О нет! Успокаивать плачущих женщин он никогда не умел! А тех, кто только что пытался тебе размазать по кабине лифта — и подавно.

Вик поднял руки ладонями вверх в примирительном жесте.

— София Алексеевна… Соня. С Аней все хорошо. А телефон я забрал, чтобы она отдыхала и меньше отвлекалась. Вот и все.

Соня в ответ пару раз тихо кивнула и также тихо расплакалась, закрыв лицо ладонями. Вик было хотел что-то еще на это сказать. Но тут тронулся кем-то вызванный лифт.

Но Соню это подействовало отрезвляюще. Она мигом подобралась. Успокоила себя за пару вздохов — и хмуро уставилась на Вика, явно не понимая, что делать дальше и что говорить.

Он тоже удивленно смотрел на стоящую перед ним растерянную девушку, у которой, несмотря на все пережитое только что, даже тушь не потекла. И, кажется, впервые за все это время видел в ней не помощницу и не идеального робота-работника, и, нет, не женщину — а человека.

— Я наберу вас вечером, когда соберусь ехать домой. Отвезу к Ане.

Та в ответ снова лишь молча кивнула.

— И, это, — он замялся было, но все же решил прояснить и это. — Я не совсем тварь, чтобы вы про меня не думали.

— Да я знаю, — вдруг хрипло и примирительно ответила она. — Иначе я бы столько на вас не работала бы. Вы даже мне нравились раньше. Но если вы и не тварь, то ваш дружок… Извините.

И она вышла из лифта, который как раз раскрыл створки, вновь вернувшись на первый этаж. Кивнула изумленному безопаснику от того самого «дружка», который как раз стоял перед дверями — и пошла к стойке ресепшена, бодро цокая каблуками по кафелю.

— Игорь Андреевич, добрый день, — поздоровался Борис, — а я как раз к вам. У Николая Дмитриевича есть для вас интересные новости.

— Ну, поехали, — махнул головой Вик, сдерживая усмешку. Интересно, тут тоже ограничатся разговором в лифте? Или все-таки доедут до его кабинета сперва? — О чем новости? — поинтересовался он.

— Они касаются госпожи Ритер и ее сына, — сдержанно ответил Борис и показал серый кейс, что держал в руках. — Но с ними лучше ознакомиться в более спокойной обстановке.

Ритер… А он уже ведь даже забыл про Алису. Интересно, и что же «его дружок» нашел на нее?

Глава 22. Личное дело

Аня

До шести вечера Аня пребывала в хорошем настроении. И дело было не только в общем состоянии покоя, в котором, как оказалось, она очень нуждалась. И даже не в забавном коте, который умел сам добывать себе в этом доме еду. А когда кошак наспался и наелся, решил, что хочет добыть себе и немного ласки — и сам пришел к Ане, громко мурлыча и пуша и без того шикарный пушистый хвост.

Еще на заднем дворе у Вика обнаружился прекрасный бассейн, и пришедшая после обеда уборщица — приятная старушка на пенсии — научила им пользоваться. Но самая главная причина того, почему Аня ждала хозяина дома, предвкушая встречу с ним, было то, что работница рассказала «по секрету». Оказалось, что за эти несколько лет их сотрудничества, уборщица ни разу не встречала тут никого, кроме единственного жильца. И даже гости здесь были крайне редко, а уж хорошеньких девушек среди них вовсе не было.

И хоть Аня пыталась не придавать значения этому, но эти слова, как и внимательное отношение старушки, не могли пройти мимо. И, нет-нет, но надежда на то, что, может, Аня в жизни Вика не просто так, напоминала о себе. Как бы ей хотелось, чтобы все было именно так!

Так что день ее только радовал. И если бы не болевшие жуткие сиренево-желтые синяки, которые темнели на ее руках, напоминая пережитый кошмар, то все было бы, наверное, еще лучше. Но Аня и тут находила, чем себя успокоить. Она же могла выйти замуж за это чудовище! Как же ей повезло! И с тем увольнением, и с его изменой… Тогда она считала, что в ее жизни все рухнуло. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что как раз тогда все в ее жизни стало к лучшему.

Но к семи вечера к радости добавилось смятение, к восьми — переживание, к девяти — зерна сомнения проросли в нечто большее, что только окрепло и камнем упало в душе, когда вокруг стемнело.

