Веня заявился в семь часов вечера — они ждали его полдня!

— Ну, я пошла, — оживилась Элеонора.

— Подожди минут пять хотя бы, — остановила ее Алла, — а вдруг у нее в кресле другой клиент, а если Веня не сразу сел в кресло, разговоры, то да се...

Она явственно нервничала.

Наконец Элька была отпущена на дело.

Алла ждала ее в машине, от нетерпения едва дыша. В первый раз ей было по-настоящему страшно. Казалось, что сейчас Веня выскочит из парикмахерской, без труда найдет ее машину и... сделает с ней что-нибудь этакое. Например, лишит жизни. Ведьмы тоже не бессмертны.

Элеонора прибежала взбудораженная.

— Класс, — сказала она, вручая Алле маленький полиэтиленовый пакетик, где покоился черный, с проседью, локон. — Заодно и пару баночек крема продала.

— Ты не переусердствовала? — все же спросила ее Алла.

— Разве что дала немного рекламы. Так ведь крем и в самом деле хороший... Между прочим, Веня даже не взглянул в мою сторону. Только спросил эту Ирку: «Ты себе такого крема не хочешь?» Та что-то промямлила, он и дал ей бумажку — тысячу рублей. Небось для него это ничего не стоило. Ирка сама подошла ко мне и заплатила. А он сидел в кресле и себя разглядывал.

— Себя! Он знаешь какой хитрый. Мог втихомолку и за тобой наблюдать. Ну да в случае чего скажешь, что нарочно так одеваешься, чтобы знакомые тебя не узнавали. Мол, стесняешься.

— Понятное дело, — согласилась Элеонора.

Алла быстренько смоталась с того места, где стояла ее машина. Береженого Бог бережет! Но едва она так подумала: «Бог», как ее будто что-то кольнуло, и так глубоко, у самого сердца. На какой-то миг даже дыхание пресеклось. Неужели она в последнее время настолько изменилась, что слово «Бог» ей теперь и произносить нельзя?

— А можно мне побыть рядом, когда ты... когда вы колдовать начнете? — осторожно спросила Элеонора.

Детский сад, честное слово! Колдовать!.. Алла подумала так и... не нашла другого слова. Именно колдовать. Сказать «занимаюсь черной магией» как-то не поворачивался язык.

А с другой стороны, смешна подобная нерешительность. Заговор на смерть — это тебе не игрушки!

Если по-научному, то ей предстоит считать информацию с Вениных волос, что значит — воспроизвести его личный код и внести в него некоторые изменения, ей нужные.

Современные ведьмы здорово поумнели, они читают серьезные книги и в рецепты средневековых коллег вместо крови девственницы или там настойки корня мандрагоры вносят свои ингредиенты.

Да что там ингредиенты! И рецепты совсем другие. У тех, средневековых, не было слов таких, вроде: «энергетическое информационное поле», «эфирное тело», «астрал» и прочее.

Возможно, если с Аллой что-нибудь случится... С некоторых пор у нее появился холодок под ложечкой и нехорошее предчувствие. Еще бы, с такими крутыми бандюганами связалась!.. Так вот, в этом случае она и призовет к себе Эльку и кое-чему ее обучит. Кажется, у девчонки имеются неплохие задатки.

Спроси кто-нибудь сейчас Аллу, как она может, будучи молодой и здоровой женщиной, так спокойно говорить о своей предполагаемой кончине, она бы пояснила, что не видит в этом ничего особенного. Каждый человек должен быть к этому готов. И чем он умнее, тем спокойнее должен относиться к факту смерти.

Но, пока напрямую ей ничего не угрожало, она продолжала заниматься делом, которое ей нравилось. Делом, которое придавало Алле ощущение собственного могущества.

Случилось то, что должно было случиться: Веня занемог. Об этом ей сказал забежавший на минутку — понятное дело, за деньгами — старший брат.

— Белый-то, не слышала, то ли инфекцию какую словил, то ли еще чего — на глазах тает. И к врачам, дурак, не идет. Врачи, говорит, здесь не помогут. Должно быть, что-то у него с головой.

Алла почувствовала как бы дуновение ветра — опасность! Может, ей на время уехать куда-нибудь, пока все это не кончится? Но ее держала непреодолимая привязанность к Егору.

Он приходил когда хотел, без предупреждения, и так же исчезал, не говоря, когда вернется. Алла точно знала, семьи у него нет. Такому одинокому волку семья ни к чему.

А еще — Алла и это выяснила — за ней приглядывали его люди. Ей выплатили за работу аванс. Боялись, что она сбежит с деньгами? Не такие уж они и большие, чтобы ради них рисковать жизнью.

