Алена недовольно сморщила носик:

— Предметов — да. А вот насчет личностей — не сказала бы. Ты же знаешь, мне часто приходится ходить на всякие тусовки. А на тусовках кого только не встретишь — от Леонида Ярмольника до Юрия Лужкова.

— Ну да и Бог с ними со всеми. Давай лучше сменим тему, — Иван вдруг стал серьезным. — Дорогая моя, ты помнишь, что я тебе вчера говорил?

Алена слегка покраснела и опустила глаза:

— Ты много чего говорил. Напомни, что именно.

Иван пристально смотрел на нее.

— Вчера я сказал, что хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. А ты мне ничего не ответила.

— Да, — Алена по-прежнему не поднимала глаз.

— Что «да»? — Иван все-таки не удержался от легкой насмешки: — Ты помнишь, что ничего мне не ответила, или ты согласна выйти за меня замуж?

Вот и что в такой ситуации делать? Еще два часа назад, сидя перед зеркалом и накладывая на физиономию заключительные штрихи макияжа, Алена убедила себя, что на Иваново предложение надо ответить «да», и только «да». А сейчас язык не поворачивался произнести это простое слово.

— Видишь ли, — Алена водила пальцем по столу, стараясь выгадать время, — видишь ли…

— Только не говори, что мое предложение стало для тебя полной неожиданностью, — усмехнулся Иван. — Ты же давно его ждала.

— С чего ты взял? — сразу вскинулась Алена.

Иван пожал плечами:

— Я же не слепой. Ты еще летом на меня глаз положила, когда у тебя с Сашкой роман был в полном разгаре.

Алена задумчиво посмотрела на него:

— А ты, оказывается, циник.

Иван опять усмехнулся:

— Да нет, я реалист. И сразу понял, что Сашка тебе не пара, а вот со мной ты прекрасно уживешься. Тебе же до смерти надоело пробиваться одной, ты же замуж хочешь, спокойствия хочешь, денег…

— О любви ты и не говоришь…

Он сделал протестующий жест:

— Ну и любви, разумеется.

— Разумеется… — повторила Алена.

Как у него все ясно и просто! Пришел, увидел, победил. Думает, что разложил ее душу по полочкам…

А Иван продолжал убедительно и напористо:

— Послушай, мы с тобой оба взрослые люди и знаем, что одной любви для брака недостаточно. Нужно твердо стоять на ногах и материально, и профессионально. Нужны деньги. Нужна определенная духовная зрелость и опыт. А если все это у партнеров есть и если они подходят друг другу сексуально, любовь приложится сама собой. Так что наш брак будет обречен на удачу.

Месяц назад Алена подписалась бы под каждым словом этой импровизированной Ивановой речи. Но сейчас, после того, что она испытала во Франции… «А ну-ка, перестань, — одернула она себя. — Если ты от него откажешься, то будешь просто последней дурой».

— Ну, так что ты мне скажешь?

— А все-таки… — пробормотала Алена, подняла голову и посмотрела Ивану в глаза: — Ты любишь меня?

Он ответил без улыбки:

— Думаю, да.

Алена вгляделась в его лицо, но признаков душевного трепета не обнаружила. Иван был серьезен и ласков, но это ведь не то, не то…

— Думаешь? — переспросила Алена. — Но не уверен?

Кажется, Иван слегка разозлился:

— Послушай, стал бы я тогда возиться с тобой! Мчаться ночью в аэропорт, выслушивать твои колкости — зачем мне все это?

— Действительно, зачем?

Он не ответил, лишь с силой сжал свой бокал — так, что костяшки пальцев побелели. Алена поняла, что перегнула палку.

— Ну извини, извини, — примирительно сказала она. — Я сама не понимаю, что со мной творится. Может быть, прервемся и пойдем потанцуем? Пока нам не принесли горячее.

Пианист на эстраде как раз заиграл попурри из мелодий 30–40 годов, и несколько пар уже вышли на середину зала.

— Пойдем.

Иван, быстро справившись с раздражением, вывел Алену из-за столика, и они пошли к месту для танцев.

Иван крепко обхватил Алену одной рукой за талию, другой прижал к себе, так что она слышала, как бьется его сердце, чувствовала его дыхание на своих волосах. Сильный, уверенный в себе, красивый — и чего ей еще надо? Они так хорошо смотрятся вдвоем…

Повинуясь мелодии, Иван резко развернул ее в танце — и Алена от неожиданности остановилась как вкопанная. За маленьким столиком у камина сидели трое — Володя Городецкий, его жена и очень красивая платиновая блондинка, похожая на манекенщицу.

