вновь оказалась на наружной лестнице. Шаг за шагом,

ступенька за ступенькой девушка удалялась от него, а

впереди были дни, месяцы... может быть, даже годы,

332

прежде чем она сумеет снова его увидеть! Если ей

суждено принадлежать другому мужчине, она день и

ночь будет молиться за Эндрю...

Следующий день и начало другого Крейтон провел в

размышлениях, как бы ему заманить стражника в камеру

и выбраться из замка, который представлялся ему

бесконечным лабиринтом, где на каждом шагу стережет

опасность.

Как ни странно, на выручку Эндрю пришла ревность

Донована, который решил вновь встретиться со своим

мнимым соперником лицом к лицу и узнать, в конце

концов, всю правду о его отношениях с Кэтрин.

Когда за Эндрю пришли два стражника, он

прикинулся

ослабевшим

и

безвольным

после

длительного заключения.

На дворе были сумерки, и обитатели замка готовились

отойти ко сну. Протащив Крейтона по лестнице,

стражники поволокли его по коридору длиной шагов в

тридцать. Эндрю еле-еле переставлял ноги. Они

приблизились к повороту, за которым располагалась

кухня и начинался другой, узкий и извилистый коридор.

Все произошло так внезапно, что потом стражники не

смогли ничего толком рассказать. Эндрю одной рукой

оперся на плечо одного из них, а другой неожиданно

размахнулся и ударил тому в висок — да так, что он без

сознания рухнул на каменный пол. Он еще падал, когда

Эндрю, развернувшись, нанес прямой удар в челюсть

другому провожатому. Этот стражник не посмел

пикнуть: вид у Эндрю, выхватившего из-за пазухи

кинжал, был настолько устрашающим, что он

замешкался и, пропустив удар рукояткой в висок, тоже

медленно соскользнул на пол.

333

В коридоре не было видно ни души. Эндрю быстро

зашагал вперед. Где-то в отдалении слышались шум и

голоса, но, никого не встретив, он благополучно

добрался до южной башни, где располагались комнаты

Кэтрин.

Со двора донесся скрип закрываемых ворот, из чего

можно было заключить, что сейчас около семи вечера;

англичанин

оказался

в

каменной

мышеловке.

Поднявшись вверх по укрытым коврами ступеням, он

остановился перед одной из дверей и приложил к ней

ухо. Тихо. Отворив ее, Эндрю вошел внутрь; в комнате

никого не было. Он в несколько шагов пересек ее и

оказался у окна, расположенного довольно высоко над

землей. Крейтон подтянулся, чтобы отодвинуть

задвижку, но рука его застыла в воздухе: снаружи окно

было зарешечено. Выругавшись, он метнулся к двери и

вновь оказался в коридоре. Крейтон взбежал по

ступенькам и оказался... в комнате Кэтрин. Едва закрыв

дверь, он услышал на лестнице ее медленно

приближающийся голос. Сердце Эндрю заколотилось

при мысли, что она может быть не одна. Он прижался к

стене и, как только Кэтрин вошла, захлопнул за ней

дверь и запер ее на задвижку; теперь они оказались

наедине, молча глядя друг на друга.

—

Эндрю!.. Все в порядке?.. Но как вам это

удалось?

—

Все как нельзя лучше, но у меня совершенно нет

времени. Я просто хотел передать одну весточку и

поэтому здесь. Я... — если, разумеется, сумею

вырваться из замка, — буду находиться в Хермитидже.

Если я понадоблюсь Энн, сообщите мне.

Кэтрин, молча, кивнула головой.

334

—

Мне нужно идти, — прошептал он, берясь за

засов.

—

Не надо его отодвигать!

Эндрю озадаченно оглянулся.

