Олимпия Кершнер - Любовная лихорадка

Фред медленно поднял голову, и Паула с удовольствием отметила, что его дыхание было таким же прерывистым, как и у нее. Значит, не только она испытывала сильные чувства! Может, настало время заставить его объяснить, почему он ее бросил?

— Кажется, мясо горит, — произнес Фред.

Паула моментально очнулась, бросилась к духовке и вытащила сковороду. Превосходно! Именно тогда, когда ей просто необходимо произвести хорошее впечатление, она сжигает еду… Осторожно подняв край бифштекса вилкой, она обрадовано заметила, что тот только слегка подгорел.

На стол они накрывали в молчании, а потом Фред набросился на мясо так, будто не ел целый месяц.

— Какой же ты голодный? — удивилась Паула, подумав при этом, что он, пожалуй, может съесть столько же, сколько ее братья.

— Просто соскучился по твоим блюдам. Надоело питаться в кафе или готовить самому.

Паула задумчиво смотрела на свой бокал. В темно-красном бургундском отражалось пламя камина.

— Чем ты занимался эти два года? — наконец отважилась спросить она.

Сердце сразу учащенно забилось. Паула надеялась, что Фред не откажется отвечать. Хотелось узнать обо всем, что он делал, куда ездил, о каждом человеке, с которым он встречался.

— Работал в основном, — пожал плечами Фред. — Строил дом… Ты сама видишь, что еще не все сделано. Кстати, ты ничего не придумала по поводу занавесок и других вещей?

Паула окинула взглядом просторную комнату.

— Я могла бы предложить кое-что… Но неужели, кроме меня, это некому сделать?

«Как насчет Марджи? — чуть было не выкрикнула она. — Кто эта женщина и кем тебе приходится?»

— Я бы хотел, чтобы здесь все было наполнено светом и красками, чтобы стало тепло и уютно… как у тебя.

Паула улыбнулась, радуясь, что ему понравился ее дом. Она много времени потратила на то, чтобы сделать его таким. Ведь у нее не было ничего, кроме этого маленького коттеджа.

— Боюсь, в эти выходные не хватит времени, но я попытаюсь что-нибудь придумать.

— Составь список необходимых вещей. На неделе можно будет проехаться по магазинам и привезти все в следующий уик-энд.

— Хорошо, мне это нетрудно…

Оказывается, он собирается на следующей неделе снова привезти ее сюда! Это уже совсем не походило на обязанности телохранителя, которые Фред добровольно взял на себя. Паула с трудом сдерживала восторг. Провести с ним еще несколько дней!

Возвращаясь от Мартина и Бетти, она и представить себе не могла, что судьба снова сведет ее с Фредом. Да, она долго будет помнить это Рождество, проведенное со старшим братом и его маленькой женой. Паула впервые призналась себе, что завидует им — особенно теперь, когда у них родился ребенок…

В кухне они прибирались вместе. Она мыла тарелки, а он вытирал их и ставил на полку. Это заняло немного времени. Затем Фред передал ей полотенце, чтобы вытереть руки, и она, ухватив его за концы, набросила ему на шею и притянула к себе. Руки Фреда тут же обвились вокруг талии Паулы, будто он всю жизнь только тем и занимался, что обнимал ее.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.

Паула открыла было рот, чтобы сказать, о чем мечтала все эти два года, но ничего не вышло. Краска залила лицо, противно засосало под ложечкой. С трудом сглотнув, она выдохнула:

— Хочу предложить тебе кофе.

— Перед камином? — Голос Фреда звучал глухо, темные глаза внимательно рассматривали ее раскрасневшееся лицо.

Паула кивнула и, стянув полотенце, положила ладони ему на грудь. В его объятиях она ощущала себя очень женственной и привлекательной. Фред не был для нее просто приключением, и сейчас она понимала это как никогда раньше.

— Ты все еще любишь кофе с сахаром? — спросила Паула, медленно высвобождаясь из его рук.

Фред взял ее мизинец, коснулся его губами.

— Просто опусти палец в чашку, и кофе станет сладким.

Паула прислонилась к столу, боясь упасть. Ноги ослабели, сердце глухо билось, слезы застилали глаза. Как она могла забыть? Это была их шутка…

— Эй, что случилось? — спросил Фред и вытер большим пальцем слезинку на ее щеке.

— Ничего. Просто вспомнила. — Улыбка получилась какой-то вымученной. — Ты раньше часто говорил так.

— Ты всегда была самой сладкой из всех, кого я знал.

