У Гармашихи не было детей, но Алла не хотела повторять ее жизнь. Это раньше ведьмы непременно жили на окраине села, на краю болота, в самом опасном районе города и внушали людям страх одним своим отшельничеством.

Сейчас такому человеку мало бы кто поверил. Это было бы не престижно. Все равно что ходить на прием к бомжу или последнему бедняку.

В современной жизни ведьме необходимо производить на людей впечатление. Экстрасенс, ясновидящая должна иметь кабинет, расположение и обстановка которого внушали бы уважение денежным клиентам. И чтобы они знали: она берет за свои услуги дорого, потому что они того стоят. А если ведьма не имеет денег хотя бы на то, чтобы приобрести себе приличное жилье, чем она может помочь другим людям?

Или если она не имеет своей семьи, то может ли она дать ее другому?

Ребенка ей тоже хотелось иметь. Ее занятия — это всего лишь работа. Неужели и в жизни уподобляться Гармашихе? Чтобы все тебя боялись? Или, как у Гоголя, бегали в темноте, втайне от других, и уже с порога ждали чуда?

Нет, Алле клиент должен доверять, как психоаналитику. А если и бояться, то в глубине души. Совсем уж без страха человек не может. Ему надо от чего-то заводиться...

В общем, Егор ушел, и Алла тоже не стала больше ложиться. У нее было дело. Как раз до приема клиентов оставалось почти три часа, так что она вполне могла поискать какой-нибудь древний рецепт в книге Гармашихи. Такой стопроцентно надежный. Не то чтобы она его решила тут же на Егоре опробовать, но хотела привести свое мастерство в боевую готовность.

И таки Алла кое-что нашла. Жалко, спросить о деталях было не у кого. Потому следовало рецепт как следует изучить, а потом уже пробовать на свой страх и риск.

Она так увлеклась своими изысканиями, что забыла о времени. Привел ее в себя стук в дверь, когда до приема у нее оставалось еще пятнадцать минут.

Первым клиентом сегодня у нее, как ни странно, оказался родной братец Валерик. Средний. Тоже пошел по кривой дорожке, но в отличие от Игоря работать в коллективе он не любил. Этакий волк-одиночка. Как говорили в его среде, брал на гоп-стоп прикинутых дамочек.

— Привет, сеструха, чаем напоишь?

— Через пятнадцать минут у меня прием.

— Прием! Прямо как врач. Ладно, за пятнадцать минут успеем.

— Опять денег просить пришел?

Он довольно ухмыльнулся:

— Не угадала. Сегодня я пришел отдать тебе долг. Сколько я у тебя брал? Где-то сто гринов, правильно? Вот тебе мобильник навороченный. Будем считать, мы в расчете. Он гринов триста стоит, не меньше. Смотри, почти новый.

— Сколько раз говорила тебе, не таскай сюда ничего ворованного! — разозлилась Алла.

— Разошлась! Вынь из него сим-карту, вставь свою, никто ничего не узнает. Рупь за сто, ты себе такого не купишь, жаба задушит.

— Ладно, — согласилась Алла, только чтобы Валерка отстал. — Лучше бы ты работать куда пошел. Заметут ведь опять.

У братца уже была одна ходка в зону.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Может, у тебя что покрепче чая есть?

Она достала из маленького бара бутылку виски, которую принесла ей одна из клиенток, довольная исполнением заказа.

— Бери и уматывай!

Вот ведь халявщик. И деньги есть, а все норовит на дармовщинку проехать.

— Ухожу-ухожу.

Он придержал дверь, подмигивая сестре. Она облегченно вздохнула, увидев, как он садится в свой потрепанный «мерседес» и уезжает.

Ну о какой новой жизни может идти речь с такими старыми и опасными родственными связями? В самом деле, что она здесь осела? Мало в стране хороших городов?

Потом подумала и решила, что время еще не пришло. Надо поднакопить денег, силы, опыта... Алла взглянула на мобильный телефон, который до того сжимала в руке. И в самом деле дорогой. С камерой, с подключением к Интернету... Ладно, пусть остается.

— Проходите, — выглянула она из двери, приглашая к себе полную краснощекую женщину с решительным блеском в глазах.

Клиентка села напротив нее, придерживая сумку с таким видом, будто хотела из нее немедленно что-то достать.

— Я журналистка, — гордо сказала она.

— Очень приятно, — ответила Алла.