Володя напряженно-пристально, без улыбки смотрел на Алену и Ивана.

Жена Володи сидела к эстраде спиной и танцующих не видела — она что-то рассказывала, оживленно жестикулируя. Зато блондинка, очевидно, проследила Володин взгляд. Поняла она что-нибудь или нет — неясно. Лицо у блондинки оставалось непроницаемым.

— Алена! Эй, очнись! — голос Ивана слышался как сквозь вату. — Да что с тобой, что случилось?

Он слегка встряхнул ее за плечи.

— Извини, — мягким движением высвободившись из кольца его рук, Алена отступила на шаг. — Извини, мне что-то нехорошо. Иди за столик, я сейчас приду.

И она быстро направилась к выходу.

В дамской комнате Алена встала перед зеркалом, ухватившись обеими руками за раковину, чтобы не упасть. Ноги не держали, все тело била нервная дрожь. «Ну хватит, ну успокойся, — уговаривала себя Алена, — ну, пожалуйста, возьми себя в руки!» Однако дрожь не проходила. Из зеркала на нее смотрело бледное, без кровинки лицо с темными, почти черными глазами. Больное привидение.

Несколько раз плеснув на щеки и лоб холодной водой, Алена наконец более или менее пришла в себя. Однако показаться на люди она еще не была готова. Оглядевшись, Алена заметила рядом с дверью стул и опустилась на него. Может быть, если посидеть немного, то все пройдет само собой…

Сколько она так просидела — пять минут, десять? Меньше? Вдруг она услышала, как хлопнула дверь, и сразу вслед за этим — низкий приятный голос:

— Что с вами? Вам плохо?

Алена открыла глаза — перед ней стояла та самая красивая блондинка, которую она видела за столиком рядом с Городецким и его женой.

— Что с вами? — повторила блондинка. — Вам чем-нибудь помочь?

Алена опять почувствовала страшную слабость.

— Нет, спасибо, — еле слышно пробормотала она. — Спасибо, сейчас все будет в порядке.

Не только слабость ее беспокоила. В присутствии этой дамочки Алене вдруг стало крайне неуютно. Она рассматривала Алену с таким выражением, с каким биолог глядит на подопытную морскую свинку.

— Выглядите вы не очень-то хорошо, — в голосе блондинки не было сочувствия. Скорее в нем слышалась легкая насмешка. — Может быть, дать вам таблетку успокаивающего?

Алена покачала головой:

— Спасибо, не надо.

— Как хотите.

Подкрасив у зеркала губы, блондинка и не думала уходить. Она достала из сумочки щетку и принялась расчесывать свои прямые платиновые волосы, пристально изучая Аленино отражение в зеркале. Причем делала это явно открыто, нисколько не маскируясь.

«Крашеная выдра», — вдруг подумала Алена. От прилива злости к ней почти вернулось самообладание.

Она встала, тоже подошла к зеркалу, не обращая на блондинку внимания, стерла уголком носового платочка чуть расплывшуюся в уголке глаза тушь, тряхнула головой, вздернула подбородок и гордо вышла из туалетной комнаты.

Иван ждал ее за столиком.

— Все в порядке? Как ты? — обеспокоенно спросил он. — Я уже начал было волноваться.

— Ничего страшного, — Алена старалась не смотреть в ту сторону, где сидел Городецкий с компанией. — Просто выпила немного лишнего.

— Да ты же и не пила совсем!

— Значит, дорожная усталость еще не прошла.

Злость испарилась. Сейчас она по-прежнему чувствовала Володин взгляд у себя на спине. Нет, это невыносимо, долго она не продержится!

— Усталость — штука долгоиграющая, — сочувственно заметил Иван. — Поешь, может быть, легче станет.

Только сейчас Алена заметила, что им уже принесли горячее.

— Кстати, ты оказалась права, — улыбнулся Иван. — «Голем» — это действительно мясо в горшочке. Так что я должен тебе желание.

Внезапно Алену осенило:

— Любое желание?

— Любое.

— Просто выполнишь, ни о чем не спрашивая?

Иван шутливо приложил руку к сердцу:

— Клянусь. Рыцарь я или не рыцарь?

— Тогда давай уйдем отсюда. Прямо сейчас встанем и уйдем.