Через неделю — это оказалось не слишком приятным сюрпризом — к Алле притащился Веня. Остановился в дверях и с порога спросил:

— За что?

Что-то в ней дрогнуло, но слишком глубоко внутри.

— Ни за что, — пожала она плечами. — Ничего личного.

Так сейчас говорили во многих фильмах.

— Разве я тебе мало заплатил?

— А разве я не сделала за это нужную тебе работу? — ответила Алла вопросом на вопрос.

Он, кряхтя и постанывая, медленно уселся в кресло для посетителей.

— Я ведь сюда из Сибири приехал, — бесцветным голосом стал говорить Веня.

Она хотела сказать, что некогда ей выслушивать истории его жизни, но не повернулся язык. Когда Белый садился в кресло, под полой пиджака мелькнула кобура. Он был вооружен.

— Так вот, у нас по соседству колдун жил. Много пакостей людям делал. И заговоры обычно присобачивал на какие-нибудь вещи. То на чурку-гнилушку, то на клок козьей шерсти. И вот, представь, одна женщина такой клок у себя в огороде обнаружила и через забор тому колдуну перебросила. Все его зло, значит, к нему же и вернулось. Сам-то он ничего, вроде не пострадал, а вот его старшего сына, любимого, через месяц убили — он на Севере работал. Младший на машине в аварию попал — насмерть. Причем в машине, кроме него, еще трое ехало, на них — ни царапины. Последняя — дочь — выпала из окна многоэтажного дома. К подруге в большой город ездила. То ли сама выпала, то ли помог кто...

— А зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовалась Алла. — Детей у меня все равно нет.

— И не будет, — мрачно сказал Веня, медленно открывая полу пиджака, чтобы достать из кобуры пистолет.

Алла, сидевшая напротив него, даже не шевельнулась. К ней в тот момент пришло ясное понимание того, что с ней ничего не случится. Сегодня по крайней мере.

И в самом деле, Веня так ослабел, что не смог этот самый пистолет вытащить.

— Ведьма! — простонал он бессильно.

— А ты вроде святой! — разозлилась она. — Рассказываешь тут байки, что зло к колдуну вернулось, а сам ты не подумал о том, что к тебе же вернулось твое зло. У того мужика, на которого ты, хоть и моими руками, порчу навел, оказалось, семья была и. трое детей.

— Он был тварь и мразь.

— Не судите, не судимы будете, — отчего-то вырвалась у Аллы строка из Писания.

Больше она ничего не сказала — зачем пинать мертвого льва. Но «скорую помощь» вызвала. Пусть умирает в больнице, а не у нее в салоне. «Потомственной» ведунье ни к чему такая реклама!

И еще подумала, что мало кто из обычных людей — себя Алла, разумеется, причисляла к людям необычным — относится к себе самокритично. Сколько раз она слышала, как ее клиенты брызгали слюной в адрес кого-то, соседа ли, родственника, объясняя свое желание сделать этому «негодяю» пакость. Так должна ли она терзаться угрызениями совести, выполняя всего лишь очередной заказ и получая за это деньги? Отнюдь. Кесарю — кесарево.

В этот вечер Алла сидела дома, как, впрочем, и большинство других вечеров, и вдруг услышала поворот ключа в замке.

— Егор! — радостно встрепенулась она и поспешила в коридор.

— Браво, моя дорогая! — произнес вошедший. — Честно говоря, до последнего момента я не верил, что у тебя получится. Никто ничего не заподозрил. То есть кто-то знает, что накануне смерти Веня побывал у тебя в салоне, но объяснили это так: он предчувствовал свою смерть и думал, будто ты сможешь ему чем-то помочь... Но каждый знает, что свою смерть не обманешь. Говорят, были случаи, что ведьмы своими заговорами продлевали жизнь человеку, но все равно ненадолго... По-моему, это надо отметить. Я приглашаю тебя в ресторан. Как ты, согласна?

— Конечно. — Алла в ответ просияла — до сих пор они вместе никуда не выходили. — Только мне надо собраться.

— Время есть, — кивнул он. — А я, знаешь ли, хочу в ванне полежать. Отмокнуть. Сегодня «стрелка» была. Погибло столько ребят. Трое моих и четверо — с другой стороны. Такое впечатление, что я весь липкий от крови. Да, я купил себе новую рубашку — пройдись по ней утюгом. Терпеть не могу всяких там складок. А эту выброси, не вздумай стирать... Минут через двадцать приходи, спинку потрешь.

Это он так шутил. Алла вполне могла представить себе, чем это все кончится.