Мало ли кто у нее бывал. Учителя, певцы, танцоры, бизнесмены... появлялась даже начальник городского отдела культуры, которая не могла ни поднять культуру, ни удержать при себе своего мужа. Ей требовался приворот, но при этом сама она не хотела делать никаких усилий. Считала, что неприятности в личной жизни у нее из-за того, что ей все завидуют и пробивают ее ауру отрицательной энергетикой. Вот именно так она и сказала.

Алла могла бы просто организовать этот самый приворот, но она тогда только начинала и ей не хотелось делать то, что заведомо было обречено на неудачу. То есть приворот действовал бы не слишком долго...

Между тем, пока она ударялась в воспоминания, журналистка сидела и терпеливо ждала.

— И что вы хотите? — спросила Алла. — Узнать свое будущее?

— Нет, я хотела бы написать статью.

— Обо мне?

— Об эзотерике.

— А почему пришли именно ко мне?

— Вы самая известная ясновидящая в городе, и при этом такая молодая.

— И статья ваша будет направлена на то, чтобы обличить мошенников на ниве эзотерики? — насмешливо проговорила Алла, глядя на журналистку в упор.

Та покраснела.

— Я прочла кучу литературы...

— А почему, скажите на милость, я должна отвечать на ваши вопросы в свое рабочее время? Оно, между прочим, дорого стоит.

— Вы все меряете на деньги?

— Все! — категорически заявила Алла. — Потому что деньги — это оценка любого труда. Не будем притворяться, что это не так. Больше денег — кропотливей и профессиональней труд.

— Я заплачу вам.

— Сколько?

— Пятьдесят долларов вас устроит?

— Устроит. Но уделю я вам при этом не больше получаса, как положено по тарифу. И вы должны будете выполнить условие: не упоминать в статье моего имени.

— Хорошо, — облегченно вздохнула та, Алла же мысленно удивилась: сколько получит журналистка за статью, если за интервью собирается заплатить такие деньги?

А что, Алла уже достаточно подкована, чтобы вести полемику.

— Простите, откуда вы родом? — спросила она, несказанно удивив журналистку.

— Вообще-то я родилась в Польше, — неохотно проговорила она, — отец там служил. Он был военнослужащим.

— И родились вы в год Кабана.

— Но откуда вы... кто вам сказал?

Алла с притворной обреченностью вздохнула:

— Внешность человека предопределена годом его рождения. Кабаны склонны к полноте, но при этом сентиментальны. Я не удивлюсь, если вы пишете стихи... Но ведь вы пришли ко мне не за этим, верно?

Глава семнадцатая

Андрей нарочно варил пельмени подольше, чтобы Даше легче было их жевать. Он делал тесто крутое, ему нравилось, чтобы оно слегка пружинило под зубами. Если так можно сказать о тесте.

Даша ела полулежа, как он настоял. И посмеивалась.

— Наверное, мужчина на моем месте, получив кулаком по носу, просто остановил бы кровь и дальше пошел, а у меня вон госпитализация.

Она не стала ничего говорить своему спасителю о том, как переполошились ее родные.

— Виктор просто себе места не находит! — возмущалась Александра Сергеевна. — Он отчего-то решил, что с тобой что-то сделали по приказу этой... его знакомой... Иди, Ладушка, к папе, мама завтра приедет... Ты уже догадалась, мы все у вас дома. Виктора должны были завтра выписывать, но он настоял, чтобы мы привезли его домой, когда узнал, что ты пропала.

— Так сразу и пропала! — отчего-то с раздражением отозвалась Даша. — Сколько часов меня не было? Всего два, не больше.

— Сколько бы ни было! Но у тебя не отвечал сотовый телефон, на работе тебя не было... Кириллыч сказал, ты еще в полдевятого ушла.

Кириллыч был их сторожем и проводил свою смену в будочке рядом с салоном, где у прежних соседей была летняя кухня. Даша помахала ему рукой, когда уходила.

— Сотовый мог разрядиться!

— Доченька, может, все-таки что-то случилось? Вон у тебя и голос какой-то странный. Как будто нос заложен.

— Ничего не случилось. Просто Люда поранилась, мне пришлось вызывать «скорую», и теперь надо возле нее посидеть...

Боже, что она говорит! Как будто нельзя это проверить и позвонить той же Людмиле! Сейчас, в эпоху всеобщей телефонизации, лгунам приходится тяжко. Да и завтра, когда за ней приедет отец, все сразу станет ясно... Что она решила? Чтобы ее родные спокойно поспали ночь?