Набирающее глубокий темно-синий цвет небо, по которому лениво плыли золотистые облака, как и теплый ночной воздух и нагретый за день бассейн к тому времени уже давно не радовали Аню. Она сама давно переоделась в легкую рубашку и шорты, решив, что ждать Вика в купальнике — слишком откровенно и призывно. Да и синяки хотелось спрятать. И теперь Аня просто сидела на плетеной кушетке и машинально гладила кота, не зная чем себя занять. Ну не смотреть же по сто пятому разу телевизор, по которому все равно ничего интересного не показывали. А компьютера здесь почему-то не было. Зато был бильярд, но одной в него играть ей тоже было совсем не весело.

Ей вообще было не весело. Скучно и тревожно.

Все изменилось, когда до ее уха донесся голос Вика. Кот его тоже услышал. И сразу же перестал изображать ленивое разомлевшее животное. А вместо этого сорвался и побежал к хозяину — тереться об его штаны.

И на тот самый миг, пока голос Вика раздавался где-то вдалеке, пока мужчина обходил коттедж по боковой дорожке, мир вокруг Ани снова расцветал яркими красками, а ночь заполнялась запахом недалекого соленого моря и прекрасными звуками, вроде пения птиц. Но тут Вику что-то обеспокоенно ответил мелодичный грудной женский голос — и Аня убедилась, что идея переодеться стопроцентно была правильной. Потому что свою сестру она узнала до того, как София показалась из-за угла дома, идущая рядом мужчиной.

Это за ней, да? Сказка закончилась, не начавшись? Или, что еще хуже, может, они еще и вместе? А она — так?

Конечно, никто ничего особенного ей не обещал. Но надежда в Аниной душе ревела белугой, утверждая, что вот это все не могло быть просто так. Не могло!

«Успокойся. У тебя просто сегодня было слишком много свободного времени, а еще вчера ты перенесла серьезный стресс. Вот ты и настроила замков на песке», — сухо шепнул внутренний голос, окончательно руша Анины мечты.

Быстро шедшие Вик и София свернули к дому, когда кот, громко мяукая, выдал им ее местоположение. Оба тут же остановились. Тревога на лицах была заметна даже несмотря на расстояние и глубокие сумерки. И Аня вдруг почувствовала себя умирающей, к ложу которой решительно подходила семейная парочка, готовая принести последние слова соболезнования.

Стремясь разрушить эту ассоциацию, Аня встала с кушетки и сложила руки на груди. Нет. Так просто она сейчас не позволит себя увести. И дело тут было уже не только в Вике. Она им двоим — не маленькая девочка, которую можно выгонять, затем звать обратно, и которую можно на весь день оставить одну в пустом доме даже без телефона.

Тем более, если бы не сестра, Юра бы ее никогда не нашел!

— Ань, прости меня! — вместо приветствия начала София раньше, чем Аня успела накрутить себя окончательно. — Я даже подумать не могла, что Юра… Что этот гад на такое способен! Прости, пожалуйста.

Выглядела она действительно расстроенной. Даже очень. И Аня не нашла ничего лучше, чем ответить одного лишь «Хорошо». Ну, не обсуждать же Юру сейчас! Тем более, когда рядом стоит Вик, тактично остановившейся чуть позади сестры и молча вертящий в руке зажигалку. Кот терся об его штанины, но на животное мужчина вообще не обращал внимания.

Да и что, собственно, она скажет? И сама ведь представить не могла…

И от этого простого слова словно лопнула какая-то струна: Соня, несмотря на узкую юбку, в которую была запакована, как в футляр, вдруг одним большим шагом приблизилась к Ане — и обняла ее так, как никогда вообще не обнимала.

— Но мы ему все яйца оторвем, да? И засудим! — сказала она обескураженной Ане на ухо.

— Да… Не знаю. Наверное. Это Вик… Ой, — она смущенно закашлялась, Соня удивленно дернула бровями, Вик остался невозмутимым, — Игорь Андреевич сегодня должен был в полицию поехать.

— Ммм… И что? — вдруг каким-то странным тоном переспросила Соня, поворачиваясь лицом к последнему. Аня нахмурилась. Это общение ну никак не походило на разговор начальника и подчиненной.

— Все улажено, — в тон ей ответил Вик, пряча в голосе не то злость, не то усмешку. — Будет сидеть — и долго. Суд еще будет. Чуть позже.

— Прекрасно, — серьезно заметила Соня, продолжая буравить Вика непередаваемым взглядом. — Хоть в чем-то порядок.

Вик сощурил глаза в ответ. Его ноздри гневно раздувались. Дышал он глубоко и явно еле сдерживал себя от какого-то острого слова в ответ.

Аня еще раз удивленно посмотрела на этих двоих. Что за ерунда? Они что — ненавидят друг друга?

