Мишель Арт - Любовник

«Дорогая Лиза! Прошлая ночь была для меня полной неожиданностью и стала невероятным подарком судьбы, на который я никак не рассчитывал. Со мной подобное произошло впервые. Ты оказалась не просто невероятно доброй и гостеприимной… Что я говорю, я просто в полном замешательстве… Это было волшебно, у меня не хватает слов, чтобы описать эту ночь. Ты словно сказочная нимфа, соблазнившая усталого путника. Лиза, ты невероятное провидение судьбы. Конечно, сейчас я пока не до конца осознал то, что со мной случилось, но у меня стойкое ощущение того, что это одно из самых лучших событий, что случались в моей жизни… Ты просто невероятная! Не думал, что когда-нибудь заслужу что-то подобное. Лиза, у меня сейчас непростые обстоятельства в жизни. У меня и моего брата. Я как раз был на пути к нему, когда моя машина вдруг сломалась. Поэтому заранее прошу меня извинить за мой спешный отъезд. Я не могу объяснить тебе всех подробностей – мне не хватит и листа. Но я не хочу оставлять о себе в твоем сердце какие-либо дурные воспоминания. Поэтому вот мой номер телефона, на который ты можешь позвонить мне когда захочешь.

P. S. Поверь, моя жизнь далеко не сахар, но именно благодаря тому, что со мной произошло сегодня, я понимаю, что и для меня судьба припасла что-то светлое».

Дочитав записку до конца, Лиза улыбнулась. Это признание ее тронуло. Она почувствовала в душе покой и размеренность – впервые за долгое время. Ее губы еще не остыли от его поцелуев, ее тело еще помнило тепло его тела, ее кожа еще была пропитана его ароматом… Закрыв глаза, она приложила записку, словно его ладонь, к своей груди. В ее сознании вновь и вновь всплывали отрывки из бурной ночи.

***

Время подходило к половине двенадцатого, когда Лиза спешно собиралась на работу. Она начала соображать, что надо что-то сказать о причине своей задержки, как ее осенило: «Боже, я больше не боюсь возвращаться домой! Нет, я просто горю желанием вернуться к папе и маме! И по колледжу я соскучилась! У меня дома собственный «Порше», а я катаюсь на автобусе! А как я мечтаю окунуться в наш бассейн и поиграть в теннис на нашем корте! Омары! Я соскучилась по настоящему вкусу омаров! Еще недавно мне казалось, что я потеряла всякий интерес к своей старой жизни! Боже, как это глупо! Я хочу все вернуть! Раньше мне казалось, что все это связано с Томасом Артуром Паркинсоном и что у меня навсегда потерян интерес к моей обычной обеспеченной жизни. Боже, какой же я была наивной! Он продолжает жить как ни в чем не бывало, а я тут из ночи в ночь в подушку слезы проливаю. Загоняю себя на работе до такой степени, чтобы дома просто валиться от усталости. Нет, не для того я училась в колледже, чтобы пожизненно ходить с подносом и тряпкой в руках! Все, с меня хватит! Ты, Томас, этого совсем не стоишь!»

С этими мыслями она вместо того, чтобы продолжить собираться на работу, начала собираться домой.

***

Сообщение об отъезде для всех стало полной неожиданностью. Прощание на работе было теплым и грустным. Расставаться со своими коллегами оказалось не так-то просто. Ведь за это время они стали ее семьей. Лиза была дружна со всеми, а особенно с Чаком. Ничего не тая, она наконец рассказала своему другу обо всем, что случилось с ней за последние месяцы и часы. Чак был просто поражен. До этого Лиза не рассказывала о себе всех подробностей.

– Знал же, что этому типу нельзя доверять! – грустно пошутил повар.

– Не переживай, Чакки! Я обязательно буду тебя навещать, да и ты сам сможешь приехать ко мне когда захочешь! – С этими словами Лиза крепко обняла своего друга. Погладив Чака по голове, она поцеловала его в щеку.

– Мне пора! – Лиза в последний раз попрощалась со всем коллективом. – Я была счастлива работать со всеми вами!

Когда Лиза стояла у выхода, все, кто был в кафе, – и посетители, и персонал – стали дружно хлопать в ладоши. Лиза смущенно заулыбалась:

– Я люблю вас всех!

***

Вечером, примерно через шесть часов, Лиза выходила из поезда на станции родного города. Помимо всего прочего домой она привезла с собой новые мечты и надежды. А еще она сохранила в душе светлый образ ночного незнакомца, от которого осталась дорогая сердцу записка и новые силы на счастливую жизнь. И хоть они больше так и не встретились, Лиза и Энди запомнили эту ночь… Надолго…

Мишель Арт. Осень 2011 года.

