Катя застегнула наконец непослушную молнию на джинсовом комбинезоне и критически осмотрела себя в зеркале. Вообще-то живот уже видно — вон как некрасиво выпирает! И эти пятна на скулах… Она с досадой приблизила лицо к стеклу. Как ни запудривай, а видно, все равно видно! К тому же эта дурацкая жара! Она всегда любила жару, а теперь, из-за беременности, жара ее просто изнуряла. «Господи, — подумала Катя, — и человека еще называют венцом творения! Как все неудобно — несчастные женщины маются целых девять месяцев, прежде чем кого-то родить. Вот кошки счастливые, два с половиной месяца с пузом ходят — всего ничего!» На два с половиной месяца и Катя была бы согласна.

Наклонившись, чтобы завязать шнурки на тряпочных тапочках — другая обувь теперь Кате не подходила, ноги отекали, — она тяжело вздохнула. Через какое-то время она, наверное, и наклониться-то сама не сможет… И Катя снова позавидовала кошкам. «Правда, — пришло ей в голову, — не у всех животных процесс обзаведения потомством легче, чем у нас. Ведь есть еще и слоны… Слонам гораздо хуже. Слонихи страдают, кажется, два с половиной года… Бедные, бедные!» Кате стало ужасно жалко слоних.

Эти слоново-кошачьи размышления нужны были Кате, чтобы не задумываться о том, что ее по-настоящему тревожило.

Вчера Володя пришел домой очень поздно. Так поздно, что Катя уснула, не дождавшись, — в первый раз за все время своей семейной жизни. Наверное, сказалось ее состояние, Катю все время одолевали приступы сонливости. В общем-то, ничего страшного. И Володя, очевидно, решил не будить жену и лег спать в гостиной на диване. Тоже в первый раз. И тоже ничего страшного. Но он и ушел сегодня, можно сказать, ни свет ни заря. Утром, когда Катя проснулась — где-то около девяти, — он заглянул в спальню, спросил, как она себя чувствует, и сказал, что уже убегает по делам. А вид у него при этом был… Ох, ни разу Катя не видела своего уверенного в себе и спокойного мужа таким подавленным. И ей он ничего рассказать не захотел… При этой мысли на Катины глаза невольно навернулись слезы.

«Вот опять, — Катя досадливо поморщилась и смахнула слезинку рукой, — опять! Ну что ты ревешь! Сегодня вечером он все тебе расскажет, не сомневайся! Просто так получилось».

Утро, которое началось так неудачно, немного скрасил Викин звонок. Вика звала посмотреть прогон нового спектакля. Катя сначала хотела отказаться, но потом подумала и согласилась. Уж лучше она сходит куда-нибудь с Викой, чем лить слезы в одиночестве. И время до вечера быстрее пройдет. Кроме того, скоро она станет такой толстой и безобразной, что просто стыдно будет показаться на люди. Так что сейчас нужно пользоваться каждым случаем выйти в общество.

Поймав себя на этой мысли, Катя улыбнулась сквозь слезы. Вот вам результат дружбы с Викой — полгода назад она бы ни за что так не подумала. Ей и не надо было никуда выходить, не тянуло. А теперь тянет. Ей нравится сидеть в актерской компании за кулисами, слушать легкомысленный треп и комплименты, нравится ходить «На Лысую гору», нравится, когда ей говорят комплименты, нравится чувствовать, что она нравится… И осознала это Катя не так давно, месяц назад, может быть, полтора.

Нет, Катино чувство к мужу не изменилось, она по-прежнему любила Володю. Хотя… Не совсем по-прежнему. Просто до Кати (благодаря Вике) потихонечку стало доходить, что жизнь может быть и лучше, и богаче, и, помимо любви, в ней есть и другие заботы и радости.

По дороге к метро Катя почувствовала, что несколько переоценила свои силы. Хотя день еще не наступил, ей казалось, что с каждой минутой жара словно прибывает. Вообще-то можно было бы позвонить Володе и попросить у него машину, но сегодня Кате не хотелось этого делать. Конечно, он будет недоволен, что она все-таки поехала на метро — в ее-то состоянии!..

Дорога от дома до «Отрадного» занимала чуть больше десяти минут — если обычным шагом. Но сейчас Катя шла медленно, стараясь не утомиться. В какой-то момент она даже хотела вернуться и позвонить Вике, что свидание отменяется, но потом передумала. Ничего страшного. Она просто в последнее время слишком мало двигается, и прогулка пойдет только на пользу. И ей самой, и ребенку.

