Миранда слушала, не перебивая, и в какие-то моменты ее дочери удалось ее в чем-то убедить. Но все же Миранде было бы гораздо спокойнее, если бы в жизни Линды появилась стабильность. Ведь все, о чем твердила Линда, по мнению Миранды, было бы более правильным иметь в юном возрасте, но не в зрелые годы. Сейчас, как казалось миссис Эклз, было бы лучше иметь под боком надежного и верного спутника жизни, а не временного любовника. Разговор на кухне так и не пришел к общему знаменателю – каждый остался при своем мнении. Допив свой кофе, Линда решила немного поработать в студии.

Было около четырех. Миранда уехала за детьми, а Линда продолжала корпеть над своей картиной. На холсте по задумке его автора должен был появиться белый прогулочный катер, очень похожий на тот, на котором она каталась более двух месяцев назад.

Работа была в самом разгаре, когда в дверь позвонили. Линда отвлеклась от творческого процесса.

«Кто это может быть?» – подумала Линда. Она никого не ждала. Открыв дверь, Линда удивилась. В дверях стоял человек, про которого она уже успела позабыть. Видя на лице хозяйки некоторое удивление, гость поспешил напомнить о себе.

– Здравствуйте! Я Миша Грант! Помните, мы с вами познакомились на выставке!? Вы обещали мне как-нибудь перезвонить, чтобы пригласить меня к себе и показать ваши работы. Я так и не дождался вашего звонка, поэтому решился прийти сам, если вы, конечно, не имеете каких-либо причин отказать мне в приеме.

Выслушав речь гостя до конца, Линда тут же спохватилась.

– Нет, что вы, мистер Грант, конечно, проходите! Простите мне мою невежливость! Просто моя голова сейчас занята другими мыслями… – С этими словами Линда впустила гостя в дом.

– Я как раз сейчас тружусь над новым произведением. – Художница улыбнулась.

– Правда? Это очень интригующе. – Оказавшись внутри, Миша с интересом стал осматриваться вокруг, улыбаясь своей белоснежной улыбкой. Он выглядел как настоящий франт: в полосатой футболке поло, в светлых летних брюках классического покроя, в бежевых туфлях. Его волосы, как и в первый день знакомства, были аккуратно подстрижены и уложены. Линда оценила про себя его внешний вид. Миша выглядел безупречно, и мимо художницы это не прошло незамеченным. «Надо же, какой денди!» – подумала Линда, провожаю гостя в гостиную.

– У вас красивый дом, – похвалил мужчина.

– Спасибо, этот дом был построен еще моим дедом. Так что он принадлежит нашей семье уже в четвертом поколении! – с гордостью похвалилась Линда. – Кстати, может кофе или чай?

– О, чай было бы замечательно, – согласился гость.

Линда быстро ушла на кухню. Вернувшись, она держала в руках поднос со свежезаваренным чаем и со всем необходимым для легкого чаепития.

Предложив гостю сесть на мягкий кожаный диван, Линда сама присела рядом. Разлив чай по чашкам, хозяйка предложила Мише угоститься печеньем и абрикосовым джемом. Невзначай она уловила тонкий аромат его одеколона. Этот запах был ей не знаком, но очень приятен. Глядя на своего неожиданного гостя, женщина почувствовала некоторое волнение. Миша был для нее новым и еще непонятным субъектом. Линде никогда раньше не приходилось общаться с подобными мужчинами. Он выглядел и вел себя как настоящий аристократ. Он напоминал Линде графа или барона, только в современном варианте. Рядом с ним она чувствовала себя немного неловко. Украдкой оглядев себя (на Линде было простое домашнее платье, перемазанное краской), ей захотелось провалиться сквозь землю. Отпив немного из чашки, Грант перевел свой взгляд на художницу.

– Мы можем с вами приступить к изучению ваших работ?

– Да, конечно. Давайте пройдем в мою студию, мои картины все там.

Линда встала со своего места и повела Мишу во вторую гостиную, переделанную под ее мастерскую.

Оказавшись среди работ Линды, мужчина не мог скрыть своего восторга. Казалось, ему понравились все картины без исключения.

– Боже мой! Вы только посмотрите на эту красоту! – не уставал восклицать Миша. И так он говорил почти о каждом полотне.

Слушая похвалу из уст этого элегантного мужчины, Линда не на шутку заволновалась. Ей не верилось, что ее работы могут быть достойны столь высокой оценки. Даже после того как она выиграла в конкурсе, она продолжала относиться к себе и своему таланту довольно сдержанно.

