Джемма от подобной возмутительной эскапады захлебнулась всеми гневными словами, которые скопились у нее на языке, готовые сорваться.

Вместо слов сорвалась она. Извернулась, высвободилась и, шурша синей переливающейся тафтой, кинулась прочь из зала, провожаемая все теми же выразительными взглядами и тихими шепотками.

Она не сразу нашла самый темный угол, блуждая с залитыми слезами глазами до коридорам почти на ощупь. Девитт не кинулся за ней в погоню. Никто не кинулся, но она все равно оглядывалась через каждые два шага. А после забилась в укромную темноту, дрожа и подыхая.

Что задумал Девитт? Зачем он ее целовал? Да еще так, что у нее сердце едва не взорвалось. Чего он хотел добиться? И от кого? От нее? Или от кого-то другого? Джемма не сомневалась, что его ненормальное поведение — часть какого-то каверзного плана. Может быть, ей лучше уйти, пока чего не случилось?

Джемма горько усмехнулась. Вот так взять и уйти. В декольтированном донельзя платье, на шпильках-иголочках, пешком, ночью, через полгорода…

Глупо…

Презентация шла своим чередом. Где-то недалеко пили, ели, веселились. До Джеммы доносились голоса, музыка, чьи-то речи и смех. Она вздрагивала, если звуки делались громче, и напрягалась, если они становились тише.

Она чувствовала себя дурой. Несчастной, подставленной, высмеянной дурой.

Возвращаться ли ей в зал? После своего идиотского побега? Не стоило ей сбегать, демонстрируя всем тем пресыщенным небожителям свое целомудренное замешательство. Дала им лишний повод посмеяться над собой.

А Девитту она при удобном случае влепит такую затрещину, что свет у него в глазах на день померкнет…

Девитт.

Джемма собралась с духом, чтобы вернуться. Но до распахнутых дверей добиралась целую тысячу лет. Один раз даже в смятении повернула обратно, когда уши ожег взрыв смеха. Ей все еще казалось, что смеются именно над ней.

Перед самыми дверьми Джемма снова замялась, проглотила слюну, одернула платье безотчетным жестом и встряхнула волосы. Она вошла в зал, вскинув голову, и сразу множество глаз вонзились в нее как стрелы, пропитанный ядом кураре. Она ощутила почти физическую боль от этих смертельно ранящих чужих взоров. Но стиснула зубы и стерпела.

Девитт с бокалом в руках смотрел на нее с противоположного конца зала. Она не стала подходить к нему. Отвернулась, чтобы тоже взять бокал с подноса пробегавшего официанта. И едва не поперхнулась шампанским, когда рука неслышно подошедшего Марка неожиданно обвилась вокруг её талии.

— Плох тот солдат, который бежит с поля боя. — Девитт наклонился к ней чересчур близко.

— Я вернулась.

— А вот это уже — подвиг.

— Что ты задумал? — Джемма не смотрела на Девитта и цедила сквозь зубы каждое слово, и каждое слово слегка горчило.

Чужие взгляды оплетали их, свиваясь в плотную сеть. Под этими взглядами становилось трудно дышать. Несколько капелек пота скатилось по ее оголенной спине.

— А я разве что-то задумал? — Рука Марка нежно отвела в сторону ее растрепавшиеся волосы.

Джемма шарахнулась от него и с отчаянием воскликнула:

— Разумеется!

— Гм…

— Ты хочешь продемонстрировать всем свою новую любовницу? Так сказать, утвердить статус-кво?

— Еще одна словесная гадость с твоей стороны, и я начну целовать тебя со страшной силой, чтобы ты заткнулась. — Голос Марка сделался угрожающе ласков.

Он прижался к ней всем телом. Теперь даже у тех, кто еще сомневался, не осталось никаких сомнений в их особых отношениях. Отдельные шепотки в зале помножились на десять в десятой степени. Джемма с силой дернулась, чувствуя, что начинает плавиться.

От бешенства.

— Теперь я понимаю, почему ты так зазывал меня на эту идиотскую презентацию, — не унималась она, презрев угрозы, клокоча, как забытый на плите котелок. — Ты хотел, чтобы я вдохнула этой вашей развратной атмосферы богатых мира сего, отравилась ею и не стала больше говорить тебе «нет»…

— А ты мне и не говорила «нет», дорогая моя, — Марк ухмыльнулся. — И не скажешь…

Джемма издала шипящий звук. Все улыбающиеся лица у нее перед глазами завертелись в разноцветной круговерти, слились в розовое размытое пятно и пропали на мгновение. Она хлопнула рукой по Девитту, пытаясь высвободиться, но тут случилось страшное.

— Дамы и господа, позвольте минутку внимания, — вдруг громко проговорил Марк, обращаясь ко всем присутствующим.