—

Каждая секунда здесь означает для меня не

меньшую угрозу, чем для вас. Мне нужно немедленно

уйти. — Кэтрин вздрогнула, представив, что Донован

находит Эндрю в их спальне. В мгновение ока Кэтрин

оказалась между Крейтоном и дверью. — Есть другой

путь, гораздо лучше этого. — Дрожа, как в ознобе, она

снова задвинула засов. Вид у Эндрю был чуть

раздраженный. — Эндрю, есть потайной ход в эту

башню. Энн и я часто пользовались им в детстве, когда

играли в прятки.

Кэтрин пересекла комнату и остановилась перед

панельной стеной, повернула на ней резную розетку,

надавила из всех сил... и четырехфутовый проем в стене

приоткрылся, оставляя большую щель.

—

Вы просто чародейка, — покачал головой

Эндрю, приседая и вглядываясь в темноту.

—

Сразу направо начинается лестница, — сказала

Кэтрин. — Поспешите.

Она передала ему бронзовый подсвечник с горящими

свечами, и, продвинув его вперед, Эндрю и вправду

разглядел узкие ступеньки, уходящие вниз. Кэтрин

продолжила:

—

Этот переход идет под рекой и заканчивается

неподалеку вон от того монастыря. Через час я буду

ждать вас там с лошадью.

—

Хорошо, иду. Я ваш должник, леди Кэтрин.

Ради меня вы не побоялись себя подвергнуть опасности.

Кэтрин улыбнулась.

335

—

Неужели бы я осталась в стороне, когда

человек, которого любит моя сестра, в смертельной

опасности? Вы выйдете в часовне, — ее тоже видно из

окна. Там сейчас никого не должно быть. Я подъеду к

рощице, что справа от нее.

Эндрю нагнулся и поцеловал ее в щеку.

—

Не забудьте, — сказал он тихо, — я буду ждать

в Хермитидже. Если только понадобится...

—

Да, да, идите же, — торопила его Кэтрин.

—

Еще одно слово. Как бы я ни относился к

Доновану Мак-Адаму... В общем, он счастливый

человек, потому что у него есть вы...

Шагнув в темноту, Эндрю услышал за спиной скрип

петель: Кэтрин закрывала потайную дверь. В лицо ему

пахнуло гнилой сыростью: под рекой воздух был еще

более спертым и сырым, и свечи едва мерцали, готовые

вот-вот погаснуть. Но теперь он летел вперед на

крыльях надежды. У него еще две недели, целые две

недели до свадьбы Энн, и он должен выполнить свою

миссию и вернуться за любимой в этот срок.

Чуть спустя Кэтрин появилась около конюшенного

двора.

—

Подай мне мою лошадь!

Голос у нее звучал безапелляционно. Конюх тупо

поглядел на нее.

—

Ворота уже закрыты, ваша светлость.

—

И без тебя знаю, болван! Я надумала проехаться

верхом! Живо подай мне лошадь.

Конюх исчез и через десять минут появился снова,

ведя за собой черного жеребца.

336

—

Да его сегодня даже не выводили, — притворно

возмутилась Кэтрин, заметив, что конь нетерпеливо бьет

копытом.

—

Его выгуливали этим утром, — защищаясь,

заявил конюх.

—

О, тогда отлично. Как вы думаете, отчего

иногда благородной леди хочется вечером прокатиться

на коне?

Конюх промолчал. Высокий жеребец бил землю

копытом в предвкушении поездки; через минуту Кэтрин

сидела в седле и с грохотом неслась по каменным

плитам двора. Конюх недоуменно смотрел ей вслед:

леди Мак-Леод скакала, как дьявол, и только у ворот

потянула поводья.

—

Откройте, — крикнула она повелительно.

Стражники повиновались без раздумий. Обитые

железом створки с лязгом приоткрылись, и, как только

щель оказалась достаточно широкой для лошади,

Кэтрин пришпорила коня и в развевающемся на ветру

плаще проскакала по мосту через ров. С моста Кэтрин

свернула на дорогу, ведущую к сосновой рощице подле

часовни.

За одной из сосен ее уже ждал Эндрю, который все

еще не мог поверить в реальность своего освобождения.

