

Кэтрин. Вчера она поняла, что, несмотря на все, Кэтрин

влюблена в Донована. Энн знала: рано или поздно их