Фред поцеловал ее ладонь, и Паула инстинктивно сжала пальцы, словно стараясь сберечь его поцелуй. С трудом заставив себя отстраниться, она пошла к плите.

— Мне трудно сосредоточиться. — Ее голос дрожал. — Ты хочешь кофе или нет?

Молчание тянулось бесконечно долго. Очень хотелось обернуться и увидеть выражение его лица, но Паула боялась выдать свои чувства.

— Хочу, — наконец отрывисто произнес Фред и прошел в гостиную.

Паула улучила момент и взглянула на него, когда насыпала кофе в фильтр. Он подкладывал поленья в камин, пока огонь не разгорелся. В комнате сразу стало теплее.

— Пойдем, я покажу тебе спальню, — сказал Фред, вставая. — Мне нужно поменять там простыни.

Взглянув на кофеварку, Паула решила, что у них есть еще несколько минут.

— Я тебе помогу.

Обстановка в спальне оказалась такой же строгой и непритязательной, как в гостиной. В темных стеклах окна отражались их фигуры. Да, занавески были здесь просто необходимы. Пауле не понравилось чувство незащищенности, которое внезапно охватило ее. А ведь до случая со взломами она не обращала внимания на незашторенные окна… Почувствует ли она себя спокойнее, когда преступник будет найден?

Вместе они застелили большую кровать. У изголовья стояла лампа, чтобы можно было читать, и Пауле вдруг ужасно захотелось лечь спать с Фредом. Было бы так уютно скользнуть под толстое одеяло, немного почитать, а потом выключить эту лампу и…

— Ванная там, — прервал ее мечты Фред и кивнул в сторону открытой двери. — Надеюсь, с нагревателем ты справишься. Воды хватит и на ванну, и на душ.

— Конечно, справлюсь. Спасибо.

Взбив напоследок подушку, Паула обогнула кровать и спустилась в кухню. Нужно держаться от него на безопасном расстоянии, подумала она, надеясь, что сможет противостоять желанию, затащить Фреда в постель…

Аромат кофе наполнил гостиную. Паула разлила его по чашкам, добавила сливки себе и сахар Фреду. Затем осторожно поставила чашки на стол и уселась на диван перед камином. Было так уютно наблюдать за танцующими языками пламени! Ей всегда нравилось смотреть на огонь.

Вошел Фред, бросил стопку постельного белья на один из стульев, взял чашку и сел рядом.

— Чудесно! У меня дома нет камина, и это единственное, о чем я сожалею, — прошептала Паула.

— Зато приходится заботиться о дровах. Их нужно очень много, чтобы выдержать зиму. Но камин стоит того.

Они сидели в тишине, пили кофе и наблюдали за огнем. Но вот Паула поставила пустую чашку на стол и выпрямилась. Фред взял ее за руку и положил ладонь себе на бедро, продолжая молча, пить ароматный налиток.

Паула откинулась на спинку дивана. Единственной связью с реальностью было прикосновение Фреда. Она словно грезила наяву. Ощущение тепла и счастья переполняло ее. Впервые за долгое время она почувствовала умиротворение.

— Расскажи о своем доме, — нарушил молчание Фред. — Почему ты вдруг решила купить его?

— Я всегда мечтала о собственном доме. А когда получила дополнительную работу, у меня оказалось достаточно денег.

— Я однажды видел, как ты катаешься на велосипеде, — лениво обронил он.

Паула быстро взглянула на него. Странно! Они же не встречались два года!

— Когда же это было?

— Давно. Еще прошлой весной.

— Возможно, я ехала на работу. Мой дом очень удачно расположен: в хорошую погоду могу добираться до университета на велосипеде или пройтись пешком. А я не видела тебя…

— Моя машина не очень бросается в глаза. Я был уверен, что ты вышла замуж.

Вздрогнув, Паула покачала головой. Почему он так думал? Неужели настолько плохо знал ее, что мог предположить, будто она сразу же найдет замену, как только он скроется из виду? Разве она производила впечатление женщины, охотящейся за женихами? Может, он отступил именно по этой причине?

Паула попыталась вспомнить, не дала ли повод для подобных предположений. Два года назад ей было двадцать четыре. Она много говорила тогда о свадьбе Мартина и Бетти. Но разве это не естественно? Ведь жениться собирался родной брат! Не думал же Фред, будто она на что-то намекает ему? Хотя если бы он сделал ей предложение, то получил бы согласие в ту же минуту…

— Не понимаю, почему ты так решил. Я не собираюсь замуж.