Однако в метро ей стало хуже. Основной поток народа уже схлынул, но все равно было слишком многолюдно. Места ей, конечно, никто не уступил — живот еще не слишком заметен. Вот глупость какая! Ведь именно сейчас ей так тяжело стоять! Но не будешь же подходить к людям и объяснять, что ты беременная… А тут еще на Петровско-Разумовской в вагон ввалились дурно пахнущие тетки с тюками. Может быть, в нормальном состоянии Катя бы просто слегка поморщилась и отодвинулась, но сейчас запах немытого тела вызвал у нее непреодолимый приступ тошноты. Зажав рот платком, она выскочила на платформу через уже закрывавшиеся двери. В глазах потемнело, она прислонилась к колонне. Ноги отказывались ее держать, и Катя медленно сползла вниз.

Когда Катя очнулась, то обнаружила себя сидящей на полу. Над ней склонилась женщина в синем форменном пиджаке. Лицо у служащей было скорее недовольным, чем озабоченным, и она довольно грубо трясла Катю за плечо:

— Девушка, что с вами?

— Что? — переспросила Катя.

— Что, говорю, случилось?

— Ничего, ничего… Просто мне, кажется, стало плохо.

Взгляд женщины слегка смягчился:

— Плохо? Может быть, вызвать «Скорую»? — уже участливо спросила она.

— Нет, — Катя помотала головой, — нет, спасибо. Я сейчас, сейчас…

Она попробовала встать, опираясь рукой на колонну. С трудом, но получилось. С другой стороны ее поддерживала служащая.

— Идти-то сама сможешь?

— Смогу, спасибо. Сейчас посижу минутку здесь, на скамейке, и все пройдет.

Н-да, конечно, грустно подумала Катя, ни о каком просмотре не может быть и речи. Ее все еще мутило. До дома бы добраться благополучно. Что ж, потом придется позвонить Вике и извиниться.

Однако прошла минутка, и другая, и пять минут, а Катя все еще не чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы двинуться с места. «Ну что ж, — решила она, — раз мои дела так плохи, надо выйти наверх и поймать машину. Ясно, что от метро до дома я не дойду».

Еще через пять минут она уже смогла встать и потихонечку побрести к эскалатору.

В машине ей стало немного легче. Ветер из окна обдувал лицо, тошнота прошла. Катя даже пожалела, что вернулась. Впрочем, лучше все-таки не рисковать.

Расплатившись с водителем, доставившим ее к самому подъезду, Катя неторопливо поднялась на свой этаж. Сейчас она позвонит Вике в театр и извинится. А может быть, Вика сама к ней приедет? Вот было бы славно! Они бы посидели, поговорили… А то со съемками этого сериала у Вики совсем не бывает свободного времени. Правда, играет она здорово. Катя, вообще небольшая любительница такого рода кинопродукции, этот сериал начала смотреть из-за Вики и уже втянулась. Забавно, если Вика останется у нее до вечера и они вместе посмотрят очередную серию. Вика на экране — и та же Вика в соседнем кресле…

Ключ в замке не поворачивался. Катя подергала его сначала в одну сторону, потом в другую и вдруг обнаружила, что дверь не заперта. «Ну я и растяпа, — подумала она. — Или это просто беременность так действует?» Впрочем, с ней и раньше такое случалось. Тетя Инна не раз ей выговаривала за такое легкомыслие. Но в новом доме с домофоном это не так страшно, все равно чужой сюда не попадет.

Она толкнула дверь и вошла в коридор своей квартиры. Прислушалась — вроде все тихо-спокойно… Не снимая обуви, она прошла на кухню, чтобы выпить минералки — страшно хотелось пить. Достала из холодильника бутылку. И в тот момент, когда она наливала себе в высокий стакан ледяную жидкость, уже предвкушая ее вкус во рту, сзади на нее обрушился страшный удар. Перед Катиными глазами мелькнула какая-то яркая вспышка, и затем — темнота… Стакан выпал из ослабевших пальцев. Звякнуло разбитое стекло, и вода медленно потекла по плиткам кухонного пола.


Вика нетерпеливо поглядывала на часы. Катя опаздывала уже минут на пятнадцать. На нее это не похоже, прогон вот-вот начнется, а Катя обычно приезжала задолго до начала. Она любила смотреть репетиции, особенно генеральные, когда все как на настоящем спектакле, только зрителей в зале нет.

