– О, вы так любезны, мэм! Большое вам спасибо!

Клаудия в ответ мило улыбнулась, хотя про себя подумала: «Размечтался, дорогой! Ты думаешь, я о тебе забочусь?! Мне бы домой быстрей свалить, а не твои проблемы тут до утра решать! Мне за это не платят, детка!»

Почувствовав некоторое облегчение, мужчина громко выдохнул и послушно сел за столик у окна. При этом краем глаза он не забывал наблюдать за странной девушкой со светлыми волосами и темными, как ночь, глазами. «Кто знает, что у этой местной на уме… А вот рыжая вроде соображает», – подумалось незнакомцу. Кареглазая блондинка Лиза тем временем, глупо улыбаясь, последовала вслед за Клаудией.

– Нет, ты это видела? – еле сдерживая восторг, прошептала Лиза своей коллеге.

– Что видела? – искренне недоумевала Клаудия, пролистывая страницы справочника в поисках нужных телефонов.

– Его видела?! – пояснила Лиза с огромными от восторга глазами.

– Ты об этом болване, которому вздумалось кататься по ночам? – без капли восторга ответила Клаудия.

– Ну да! – продолжала восхищаться Лиза.

– Ну, видела. Тоже мне Колумб нашелся! Днем надо ездить, а не ночью! И какого черта он в такую погоду вообще куда-то потащился? – не уставала возмущаться Клаудия. – А тебе-то что? – вдруг спохватилась Клаудия и вопросительно посмотрела на подругу. Но ответа она так и не получила. Лиза, захватив чистое полотенце, вновь вышла в зал.

Незнакомец продолжал сидеть на своем месте и пытался позвонить по сотовому, но ему это никак не удавалось.

– В такую погоду здесь плохо ловит, – предупредила Лиза и протянула ему полотенце.

– О, это очень кстати! – поблагодарил Энди и стал вытирать лицо.

– Я Лиза, – представилась официантка и тут же превратилась для Энди в нормальную.

– Я Энди, – ответил ночной гость.

– Может, вам что-нибудь принести, сэр? Поесть из горячего или выпить? – улыбаясь, спросила девушка, приступая к своим прямым обязанностям.

– Да, это было бы здорово! – согласился с предложением Энди.

– Конечно, учитывая столь поздний час, выбор у нас невелик. Но я думаю, что Чак обязательно для вас, сэр, что-нибудь придумает. Чак – это наш повар, – пояснила Лиза и тут же направилась на кухню.

«Она вполне ничего, когда не ведет себя как чокнутая», – решил Энди и успокоился на ее счет.

– Чак! Нужна твоя помощь, у нас там посетитель нарисовался…

Но не успела Лиза договорить, как Чак начал возмущаться:

– Что?! Какого хрена? Мы уже закрыты! Я не собираюсь здесь торчать до ночи!

– Чак, он не местный, и у него проблемы с машиной! – стала защищать посетителя Лиза и, взяв Чака за руку, умоляюще посмотрела ему в глаза: – Ну пожалуйста, ему больше не к кому здесь обратиться, он совсем один! А мы же не зверюги какие-нибудь…

Чак нахмурил свои аккуратно выщипанные брови.

– Ну, хорошо, я это сделаю только ради тебя. Но за тобой будет должок! Ты знаешь, что я сегодня собирался провести чудесный вечерок с косячком и офигенной немецкой порнушкой, где накачанные парни выделывают всякие грязные штучки, которых мне так не хватает в жизни. А из-за тебя я рискую лишить себя последних сил на это удовольствие, – с укором глядя на Лизу, сказал Чак.

– Слушай, давай опустим некоторые подробности твоей интимной жизни. А вообще – все что попросишь! – пообещала Лиза.

Чак улыбнулся и взялся за дело.

– Скажи своему посетителю, пусть ничего кроме яичницы и подогретого бекона не ждет, будет готово минут через десять, – предупредил повар.

– Ты самый лучший, – заулыбалась Лиза и, взяв поднос с чашкой горячего чая, сливками и сахаром, вышла из кухни.

«И чего это ты так светишься? За все полгода, что ты здесь работаешь, ты ни разу ни от кого так не тащилась! Аллилуйя! Неужели я дожил до того момента, когда и тебя кто-то зацепил? Надеюсь, он этого стоит, тыковка!» – подумал Чак, взбивая венчиком яйца с молоком и хитро улыбаясь.