Фред поставил чашку на стол и тоже откинулся на подушки, повернув к Пауле голову.

— А я слышал другое.

Внезапно он почувствовал, как давняя злость снова поднимается в нем. Все-таки Брайан был тогда слишком бесцеремонен и груб.

— Возможно, я когда-нибудь и выйду замуж, но пока не собираюсь, — повторила Паула.

Она высвободила руку и отодвинулась подальше от человека, само присутствие которого волновало и будоражило ее. Что толку говорить о замужестве, если единственный мужчина, который был ей нужен, не хотел ее?!

— Но собиралась же два года назад? — настаивал Фред.

Паула почувствовала, что сейчас умрет от смущения. Откуда он знает о ее глупых мечтах? Неужели она как-нибудь выдала себя? Она действительно когда-то грезила о том, чтобы соединить свою жизнь с жизнью Фреда. Так, значит, он догадывался об этом?

— Не думаю, что мои планы на будущее должны волновать тебя. Не беспокойся, как только ты найдешь взломщика, я сразу же перестану путаться у тебя под ногами. Отлично справлюсь со всем сама и буду жить дальше!

Паула резко поднялась, схватила обе чашки и прошла в кухню. Там она поставила чашки в раковину с преувеличенной осторожностью, боясь, что сейчас не выдержит и швырнет их в стену. Нет, следовало все-таки позвонить Грейс и попросить пристанища у нее! Паула знала, что играет с огнем, приезжая сюда с Фредом, но никак не ожидала, что он будет расспрашивать о ее глупых мечтах о свадьбе. Даже если он и догадывался об этом, то неужели не мог пощадить ее?

Фред вошел за ней в кухню, но она даже не обернулась.

— Паула, я думал, мы были друзьями, пока…

«Пока ты не захотела большего»? Если бы он даже выкрикнул эти слова, то и тогда бы они не прозвучали так четко.

— Я устала. Пойду спать. Освобожу ванную для тебя через несколько минут.

Обойдя стол с другой стороны, Паула поднялась в спальню и закрыла за собой дверь. Сжав зубы, она изо всех сил старалась не закричать. Ну почему все, что так прекрасно, несет в себе боль?!

Фред некоторое время растерянно смотрел ей вслед. Что случилось? Вероятно, ей все еще больно вспоминать о человеке, который бросил ее. Он невесело усмехнулся. Неужели Брайану не удалось спасти их отношения после того, как он, Фред, исчез? Должно быть, его это сильно расстроило… Что ж, зато Фред не разочаровал Брайана и сдержал свое обещание.

На следующее утро Паула как следует подготовилась к встрече с Фредом. Она крепко держала себя в руках. Ночь была бессонной, но это уже стало привычкой с тех пор, как они с Фредом встретились снова. Нужно просто постараться не забывать ни на мгновение, что она здесь только потому, что полиция считает это место безопасным. Никаких поцелуев и соблазняющих замечаний по поводу ее пальцев, сладких, как сахар! Если захочет кофе — пусть готовит его сам. Она будет все время помнить о причине своего присутствия здесь и вести себя соответственно.

Паула свято верила, что именно так и поступит, пока не вошла в кухню и не увидела Фреда. На нем были только джинсы.

Она с трудом глотнула. Это нечестно! Когда Паула выходила из спальни, у нее были самые благие намерения. Но стоило ей увидеть его полуобнаженное тело… Широкие мускулистые плечи Фреда соблазнительно блестели в ранних лучах солнца, падающих сквозь незанавешенные окна. Ей захотелось погладить темные завитки на его груди и почувствовать, какие они мягкие и шелковистые. Она ощутила, как дрожат пальцы, как нестерпимый жар поднимается из самых глубин ее естества…

— Тебе не холодно? — резко спросила Паула.

Ему следовало бы срочно надеть рубашку, пока она не потеряла контроль над собой!

Фред повернулся, и она вновь поняла, что создана только для него! С взъерошенными волосами, щетиной на щеках и подбородке он был таким, каким должен быть настоящий мужчина. Паула держала себя в руках из последних сил, а Фред как ни в чем не бывало спокойно ответил на ее вопрос:

— Нет. По-моему, дом хорошо прогрелся. А ты не замерзла?

Она была охвачена пламенем, не имеющим ничего общего с огнем в камине. Фред даже не соизволил обуться! Закрыв глаза, Паула глубоко вздохнула. Потом заставила себя посмотреть на него с равнодушным видом. Это оказалось довольно трудно, но она справилась — можно было гордиться собой.