Мелани уставилась на голубую гладь моря. Она все время боялась задать себе этот вопрос. Сперва было легко не задумываться — спешка перед отъездом, сборы, маникюр, прическа, распоряжения по поводу почты и газет. Потом она воевала с Джеком…

Сейчас, спокойно разобравшись в сложившейся ситуации, пора признать правду: она приехала на острова с Джеком Вульфом потому, что сама хотела с ним пуститься в это путешествие. С того самого момента, когда он схватил ее за руку, не дал ей уйти и предложил сопровождать его, Мелани охватило непреодолимое желание быть с ним рядом где бы то ни было. Правда, потом ее разум взял верх, — или ей так казалось? — однако она не отказалась наотрез, когда Джек проявил известную настойчивость. А дальше… Дальше сплошные оправдания собственного безволия…

Хорошо. Потом ей так сильно захотелось маленького триумфа — чтобы он увидел Золушку, которая на самом деле все время была Принцессой.

Ну и что же из этого получилось? Ничего, и не надо обольщаться на этот счет. Удивить его она удивила, а дальше духу не хватило во всем признаться. Она даже представления не имеет, когда должен наступить ее момент истины.

Именно этого она и не хочет, потому что, когда все выяснится, то потом уже не будет ничего: ни разговоров, ни встреч, ни возможности играть с опасностью… Джека Вульфа для нее уже не будет.

Интересно, что с первой же встречи с Джеком ее не покидает чувство опасности, но она все равно идет дальше. Чего же нужно бояться? Или кого? Джека?

Глупый вопрос. Она не боится его, сама все время провоцирует, вольно или невольно, а острота ощущений только будоражит ее, мешая остановиться. А боится она только одного — признаться себе, что влюбилась.

Теперь уже поздно что-либо предпринимать. Будь что будет, но, даже в этом случае, она не может позволить Джеку Вульфу продолжать свои делишки. Можно ли спокойно наблюдать, как рушатся мечты молодого хозяина острова? Надо попробовать помочь.

Один звонок журналисту, который ухватится за потрясающую новость, — секрет медового месяца Эдварда Бьюмонта раскрыт! — и Гасу уже обеспечено паблисити. Джек ничего не узнает, Гас тоже, Бью и Диана уже далеко, до них эта весть дойдет нескоро, и никто не сможет их потревожить, так что она ничем не рискует.

А как только дело будет сделано, можно заняться своими проблемами и… Да мало ли что! Диана назвала ее закоснелой девственницей? Ну что ж, посмотрим.


Джек сидел на велосипеде, далеко не новом, а рядом, у стены, стоял другой, с виду получше.

— Давай, Мел, — подбодрил он ее. — Ты же можешь ездить на велосипеде?

— Не знаю. Давно не пробовала.

― Ну ладно, попробуй. — Он забрал у нее пляжную сумку, прикрепил ее на багажник и заверил: — Разучиться ты не могла. Просто дави на педали! Как только сядешь, сразу все вспомнишь.

— Да?

Мелани убрала назад волосы и подошла чуть ближе к велосипеду.

Так как она даже не прикоснулась к нему, Джек спросил:

— В чем дело?

Мелани пожала плечами и ответила, немного смутившись:

— Когда я ездила на велосипеде последний раз, на нем были страховочные колеса.

— Страховочные колеса? — улыбнулся Джек.

Мел взглянула на него и вздохнула. Сейчас он совсем другой — улыбчивый, доброжелательный. На него приятно смотреть — красивый, статный мужчина, такой сильный и надежный, из тех, кто всегда подставит плечо человеку в беде… Даже нельзя себе представить, что именно он считается самым жестоким и безжалостным в мире бизнеса. Теперь уж у него номер не пройдет, ему не удастся прибрать Арк к рукам по бросовой цене, и дай Бог, чтобы он не узнал, что Мелани имеет к его неудаче какое-то отношение. Но Мел вся дрожала, не от испуга, нет…

— Сколько тебе было лет? — спросил Джек. — Три? Четыре?

— Что? — очнулась от своих мыслей Мелани. — А, четыре.

— Ну, сейчас ты уже выросла! Никаких дополнительных колес не будет.

Он подошел к Мелани, взял ее велосипед и поставил посредине дорожки.

— Садись. Надо быстренько научиться.

Мелани оторопела.

— Лучше я не буду начинать, ладно? Пошли пешком на тот пляж.

— Не дури, Мел. Каждый должен уметь ездить на велосипеде. Это очень дешевый и полезный для здоровья способ передвижения.

— По Лондону? В чаду выхлопных газов? Нет, спасибо. Я уж на метро как-нибудь.