— А где твой сотовый телефон?

— Забыла на работе.

Интересно, куда он потом денется, когда выяснится, что телефон вовсе не на работе? Ничего, завтра будет завтра. Такая вот тавтология. В любом случае сегодня правда никому не нужна. Мама засуетится. Станет требовать адрес Андрея. Поднимется страшный шум. С ними наверняка поедет Виктор, а он только выписался из больницы. Завтра всем желающим Даша расскажет, что случилось на самом деле.

— Мама, давай закругляться, я говорю по чужому сотовому телефону.

— Ничего страшного, — категорически заявила мама.

Видела бы она сейчас любимую дочурку! Даша успела как следует рассмотреть себя в зеркале. Особенно свое стремительно опухающее и синеющее лицо.

— Извини, я вынуждена вернуть телефон владельцу. Он уходит домой.

Вот так, чтобы родные не вздумали перезванивать.

Скорее всего она наворотила эту кучу лжи от растерянности. От удара по носу. Может, и вправду у нее мозги сотряслись.

— Вы спасли меня от такого кошмара, — благодарно заметила Даша.

— Если быть точнее, вас спас Шерхан... Это мой пес, немецкая овчарка.

— С меня самая вкусная мозговая кость.

— Одно не понимаю. — Андрей посмотрел на нее внимательно. — Калитка не могла открыться просто от удара вашего тела.

— Наверное, нет, — согласилась Даша, — но я успела нажать на ручку и падала уже в приоткрывшуюся дверь... Как я думаю. Потому что в тот момент перед моим лицом как будто что-то взорвалось. Ужасно больно. — Она виновато взглянула на него. — Вы относили меня в дом на руках?

— Было бы странно, если бы это проделал Шерхан, — улыбнулся Андрей.

— А врач — ваш знакомый?

— Мой старший брат. Он великолепный хирург. Потому я и позвонил ему. Кому бы еще я смог доверить такое хорошенькое личико?

Даша смутилась.

— Успокаиваете? Представляю, какое оно будет завтра — сине-черное, с зелеными разводами...

— Самые модные цвета в нынешнем сезоне, — изменив голос, проговорил он.

Они оба посмеялись. Даша отодвинула от себя тарелку.

— Спасибо, давно я с таким удовольствием не ела. Все на бегу, а вечером так порой устанешь, что даже аппетит пропадает.

— Вам не помешает как следует питаться. Вы, надо сказать, очень худенькая. Сидите на диете?

— Нет. Ем все подряд, да вот почему-то не поправляюсь... Может, от всяческих треволнений?

— У вас неприятности? — спросил он, забирая у Даши тарелку.

— Я открывала свое дело... — Хотя Даша и решила не откровенничать с незнакомым человеком, она не могла не отвечать ему на вопросы. Главное, он не интересуется в отношении тех, других неприятностей. Завтра ее увезут отсюда, и, возможно, они больше никогда не увидятся. — Парикмахерский салон. Кстати, недалеко от вашего дома. «Черная пантера» называется. Теперь вы сможете до конца жизни стричься у меня бесплатно. Я хороший мастер.

Она сказала это без тени хвастовства, потому что и вправду считала себя таковой. Дедушка, между прочим тоже говорил, что у нее хорошая рука.

— И поэтому похудели, из-за салона?

— Знаете, сколько нервов отняла у меня беготня по кабинетам?

— Догадываюсь, — кивнул Андрей. — Но почему-то мне кажется, вы что-то недоговариваете.

— Недоговариваю, — согласилась она. — Но зачем вам чужое горе?

— Значит, горе все-таки есть? Я так и подумал.

— Но я бы не хотела, чтобы меня жалели.

— Понятно. Лучше, конечно, если вы тихо истаете и никто не догадается, от чего.

— Вы сказали, будто догадывались о моем... неблагополучии. Что, это написано на моем лице? Ну, что у меня горе.

— Не написано. У вас на лице замок. Но в какой-то момент вы неплотно прикрыли дверь...

— Вы, случайно, не писатель?

— Журналист. В свободном полете.

— Это как?

— Из одной газеты ушел, а в другую еще не устроился.

— То есть сегодня вас вполне могло не быть дома.

— Да, и в таком случае калитку я замыкаю. Чтобы кто-нибудь случайно не забрел во двор. Я же Шерхана не привязываю на цепь.