Он лег спиной на горячие камни. Да, тяжело копаться в тайниках собственной души, разбираясь в чувствах. А еще тяжелее обнаружить, что сердце живо, что оно не окаменело, что он вовсе не бездушный мерзавец, каким его считает Мелани.

Ему пришлось нелегко, когда он застал Мелани с Гасом. Тот действовал по наущению Джека: старался очаровать Мел, добивался сочувствия, жаловался на финансовые проблемы. Но Джека разобрала ревность. Тупая ревность и неожиданная злость. Бедный Гас, он так и не понял, что же сделал не так. Ему такие задания по плечу, он всегда прекрасно ладит с людьми, понимает их, они проникаются к нему доверием. Мелани ему явно понравилась. Джек заметил, какой неодобрительный взгляд бросил на него Гас, когда он велел отмечать все номера, по которым позвонит Мелани. А как только Джек попросил друга проследить, чтобы никто сегодня не пошел на дикий пляж, тот уставился на него с явным осуждением во взоре.

Как и Гас, Мелани умеет быстро сходиться с людьми, у нее настоящий дар. Том и Гас просто околдованы ею. Да и он сам тоже, что душой кривить. Бывают такие моменты, что он готов идти за ней в огонь и в воду. Эта замечательная девушка растопила лед в его сердце и он даже не заметил, как это произошло… Теперь же он чувствует только боль, боль, боль…

И вот сегодня утром Джек решил отомстить ей за все, избавиться от этой боли. Только когда дело дошло до этого, он не смог. Он оказался не в состоянии хладнокровно овладеть ею. Потому что, на самом деле, его кровь была слишком горяча, а это уже совсем другое.

Джек повернулся, услышав, как Мелани подошла к нему, и сразу сел.

Господи, как она хороша! — подумал он. Как я раньше этого не замечал? Потом он вдруг вспомнил тот первый раз, когда между ними полыхнуло чувство, как его неудержимо потянуло к ней… Он тогда напугал ее неожиданным появлением и она встрепенулась, и смотрела на него своими огромными глазами… А потом он заклеивал ее дрожащий пальчик… Насколько тогда близко они оба были от того, чтобы упасть в объятия друг друга?

Он чувствовал, знал, предвидел, что в Мел скрывается нечто большее, нечто более глубокое, чем другим позволено увидеть…

— Ты что-то задержалась, — бросил он.

Нервы еще не успокоились. Морское купание не помогло, вода, что ли, теплая? Или кровь еще горячая?

Мелани тоже пребывала явно в плохом настроении.

— Прости, пожалуйста, Джек, — сказала она с неожиданным сарказмом в голосе. — Я не поняла, что ты так торопишься искупаться. Если бы ты остался и помог мне одеться, не пришлось бы ждать.

— Если бы я остался… — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Я ведь не железный, Мел. Сперва укладывать тебя спать вчера, потом выдерживать твой сегодняшний маленький трюк… — Он отвернулся и стал внимательно изучать морские дали, врать-то ей прямо в лицо непросто. — Ты несколько осложняешь мне жизнь.

— Трюк? — воскликнула Мелани.

Вот наглость!

— Мелани, пойми: твой язык говорит одно, а тело — совсем другое. Такое несоответствие до добра не доведет.

— Поэтому ты ушел?

Не железный? Ха. Да ты из чугуна отлит. А может, это все притворство? Вдруг мы оба изо всех сил играем глупый и ненужный спектакль? Я же первая изобразила из себя недотрогу. Откуда ему знать, что это все было напускное?

— Самое мудрое, что можно было сделать.

— Тогда в будущем я постараюсь изъясняться понятнее, — сказала Мелани с беззаботным, как ей казалось, видом. — Могу даже в письменном виде.

Она села на скалу рядом с ним, назло ему вплотную, так, чтобы их бедра соприкасались. Но Джек не обратил на это внимания. С чего это он вздумал жаловаться на то, что она якобы водит его за нос? А ему, видите ли, так трудно устоять? По меньшей мере, странно. Во всяком случае, по нему не скажешь…

— Да, я еще хочу извиниться за вчерашний вечер. Должно быть, действительно перепила шампанского.

— Уж не два бокала, это точно, — заметил он.

— И вот еще что… Сейчас я не дразнила тебя.

— Разве? — Насколько она расчетлива? Как далеко готова зайти ради Ричарда Лэтама? — Ты хочешь сказать, что не пыталась отыграться за то, что попала в такую ситуацию? Не испытывала мое терпение: мол, смотреть смотри, но не прикасайся? Именно это ты мне внушала с первого дня приезда.