— Но здесь нет никаких машин, — настаивал Джек, придерживая велосипед за руль. — Я тебя подстрахую, не дам упасть. Залезай!

— Что это ты так раскомандовался?

— А как же? Кто здесь начальник?

Он поразился тому, что Мелани боится велосипеда. И она еще собирается одурачить Джека Вульфа? Ладно, она еще не знает, что ее ждет потом…

— Ты трусишь, Мелани, а?

Ни за что не признается в этом. Приняла бодрый вид и сказала:

— Давай-ка покажи мне что к чему!

— Ставь правую ногу сюда… А теперь садись на седло!

Мелани постаралась все сделать так, как он сказал, — оседлала велосипед, но встала на цыпочки на земле.

— Ну как? — спросила она, взглянув на Джека.

Какой взгляд! Сама невинность!

— Все правильно, Мел. А теперь оторви одну ногу и поставь на педаль. Надо двигаться с места.

— Мне и тут хорошо.

— Как хочешь, конечно! Можешь и тут позагорать вместе с велосипедом. Только я думал, ты собираешься заняться подводным плаванием.

— О, это можно и в бассейне попрактиковаться.

— В бассейне смотреть не на что. А в море зрелище потрясающее.

— Кто сказал?

— Я.

В его голосе Мелани вдруг уловила странные нотки. Подбадривая ее, он явно проявляет нетерпение… С чего бы это? Раздражен ее бестолковостью? Она попробовала оторвать ногу от земли, но не смогла. Страшно.

— Знаешь что, скомандуй лучше моим ногам, — сказала она усмехнувшись. — Они меня не слушаются.

— Лучше я сделаю вот что! — ответил он и, придерживая руль, наклонился и поставил ее ногу на педаль, потом — вторую.

Велосипед пошатнулся, но Джек удержал его.

— Видишь? Это легко!

— Ага, ужасно легко!

Конечно, когда она вместе с чертовой двухколесной машиной прислонилась к Джеку, который одной рукой держит руль, а другую она чувствует на седле, то это не только легко, но и увлекательно. Но так долго продолжаться не может.

— Джек, что дальше?

— Поезжай, я подтолкну.

— Как? Сама?

— Нет, я придержу тебя.

— Ты точно будешь держать меня? Ты не дашь мне свалиться?

— Доверься мне.

Довериться ему? Он что, шутит?

Но Джек не стал дожидаться, когда Мелани решит этот вопрос, и подтолкнул ее. Педали закрутились, она запуталась, какую куда нажимать, вцепилась в руль и понемногу стала справляться с управлением.

— О, я еду! — воскликнула она в восторге и только в этот момент сообразила, что Джек вовсе не держит ее.

Она оглянулась и увидела, как он стоит сзади, самодовольно улыбаясь. Вот тут велосипед совсем завихлял, нога Мелани соскочила с педали, а дальше все произошло очень быстро: она полетела прямо в зеленые заросли каких-то, замечательных с виду, густых растений. Только с виду, потому что под ними оказались сухие ветки.

— Ах ты, гад! — закричала Мелани, вырываясь из рук Джека, который уже подоспел к ней на помощь.

Но он в мгновение ока подхватил ее на руки и вынес на дорожку. Поставив горе-велосипедистку на землю, он стал осматривать ее, нет ли ран и ссадин.

— Ты меня отпустил! — обиженно сказала Мелани.

— У тебя все прекрасно получалось. Ты ударилась.

— Да, ударилась! И вся поцарапанная!

— Серьезно? Вообще-то не видно… — без всякого сочувствия заявил Джек. — Но зато у тебя явно целы голосовые связки.

При этом стал отряхивать ее одежду, но Мелани вскрикнула:

— Не трогай меня!

А он заткнул ей за ухо цветок и спросил как ни в чем не бывало: — Готова ехать дальше?

— Нет.

Мелани закусила губу и не смотрела на Джека.

— Мел, послушай, никто еще с первого раза не научился кататься на велосипеде. Все обязательно падают, но, главное, не спасовать после падения и сразу же продолжить. Тогда все будет нормально.

Джек поставил велосипед и властно посмотрел на Мелани. Спорить не о чем. Пришлось идти и садиться. Неожиданно ее разобрал чисто спортивный азарт — да что же это она с такой чепухой не справится? Мел постояла, чувствуя, как он придерживает сзади седло, собралась с духом и поехала, сперва виляя из стороны в сторону, потом все ровнее и ровнее. Через некоторое время она уже набирала потихоньку скорость, задыхаясь от радости.