Был солнечный майский день. Автомобиль миссис Картер двигался по трассе. Хорошо знакомая дорога от супермаркета до дома занимала не более десяти минут. Было только двенадцать, а Линда уже успела закончить свой традиционный будничный шопинг. Закупив все необходимое, она спокойно возвращалась домой.

Вдоль дороги росли высокие деревья с густыми кронами, тени от которых словно скользили по машине. Линда всегда любовалась красотой своего района, она искренне любила здешние места. Примерно пятнадцать лет назад они с Аланом купили тут дом и с тех пор ни разу об этом не пожалели. Точнее, она не пожалела, а что касается ее мужа – он редко бывал дома; чаще всего мистера Картера можно было застать на работе.

До дома оставалось не более трехсот метров, как вдруг впереди Линда заметила бригаду рабочих из дорожной службы. Они перегораживали дорогу предупреждающими знаками. Линда притормозила и начала всматриваться в происходящее. Подъехав к группе ремонтников, она остановилась совсем. В этот момент она заметила человека в расстегнутой рубашке. Он выделялся среди остальных: это был довольно статный мужчина со светло-русыми волосами, выглядывающими из-под каски, и накачанными оголенными руками; его кожа блестела на солнце. Он стоял на месте и, что-то объясняя, жестикулировал. Линда сама не заметила, что ее взор задержался на молодом человеке дольше обычного. Она сумела рассмотреть его лицо: прямой нос, светлые глаза, средние губы. Линда оценила его внешность как брутальную. Неизвестно, сколько бы еще она рассматривала этого парня, но неожиданно он бросил свой ответный взгляд прямо в ее сторону. Более того: он подошел к ее машине.

– Добрый день, мэм! – Его голос был спокойным и сдержанным. – Прошу прощения за причиняемые неудобства! Но мы постараемся закончить как можно скорее! Я понимаю, что любые ремонтные работы могут доставлять некоторые беспокойства, но уверяю вас, что мы будем работать как можно быстрее и аккуратнее.

Линде польстил его уважительный тон. Она не сразу сообразила, что ему ответить, поэтому просто мило улыбнулась.

– Ну что вы, сер! Какое беспокойство, я все понимаю – вы делаете свою работу. И к тому же я считаю, что ездить по разбитым дорогам – не самое приятное занятие. – Линда постаралась ответить так же мило.

– О, это так чудесно – в начале дня встретить женщину столь же умную, сколь и красивую! – Произнеся эти слова, голубоглазый блондин просто пробуравил Линду насквозь и тоже улыбнулся.

Лучше бы он этого не делал: от его улыбки в душе Линды все перевернулось. Мысленно она ощутила себя пятнадцатилетней девчонкой, возвращающейся из школы и неожиданно встретившей приятного парня, который начал с ней флиртовать. Подобных чувств она не испытывала очень давно… Чувствуя себя крайне неловко, Линда вновь мило улыбнулась, хотя ей казалось, что ее щеки пылают ярче помидора и выдают все ее смущение. В этот момент у нее начал срабатывать внутренний «барьерчик», через который она не перешагивала с тех пор, как мистер Картер надел кольцо на ее палец и назвал своей невестой. Опасаясь, что дальнейший разговор может вылиться в откровенный флирт, Линда решила продолжить путь домой.

– Ну, что ж, удачи вам в ваших начинаниях и легкой работы! – Несмотря на внутренне смущение, Линда старалась держаться достойно и не показывать, насколько глубоко ее тронул комплимент от незнакомого мужчины.

– И вам всего хорошего, мэм!

***

Вечером за ужином собралась вся семья. Для Картеров это было весьма редкое явление. За столом сидели все: Алан, Линда, Стейси, Николас и малышка Карен. Заранее зная, что все будут в сборе, хозяйка дома постаралась приготовить особенный ужин. Почти два с половиной часа она провела на кухне, чтобы порадовать своих домочадцев вкусной домашней едой. Но во время трапезы никто из семьи не проявил особенных восторгов по поводу стряпни миссис Картер. Алан ел молча; на его лице, как обычно, читалась некоторая отстраненность. Стейси и Николас были больше заняты не едой, а взаимными препирательствами. Семилетняя Карен вяло водила вилкой по тарелке и не спешила что-нибудь положить себе в рот. Конечно, все это не особо радовало Линду, но она старалась не подавать виду: главное – они все вместе.

– Алан, какие новости у тебя на работе? – Линда попыталась вытащить мужа из его ракушки молчания.

Тот в ответ посмотрел на супругу и растерянно пожал плечами.

