Ей бы не хотелось так думать, но она считала, что единственной силой, способной остановить Кетча Блейкли, был сам Кетч Блейкли с его огромным самомнением и длинным языком.

Ладно, об этом можно не беспокоиться, сказала она себе. На столе перед ней лежала распечатка показаний Юджина Ингрэма, и она начала изучать ее, стараясь быть объективной. Не подорвал ли мистер Макконнел доверие к свидетелю? Удалось ли ей подчеркнуть наиболее важные моменты? Наконец она решила, что, с учетом состояния здоровья Ингрэма, сделала все, что было в ее силах.

Вскоре после одиннадцати к ней зашел мистер Бойтано.

— Работаете над делом Алабамы? — спросил он.

Дженнифер скорчила гримаску.

— Просматриваю показания Юджина Ингрэма. Есть пара пунктов, которые мы сможем подкрепить другими показаниями. А с учетом сопротивления мистера Макконнела... ну, я и этого не ожидала.

— Уверен, что вы сработали не хуже любого из нас.

— Спасибо, — сказала она и, чуть поколебавшись, добавила: — Прошу простить меня за вчерашнюю сцену, мистер Бойтано. Ричард, знаете ли, несколько... э... несдержанный.

— В самом деле, я нашел это зрелище увлекательным. — Старший партнер сел на стул лицом к ее столу. — Было довольно забавно видеть, как он выставил Кетча Блейкли идиотом. Николас Грейсон не сможет посмотреть на это сквозь пальцы, вот так.

Мистер Би разделяет ее мнение о конкуренте! Это было большим облегчением, хотя поддержка лишь его отнюдь не гарантировала ей успеха.

— Могу я что-нибудь сделать для вас? — спросила Дженнифер с благодарностью.

— О да. Я приглашен на ланч с Монти Алабамой, чтобы обсудить перспективы этого дела.

Дженнифер несколько раз встречалась с продюсером и находила его весьма умным и наблюдательным человеком.

— Он чем-то озабочен?

— Нет, это обычное, рядовое свидание. Я согласился на него, потому что это приятный перерыв в работе. К несчастью, выяснилось, что в час тридцать мне надо быть в суде по другому делу. Вы знакомы с делом Алабамы так же, как и остальные, и я подумал — а почему бы вам не встретиться с Монти вместо меня? Разумеется, я сейчас перезвоню ему, и если он будет возражать, то перенесу встречу с ним, но он человек занятой, и, полагаю, что в этом не будет необходимости.

— Конечно, так будет лучше, — кивнула она.

Мистер Би ушел созваниваться с клиентом, а Дженнифер поторопилась в комнату отдыха — посмотреть, как она выглядит. Прическа была в порядке, но лицо нуждалось в прикосновении пудры и губной помады. Не более того; на работе она всегда обходилась минимумом макияжа.

Мистер Бойтано подошел вскоре после того, как она вернулась.

— Все улажено. Он ждет вас в своем офисе в двенадцать тридцать.

— Отлично.

Дженнифер еще никогда не приходилось бывать на киностудиях. Босс дал ей краткие указания, на что надо обратить особое внимание, и Дженнифер взяла с собой пачку документов. Ей не хотелось оставлять книги Бетти в кабинете, хотя тащить всю груду было тяжело.

Выйдя из кабинета, Дженнифер чуть не налетела на мистера Грейсона.

— Уходите пораньше на уик-энд? — ехидно заметил он. — О, я вижу, вы освежаете в памяти книги мужа для интервью. Можно подумать, что вы их раньше не читали, миссис Эллис!

— Читала, и они не мои, и я не ухожу пораньше! — выпалила она, чувствуя, что еще секунда — и у нее из рук все вывалится. — Извините, у меня... э... встреча.

— Ну конечно! — явно неодобрительно протянул он.

Ладно, пусть она не похожа на деловую женщину с обложки модного журнала, упрямо думала Дженнифер, влетая в лифт. Кетч Блейкли выглядит еще хуже, даже если принарядится!

Она пролетела полпути до киностудии, перебирая в уме все, что можно было сказать в ответ мистеру Грейсону. И пришла к выводу, что от этого ничего бы не изменилось.

Вторая половина пути дала ей время взять себя в руки перед первой встречей один на один с Монтгомери Алабамой.

И не то чтобы она раньше не встречалась с клиентами вне офиса. Но это было громкое дело, из тех, что притягивают внимание газет и телевидения. Если «Бойтано, Бойтано и Грейсон» выиграют, они окажутся в центре внимания, хотя выиграть дело о клевете всегда очень сложно, особенно если истец — такая знаменитость, как продюсер.