– Я могу выбрать любую из находящихся здесь картин? – спросил Миша, продолжая рассматривать работы.

– Да, конечно, – немного неуверенно ответила Линда, все еще не веря, что это происходит на самом деле.

– А могу я выбрать две?

– Пожалуйста.

Нельзя сказать, что для самой Линды ее картины ничего не значили. Просто мистер Грант оказался первым человеком, который изъявил желание приобрести ее работы за деньги. Линда еще ни разу сама не зарабатывала, не считая годы до замужества. В основном ее финансы исходили от ее бывшего мужа и кое-что от ее матери, которая сама имела их от доходов своего покойного супруга. И хотя сумма сделки еще не была обговорена, для Линды это был новый опыт, который вызывал у нее интерес.

– Конечно, выбор этот совсем нелегкий, но я, пожалуй, остановлюсь на этих.

С этими словами Миша указал Линде свой выбор. Полотна оказались разными – одно побольше, другое поменьше. На одной картине была изображена скачущая лошадь на фоне вспененных морских волн, на другой – улыбающаяся девушка, лежащая на цветочной поляне с венком на голове. Обе картины были очень четко прорисованы, словно фотографии.

– Это гуашь и акварель, – пояснила Линда. Эти картины она создала с интервалом в несколько месяцев.

– Просто невероятно, что вы пробуете различную технику. Я вижу, что вы работаете и с маслом, и с акварелью, и с гуашью?

– Да, люблю пробовать и экспериментировать, – немного смущаясь, ответила художница.

Миша смотрел на женщину с нескрываемым восхищением.

После того как гость определился со своим выбором, они вновь вернулись в гостиную к чаю.

– Ну, а теперь главный вопрос: сколько вы хотите за свои работы?

Вопрос Миши заставил художницу задуматься.

– Знаете, я не смогу вам ответить на этот вопрос. Поэтому я хочу предложить вам, мистер Грант, такой вариант – вы сами определите их стоимость.

Вот такое простое и гениальное решение на ходу приняла Линда и сама себе порадовалась. Не успел гость что-либо ответить, как послышался поворот ключа в дверном замке. В дом вошли Миранда и все дети Линды. Завидев пожилую женщину, гость тут же встал со своего места. Увидев со своей дочерью незнакомого, но очень приятного мужчину, Миранда удивленно вскинула бровь.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась Миранда.

Линда поспешила представить гостя.

– Мама, дети! Знакомьтесь, это мистер Миша Грант! Он прибыл сегодня к нам, чтобы приобрести мои картины.

После того как его представили, Миша галантно поцеловал миссис Эклз руку.

– Миранда Эклз, а это Николас, Стейси и Карен.

– Для меня большая честь познакомиться с женщиной, произведшей на свет такой необычайный талант в лице этой художницы! – С этими словами Миша посмотрел сначала в сторону Миранды, а затем плавно перевел свой взгляд на Линду.

Обе женщины просто растаяли в сладких речах мужчины.

– Благодарю! Я рада познакомиться с человеком, который так мудро зрит в корень. Надеюсь, вам, господин Грант, удастся убедить мою дочь в том, что у нее действительно необычайный талант. А то я боюсь, что у нее самой более скромное мнение о собственных возможностях.

– Да я уже успел заметить, что ваша дочь имеет еще одну редкостную черту для нашего времени – невероятную скромность!

– Ну что ж, не будем вам больше мешать. Оставайтесь здесь наедине и продолжайте дальше обсуждать свои дела. А мы пойдем к себе наверх, – сказала Миранда.

– Приятно было познакомиться. – На прощание Грант пожал всем детям руки. Когда очередь дошла до Николса, тот почти открыл рот от восхищения. А Стейси просто засияла.

– Ты знаешь, кто это!? – почти шепотом спросил Николас у Стейси, когда они поднимались по лестнице.

Не дожидаясь ответа, мальчик продолжил:

– Это же тот самый Миша Грант, звезда мегапопулярного сериала «Два брата и ангел». Я сразу его узнал, ведь это он играл там ангела!

Услышав это, Стейси чуть не вскрикнула. Она была поклонницей этого сериала. И эта ее страсть была одной из тех немногих, что она разделяла со своим братом.

– Не может быть! То-то мне его лицо показалось знакомым! Офигеть, кому расскажу в школе – никто же не поверит! – с досадой констатировала Стейси.

– А какая разница, главное, ты сама знаешь, что это правда! И я знаю, что это правда! И мама знает, что это правда! А другие пусть завидуют! – спокойно заключил Николас и с гордым лицом удалился к себе в комнату. Последние слова, сказанные братом, оказались несокрушимым доводом для Стейси, и она с такой же гордостью спокойно пошла к себе в спальню.