Дорожка, по которой они ехали, проходила через густые заросли тропических растений, и Мелани приходилось быть начеку, чтобы не съехать туда. Вдруг впереди она увидела ярко-зеленую большую ящерицу и завизжала. Та мгновенно улизнула в кусты. Но через минуту на дорожку выбежали две какие-то птицы и понеслись перед велосипедом. Надо бы остановиться, но Мел не знала, как это сделать.

— Джек! — закричала она. — Как мне остановиться?

— Тормози! — подсказал он.

Тормозить? Как? Разве у этой штуки есть тормоза? Мелани растерянно взглянула вниз. Но это же не автомобиль, черт подери! Джек поравнялся с ней, ухватился за седло ее велосипеда и тем самым помог сбавить скорость.

— Управление тормозом находится на руле, видишь? — сказал он, катясь рядом. — Нажми тихонечко.

Тут Мелани вдруг сообразила, как это делается. Она затормозила как раз вовремя, а то чуть было не съехала с дорожки. Остановившись, она перевела дыхание и почувствовала, как дрожат ноги.

― Быстро научилась! — похвалил Джек, подъехав к ней близко, чтобы она могла прислониться к нему.

Мел взглянула на него. Он улыбался, не смеялся над ней, а улыбался. Добрая, хорошая улыбка, оказывается, очень ему к лицу.

— Если бы на острове были автомобили, я бы взялся научить тебя водить.

Теперь улыбнулась и Мелани.

— С машинами я управляюсь хорошо. У них, по крайней мере, четыре колеса и они устойчиво стоят сами по себе. Я научилась водить, когда мне было десять лет. Правда. Люк сделал подставки на педали в старой малолитражке и отпустил меня кататься по равнине.

— Люк?

— Мой дядя. Я, между прочим, сдала на права с первого раза, — похвасталась Мелани. — Так что проблем нет.

— Ага, только с велосипедами.

Если бы только с этим! — подумала она.

— Я сломала руку, когда была маленькой, и мне больше не разрешили ездить на велосипеде.

— Вот это неправильно.

— Ну, я же говорила тебе, что меня баловали.

— Это видно.

Взгляд Джека изменился — он стал проникновенным, изучающим. Мелани могла бы уже отодвинуться от него, но ей почему-то не хотелось… Вот в его глазах появились знакомые искорки, от которых у нее по телу обычно пробегает дрожь. Она поправила волосы, нащупала цветок и рассмеялась, но как-то растерянно, словно девочка-подросток, которая пришла первый раз на свидание и не знает, что ей делать с этим мальчиком, который к тому же не сводит с нее глаз.

— Ну что? — спросила она наконец, чтобы сказать хоть что-нибудь. — Буду теперь смелее ездить, спасибо за урок.

— Не за что, Золушка, — ответил он, продолжая смотреть на нее. — Кстати, мы уже приехали. Видишь пляж? Правда, здорово?

Он повернулся и кивнул куда-то, куда — она не видела, потому что разглядывала его профиль, спохватившись, посмотрела в указанном на правлении — место действительно замечательное. В отличие от широкой длинной, песчаном полосы, простиравшейся вдоль коттеджей, здесь был маленький уютный пляж, огороженный с трех сторон большими валунами. Немного поодаль поднимались скалы, дававшие тень на добрую половину его площади. Гладкий белый песок искрился на солнце, шелестели волны, в море белели паруса яхт. Идиллическое место, тихое и мирное, красивое своей естественностью, никаких признаков цивилизации, свойственных обычным курортам. Да, Джек прав — рай, да и только.

— Здесь просто чудесно! — непосредственно воскликнула Мелани, но, спохватившись, заметила: — Но даже в раю водятся змеи. — Посмотрела на Джека и добавила: — Или волки.

Некоторое время он глядел на нее с плохо скрываемым раздражением, хотел съязвить, но передумал. Вздохнул и сказал:

— У тебя очень красивый рот, Мел. Но с ним одни неприятности. Он продолжает работать, даже когда твой мозг выключен. — Он поставил велосипеды у дерева в тенечке и приказал: — Выбирай место и ложись загорать, а если будешь хорошо себя вести, то я намажу тебе спину кремом.

Мелани возмутилась и уже собралась ответить колкостью, но Джек наклонился и поцеловал в ее в губы. Какое-то время она вырывалась из его объятий, упиралась руками ему в грудь, но он так крепко держал ее, что все попытки были просто бесполезны. А потом ей и самой надоело бороться с ним. Вкус этого поцелуя вызвал сладостный трепет, от прикосновения его сильных, властных рук она совсем ослабла. Спрашивается, зачем сопротивляться, когда именно это ей и нужно? Но не только это…