Мелани едва сдержалась, чтобы не ударить его. Надо же все так перевернуть!

— Не заметила, чтобы ты очень меня слушал.

— Возможно, пора начать прислушиваться.

Она повернулась к Джеку и встретилась с ним взглядом. В его глазах играли солнечные блики. Больше ничего она не увидела…

— Не горюй, Джек. Девушкам иногда приходится прибегать к некоторым уловкам. Особенно когда им дают право выбора.

— Ты хочешь сказать, что играла упорство? ― недоверчиво спросил Джек.

— Я же актриса, — напомнила Мел.

— Тогда у тебя истинный талант.

— Спасибо.

Но он не собирался делать ей комплимент, по его ироническому взгляду это было понятно. Мелани не стала обижаться, она лишь слегка пожала плечами и невинно улыбнулась, потом улеглась на спину, положив руки под голову и подставив лицо солнечным лучам. Всем своим видом она давала понять, что тема исчерпана.

Но Джек видел, как напряжено ее тело, как подрагивают пальцы на ногах, выдавая волнение.

Неужели она думала, что он набросится на нее, словно какой-то дикарь? А приглашение прогуляться ночью по пляжу — продуманный план, который потом легко объяснился усталостью и большим количеством шампанского? Если это так, то Майк Палмер способен гораздо лучше оценивать ситуацию со стороны, чем он сам, находясь здесь. Неужели же он настолько ослеп, что сам ничего не замечает? Нет, он видит прежде всего женщину, которая возбуждает его, сводит с ума, несмотря на все сомнения, на все подозрения.

Какое у нее гладкое, нежное тело, такое желанное… Он уже знает, какое оно на ощупь, не просто знает — не может забыть. Его ладони словно до сих пор ощущают пластичную податливость бедер, округлость трепетных плеч… Он посмотрел на лицо Мелани — изящный изгиб бровей, длинные, пушистые ресницы, тонкий, красивый нос и чувственный рот… Она вдруг, не открывая глаз, повернула лицо к нему, губы чуть приоткрылись. Джек, чувствуя, что теряет контроль над собой, громко сказал:

— Не делай этого!

Мелани удивленно посмотрела на него.

― Что?

— Не притворяйся!

Она широко раскрыла глаза и даже приподняла голову, чтобы прочесть в его взгляде — о чем это он?

— Прости, — сказал Джек и стал бросать камешки в море. — Я что-то сегодня все время говорю не то.

— Тогда я тоже извинюсь, что смутила тебя. Хочу все же кое-что объяснить, внести ясность в некоторые вопросы.

Неужели момент истины, девочка? Решила начистоту?

— Я пытаюсь соблазнить тебя, Джек. Но у меня это плохо получается, потому что было мало практики. Может, мне надо немного помочь? — Она посмотрела на него и опустила глаза. — В этом моем образовании есть своего рода провалы.

— Что? Провалы? — не понял Джек.

Мелани чувствовала, что заливается краской, но продолжала:

― Так жаль оказаться в раю и не узнать до конца, что это такое. И потом, твои поцелуи для меня… ну…

Она замялась, испугавшись того, что говорит.

— Что, Мелани? — тихо спросил Джек.

Твои поцелуи для меня все! Все, о чем я только могла мечтать! Я готова целоваться с тобой, даже если мне это грозит смертью! Вот что она хотела бы сказать, но… Одно дело — сжигать корабли, другое — обнажать душу…

— Ты, похоже, не так уж занят своим важным делом, поэтому, наверное, можешь позволить себе немного развлечься. Хотя я пойму, если тебе действительно не до этого, — проговорила Мелани почти скороговоркой, словно боясь сбиться. — Уверена, что было бы ошибкой смешивать работу с удовольствием, тем более что ты предпочитаешь не вступать в близкие отношения с персоналом. Конечно же все одновременно весьма затруднило бы…

— Мелани!

Он действительно подвинулся к ней или только показалось?

— Ах да! Еще нужно помнить о Каролайн, — сказала Мел. — Я знаю, что ты…

— Каролайн в прошлом, — заявил Джек, разглядывая Мелани с любопытством. — Уже давно в прошлом. Скажи мне о провалах в образовании.

Мел пожала плечами, не решаясь ответить. Но он смотрит ей прямо в глаза, ждет ответа. Господи, как трудно! Ну, хорошо, она скажет. Пусть даже он свалится от смеха со скалы.

