Джулия Лонг - Любви подвластно все

– Знаешь, я все пытаюсь понять… – проговорил он наконец. – Ты что, действительно думаешь, что я ничего об этом не знал? Но я знал все. Во всяком случае – самое главное. А может, ты хотела намекнуть, что меня это не волнует? – Последние слова он произнес очень медленно. И теперь в голосе его явственно звучала ярость.

Но Оливия уже не могла остановиться – ей ужасно хотелось расшевелить его, выбить из равновесия.

– А для тебя все это не имеет значения, разве не так? Потому что ты… Ты сбежал и…

Тут он наконец посмотрел на нее, и Оливия невольно отступила на несколько шагов – на нее как будто полыхнуло обжигающей волной ярости. А Лайон, глядя на нее так, словно никогда прежде не видел, переспросил:

– Значит, сбежал?

Оливия, не собираясь сдаваться, утвердительно кивнула (у нее почему-то вдруг пропал голос).

– Значит, сбежал… – повторил он, язвительно усмехнувшись. – Забавно слышать такое от женщины, испугавшейся обычных жизненных трудностей.

Презрение, прозвучавшее в его голосе, опалило ее словно огнем.

– Но я… – Оливия умолкла.

– Ты просто-напросто струсила, – отчетливо произнес Лайон.

Оливия замерла на мгновение, потом в ярости прокричала:

– Как ты смеешь?! Ведь это ты тогда сбежал!

Он рассмеялся:

– Ах, Оливия, тебе следовало бы помнить, что меня не пугают твои вспышки. Я ведь прекрасно знаю, что говорю правду. Более того, ты тоже знаешь, что я прав.

– Я знаю только одно: ты слишком самоуверен и дерзок. – Сказав это, Оливия вдруг поняла: Лайон действительно сказал правду. Ведь он всегда опережал ее на шаг.

И теперь она стремительно приближалась к окончательному осознанию той правды, которую скрывала от себя все эти годы. Это была ужасно неприятная правда, но Оливия не могла ее не принять, даже если бы очень захотела.

– Да, я уверен в себе, – продолжил Лайон уже спокойнее. – И я хорошо знаю тебя, Оливия. Я всегда считал тебя очень смелой. Ты так горячо выступала в защиту прав неимущих и угнетенных, не имеющих права голоса. И я считал, что ты всегда говоришь то, что думаешь. Я бесконечно восхищался тобой. Хотел быть достойным тебя. Но, увы, ты оказалась… всего лишь робкой, неуверенной в себе девочкой.

Это были очень жестокие слова. И Оливия, чтобы хоть как-то возразить, пробормотала:

– Но ты ведь не знаешь… – Она умолкла и потупилась.

– И ты все еще боишься, – продолжал Лайон. – Боишься желать того, чего, по-твоему, не следует желать. Боишься собственных чувств. Боишься признать… – он подступил к ней поближе, – что тебя все еще влечет ко мне. Ох, Оливия, тебе хватало отваги бороться за всех, кроме меня. И если я – творение моего отца, то ты – творение твоей семьи.

– Лайон, ты не понима… – Она снова умолкла.

– Я достал бы для тебя луну с неба, я бы сумел, Оливия. Я просил тебя довериться мне той ночью. Но ты отвергла меня. Потому что испугалась. Только поэтому.

– Лайон, пожалуйста… Ты должен понять…

– Я думал, что ты не веришь в меня, видишь во мне что-то роковое, безнадежное, и эта мысль сводила меня с ума. Но теперь я понимаю, что ты просто струсила.

После этих его слов воцарилось тягостное молчание. Лайон наконец-то сказал то, что хотел сказать, а Оливия…

Закрыв ладонями лицо, она тихонько всхлипнула. В глубине души она давно уже знала, что Лайон был прав. Все были правы насчет ее. Все эти слухи и сплетни – чистейшая правда: она и в самом деле разбила ему сердце. И себе – тоже. А все потому, что ей не хватило смелости бороться за свою любовь.

– Лайон, ты должен понять… Мне в голову не приходило, что ты можешь уехать, – проговорила она, тяжело дыша. – Я не хотела, чтобы ты уезжал. Тебе тогда не следовало покидать город, а ты… внезапно исчез… – Опустившись на колени, Оливия снова всхлипнула, а потом разрыдалась. Так долго сдерживаемые слезы – в последний раз она плакала в тот день, когда узнала, что Лайон исчез, – потоками хлынули из глаз.

Спустя несколько секунд она почувствовала, что он опустился рядом с ней, и услышала:

– О, девочка моя, милая моя девочка… Ради всего святого, не плачь. Пожалуйста, успокойся. Я не хотел доводить тебя до слез.

