Мишель Арт - Любовник

– Любимая, я приготовил нам завтрак, – сказал Алан и слабо улыбнулся.

Она посмотрела на него пустыми глазами.

– А я ведь тоже могла тебе изменить! – ответила Линда, ткнув в его сторону пальцем, и продолжила: – У меня ведь тоже мог быть секс с офигенно сексуальным парнем. – Линда выдержала паузу. – Но я не смогла! Понимаешь, просто не смогла…

– Я всегда знал, что ты гораздо лучше меня во всех смыслах этого слова! – ответил Алан.

– Но вот только мне-то от этого совсем не легче! – Сказав это, Линда забрала бокал с собой и вернулась в спальню дочери.

Из спальни она позвонила матери и, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, попросила на время присмотреть за детьми. Будучи в расстройстве за Линду, миссис Эклз обещала все сделать, как попросила ее дочь. Линда успела рассказать матери обо всем случившемся. Миранда, мама Линды, не зная, что и сказать, посоветовала дочери как следует все взвесить, прежде чем прийти к какому-либо решению.

– Милая, ты только держись и не делай отчаянных шагов. Помни о детях!

– Сейчас я только о них и думаю, мама! – вытирая слезы, заверила Линда.

Поговорив с матерью, Линда вновь уткнулась в подушку и заплакала.

Все это время Алан был внизу, не находя себе места. Каждую секунду он обдумывал новый вариант разговора. Наконец, подобрав, как он думал, более или менее подходящие слова, Алан поднялся в комнату к жене. Слегка приоткрыв дверь, он увидел ее лежащей на кровати. Утомленная долгой истерикой, она уснула. Разговор вновь пришлось на время отложить…

– Линда, прошу тебя…

– Не надо, не проси, я уже все решила, любые слова сейчас будут ни к чему!

Линда положила в багажник последний чемодан. Алан стоял рядом с ней с растерянным видом. Видя, что его жена вот-вот уедет, возможно, навсегда, а он ничего не может с этим поделать, Алан испытывал такое отчаяние и растерянность, какое не испытывал никогда в жизни. Ему казалось, что в этот самый момент сама жизнь покидает его вместе с Линдой.

– Да, вот еще… Если захочешь увидеться с детьми, не звони мне, пожалуйста, звони моей маме. А там я решу, что да как… Пока суд не определит твои часы свидания с ними, – бросила на прощанье Линда, прежде чем сесть в машину. Ее лицо ровным счетом не выражало ничего: ни боли, ни отчаяния… Сплошное равнодушие и смирение со всем происходящим.

Последние слова Линды ранили Алана в самое сердце. Он молча стоял на месте, глядя на свою жену растерянными глазами. На его лице застыла маска отчаяния и тоски. Когда машина Линды тронулась с места, в душе мистера Картера все кричало и умоляло ее остаться. Он долго провожал ее взглядом; даже когда автомобиль скрылся совсем, он продолжал смотреть в сторону, куда уехала Линда…

***

Прогуливаясь с Дэреком в парке, Линда испытывала довольно смешанные чувства. Ее пугала неопределенность дальнейшего будущего, и в то же время рядом с Дэреком она испытывала определенный покой. Его ласковый, размеренный голос позволял хотя бы на время забыть обо всех горестях и печалях. Они шли вдвоем, его рука была на ее плече…

– Линда, я хочу, чтобы ты была счастлива. – Произнеся эти слова, он остановился и, прижав ее к себе, нежно, по-отцовски поцеловал в лоб.

Линда закрыла глаза и печально вздохнула.

– Я все еще чувствую себя его женой. Пока наш развод с Аланом не состоится юридически, я не могу перейди определенную черту… – С последними словами она виновато опустила глаза.

Дэрек понимал, о чем говорила Линда, и отчасти в душе был с ней согласен, что не стоит пока торопить события. Но, с другой стороны, ему так хотелось быть с ней более близким… Даже в тот день, когда она позвонила ему и пригласила в номер отеля, между ними так ничего и не произошло. Несмотря на всю свою обиду на мужа, Линда так и не смогла опуститься до уровня изменщицы и позволить себе близость с другим мужчиной. А Дэрек, видя душевную нестабильность женщины, тоже не захотел использовать возникшую ситуацию. Вместо этого он просто дал ей возможность выговориться и излить свою душу.

