— Если у вас нет кофе, я готов выпить чаю. Хотя, честно говоря, чай я не очень люблю.

— Но я вас не приглашаю! — возмутилась Вика.

— Так пригласите, — просто сказал он.

Вика посмотрела на него. Странно, но он не флиртовал и не заигрывал.

— Чего вы хотите? — напрямик спросила Вика.

— Честно? — он как-то неловко усмехнулся. — Поговорить. Вы очень похожи на мою… то есть уже не мою девушку. Не внешне, внешне она совсем другая. Характером.

Вика заколебалась.

— Я ненадолго. Обещаю вам, что через полчасика уйду, — просительно сказал парень.

— Ладно уж, — вдруг сжалилась Вика. — Пошли.

Она почему-то совсем его не боялась. И, кроме того, Вику начала мучить совесть. Сегодня она беззастенчиво вмешалась в чужую жизнь. В конце концов, двум людям она сделала гадость, теперь может компенсировать это добрым делом. Ладно уж, выслушает она этого страдальца.

Через пять минут парень уже расположился на Викиной кухне как на своей собственной: сел на низенький диванчик, привалившись спиной к спинке и вытянув длинные ноги:

— Уф, как хорошо! Это тебе не жесткие стулья ведьминского заведения! И зачем только мы туда ходим, не знаете?

Вика улыбнулась. Ее почему-то совсем не раздражало, что гость ведет себя в ее доме совсем вольно. Впрочем, чувствуется, что этот парень привык везде быть хозяином положения. «Порода такая, — подумала Вика, — сейчас почти вымершая: уверенный в себе мужик». Внезапно она ощутила легкий укол зависти. Повезло его девушке! Хотя почему повезло, она же его вроде бы бросила… Ох, и какой же дурой надо быть, чтобы от такого мужика отказаться!

Включив электрочайник, Вика достала из кухонного шкафчика чашки и банку растворимого кофе:

— Вам сколько ложек?

— Ага, значит, кофе все-таки есть! — обрадовался парень. — Две, пожалуйста. И с молоком. У вас есть молоко?

— А вы нахал. — Вика насмешливо прищурилась. — Знаете поговорку: «Дайте воды напиться…»?

— Не беспокойтесь, — парень улыбнулся и пожал плечами. — На ночлег я не напрашиваюсь. Сейчас попьем кофе, и пойду. Так как насчет молока?

— Тоже есть, — Вика открыла холодильник и извлекла из его недр початый пакет лианозовского «Домика в деревне». — Наливайте себе сами.

— А вам?

— И мне.

Устроившись напротив него за столом, Вика наблюдала, как ее гость со вкусом прихлебывает кофе и хрустит ванильным сухарем.

— Ну? — наконец спросила она.

— Что?

— Если мне не изменяет память, вы хотели о чем-то со мной поговорить.

Парень сразу заметно погрустнел, словно она своим вопросом заставила его вернуться к неприятным мыслям. Вика уловила эту метаморфозу.

— Не хотите говорить — не надо, — сказала она. — Тогда просто попьем кофе, и вы пойдете.

Парень невесело улыбнулся:

— Ну точно. У вас характер точно как у нее.

Вику сравнение неприятно кольнуло. Она вообще не любила, когда ее начинали с кем-нибудь сравнивать.

— Знаете что, — решился вдруг парень. — Я не буду вам забивать голову своими проблемами. Просто скажите, как бы вы поступили, если… Ну, если бы вы увлеклись мужчиной, а этот мужчина совершил какой-нибудь… скажем, не совсем красивый поступок и вам не сказал, то вы…

Парень запнулся, словно выбирал наиболее подходящее слова.

— Что?

— Вы бы хотели об этом узнать от кого-нибудь другого или предпочли бы оставаться в неведении?

— Некрасивый поступок по отношению ко мне? — уточнила Вика.

— Отчасти и к вам. Но и к другим тоже. Вообще — некрасивый поступок.

— Конечно, я предпочла бы узнать об этом. Лучше от него, а если он не сказал — все равно, кто мне расскажет. Но — знать.

— Спасибо, — парень одним глотком допил кофе и поднялся. — Вы меня успокоили.

— Интересно, чем? — вслух полюбопытствовала Вика, а про себя подумала: «Странный он какой-то… Чудной…»

Парень улыбнулся:

— Не знаю. Просто вы не просто красивая, а еще и очень милая. Спасибо вам за это. Вы меня проводите?