Лайон говорил это необычайно ласково и в то же время с явным беспокойством в голосе и при этом размахивал руками, так что выглядело все это забавно. Но еще забавнее было то, что он называл ее милой. Никто никогда не считал ее милой. И никто, кроме него, не знал, как она на самом деле уязвима. Более того, никто другой не был способен по-настоящему причинить ей боль… И никто, кроме него, не сумел бы спасти ее от себя самой.

От всех этих мыслей Оливии стало еще хуже, и она, повалившись на песок, снова разрыдалась – безудержно и безысходно…

И тут Лайон умолк. Возможно, эта ее вспышка отчаяния так напугала его, что у него отнялся язык.

А Оливия все рыдала и рыдала, никак не могла остановиться.

И тут вдруг нежные и ласковые руки осторожно приподняли ей голову, и Оливия почувствовала, что под головой у нее оказался свернутый сюртук Лайона, сюртук, хранивший его запах…

Она замерла на мгновение, потом всхлипнула последний раз и начала успокаиваться. Ведь все связанное с этим мужчиной успокаивало ее… и возбуждало. Сделав глубокий вдох, она покрепче прижалась щекой к сюртуку – и окончательно успокоилась. Потом приподняла голову и заморгала, с удивлением осматриваясь.

А вокруг было уже совсем темно – ночь вступила в свои права, – и в небе ярко сверкали звезды.

«Но что же теперь делать?» – спрашивала себя Оливия, по-прежнему лежа неподвижно на песке. Повернув голову, она увидела Лайона – он сидел, обхватив руками колени, и пристально смотрел на море. Профиль его четко вырисовывался в темноте.

«Ах как хорошо, что есть человек, который тебя по-настоящему знает и понимает», – внезапно подумала Оливия.

– Ты был прав, – тихо прошептала она. – Прав во всем. Я и в самом деле струсила.

Он мгновенно повернулся к ней. И невесело рассмеялся.

– Оливия, прежде чем продолжишь самобичевание, которое отчасти оправдано, пойми вот что… Дело в том, что мне было крайне необходимо покинуть Пеннироял-Грин. С тобой или без тебя. И я только недавно осознал это. И наверное, в конечном счете… думаю, все к лучшему.

Оливия молчала. Молчала, думая о том, что вот он наконец-то высказал то, что давно хотел ей сказать. И, наверное, он так же, как и она, чувствовал себя сейчас опустошенным…

Но что же теперь будет? Неужели между ними действительно все кончено? И что он имел в виду, когда сказал, что все к лучшему?

Как бы то ни было, она знала, что Лайон перед их последней встречей говорил о ней со своим отцом. И Айзея Редмонд заявил, что лишит его денежного содержания, если он не женится на девушке, которую он считал самой подходящей для сына партией. Лайон не мог бы этого вынести, так что у него действительно не было выхода…

– Я понимаю тебя, – проговорила Оливия. – Думаю, что в этом ты тоже прав. У тебя не было выбора.

К ее удивлению, Лайон рассмеялся. Рассмеялся искренне, от всей души. Затем с удовлетворением кивнул.

– Ох, Лив, мне казалось, я слышал, как шевелились твои мозги, пока ты приходила к этому заключению. Но ты в конце концов все поняла, и это… это замечательно!.. Лив, ты не представляешь, как приятно с тобой общаться. Когда говоришь с тобой… Кажется, что сбросил наконец нещадно жавшие ботинки, только облегчение, конечно, неизмеримо более впечатляющее.

Оливия улыбнулась. Боже, она прекрасно понимала, что Лайон сейчас имел в виду. До встречи с ним и после того, как он пропал, она или замыкалась в себе, или вынуждена была как-то приспосабливаться, стараясь соответствовать требованиям и ожиданиям окружающих. И лишь с Лайоном она всегда оставалась самой собой.

Тут он пристально взглянул на нее и добавил:

– И ты не совсем ошиблась, назвав меня творением моего отца.

– Я редко совсем уж ошибаюсь, – проворчала в ответ Оливия. – Между прочим, твоему отцу все-таки удалось создать кое-что стоящее… Тебя, например.

Лайон широко улыбнулся, и от этой его улыбки на душе у Оливии стало легче – словно ее настроение зависело от его настроения.

А он, с удовлетворением вздохнув, растянулся на песке рядом с ней, закинув руки за голову.

Оливия тоже вздохнула. Они лежали совсем рядом – их разделяли всего несколько дюймов, – и тем не менее они оставались так далеки друг от друга, словно между ними был Атлантический океан.

– Лайон… – тихо позвала она.

– Ммм?..

– Лайон, прости меня, пожалуйста, за то, что причинила тебе боль. – Ей давно уже хотелось сказать ему эти слова – и вот наконец-то сказала.