***

Встреча двух сторон проходила в прохладно-сдержанной обстановке. Линда была непреклонна. Она сидела за столом, не поднимая глаз в сторону бывшего мужа. Алан же, напротив, не сводил с нее своего взгляда, пытаясь найти в ней искорку тепла в свой адрес. В основном говорили их адвокаты, лишь изредка обращаясь к ним за согласием или несогласием в юридических и частных вопросах. Для обоих бывших супругов весь процесс проходил как во сне. Алан до сих пор не мог поверить, что все происходит на самом деле.

А Линда думала о том, как вообще такое могло с ними случиться. А еще она думала о годах, прожитых во лжи и обмане…

После того как все закончилось и были установлены все формальности и договоренности, Линда встала с места и поспешила удалиться. Алан догнал ее в коридоре, поймав за руку.

– Как же я теперь без тебя? – печально спросил он, заглядывая ей прямо в глаза.

Линда сжала губы и тихо ответила:

– Тебе не привыкать, ведь реально я давно перестала для тебя существовать.

С этими словами она высвободила руку и продолжила свой путь.

***

Как теперь жить дальше? С чего начать, когда твоя основная часть жизни, кажется, уже прожита?..

Линда сидела в гостиной в доме своей матери и перебирала в Интернете вакансии. На дворе двадцать первый век. Найти работу женщине в ее возрасте и в ее положении совсем нереально. И хотя по суду от Алана ей достались алименты на детей и финансы от раздела совместного имущества, дома сидеть Линда уже не хотела. Но чем именно заняться, ей никак в голову не приходило.

Так прошла неделя. Затем другая… На исходе третьей недели Линда вдруг почувствовала такое отчаяние и такой страх, что просто разрыдалась в своей комнате. Слезы текли по ее щекам, словно два нескончаемых ручья боли и тоски, тоски по себе, по своей утраченной жизни, по ушедшему покою…

Неожиданно ее осенило. Вытерев слезы, Линда встала с постели и посмотрела в окно. За окном светило яркое, но холодное зимнее солнце. На дворе стоял февраль. Линда подошла к окну и распахнула его настежь. Стоя у окна и отдаваясь ветру, женщина почувствовала такое неимоверное желание взлететь… Линда раскинула руки в разные стороны и, закрыв глаза, представила себе, будто она превратилась в птицу и взметнулась ввысь. Простояв в таком положении несколько минут, она закрыла окно.

В этот момент она поняла, что испытывает такое количество противоречивых чувств, что если они не найдут выход, то просто разорвут ее на части.

Подумав еще, она решила подняться на чердак дома и попытаться там кое-что найти.

Чердак дома был заставлен различными старыми вещами, которые уже не несли в себе какую-либо практическую функцию, но были дороги как память. Первое, что бросилось Линде в глаза, – это старинное зеркало, которое принадлежало еще ее прабабушке. Постояв у него и посмотрев на отражение в нем, Линда недовольно фыркнула: «Неудачница!»

Затем она пошла дальше. Кругом была пыль и сумрак. «Да, похоже, сюда давненько никто не заглядывал!» – подумалось Линде. Пройдя еще несколько шагов, Линда заглянула за старый комод. Как она и рассчитывала, за ним стоял предмет, окутанный тканым полотном. Откинув кусок ткани, Линда застыла в оцепенении. Ее старый мольберт выглядел вполне работоспособным. Приглядевшись, она увидела и свои старые краски. И чистые холсты – время оказалось над ними не властно! Все предметы были в прекрасном состоянии. Они словно только и ждали, когда к ним вернется их хозяйка, которая бросила их много лет назад, и вновь начнет творить.

Забрав все необходимые вещи с чердака, она перенесла их в гостиную, которая когда-то была ее маленькой студией. Как и много лет назад, Линда разложила свои краски и все необходимые принадлежности для рисования. Встав напротив мольберта, она держала в одной руке палитру, а в другой кисть. Смотря прямо на белый холст, Линда чувствовала, как в ее душе что-то огромное, выстраданное отчаянно просится наружу и вот-вот вырвется на свободу. Стоило ей сделать первый мазок, как остановиться она уже не могла…

Через пять часов усталая и обессиленная Линда вышла из комнаты. Еле волоча ноги, она побрела к себе в спальню. Оказавшись рядом с кроватью, она, не раздеваясь, рухнула на нее и тут же заснула.

Когда Миранда на машине подъехала с внуками к дому, Линда к ним не вышла. Время было вечернее.

– Странно, мама разве не дома? – удивилась вслух Стейси.

Карен, войдя в дом, стала обегать все комнаты внизу.

Зайдя в гостиную, она застыла на месте.

– Бабуля! – вдруг закричала Карен.

Миранда взволновано устремилась на голос внучки.

– Что случилось?

Войдя в комнату, она увидела то, что заставило девочку так волноваться.