И все присутствующие моментально замолчали, вперились в него, предчувствуя самое интересное. Тишина буквально обрушилась на большой зал, заполненный людьми до предела. Рука Девитта стиснула талию обомлевшей Джеммы так, что она едва не скривилась в болезненной гримасе.

— Так уж совпало, что эта презентация станет самой запоминающейся в моей жизни не только потому, что свет увидит новое интересное издание. Даже, скорее, совсем не поэтому. Эту презентацию я запомню потому, что именно на ней мисс Джемма Торрел согласилась стать моей женой…

Джемма поняла, что падает — ноги подкосились сами собой. И не упала она только потому, что Девитт надежно удерживал ее за талию. Он был словно стена.

В зале мгновение висела абсолютная напряженная тишина, которая затем оглушительно взорвалась аплодисментами, возгласами и смехом. Неподалеку тотчас хлопнула бутылка шампанского, и наклонившийся Марк поцеловал побелевшие губы Джеммы страстным поцелуем собственника.

Он уверенно повлек ее сквозь окружившую их смеющуюся толпу, которая жаждала подробностей. Всех-всех, до мельчайших деталей. Но подробности остались страшной тайной.

Джемма плохо различала творившееся вокруг нее. Она была оглушена, ослеплена и задыхалась. Ей нужно что-то было сделать и что-то сказать, объяснить всем, что Марк их бессовестно обманул, но губы слиплись после собственнического поцелуя Девитта. Все ее вопли: «Он лжет!», «Я не давала согласия!», «Он не делал мне предложения!», «Девитт — мерзавец!» — звучали только в ее голове.

А потом все стихло. И в голове, и вокруг. Джемма с удивлением огляделась по сторонам — они находились в непонятной крохотной комнатке, сумрачной, без окон, полной компьютеров и бумаг. Это, наверное, какое-то офисное помещение загородного клуба, где проходила презентация.

Улыбающийся, но только ртом, Девитт стоял, прислонившись спиной к двери. В его глазах затаился мрак.

— Ты мерзавец, — сказала Джемма, вскидывая руки в жалобном жесте. Себя ей было сейчас очень жалко. — И я не буду твоей женой. Можешь идти обратно и сказать, что пошутил.

— Я не шутил, Джемма, — мотнул головой Девитт. — Я все решил, это был осознанный шаг, и я постарался, чтобы ты попалась.

— Я не попалась. — Джемма вонзила ногти в ладони. Перед глазами у нее виднелась только черная фрачная бабочка, примостившаяся прямо под кадыком у Девитта. — Я не хочу быть твоей женой… И не буду. У меня и в мыслях никогда не было заарканить президента «Меандра». Я дождусь окончания действия контракта и уволюсь с превеликим удовольствием, чтобы тебя не ви…

Она говорила и говорила, но потом поняла, что Девитт ее не слушает. Точнее — не слышит.

— Я тебя люблю, Джемма Торрел, — просто сказал он, когда она иссякла на полуслове.

Джемма качнулась. Почему она сегодня все норовит упасть? Ее глаза на побледневшем лице стали бездонно-прозрачными, как ведьминские омуты. В них вызолотилась тайна, которую Дхсемма Торрел скрывала ото всех.

— Я люблю тебя, Джемма. — Она не заметила, как Марк приблизился к ней, подхватил на руки и закружил в свободном миниатюрном пространстве странной комнатки. Подол Джеммы взвился от резкого порыва, открыв точеные ножки, самые прекрасные в жизни Марка Девитта. — И я официально прошу тебя, нет, умоляю, моя синеглазая ведьмочка, стать моей женой…

Его глаза были рядом, черные-черные, с россыпью мерцающих звездочек в зрачках. Джемма была готова сказать этим глазам «да», однако сказала совсем другое:

— Тест на беременность дал отрицательный результат…

Девитт замер, перестав кружить. Лицо его дрогнуло, и часть звезд в зрачках погасла.

— М-да, я надеялся на лучшее, — произнес он с легким вздохом. — Это большая недоработка с моей стороны, но обещаю исправиться. — Он снова принялся кружить Джемму по комнате, которая внезапно и необъяснимым образом посветлела, точно в нее ворвался легион дерзких солнечных лучей. — А ты, дорогая, не увиливай от ответа. Итак, согласна ли Джемма Торрел стать женой Марка Девитта? Просто Марка Девитта, а не президента издательского союза «Меандр»?

Звезды вспыхнули в черных глазах с новой силой, посеребрив и озарив ониксовую бездну. Джемма полетела в ту серебрившуюся звездами бездну, успев шепнуть слабое «да».

Тихий мужской смех оказался щекочущим, и Джемма засмеялась вслед за самым чудесным мужчиной на свете, который куда-то нес ее на руках:

— Куда мы идем? — поинтересовалась она, распахивая счастливые глаза.

— Исправлять результаты теста…