И тут Соня удивила ее еще больше. Она повернулась к Ане, отмахнувшись от злого Вика, как от назойливой мухи, и заметила:

— По крайней мере, мне будет спокойнее, если я буду это знать, пока ты живешь здесь.

— Что? То есть? — Аня даже забыла, как дышать. — Ты не заберешь меня домой?

Соня медленно провела ладонями по плечам Ани, пряча взгляд и подбирая слова.

— Видишь ли, — начала она через бесконечное мгновенье, — я очень, ну просто очень-очень-очень не хочу оставлять тебя вот тут. Но… Но тут тебе будет безопаснее, чем у меня.

Безо… что?

С чего Соня решила, что в доме у нее — опасно? Неужели узнала про визит тех полицейских?

Не то, чтобы Аня считала, что теперь есть смысл это скрывать от нее. Но и как сказать об этом сейчас не знала. Тем более, та продолжала говорить странные для Ани слова, а Вик, стоя сзади, лишь подтверждал их странность каменным выражением лица.

— Поэтому мы тут посоветовались с… С Виком. И решили, что тебе лучше пока пожить тут. Надеюсь, ты не будешь настаивать на переезде?

— Нет. Но я все равно не понимаю тебя.

Соня тяжело вздохнула:

— Да я и сама себя не понимаю. Но, кажется, так действительно будет лучше. Всем. А так — я просто очень хотела убедиться, что с тобой все хорошо. Ну и кое-что спросить. Можно?

Аня напряглась. О чем? О полицейских? О Юре? О Карине? О Вике?

Но в ответ воскликнула:

— Ну, конечно!

— Хорошо. Скажи, ты ничего на шею Императору не вешала? Никаких брелков или новых ошейков ему не покупала?

Ы… А что у него с шеей?

— Нет, ни чего, — мотнула она головой.

— Ну, я так и подумала. Просто, знаешь, надо было все-таки уточнить.

— А зачем тебе?

— Ну, так… Просто, — улыбнулась Соня, и Аня сразу же поняла, что это было совсем не «просто» и совсем не «так». Но раз сестра не хотела об этом говорить, значит, расспрашивать ее сейчас было бесполезно.

— Это все, — еще раз улыбнулась та, снова обнимая Аню. И та обняла сестру в ответ. — Мне пора. Провожать не нужно. И да, — Соня внимательно посмотрела на Вика напоследок, — мы ведь поняли друг друга?

— Вполне, — сухо ответил он.

Глядя на удаляющуюся в уже плотной сгустившейся темноте Соню, Аня думала, что только что услышала много интересного. И что она многое бы отдала, чтобы узнать, что же случилось сегодня между этими двумя. Но долго переживать об этом ей не дал Вик. Он напомнил о себе протянутым телефоном:

— Извини, — смущенно произнес мужчина. — София сказала, что с телефоном я все-таки перегнул палку.

Ну и как на такое можно было ругаться? Или что она там собиралась делать еще утром? Возмутиться, что слишком много контроля?

— Немного, — кивнула Аня, забирая гаджет из его рук и неловко соприкасаясь с Виком пальцами. Но тот, вместо того, чтобы отнять их, вдруг на секунду взял ее ладонь в свою, но тут же, спохватившись, нежно отпустил.

— Голодная? — спросил он, перекрывая этим вопросом возникшую неловкую паузу.

На что Аня улыбнулась, вспомнив утренний холодильник.

— Нет. Я, если что, физически не способна за один день съесть столько еды, сколько ты мне с утра оставил.

— Я просто не знал, что ты любишь, — по-мальчишески бесхитростно признался он. — Значит, что-то еще осталось?

— Осталось.

— Потрясающе! Потому что я — зверски голоден. Вот прям как эта нахальная тварь, что портит мне сейчас джинсы белой шерстью, — сверкнул улыбкой Вик, подхватывая с земли кота. Тот в ответ лишь зажмурил желтые глаза и замурчал еще громче.

Аня невольно рассмеялась, чувствуя, как последнее напряжение уходит. Ей пока было совсем не известно, что же будет дальше. Но сейчас она была абсолютно счастлива.

***

— Ты ведь понимаешь, что даже если я буду здесь жить, я не смогу быть постоянно взаперти? И не собираюсь сидеть у тебя на шее? — спросила Аня на следующий день, пока она нарезала салат из доставленных свежих овощей, а Вик курил, запивая сигарету крепким несладким кофе.

— Знаешь, а я вот не против ни первого, ни второго, — задумчиво протянул он.