— Ты сам сказал, что я веду себя как девчонка, школьница-недотрога.

— Но ты же не школьница.

— Нет. Но удивительное дело: все со мной обращаются, как с ребенком. Даже моя новая сводная сестра. Она на три года моложе меня, а уже начинает учить меня жизни, словно я только что вышла из монастыря.

— Выпускница монастыря не поехала бы в эту поездку.

— Поехала бы, если бы у нее была на то причина.

— Какая? Получить работу для подружки? Дом для кооператива?

— Это все, конечно, очень важно, но вряд ли достаточно.

— Я тоже так считаю, Мел. А что же будет достаточно? — спросил он и подумал: неужели помочь твоему любовнику сорвать куш?

Мелани пожала плечами.

— А может быть, мне захотелось совершить что-нибудь необычное? Что-нибудь шокирующее, например. Вдруг я пожалела о том, что отвергла твое предложение в тот же момент, когда сказала тебе об этом… Ладно, не обращай внимания на мои рассуждения. Считай, что это солнце нагрело мне голову. Надо бы попробовать окунуться.

— Сомневаюсь, что поможет. Я уже попробовал.

— Правда?

Они смотрели друг на друга и Джек не мог отвести от нее глаз. Потом Мелани засуетилась, взяла один ласт и постаралась напялить его на ногу, но не смогла.

— Ну, хорошо, не буду их надевать совсем. А то только рыбам на смех. Я же никогда не плавала в ластах.

— Еще один провал в образовании?

— Да. Я актриса с раннего детства, пропускала много уроков, — неожиданно огрызнулась Мелани, которая надеялась на большую деликатность с его стороны.

Она же практически призналась, что девственна, и, казалось бы, он должен был предложить что-то с этим сделать, в конце концов… Мелани взглянула на Джека. По его выражению лица ничего не поймешь, оно было непроницаемым. Так что же, второй отказ? Не слишком ли много за столь короткое время?

Почему же он не принимает ее скрытого приглашения к любви? Может ли быть, что, несмотря ни на что, он все еще думает о Каролайн и жалеет, что не взял ее с собой? Разлука часто помогает возродить былые чувства…

Мелани все-таки надела ласт и попробовала застегнуть ремешок, но пальцы не слушались ее, она была не в состоянии сосредоточиться на том, что делает. Но она упорно продолжала мучиться, так как в этом случае могла не смотреть на Джека. А он неожиданно спрыгнул со скалы в воду, встал рядом с ней и, не дожидаясь разрешения, стал застегивать непослушный ремешок. При этом он поставил ногу Мелани себе на грудь.

Она наблюдала за ним и молчала. Что говорить? Сказано достаточно, более чем достаточно. Что ж, раз он решил не воспользоваться ее откровенностью, то не о чем и толковать. Больше она не собирается выставлять себя дурой.

Мелани старательно избегала его взгляда, хотя знала, что он пристально смотрит на нее, чувствовала кожей. Воздух вокруг них был пронизан электрическими разрядами, каждое прикосновение пальцев Джека к ее лодыжке действовало на нее, как удар молнии. А он, не спеша закончив застегивать ласт на одной ноге, взялся за другой. Снова ее пятка прижата к крепкому животу, снова эти ощущения от прикосновения подрагивающих пальцев… И тут Джек вдруг взял ее за талию.

— Готова? — спросил он.

Мелани молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он приподнял ее с камня, секунду держал, прижав к себе так, что ее ноги и не касались дна. Она даже зажмурилась, настолько сильное волнение охватило ее. Все тело буквально ломило от нарастающего желания…

— Поцелуй меня, Джек, — пробормотала она, обняв его за шею. — Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.

— Я вижу.

Неужели? Естественно. Как такое можно если не увидеть, то не почувствовать?!

— Тогда что останавливает тебя? Кто это сказал?

— Я еще не знаю, почему ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? — ответил Джек, не веря сам себе. — Помню, ты сказала, что все разыгрываешь, как в театре. Но почему? Если ты ищешь удовольствий, то почему же до этого старалась вовсю разубедить меня в этом?

Почему? Он хочет знать почему? С первого дня приезда этот мужчина целовал ее напропалую, не спрашивая, хочет она целоваться или нет. Теперь ей самой этого захотелось и ему уже интересно почему! Он что, не видит в ее глазах сексуального желания?

— В общем, мистер Вульф, я уже не помню почему, — ответила она холодно. — По правде говоря, мне уже вовсе и не хочется.