А как бы я себя чувствовала на его месте? — подумала Дженнифер. Если бы какая-нибудь газета заявила, что я напилась допьяна на вечеринке?

Она бы, конечно, жутко разозлилась. Но для Монти это значило гораздо больше. Ведь он читал лекции о том, как излечится от алкоголизма, и теперь его репутация поставлена на карту.

Эй, ты что-то сегодня разнервничалась! — одернула она себя. Ну-ка, делай свое дело, детка!

Охранник у ворот киностудии нашел ее имя в списке посетителей, пожелал успеха и указал направление в лабиринте зданий. Территория студии напомнила Дженнифер небольшой город.

Офис Монти Алабамы находился в торце устланного ковром коридора. Снаружи он не очень впечатлял, но, когда секретарша ввела ее внутрь, Дженнифер поразило, что окна открывались в пышно озелененный внутренний дворик с фонтаном посередине.

— Хорошо бы всегда встречаться здесь, — простодушно сказала она, когда невысокий жилистый мужчина поднялся ей навстречу. — У нас в офисе комната для встреч выглядит слишком буднично.

— Я рад, что вы пришли сюда, — сказал продюсер, человек лет под пятьдесят, загорелое лицо и бьющая ключом энергия которого свидетельствовали о значительной роли тенниса и бега трусцой в его жизни. Он указал ей на удобное кресло и взялся за телефон. — Итак, если вы не против, пойдемте-ка сначала перекусим в нашей студийной столовой.

— Отлично!

Дженнифер немного нервничала. Она слышала, что звезды кино и телевидения иногда завтракают на студиях в столовых. Хотя она и жила в Лос-Анджелесе, ей редко доводилось видеть этих звезд, и перспектива столкнуться с кем-то из них нос к носу завораживала ее так же, как любого туриста со Среднего Запада.

Монти быстро поговорил по телефону — что-то насчет размещения фильмов — и повел ее к двери.

— Наверное, лучше сесть в автобус, — сказал он.

— Автобус? — Дженнифер в первый момент подумала, что он шутит.

— Парковаться здесь очень трудно, и вы, наверное, заметили, что улицы очень узкие — если это вообще можно назвать улицами.

Монти помахал рукой, и к ним подрулил помятый старый автобус.

В нем сидели с полдюжины незнакомых людей. Автобус ловко пробирался по узким улицам между рядами деревянных домиков, которые напоминали Дженнифер виденный в кино военный лагерь времен Второй мировой войны.

— Совсем не то, чего вы ожидали? — спросил Монти, словно прочитав ее мысли. — Конечно, здесь все строилось не для красоты!

— А что находится в этих зданиях?

Дженнифер взглянула в окно на пару пешеходов, одетых в джинсы и футболки. У одного из них на груди была надпись: «Никогда не играл в баскетбол!», а на спине — «Даже в средней школе!».

— В них работают, — сказал Монти и показал рукой туда, где как раз снимали какой-то фильм. — Это все павильоны.

После многих поворотов и остановок, так что вряд ли Дженнифер нашла бы обратный путь без компаса, они наконец вышли из автобуса вместе с остальными пассажирами. Пройдя мимо маленькой «деревенской площади», они свернули в «переулок» и вошли в опрятное, но невыразительное здание. Здесь и находилась столовая.

Передний зал, большой и светлый, выглядел как кафетерий. Монти повел ее дальше, и они вошли в другой зал, напоминающий элегантный ресторан, со скатертями на столах и официантками. Не Бог весть что, подумала Дженнифер, однако же в помещении было многолюдно и шумно.

Их сейчас же проводили за столик и вручили меню. Она выбрала рыбное ассорти, затем достала из своего кейса блокнот, в котором были намечены главные пункты беседы.

— Ну, вперед, — сказал Монти. — О, привет, Кен, Джерри! — помахал он рукой каким-то симпатичным парням.

Стараясь не таращиться по сторонам, Дженнифер все же проследила за его взглядом и узнала двух известных актеров. Один из них остановил на ней оценивающий взгляд. Слегка смущенная, она повернулась к своему спутнику.

В промежутках между заказом блюд, их поглощением и многочисленными взаимными приветствиями Монти и его друзей она ухитрялась понемногу выполнять свою работу.

Перед тем как сделать заключение, она глубоко вздохнула, и Монти, до того внимательно слушавший, перебил ее.

— А как с Ричардом Эллисом? Вы его нашли, не так ли?