Иван оторопел:

— А как же «Голем»?

Но Алена уже поднялась из-за стола.

15

Иван медленно вел ее вверх по Лубянке в сторону площади. Алена почти повисла на его руке, ноги были как ватные и еле-еле двигались. Какое-то время они молчали, потом Иван наконец не выдержал:

— Может быть, ты все же скажешь, что с тобой случилось?

— Ничего, — вяло отозвалась Алена. — Просто плохо себя почувствовала.

Иван забеспокоился:

— Тогда зачем мы идем пешком? Может быть, стоит поймать машину?

— Да нет, давай пройдемся еще немного.

Еще минут пять прошло в молчании.

— Послушай, но я вижу, что с тобой что-то произошло, — Иван остановился и озабоченно посмотрел ей в лицо.

Алена покачала головой:

— Произошло… Да нет, ничего особенного. Просто…

— Что?

Надо наконец решиться и сказать ему.

— Просто я, наверное, не смогу выйти за тебя замуж.

Это прозвучало так буднично-равнодушно, словно речь шла не о замужестве, а о покупке шоколадки «Сникерс».

— Почему? — Иван не разозлился и даже, кажется, не слишком удивился. А может быть, он просто хорошо владел собой. — Так почему же?

Алена пожала плечами:

— Глупый вопрос.

— Не считаю его таким уж глупым. Если я получаю отказ, то хочу хотя бы знать причину.

Голос Ивана был ровен и спокоен, без тени раздражения. Странный он какой-то, подумала Алена.

— Какая тебе разница?

Иван саркастически улыбнулся:

— Видишь ли, дорогая моя, предложения не делают с бухты-барахты. Особенно такие люди, как я. С первого дня я видел, что тебе страшно хотелось за меня выйти. Ты начала меня окручивать сразу, как только мы познакомились. И на Сашку не оглянулась. Просчитала все в своей хорошенькой головке и решила, что мы — пара.

Алена вздохнула:

— Ну и что?

Иван снова взял ее под руку:

— И, между прочим, верно решила. Мы действительно пара. Я тебе уже говорил — у нас с тобой есть все шансы на счастливый брак. Так почему бы их не реализовать?

Алена устало посмотрела на него:

— Ты же меня нисколечки не любишь.

— Неправда, люблю. Конечно, с крыши я из-за тебя не прыгну. Но, дорогая моя, прыжки с крыши ради любимой хороши в пятнадцать-семнадцать лет. А в нашем возрасте любовь — это желание создать женщине дом, комфорт и избавить ее от материальных затруднений. И конечно, должно быть желание иметь от этой женщины детей. Все это я могу тебе дать. Ты подходишь мне именно как жена, понимаешь?

— А мое мнение по этому вопросу не учитывается?

— Я же уже сказал — ты достаточно ясно давала мне понять, что хочешь выйти за меня замуж. Иначе сегодняшнего разговора бы не было. И я не хочу видеть себя полным идиотом, который получил отказ непонятно почему. Со мной номер «поманила и бросила» не пройдет.

Он что, решил ей угрожать? Алена усмехнулась:

— Ну хорошо, я скажу тебе. Я влюбилась.

— В кого? — быстро спросил Иван.

«Наконец-то его хоть что-то проняло, — подумала Алена. — А то рассуждает о женитьбе таким же тоном, каким мог бы обсуждать жизнь на Марсе».

— Не все ли равно? — в голосе Алены помимо ее воли послышалось злорадство. — Главное — не в тебя.

Однако сбить Ивана оказалось не так-то просто.

— Нет, не все равно. — Он снова говорил ровно и спокойно. — Ты собираешься выйти за него замуж?

— Нет.

— Почему?

— Это невозможно. Он женат.

Иван усмехнулся:

— Существует такая вещь, как развод.

Алена не удержалась и обреченно вздохнула:

— Он никогда не разведется.

Иван пожал плечами:

— Тогда зачем он тебе? Из-за глупого увлечения ломать себе жизнь?

— Мне все равно.

— Даже так…

Вот теперь в его голосе явственно прозвучала боль. Алене вдруг стало его жаль. Она погладила его по рукаву:

— Не сердись на меня…

Иван отстранил ее руку:

— А я и не сержусь. Знаешь, в моей жизни всякое бывало, бывали ситуации и похуже. Но я добился того, чего добился, потому что обладаю одним ценным качеством. Я умею ждать. Поэтому всегда получаю желаемое.