— Пожалуйста, — Вика поднялась, — провожу.

Закрыв за ним дверь, она вернулась на кухню и уселась на свое место. Напротив стояла чашка с остатками кофе. Вика слегка поежилась: почему-то ей стало немного грустно… Она даже на миг пожалела о своем одиночестве.

И только сейчас до Вики вдруг дошло, что она совсем не знает, как зовут ее нечаянного гостя. А он не знает, как зовут ее. Провели вместе вечер и не познакомились! Нет, этот парень действительно какой-то чудной…

5

Вот уже неделю Алена места себе не находила. Все валилось из рук, о работе противно было и думать. Какое там работать — жить не хотелось. Не было сил даже на то, чтобы привести в порядок себя и квартиру. Правда, пытаясь отвлечься от мучительных мыслей, Алена два дня назад затеяла было генеральную уборку, вывалила из шкафа тряпки, стала перебирать книги, но через пятнадцать минут поняла, что от этого занятия ей становится только хуже. Оставив все как есть, она опустилась на пол и разревелась. С тех пор барахло так и валялось неубранным, и ее жилище напоминало пляж во Флориде после разгула урагана.

А вчерашний день Алена провела, сидя на диване и до бесконечности прокручивая кассету с записями покойного Игоря Талькова. Кассета нашлась случайно, Алена и не подозревала о ее существовании. Возможно, кто-то просто забыл ее у Алены. Но сейчас Тальков оказался самым лучшим лекарством для ее измученной души. Поразительно — он словно знал все об Алене и о Володе, пел их историю в каждой песне.

Кассета в очередной раз кончилась, Алена нажала кнопку перемотки, и в очередной — который уже по счету? — раз включила ее сначала.

Все на свете шло своим путем, медленно и верно,

Успех в делах, семья и дом лечили раненые нервы,

Не будили звездные дожди моего воображенья,

И превратились виражи в плавное скольженье… —

тихо начинал рассказывать низкий хрипловатый голос под мерную и ритмичную музыку. Потом музыка словно взлетала, закружившись в налетевшем вихре:

Скажи, откуда ты взялась, ты опоздать не испугалась,

Несвоевременная страсть, моя нечаянная радость,

Нарушив мой земной покой, ты от какой отбилась стаи,

И что мне делать с тобой такой — я не знаю…

И потом опять — тихо, как рассказ-повествование:

«Вздрогнул как от выстрела мой дом, стены закачались,

Когда в окно твоим крылом счастье постучало.

Понимал ли дом, что он теперь для меня стал тесен,

Оставил незакрытой дверь и окон не завесил…

И опять — взлет:

Скажи, откуда ты взялась…

Финал этой песни-истории был печален — такой же, как и в Аленином случае:

Но уютный замок из песка стал как будто ниже,

И заменили облака рухнувшую крышу.

Ты смотрела, как под крышей той разгорались страсти,

Сказав, что на беде чужой мы не построим счастья…

И, наконец, боль в голосе Талькова прорывалась наружу и потоком захлестывала слушателя:

Да, я бы мог, конечно, отпустить тебя, но это не поможет.

Вернуть обратно и простить меня мой дом уже не сможет.

Расстаться можно и любя — боль рассосется понемногу…

Но только, обманув себя, мы обмануть не сможем Бога.

Пауза, проигрыш, и последнее, тихое и отчаянное:

Скажи, откуда ты взялась?

Такая безнадежность сквозила в этой строчке — безнадежность, которую Алена чувствовала не только всей душой, а каждой клеточкой своего тела…

Следующая песня на кассете была еще печальнее: тоже о любви и вынужденном расставании. Но до следующей песни на этот раз дело не дошло. В дверь позвонили — резко и настойчиво. Один раз, другой, третий… Пришедший держал палец на кнопке звонка до тех пор, пока Алена не дотащилась до прихожей и не справилась с замками.

— Что с тобой? — Иван стремительно шагнул через порог и схватил Алену за плечи. — В редакции говорят, что ты больна. Звоню домой — второй день никто не берет трубку. Телефон не исправен?

— Исправен, — бесцветно сказала Алена.

Иван внимательно посмотрел на нее:

— Ты действительно больна? Видок у тебя…

Он запнулся на полуслове и покачал головой.

Алена высвободилась из его рук и равнодушно бросила:

— Так… Не больна и не здорова.