Выходить в зал в последние десять минут для Лизы было приятно как никогда. Пока Энди сидел и обдумывал свой план спасения из сложившейся ситуации, Лиза позволила себе хорошенько его рассмотреть. На вид ему было лет тридцать. С первого раза она заметила, что у него зеленые глаза. Его волосы, несмотря на свой слегка растрепанный вид, смотрелись очень мило. У него были пухлые губы и прямой нос. А когда он улыбался, в уголках его глаз появлялись игривые морщинки, которые делали его лицо еще более дружелюбным. Ставя перед ним столовые приборы, она продолжала ему улыбаться. Правда, теперь она старалась делать это более сдержанно, хотя в ее душе все горело и пылало. В горле пересохло, а голова отказывалась оценивать происходящее адекватно.

«Ты просто сказка, Энди!» – звучало в мозгу у Лизы.

– Вы подождете, сэр? Минут через десять вам приготовят, – сказала светловолосая официантка.

– Да, конечно, я постараюсь никуда не уйти, – пошутил Энди. – Кстати, еще раз спасибо.

– Да ну, что вы! Пустяки! – ответила Лиза и, взяв из его рук мокрое полотенце, отошла к барной стойке.

Прошло некоторое время. Ужин от Чака стоял на столе, и Энди вовсю его поглощал. Появилась Клаудия, все это время обзванивавшая телефонные номера.

– В общем, у меня две новости, – с ходу начала Клаудия. В руках она держала блокнот. Энди отложил в сторону столовые приборы.

– Короче, первая: я обзвонила автомастерские, и в одной, как ни странно, даже эвакуатор оказался. Они согласились за ночь осмотреть вашу машину.

– Это здорово! – воодушевился Дин.

– Не спешите радоваться. Я обзвонила все мотели и гостиницы, которые нашла в справочнике, и ни в одном из них не нашла для вас места.

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Энди продолжал улыбаться, от чего начал чувствовать определенную неловкость. Через минуту улыбка начала медленно сползать с его лица.

– Что?! – переспросил Энди.

– Э-э… Мест нигде нет, – виновато, с легкой нотой сочувствия повторила Клаудия.

– То есть как – нет?! Этого не может быть! Вы уверены, мэм? – Энди не сдавался. – Я, конечно, дико извиняюсь, но неужели во всех мотелях не нашлось хотя бы одного вшивого номерка? – Он с надеждой посмотрел на Клаудию. На что та вновь отрицательно покачала головой. Всем своим видом она словно говорила: «Ну что, красавчик, ничем не могу помочь, так что можешь валить отсюда на все четыре стороны!» Но проблема как раз таки и заключалась в том, что Энди и рад бы свалить, да только не знал, как это сделать на сломанной машине.

– Это просто невероятно, неужели я не один такой везунчик, проезжающий мимо вашего городка, у которого ломается машина? Или, может, у вас здесь туристическая Мекка, про которую я еще не слышал? Что, инопланетный корабль у вас рухнул и тут круглый год фанатики братьев по разуму обитают? – пытался шутить Энди.

Лиза оценила его шутку и заулыбалась:

– Все гораздо проще! В это время у нашего озера проходят соревнования по рыбной ловле, поэтому к нам со всего штата съезжаются фанатики, но, правда, иного рода.

– Что, сейчас? Они хотя бы в курсе, какая на улице погода? – Энди даже поморщился, вспомнив о своей вынужденной прогулке под дождем.

– Конечно, именно поэтому они сейчас сидят в теплых номерах отелей, а не мокнут в своих палатках. Хотя обычно, говорят, в здешних краях в эту пору греет теплое солнце! – мечтательно промолвила Лиза, которая тоже изрядно заскучала по ясному небу над головой.

Это заявление прозвучало для Энди как издевка.

– И что же мне сейчас делать? Не могу же я ночевать на лавочке в такой ливень!

В этот момент из кухни выглянул Чак. Он с любопытством стал оглядывать клиента. «Так вот ты какой! Значит, это ты растормошил нашу Лизу!» – подумал Чак. Возясь на кухне, он упустил суть разговора. Заметив Чака, Лиза решила поговорить со своими коллегами.

– Энди, я сейчас подойду. – С этими словами она схватила за руку Клаудию и, прихватив с собой Чака, скрылась с ними в служебном помещении.

– Мы должны помочь этому бедолаге! – полушепотом начала свой разговор Лиза.

– Стоп, я что-то не совсем понял, о чем это она? – Чак с изумлением посмотрел на Клаудию.

Та, в свою очередь, тоже ничего не поняла.

– Ему негде остановиться, поэтому мы должны помочь с местом для ночевки, – на полном серьезе продолжила Лиза.

– Что? – почти одновременно переспросили ее Чак и Клаудия.

– Ну, вот что, Лиза. Я ничего никому не должна, поэтому я не собираюсь решать чужие проблемы. Этот мистер не маленький ребенок.