– Я не знаю, что именно тебя интересует…

Линда почувствовала прилив отчаяния, но тут же подавила это чувство.

– Ну, я не знаю… Может, ты расскажешь о своих новых проектах или о том, кого у вас наняли или уволили? Вообще о том, как ты провел сегодня рабочий день, – сказала она и сделала глоток из своего стакана.

Алан задумался. Не переставая орудовать столовыми приборами, он сухо ответил:

– Для меня сегодняшний день прошел как обычно. Ничего нового в моей работе нет. Сейчас все силы отданы на совместный проект с японцами. У нас никого не увольняли, разве что в обслуживающей сфере, но там я все равно лично никого не знаю. Вот, пожалуй, и все новости.

Алан был немногословен. Впрочем, как всегда в последние годы. Тогда Линда переключила свое внимание на детей.

– Стейси, как твои успехи в школе? Я помню, ты говорила, что тебя взяли в группу поддержки. Я считаю, что это здорово – быть чирлидером. Как проходят твои репетиции?

Но ответ она получила от Ника:

– Как же, группа поддержки! С такой-то попой! Разве бегемоты умеют прыгать и скакать? – усмехался Николас. Стейси с разъяренным лицом выплеснула стакан с водой прямо в лицо брату и, резко соскочив с места, убежала к себе. К слову сказать, замечание Николаса было неуместным – Стейси была стройной девочкой. Все дело в неуемном желании брата позлить сестру. И ему это удалось – ведь для любой девушки в ее четырнадцатилетнем возрасте подобные, пусть даже беспочвенные, намеки являются чуть ли не самым страшным оскорблением.

Обомлев, Линда обернулась в сторону мужа в ожидании его реакции. Алан стал еще более хмурым. Не поднимая головы и не смотря в сторону сына, он ледяным тоном произнес:

– Немедленно выйди из-за стола! И иди в свою комнату, я поговорю с тобой и со Стейси после того как доем свой ужин!

Повторять дважды не пришлось, сын тут же подчинился.

– Да, сэр! – с опущенной головой он побрел к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались детские.

Линда расстроилась окончательно. Надежда на тихий семейный ужин растаяла на глазах.

Доедать пришлось втроем. Карен съела половину из того, что было на ее тарелке; происходящее никак не поспособствовало улучшению ее аппетита.

– Я сам уложу Карен, – сказал Алан, помогая Линде собрать тарелки со стола.

– Хорошо, – устало ответила Линда, закладывая тарелки в посудомоечную машину. Усадив малышку на руки, Алан вышел из кухни. Склонив голову ему на грудь, Карен уже засыпала.

Закончив дела на кухне, Линда налила себе бокал вина и вышла на крыльцо. На улице стояла прохладная весенняя ночь. Повсюду среди зеленой гущи цветов и кустарников было слышно стрекотание ночных насекомых. Где-то вдалеке лаяла собака. В соседних домах горел свет, у кого-то блестели ночные фонари во дворе. Отпив глоток, Линда подняла свой взгляд в небо. Поежившись, она задумалась.

«А все так мило начиналось…», – подумала она об ужине. Постепенно ее мысли зашли еще дальше: «Мне всего лишь сорок лет, а я чувствую себя так, словно в моей жизни все уже было… Мне нечего ждать от судьбы. Основной этап моего жизненного пути уже пройден, впереди лишь пустота!»

На небе светили мириады ярких звезд, которые обычно навевают романтические думы, мечты. Но Линда их совсем не замечала – ее мысли были грустны и безрадостны. Тут она вспомнила сегодняшнее происшествие по дороге из магазина. Прокручивая в голове разговор с незнакомцем, Линда почувствовала, как по ее телу прошла теплая волна. Снова отпив из своего бокала, она сомкнула веки и представила его перед собой: голубые глаза, сильные, накачанные руки, подтянутый стан… И то, что вначале ввело ее в состояние эйфории, стало поводом для нового расстройства. «Везет же тем, у кого жизнь еще не прожита! И любовь, и карьера – все только впереди! Любая мечта осуществима. А мне и помечтать уже не о чем. У меня все предопределено… Мой муж мало интересуется мной как женщиной и все больше отдаляется от меня. Мои дети все чаще проявляют полную самостоятельность и все реже впускают в свою частную жизнь. Из-за скорого замужества и рождения детей я так и не успела построить карьеру. У меня почти не осталось подруг… Каждый день для меня – это обыденная беспросветная рутина. Мне кажется, что я уменьшилась до размера песчинки. Я совсем перестала думать о себе как о личности, с большой буквы. Вот не стало бы меня, вдруг, внезапно – и никто бы не заметил!»