Вику страшно мучили одновременно беспокойство за подругу и нечистая совесть. Она все-таки смалодушничала, сделала, как велел ей Аникеев, и теперь терзалась. «Ну ладно, — пыталась Вика уговорить себя, — ведь Аникеев копает не под Катю, а под Катиного мужа. А он заслуживает любых неприятностей, какие могут свалиться на его голову». Володино предательство она переживала очень сильно. Предательство — единственная вещь, которую Вика простить не могла, и у нее были на то причины. Когда-то, много лет назад, ее тоже предали… Впрочем, сейчас это неважно. Где же Катерина?

Постояв еще немного у служебного входа, Вика поднялась наверх и набрала номер телефона Городецких. Трубку никто не снимал. Она ждала — нет, никого нет дома, сплошные длинные гудки…

На всякий случай Вика зашла в зал. Может быть, Катя как-то прошла через главный подъезд? В театре ее уже знали, могли пропустить.

Шел прогон новой постановки «Трех мушкетеров». Точнее, не новой, а возобновленной: лет десять назад этот спектакль-мюзикл пользовался громадным успехом, потом его почему-то сняли, а теперь решили поставить заново. Вика в нем занята не была, хотя про себя считала, что с успехом могла бы спеть кого угодно: хоть миледи, хоть королеву, хоть Констанцию. Она вошла в зал как раз в тот момент, когда на сцене разыгрывался знаменитый дуэт Бекингема и королевы.

«Ах, все на свете против нас — и люди, и пространство…» — пела Лялечка Фиалкина, которой в качестве компенсации за «Антигону» отдали королеву. Вика чуть-чуть послушала и утвердилась в мнении, что петь Лялька совсем не умеет — так же, как и играть. Но зато в зале сидел ее знаменитый папаша — вон как угодливо склоняется к нему режиссер, смотреть противно!

Но Кати в зале не было.

Вика еще раз попробовала позвонить — опять длинные гудки. Теперь уже она встревожилась не на шутку. Что-то явно случилось. Вика решила съездить к Кате домой.

Сначала она направилась было к «Охотному Ряду», но потом поняла, что просто не выдержит долгой дороги в самом лучшем в мире метрополитене, и стала ловить машину.

Через полчаса Вика стояла у подъезда дома в Отрадном, где жили Городецкие, и нажимала кнопки домофона. Никто не отвечал.

Но так просто уйти Вика не могла. У нее было какое-то нехорошее предчувствие, и из-за него — уверенность, что ей необходимо добраться до квартиры Городецких. Оставалось ждать, пока выйдет или войдет кто-нибудь из жильцов дома.

На Викино счастье, через пять минут дверь подъезда распахнулась, пропуская на улицу девочку лет десяти с коричневым пуделем на поводке. Воспользовавшись оказией, Вика проскользнула внутрь.

Дверь Катиной квартиры была приоткрыта. Вике стало страшно. На миг даже мелькнула здравая мысль позвонить соседям и войти в квартиру вместе с ними. Вика уже протянула руку к кнопке звонка, но все-таки решила сама сначала выяснить, в чем дело.

Она осторожно вошла внутрь, оставив входную дверь раскрытой настежь — на всякий случай, и громко позвала:

— Катя!

Нет ответа.

— Катюша, ты дома?

В недрах квартиры — гробовая тишина.

Вика заглянула в гостиную, в спальню — никого. Все вроде бы на местах, никакого разгрома, никаких следов ограбления… Тогда она прошла на кухню.

То, что она там увидела, заставило ее застыть в ужасе, лишив дара речи. Катя лежала на полу рядом с холодильником в неестественной позе: как-то боком, правая рука вывернута за спину, голова откинута, — и под ней растекалась громадная кровавая лужа.

Придя в себя, Вика бросилась на колени перед этим худеньким телом. Глаза у Кати были закрыты, в лице — ни кровинки, но она, несомненно, была жива. Она дышала.

Вика бросилась к телефону, вызвала «Скорую», потом опять села на пол рядом с Катей, осторожно положила ее голову себе на колени. Катя по-прежнему была без сознания.

Сначала Вика хотела перенести ее в спальню, но потом сообразила, что у нее просто не хватит на это сил. И, кроме того, неизвестно, какие у Кати внутренние повреждения. Так что до приезда врачей лучше ее не трогать. Лучше уж она посидит с ней вот так…

«Скорая» приехала на удивление быстро. Хмурый молодой врач, быстро осмотрев лежащую девушку, констатировал:

— Сильный удар по голове. Вероятно, тяжелым тупым предметом. И кровотечение, вероятно, маточное, вследствие падения. Вы ей кто?

— Подруга. Понимаете, мы должны были встретиться, она не пришла, я приехала к ней домой и нашла ее вот так…

— Вы давно здесь?