Она повернулась к Ивану спиной и прошла обратно в комнату. Там Алена снова забралась на диван и затихла, уставившись в пространство перед собой. Иван, не дожидаясь приглашения, последовал за Аленой.

Картина, представшая его глазам, напоминала поле битвы после жестокого сражения. Сквозь наполовину отдернутые шторы пробивалось достаточно света, чтобы разглядеть хлопья пыли, перекатывающиеся по линолеуму, книги, вытащенные с полки и сваленные как попало в углу, кучи тряпок, развешанные на стульях… И посреди всего этого безобразия на смятой неубранной постели сидела маленькая женщина с огромными темными глазами, в которых застыла тоска…

Иван тихонько присел на краешек дивана:

— Что стряслось?

Алена не ответила. Впрочем, Иван и так понял, что дело серьезное. Иначе как могла аккуратистка Алена просуществовать хотя бы час посреди такого беспорядка? Он немного помолчал, потом сказал ласково и настойчиво:

— Леночка, пожалуйста, расскажи мне, что произошло. Может быть, все не так уж и страшно? Может быть, мы вместе что-нибудь придумаем? Знаешь, одна голова хорошо…

— Ничего тут не придумаешь, — Алена говорила тихо и как будто спокойно, — и ничего не поделаешь. Ничего.

Взгляд, обращенный на Ивана, казалось, уделял ему не больше и не меньше внимания, чем стене или потолку. В выражении ее лица было что-то неестественное.

И вдруг до Ивана дошло — Алена рассталась со своим любовником, вот в чем дело! Вероятно, он наконец сделал окончательный выбор между ней и женой. И выбор этот оказался не в пользу Алены. Бедная девочка! Если бы у нее еще оставались сомнения, надежды, она металась бы, не находила себе места, но, конечно, не выглядела бы так, как сейчас!

Как ни странно, ни ревности, ни мук оскорбленного самолюбия Иван не почувствовал. Словно перед ним была не женщина, на которой он когда-то хотел жениться, не женщина, страдающая из-за другого мужчины, а ребенок, которого несправедливо и жестоко обидели. Ревности не было, а была злость на обидчика и на судьбу, которая заставила Алену так мучиться. Он пододвинулся поближе и осторожно дотронулся до ее руки:

— Леночка…

Она судорожно всхлипнула и вдруг припала к нему, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась. Он обнял ее худенькие плечи, как обнял бы плачущего ребенка:

— Ну что ты, что ты, все пройдет, все образуется… — бормотал Иван, гладя Алену по волосам, — все пройдет, все будет хорошо, все будет хорошо…

Слова не имели значения, он готов был пообещать ей что угодно, лишь бы она так не плакала. Хотя… Пусть плачет, держать страдание в себе еще хуже. А так — может быть, выплачется…

Постепенно рыдания стали тише, тише, и наконец Алена всхлипнула в последний раз и подняла мокрое лицо со вспухшими и покрасневшими от слез глазами:

— Извини…

— Не за что, — Иван ласково улыбнулся. — Тебе стало хоть чуть-чуть полегче?

— Чуть-чуть.

Алена вдруг осознала, что сидит полуодетая, растрепанная и зареванная перед чужим мужчиной. Она покраснела и провела рукой по лицу:

— Извини, я сейчас.

Быстро поднявшись с дивана, она скрылась в ванной комнате.

Холодная вода принесла некоторое облегчение. Правда, темные круги под глазами и запавшие щеки никуда не делись, но в целом вид вполне терпимый.

Когда Алена через несколько минут вышла из ванной, по квартире распространялся аромат свежепомолотого кофе. Иван на кухне орудовал кофемолкой.

— Решил взять на себя твои обязанности, — пошутил он, завидя Алену. — Проходи, садись.

Алена благодарно улыбнулась.

— Есть хочешь? — заботливо спросил Иван.

— Не знаю…

— Значит, хочешь.

На сковородке плавились тосты с сыром: наверное, Иван нашел засохший кусок «Гауды» в холодильнике. Кажется, этот кусок был единственным — больше никаких съестных припасов в доме не осталось.

Кто бы мог подумать, что чашка горячего крепкого кофе может оказаться таким радикальным лекарством! А может быть, дело не в кофе, а в присутствии рядом спокойного и сильного мужчины? Иван явно действовал на Алену успокаивающе. Наверное, так же подействовало бы на нее присутствие старшего брата, если бы он у Алены когда-нибудь был.