– Но Клаудия, ты только представь себя на его месте! Тебе совсем его не жалко? – Лиза посмотрела на подругу с таким укором, что та начала сомневаться.

– Ну конечно жалко! Но что я могу поделать?

– Например, приютить его… – Лиза произнесла эти слова с осторожностью.

– Ага! Ты спятила! Как я приведу его к себе, ты хоть представляешь эту картину? «Привет, дорогой! А вот и я! И со мной мужик, но ты не обращай на него внимания, он у нас переночует одну ночку, только и всего…» Да если бы он мне что-нибудь подобное выкинул, притащив домой какую-нибудь приблудную девку, я бы его застрелила на месте! Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог!

– Тогда, может, к тебе? – Тут Лиза посмотрела с мольбой на Чака.

– О-о-о! Нет-нет-нет! Даже не смотри на меня! – Чак начал отмахиваться от предложений Лизы, как отмахивается заядлый холостяк от предложения жениться.

– Я гей! А голый мужик, который, скорее всего, гетеросексуал, в моей квартире – это просто издевательство! Ты хоть знаешь, как долго в моей постели не было нормального мужика? Я тебе отвечу: нормального, то есть обычного, – никогда!

– Так как же быть? – Лиза была в полном отчаянии.

– А почему бы тебе его у себя не приютить, раз тебе его так жалко? – ехидно предложила Клаудия, потирая устало шею.

– Мне… – Лиза была в замешательстве. И не то чтобы она не хотела этого, просто подобное решение проблемы ей как-то в голову не пришло.

– Нет! – начал протестовать Чак. – Как можно тащить постороннего человека к себе домой? А может, он псих или, того хуже, маньяк? Лиза, не вздумай этого делать!

– Да не похож он на ненормального! – начала рассуждать вслух Лиза.

– А ты что думаешь, все маньяки выглядят как Мэрилин Мэнсон? Скорее, наоборот, с виду они милые и скромные, – не соглашался Чак. – Ты вспомни фильм «Американский психопат». Классика!

Чак не на шутку заволновался. Лиза на секунду задумалась. Чак и Клаудия молча смотрели на нее в ожидании продолжения разговора. Но Лиза только развела руками и вышла в зал.

– Мы тут посовещались, Энди, и решили, что ты можешь остановиться у меня. – Заявление Лизы прозвучало неожиданно для всех, даже для нее самой. Сказав это, она испытала определенное облегчение. «Ну вот, я это сказала!» – про себя отметила Лиза, радуясь своей решительности.

Энди не сразу нашелся, что сказать.

– Э-э… Но я не…

Лиза спокойно ждала окончания фразы, смотря ему в лицо. Конечно, при сложившихся обстоятельствах Энди выбирать не приходилось. Но как бы там ни было, подобного рода заявление застало парня врасплох. Обычно ночевать у малознакомых девушек всегда было его инициативой. А тут все это выглядело как-то странно и необычно. В этот момент Энди поймал себя на мысли, что эта ситуация вызывает у него неловкость.

– Я не знаю, что сказать… Лиза… Я ни в коем случае не хочу тебя стеснять…

– А ты и не будешь, – спокойно сказала Лиза и начала собирать со стола посуду. Энди обдумывал поступившее предложение, все еще не зная, как на него реагировать. Лиза, как ни в чем не бывало, собрав все на поднос, удалилась на кухню.

***

Через некоторое время основные вопросы были решены. Во-первых, был вызван эвакуатор, и машину Энди отбуксировали в круглосуточную мастерскую. Во-вторых, звонил муж Клаудии и пообещал ей, что это последний раз, когда она так поздно возвращается домой, а иначе с завтрашнего дня будет искать другую работу или другого мужа – идиота, мол, выбор только за ней. С этим Клаудия не стала спорить, а свалила всю вину на Лизу. В-третьих, было окончательно решено, что Энди останется ночевать у Лизы, и Чак предупредил его тет-а-тет, что если хоть волос упадет с головы Лизы, то он вырежет ему сердце. С Чаком Энди тоже не стал спорить, а просто признал это заявление справедливым.

По домам всех развозил Чак. Он был единственным, у кого на тот момент оказались колеса. Вначале он отвез Клаудию. На очереди были Энди и Лиза. Квартира Лизы находилась недалеко от работы, всего в паре кварталов. Поэтому, будь погода иной, она могла бы пройтись и пешком. Но дождливые обстоятельства напрочь отбили к этому охоту. К тому же сегодняшнее дежурство оказалось хлопотным как никогда и измотало всех. Машина Чака подъехала к дому, и Лиза вышла первой. Когда из машины выходил Энди, Чак схватил его за рукав куртки и жестом дал понять, что он за ним следит. Энди не смутился, а только прищурил глаз и кивнул головой.