Кэтрин подъехала к нему и остановилась. Ей пришла в

голову мысль, что, может быть, ни ей, ни сестре не

суждено увидеть его вновь. Только в этот момент

Кэтрин почувствовала, как она привыкла и привязалась

к нему.

—

Я не хочу вас задерживать, Эндрю, это

небезопасно. Поезжайте, и как можно быстрее.

Счастливого пути.

337

Эндрю с привычной ловкостью вскочил в седло.

—

Скажите в замке, что вас сбросила лошадь; я

отпущу ее, как только смогу, она сумеет найти

обратную дорогу. До свидания, Кэтрин. Да хранит вас

Бог! Помните о нашей договоренности.

—

Помню! Прощайте, Эндрю!

Крейтон пришпорил жеребца, и копыта прекрасного

животного застучали по земле, взметая в воздух комки

грязи. Кэтрин постояла, наблюдая, как он, помахав ей

напоследок рукой, исчезает вдали. Затем она

расцарапала себе колени и испачкала землей платье:

только после этого у нее возникла уверенность, что ее

версию происшедшего примут на веру. В пыли и крови,

с растрепанными волосами, она, хромая, побрела к

замку, где уже была на виду у дозорных.

Достигнув ворот замка, Кэтрин постучала в них

рукояткой хлыста. Изнутри раздавался лай собак,

ржание лошадей и человеческие голоса. Ворота

отворились — но не ради нее: из замка для поимки

Эндрю выезжал целый отряд. Первое, что увидели

преследователи, — Кэтрин Мак-Леод, испачканная и в

кое-где разорванном платье; глазами она встретилась с

Донованом.

Она стояла прямая, как тростинка, только плащ бился

на ветру. Донован повернулся, чтобы отдать какой-то

приказ, и направился к жене.

Кэтрин подняла руку, чтобы поправить прядь

выбившихся волос, падавшую ей на глаза, и посмотрела

на Мак-Адама с выражением глаз, которое он так

хорошо знал: с издевкой и насмешкой.

—

Это за мной?

Она показала на всадников и собак.

338

—

Нет. Но почему ты за пределами замка, пешком?

—

Лошадь сбросила.

—

Лошадь! Да ты!..

Он оборвал фразу на полуслове и прищурил серые

глаза.

—

Набегается и вернется, — с улыбкой заявила

Кэтрин и, поежившись, завернулась в плащ. Она уже

глядела не мужу в глаза, а на его вооружение и мощную

фигуру. Сердце у нее заколотилось при мысли, что эти

люди будут гнаться за Эндрю. В отчаянии, оттягивая

время, она присела перед одной из собак, поглаживая ее.

Всадники ждали... Донован тоже стоял перед ними, не

давая возможности выехать, — Я хотела покататься на

лошади, — спокойно объяснила ему Кэтрин. — День

был нервный и тоскливый, захотелось развеяться.

Он взял ее за руку, и Кэтрин не оставалось ничего

иного, как пойти за ним. Заведя ее в свой кабинет,

Донован закрыл дверь и вновь внимательно взглянул на

нее. Кэтрин неторопливо села: ноги плохо ее держали. В

комнате установилось молчание, только треск горящих

поленьев нарушал тишину.

—

Ты поскакала на этом чертовом черном

жеребце, — сказал наконец Донован. — Представь, что

ты ждала бы ребенка. Что могло произойти в этом

случае?

Кэтрин, как бы удивляясь его словам, положила руку

на живот.

—

Но я не жду ребенка, а если бы даже и ждала,

ничего страшного не случилось бы. Езда здесь ни при

чем. — И неожиданно она взорвалась: — Иди к своей

чертовой шлюхе! Плоди с ней ублюдков, но помни: ни

один из них не будет носить твоего имени!

339

Он шагнул к ней, и Кэтрин подняла голову, встречая

его взгляд. Остановившись, Донован отошел к камину и

сел в кресло. Кэтрин встала.

—

Ступай к своей Дженни. Она тебя утешит.

—

Убирайся, — рявкнул Донован. — Выйди, кому