Посреди комнаты парила неописуемой красоты птица. Раскинув свои широкие крылья, она парила в голубом небосводе прямо посреди облаков. Карен стояла, раскрыв рот.

– Бабуля, это мама нарисовала? – тихо спросила малышка, словно боясь громким голосом спугнуть сказочное существо.

– Да, моя девочка! – Миранда, стыдливо пряча свои слезы, испытывала огромный восторг и восхищение своей дочерью.

Вскоре к ним присоединились Николас и Стейси. Их тоже поразило творение матери. Раньше им никогда не приходилось любоваться ее работами.

– Я помню, что мама говорила, что рисует, но что вот так! – Николас словно не мог найти нужных слов, чтобы описать свой восторг.

Домашние долго не могли прийти в себя.

Даже когда они сидели на кухне и ужинали, дети продолжали обсуждать творение Линды.

– Раньше ваша мама часто рисовала, особенно в школьные годы, – сказала Миранда, ударившись в воспоминания.

– А мы никогда не видели ее рисунки, – констатировала от имени всех Стейси.

– Это и понятно, ведь у вашей мамы всегда на первом месте были вы, дети, а еще дом, ваш папа; ей просто стало некогда заниматься творчеством, – с некоторой долей сожаления объяснила Миранда. – Я и сама стала думать, что она уже никогда больше не возьмет в руки кисть. Так что я удивлена не меньше вашего.

– Наша мама настоящий художник. Круто! – весело сказал Николас. Дети переглянулись друг с другом: новое открытие пришлось по душе каждому.

– Ну, все, пора ложиться. Завтра утром сами обо всем расспросите маму, – сказала Миранда, начиная прибирать со стола.

Дети без протестов подчинились бабушке. Расходясь по своим комнатам, они до самого сна думали о способностях своей мамы с настоящим восторгом. Карен даже втайне ночью, когда все уснули, спустилась вниз, чтобы еще раз полюбоваться творением мамы. Включив ночную лампу, она на цыпочках подошла к мольберту. Протянув руку, девочка кончиками пальцев дотронулась до самого края полотна. Он был слегка сырой. Потерев пальчики, Карен их понюхала. Запах был не резкий.

Картина матери заставляла ее сердце трепетать от восторга.

Утро Линда провела на кухне в компании матери и своих детей. Все наперебой восхищались творением Линды. Она слушала всех и улыбалась.

– Мама, как ты могла скрывать от нас свой талант? – недоумевала Стейси.

Линда засмеялась – она и не думала, что ее душевный порыв выльется в нечто такое, что сможет поразить ее близких. Рисуя картину, она просто пыталась высвободить из своей души отчаяние.

Когда дети уехали с бабушкой в школу, Линда вновь осталась одна. Отзывы домочадцев вызвали удивление и некое воодушевление у женщины. Задумавшись, она кое-что решила для себя. Переодевшись, Линда вышла из дома. Сев в машину, она поехала к центру города. Много лет назад в одном местечке она покупала себе кое-что для творчества. Найдя нужный адрес, Линда была рада обнаружить, что нужный ей магазинчик до сих пор работает и все так же предлагает товары для художников, скульпторов и прочих творческих людей.

Зайдя внутрь, женщина испытала настоящий трепет и восторг. У Линды было ощущение свидания со своей юностью и детством. Идя между рядами, женщина осматривалась вокруг, словно в музее. Подойдя к полкам, где лежали масляные краски, Линда застыла на месте. Протянув руку, она начала нежно касаться тюбиков. В ее душу проникало умиротворение и покой. Улыбнувшись сама себе, она принялась набирать в согнутую руку баночку за баночкой. Набрав целую гору красок, она пошла на кассу, захватив с собой с десяток различных кисточек.

Приехав домой, Линда разложила свои покупки в гостиной. Переодевшись в свободную футболку и широкие штаны, она, собрав волосы в небрежный пучок, вновь подошла к мольберту. На нем ее ждало новое чистое полотно. Стоя перед холстом, женщина на мгновение задумалась.

Взяв в руку кисть, она посмотрела на ее кончик. Затем, макнув ее в золотистую краску, принялась за новое творение…

Когда дети вернулись из школы, в гостиной их ждала новая картина. Первой ее увидела Карен. Как только девочка вошла в дом, она первым делом побежала в гостиную в надежде на новое чудо. И Карен его получила. На холсте ее ждал прекрасный ангел, сидящий в ночном небе прямо на облаке. Лицо ангела было очень похоже на саму Карен. От восторга малышка даже открыла ротик.