Зачем он об этом говорит?..

— Да, нашли. И в этот уик-энд я собираюсь снять с него показания. И он обещал, что будет доступен, когда бы ни начался процесс.

— Вот молодец! — рассмеялся Монти. — Особенно есть учесть, какую я ему выплатил премию.

— Премию?.. Ах, ну конечно! Ведь вы экранизируете одну из его книг! Стало быть, вы тоже знали, что он вернулся в город... — Дженнифер сама не понимала, что бормочет. Как она могла забыть, что Ричард известный в кино и на телевидении человек.

— Только помяни черта, он уж тут как тут! — усмехнулся Монти, показывая на кого-то.

Это был Ричард. Он входил в ресторанный зал под руку с эффектной брюнеткой.

Увидев Дженнифер и Монти, Ричард коснулся локтя брюнетки и направился к ним. По дороге его спутница что-то сказала ему на ухо, и они оба заулыбались.

А мне-то что до него? — спросила сама себя Дженнифер, в то время как сердце у нее ушло в пятки.

— Монти, рад тебя видеть! — произнес Ричард, пожимая руку продюсеру, приподнявшемуся из-за стола. — Привет, Дженнифер. Позволь представить тебе Фебу Биллингс!

— Одна из наших лучших сценаристок! — подхватил Монти. И как это у него на всех хватает энтузиазма? — Феба, это Дженнифер Эллис. Видишь, я выбрал себе самого красивого адвоката! Она поможет мне задрать подол этой гнусной газетенке.

У брюнетки возле глаз были наложены потрясающие тени: они переливались, меняя цвет от розоватого по краям до фиолетового ближе к центру. Такие тени, должно быть, надо накладывать целый час.

Брюнетка хихикнула.

— Разве это не забавно? Дженнифер Эллис встречается с Ричардом Эллисом. Какое забавное совпадение! Может, вам стоит пожениться?

— А мы уже женаты, — невозмутимо произнес Ричард.

Это заявление было встречено гробовым молчанием. Затем Монти слегка кашлянул.

— Ну, брось шутить!

— Я вполне серьезно, — сказал Ричард.

Продюсер взглянул на Дженнифер, и та кивнула, смущенная и сердитая на Ричарда. Ну зачем сейчас это обнародовать?!

— А я-то и впрямь подумал, что вы с трудом отыскали его! — засмеялся Монти.

— Так оно и было, — строго сказала Дженнифер. — Мы живем врозь...

— Жили врозь, — мягко поправил ее Ричард. — А теперь опять вместе.

Она подавила яростное желание броситься на него с вилкой и ножом. Спокойно, Дженнифер, спокойно, ты юрист! — осадила она себя.

— Ну разве это не восхитительно?! — воскликнула Феба, и ее слова кололи, словно осколки льда. — Ничего похожего на обычное семейное счастье!

Хотела бы я когда-нибудь испытать его, подумала Дженнифер, но юридический опыт пришел ей на помощь и она промолчала. Нельзя спорить перед клиентом, это будет выглядеть непрофессионально.

— Ладно, увидимся позже! — весело кивнул Ричард и повел сценаристку к другому столику.

— Вот это сюрприз! — пробормотал Монти. — А Гаррисон знал?

Дженнифер виновато покачала головой.

— Нет, я сказала ему только на этой неделе. Надеюсь, вы не думаете... Это не нанесет ущерба вашим интересам, мистер Алабама!

— Зовите меня Монти... Я уверен, что нет. И все-таки это удивительно! Я всегда думал, что Ричард Эллис — закоренелый холостяк, а он, оказывается, давно женат!

Они заканчивали трапезу, болтая о фильмах Монти, о делах на киностудии. Дженнифер не могла время от времени не поглядывать на тот столик, где сидела Феба, вперившись в Ричарда. Противная баба, думала она, пялится на него, хоть и знает, что женат! А может быть, это делает его еще желаннее — запретный плод и все такое?..


К тому времени как Дженнифер вернулась в офис, было уже почти четыре. Она доложила мистеру Бойтано о состоявшейся беседе с Алабамой, естественно, не упомянув о встрече с Ричардом.

— Почему-то у меня складывается ощущение, что не все так просто, как вы говорите, — задумчиво произнес старший партнер, откинувшись в мягком кожаном кресле за массивным столом орехового дерева.

Дженнифер отхлебнула черного кофе из одноразового стаканчика, помещенного в неудобный пластмассовый подстаканник. Проклятый стаканчик вмещал не больше двух глотков, да к тому же кофе в нем остывал за несколько секунд.