Линда и Миша начали прощаться.

– Вижу, у вас, мисс Линда, сейчас и без меня хлопот прибавится. Так что не смею вас больше отвлекать от семейных дел. – Миша улыбнулся.

– Кстати, чуть не забыл. Куда я могу переслать плату за свои покупки?

Линда удалилась за своей сумочкой. Переписав на бумажку все данные своего лицевого счета в банке, она протянула ему листок. Поблагодарив, Грант ушел.

Когда Миша уехал, Линду тут же окружили ее домашние с расспросами. Первыми затараторили Николас и Стейси.

– Мам, где вы с ним познакомились?

– Ты взяла у него автограф?

– А он женат?

– А где он сейчас снимается?

Заваленная кучей вопросов, Линда не знала, с чего начать. Тут к ней на помощь пришла Миранда. Спроваживая детей на кухню, она попросила всех немедленно успокоиться:

– Хватит вопросов, идите лучше ужинать. Мама потом вам все сама расскажет.

– Не понимаю, с чего такой ажиотаж вокруг мистера Гранта! – искренне удивилась Линда.

Когда все собрались за обеденным столом, дети пояснили, кем является мистер Грант и почему он всех так заинтересовал. Сначала Линда не поверила, решив, что дети просто путают. Но после того как Николас принес распечатку из Интернета с портретом мистера Гранта, все сомнения тут же отпали. На фотографии был, несомненно, он – Миша. Для Линды его профессия стала настоящим откровением, ведь именно о роде его деятельности она как раз и не спросила. Наверное, все дело в том, что когда они впервые встретились в галерее, ей подумалось, что, скорее всего, он какой-нибудь бизнесмен или миллионер в десятом поколении. По крайней мере, весь его вид и манеры говорили о том, что он был явно не из среднего класса, а гораздо выше. Линда сразу для себя отметила его манеры истинного аристократа.

Первой мыслью и первым желанием после того, как выяснилось, кто именно был вхож в их дом, было рассказать обо всем Дэреку. И сделать это Линда захотела при личной встрече. Не каждый день в ее доме бывали подобные гости!

***

К Дэреку Линда поехала через пару дней после визита мистера Гранта. Время было вечернее. Она ждала его в гостиной, сгорая от нетерпения все ему рассказать. Когда Дэрек вошел в квартиру и увидел Линду, он сразу же засиял.

– Так приятно видеть тебя у себя дома! – Он подошел и поцеловал ее в губы. Нежно проведя ладонью по лицу Линды, Дэрек ласково смотрел ей прямо в глаза.

– Ты не представляешь, как это здорово – возвращаться уставшим с работы туда, где тебя ждет человек, которому ты небезразличен. Человек, который тебя понимает, любит и ждет. Это просто потрясающе! – Дэрек прижал ее к себе еще крепче.

– Дэрек, я хочу тебе кое-что рассказать, – прерывая ласки, сказала Линда.

– Я тебя слушаю, моя женщина! – Дэрек не разжимая объятий, присел с ней на диван.

– Ты не представляешь, что со мной недавно произошло! – Восторженный тон женщины подогревал интерес.

– Примерно месяц назад, в галерее, я познакомилась с одним необычным человеком. Мы с ним разговорились в тот день и…

– Человеком? Ты имеешь в виду – с мужчиной?

– Да, очень необычный мужчина…

– Погоди, ты мне что-то ничего подобного раньше не рассказывала. То есть как – познакомились? Просто поболтали, посидели за чашечкой кофе?

– Ну, мы посидели с ним в местной кафешке… А что тут такого? Так вот, я пригласила его к себе, а потом как-то забыла об этом…

– Ты его к себе пригласила в этот же день?

– Да, я пригласила его в тот день, когда мы познакомились; он захотел посмотреть мои…

– Нет, погоди, погоди, у меня что-то в голове не укладывается – ты вот так просто пригласила его к себе, и вы с ним вместе пошли к тебе домой?

– Да. Это было три дня назад…

– Что?! Ты шутишь? Какой-то посторонний мужик приходил к тебе домой три дня назад, а я узнаю об этом только сейчас?! Линда, ты сама себя сейчас слышишь? – Тут нервы Дэрека не выдержали, и, соскочив с дивана, он пошел на кухню. Подойдя к холодильнику, Стоун достал из него бутылку пива. Торопливо открыв ее, он начал жадно пить. Линда тихо последовала за ним.