Он ничего не ответил, и Оливия затаила дыхание. Та умиротворенность, что снизошла на них совсем недавно, вновь начала сменяться напряженностью, и это доводило Оливию до исступления, до звона в ушах…

«Лайон, прости меня! – мысленно взмолилась она. – Мне необходимо твое прощение!»

– Я думал, ты презираешь меня, – отозвался он наконец, очевидно все же собравшись с мыслями.

– Презираю?.. Да я никогда…

– И знаешь, я всегда считал, что скорее умру, чем заставлю тебя страдать. Поверь, я убил бы того, кто посмел бы тебя обидеть. И тем не менее… Когда я покидал Англию, мне хотелось причинить тебе боль. Хотелось, чтобы ты мучилась из-за того, что я исчез, и… – Он внезапно умолк, словно горло перехватило.

– О господи, Лайон, я ужасно переживала, – в отчаянии прошептала Оливия, и в этих нескольких словах, полных горечи, выразилась вся тоска тех пяти лет, которые она провела без него, выразилась вся боль ее сердца.

Лайон тут же приподнялся, повернулся на бок и, подперев голову ладонью, пристально посмотрел на нее.

– А ты прости меня, – прошептал он.

Теперь со всеми неясностями было покончено, и они некоторое время молчали.

– Лив, я бы обязательно нашел для нас способ выпутаться из трудного положения.

– Я знаю, Лайон. Не думаю, что когда-либо сомневалась в тебе. Просто я… Ведь ты старше и взрослее меня. И намного опытнее. К тому же ты всегда чуть быстрее соображал. А я тогда… Иногда мне даже казалось… будто меня несет куда-то неведомым потоком помимо моей воли. В ту ночь я не была готова принять столь ответственное решение.

– Да, понимаю, – сказал Лайон. – Думаю, я был слишком уверен в правильности своих действий. Уверен в собственной правоте. В общем, был слишком самонадеян.

Оливия улыбнулась и тихо прошептала:

– Да и что мы тогда знали о любви?

И в тот же миг, едва Оливия произнесла это слово, – она тотчас же поняла, что ей стало значительно легче произносить его, так как теперь оба полностью освободились от необходимости притворяться и оправдываться. Да, она больше не боялась этого слова просто потому, что оно было чистейшей правдой, чем-то само собой разумеющимся – как песок под ними и небо над головой.

– Любовь как заряженный мушкет, – в задумчивости произнес Лайон. – И тем не менее она доступна всем. Она всегда… – Он сделал вид, что протягивает ей ружье. – Вот, пожалуйста, возьмите! Постарайтесь не убить себя или других. Не следовало бы подпускать к ней молодежь, – добавил он с усмешкой.

Оливия рассмеялась:

– Да только род человеческий не уцелел бы, если бы молодые не совершали глупости.

Лайон хотел что-то сказать, потом вдруг ненадолго задумался. После чего пробормотал:

– Ох, Оливия, ты иногда такое скажешь… Знаешь, я прямо… – Он покачал головой и ласково ей улыбнулся.

Оливия улыбалась ему в ответ, прислушиваясь к шепоту волн, мерно набегавших на берег и откатывавшихся обратно в море. «Это все, что мне нужно сейчас, и этого будет достаточно всегда…» – говорила она себе. К сожалению, она ни разу так и не сказала Лайону о том, что любила его, и потом горько сожалела об этом. Но что же делать теперь?..

Ведь она уже обручилась с прекрасным человеком, очевидно любившим ее. Более того, она уже начала представлять совместную жизнь с ним. Жизнь достойную, респектабельную, спокойную и безопасную. Жизнь в окружении родных и друзей, а со временем – и детей. Жизнь с мужчиной, которого любая женщина с радостью бы называла своим мужем. С мужчиной, которого она надеялась со временем полюбить.

И, конечно же, она не хотела причинить боль Ланздауну. Впрочем, и себе тоже. Она ужасно устала от постоянных душевных мук, устала от переживаний.

Но она сейчас не могла удержаться и не прикоснуться к Лайону – как не могла заставить свое сердце не биться.

Кончиками пальцев Оливия осторожно коснулась его щеки и замерла в нерешительности. И она скорее почувствовала, чем услышала, как у него перехватило дыхание. Но, к сожалению, она не могла в темноте разглядеть выражение его глаз, хотя и видела, что он сейчас смотрел на нее.

Прошло несколько секунд, и Оливия, собравшись с духом, провела пальцами по его губам, которые знала так же хорошо, как свои собственные. Когда-то ей доставляло огромное удовольствие наблюдать, как лицо его вспыхивало при одном лишь ее прикосновении. В те времена они могли позволить себе не только это, но и чуть больше. И, возможно, так могло бы быть всегда…