После секса с Егором она ходила вся в синяках, но это ее не расстраивало. Скорее наоборот. После ухода мужчины она становилась перед большим зеркалом в ванной и рассматривала следы его страсти, как солдат медали.

Вот и теперь, погладив рубашку и приготовив свой вечерний туалет, она пришла в ванную и, сбрасывая халат, попросила:

— Егорушка, будь добр, аккуратнее, у меня вечернее платье слишком открытое.

— Покажи, насколько открытое? — заинтересовался он, и когда она провела пальцем воображаемую линию, тотчас впился губами там, где, предполагалось, синяка не будет видно.

Ресторан, куда они пришли, напоминал скорее ночной клуб, или Алла просто отстала от жизни, считая, что десять часов вечера — это разгар веселья. Это место только начало заполняться.

К ним за столик тотчас подсел какой-то мордоворот, бесцеремонно оглядывая Аллу.

— Егорка, что-то ты изменил своему вкусу. Я думал, тебе нравятся фотомодели, а тут — обычная девчонка.

— Обычная, да не совсем, — усмехнулся тот. — Ну-ка, Ал, покажи любопытному мальчику свое умение. Скажи, сколько ему лет жить осталось?

— Два месяца, — коротко бросила Алла.

Желание Егора стало для нее законом с первого дня их знакомства. Даже ее способности, казалось, не зависели ни от чего другого, кроме как от его желания. Он захотел, и у нее как бы обострилось видение.

Она отчетливо представила себе темную улицу, фигуру, поджидающую этого мужчину. Бросок, и вот в спину его воткнут нож. Как раз под левую лопатку. Точно в сердце.

— Что ты мелешь, дура? — побагровел тот.

Алла недоуменно взглянула на Егора: мол, разве не этого ты от меня хотел? Тот едва заметно кивнул и сузил глаза, взглянув на сидящего.

— А ты что хотел, Флюгер? Чтобы она тебе приятное сказала или по правде?

— Будущего никто не знает, — упрямо насупился тот.

— Проверим, — легко согласился Егор. — Что такое два месяца, тьфу, и нету!

Мужчина по кличке Флюгер встал, громыхнув стулом.

— Желаю повеселиться, — буркнул он и отошел куда-то в центр зала.

— Что, Флюгеру в самом деле осталось так мало жить? — спросил Егор. — Или ты его попугала, решила отомстить за хамство?

— Зачем пугать? — удивилась Алла. — Я всего лишь сделала то, что ты мне сказал. Могу даже уточнить: он умрет от удара ножом в спину.

— Он прав, такой женщины у меня не было. — Егор так глубоко заглянул Алле в глаза, что у нее будто оборвалось сердце. — Да и мало у кого есть. Для того, чтобы ее найти, надо уметь смотреть. Флюгер видит только ноги и попки.

— А ты? — тихо спросила Алла.

— А я вижу суть. В тебе есть такое, чего я прежде не видел... мгла без дна. Такое впечатление, что в постели я собственную смерть трахаю.

— И тебе страшно?

— Дух захватывает, — улыбнулся он и пригласил ее танцевать. — Флюгеру вовек не догадаться, какое сокровище я в руках держу. Женщина, у которой есть все и еще кое-что. Такую попробуй обидеть, а обидел — сразу мочи!

— В каком смысле? — удивилась Алла.

— В прямом. Убивай, значит. Ведь ты знаешь, как отомстить мужику в случае чего, не так ли?

Алле стало по-настоящему страшно.

— Хочешь сказать, что, когда тебе понравится другая женщина, ты меня убьешь?

— Ну, до этого еще далеко, — улыбнулся он такой улыбкой, что Аллу будто морозом обдало.

Глава тринадцатая

Открытие салона Даша провела без особой помпы. Могла бы, конечно, закатить банкет с участием первых лиц города, но поскольку ей самой было не до веселья, то и праздник в честь открытия салона «Черная пантера» получился скромным.

Позвонила Даша некоторым своим клиентам, которых знала чуть ли не с начала своей профессиональной деятельности, попросила задержаться строителей и подойти к концу дня прораба. Отец привез на верхнем багажнике машины большой раскладной стол, и уж его, понятное дело, забросали закусками так, что, как говорится, яблоку негде было упасть.

Спиртное поставили на небольшой столик рядом. Получился фуршет, на котором присутствовали если и не друзья, то люди, которые в открытии салона были заинтересованы: строители, клиенты, мастера. Такая веселая мобильная пирушка. Не засиживались. Точнее, не застаивались, потому что с утра всем нужно было на работу.