— Ну и как? Ты собираешься принять столь заманчивое предложение?

Я положила руку на лоб, недоверчиво покачав головой — либо он спятил, либо просто хочет меня уязвить.

— Одно "заманчивое предложение" от него я уже сдуру приняла, и оказалась вместо алтаря в крематории.

— Ты жалеешь, что все так обернулось и ваш брак не сложился? — его слова звучали уничтожающе.

— Знаешь, Алекс, — теперь я пощупала его лоб, дабы убедиться в том, что у собеседника нет жара. — По-моему, у тебя поехала крыша. Это он, а не я предлагал мне переспать, нахально кладя руки на мои ягодицы.

Лучше бы я об этом не говорила… Бледное от природы лицо мужчины стало совсем белым, губы превратились в жесткую линию, а в глазах сверкнула молния. Я вжалась в кресло, предчувствуя бурю. Какое-то время длилось молчание, потом его громкий голос взорвал тишину:

— Так, значит, он тебя лапал?!

— Нет, только один раз притронулся, — я начала оправдываться, стараясь успокоить гнев Северина, который напугал меня не на шутку.

— Не дай Бог, Лара, я увижу на тебе эту проклятую юбку снова, — прорычал Алекс, уставившись на мои ноги немигающим взглядом.

У меня возникло инстинктивное желание чем-нибудь укрыться, и я невольно одернула короткую, блестящую ткань, едва прикрывавшую бедра. Особого результата это, конечно, не дало, но зато успокоило мою совесть.

— Извини, — робко начала я, когда в машине воцарилось молчание. — Но, если честно, ты разбушевался не по делу. Ничего ведь не случилось, мы просто в очередной раз убедились, что Слава — свинья, и все.

— И все?! — глаза мужчины зло сощурились. — А то, что он хватает тебя за задницу, сказав мне, что пошел за блокнотом, это не считается?

Я закрыла глаза, тяжело вздохнув, похоже, мои слова до Алекса не дошли, разбиваясь об стену какого-то идиотского упрямства. И чего он бесится?.. Мы помолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Может, объяснишь все же, отчего ты завелся? — тихо спросила я, после продолжительной паузы.

— Нервы шалят, — угрюмо отозвался Алекс, заводя мотор. — Нужно заехать в универсам за продуктами, а потом домой.

"Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь! — я кисло усмехнулась, глядя на дорогу. — Сегодняшняя вспышка гнева записывается, как очередной пункт, в досье загадок, связанных с этим абсолютно не понятным мне человеком".

Продукты мы покупали молча, он выбирал все сам, совершенно не интересуясь моим мнением по данному поводу. Я со скучающим выражением лица устало ходила вслед за спутником между кишащих яркими упаковками прилавков.

— Хочешь мороженое? — наконец, подал голос мужчина, мельком взглянув на меня.

— Да, — честно ответила я, обрадованная хоть какой-то возможностью начать общение. — Крем-брюле есть?

Он достал из холодильника то, о чем я попросила, и положил в тележку.

— Пойдем к кассе.

Я охотно согласилась, всем своим видом демонстрируя, как сильно не люблю продуктовые магазины. На улице мне было выдано мороженое, которое я тут же принялась есть.

— А ты не хочешь? — вопросительно посмотрев на Алекса, сказала я.

— Ты что, предлагаешь мне попробовать? — усаживаясь за руль, полюбопытствовал собеседник, в его серьезных до этого момента глазах, запрыгали веселые огоньки.

— Если хочешь… — пожала плечами я, с удивлением обнаружив, что, действительно, могу это сделать без обычного для подобных случаев чувства брезгливости.

Он немного помедлил, затем взял мою руку, в которой находился вафельный рожок, и поднес к своим губам, аккуратно откусив мороженное с краю.

— Спасибо, очень вкусно, — поблагодарил собеседник, загадочно улыбнувшись, но я не придала этому никакого значения.

Мой рассеянный взгляд был направлен на крем-брюле, которое я держала в ладони. Окончательно убедившись в том, что предчувствия меня не обманули, и я на самом деле не брезгую Алексом, я с наслаждением принялась уплетать холодный десерт.

— Ты любишь "оливье"? — поинтересовался Северин, когда мы въехали во двор его дома.

— Наверное, да.

— А как насчет приготовления салата?

— Здесь есть проблемы… — мое чистосердечное признание, заставило его усмехнуться. — Я и кухня — вещи не совместимые. Но если хочешь, можешь проверить. Только не жалуйся, когда увидишь пожар или наводнение. Предупреждаю сразу — я тут не при чем! Это просто наша с ней взаимная антипатия…

Он внимательно выслушал меня, потом произнес с иронией:

— Уверяю тебя, Лисёнок, моя раковина, как, впрочем, и плита, вполне миролюбивы.

Я только пожала плечами, дескать, мол, предупреждения получены, а дальше все под твою личную ответственность. О том, что совершил роковую ошибку, допустив меня к плите, Алекс понял почти сразу, когда я принялась зажигать не ту конфорку. Сообразив в чем дело, я поднесла спичку к нужной, излишки выпущенного газа ярко вспыхнули, взвившись высоким огненным столбом. Я испуганно вскрикнула и шарахнулась в сторону, как раз туда, где стоял хозяин квартиры, держа в руке нож и разделочную доску. Налетев на мужчину, я умудрилась порезать руку о лезвие ножа, а довольно увесистая деревянная доска, выпав из рук владельца, с грохотом обрушилась на его ногу.

— Сорри… — слизывая кровь с руки, пролепетала я, поймав сердитый взгляд сапфировых глаз.

— Похоже, я должен был внимательнее отнестись к твоим словам в машине, — серьезно произнес Александр, беря мою руку в свои ладони, чтобы посмотреть, насколько глубока рана.

— Да пустяки, ничего опасного, — вырвав локоть, успокоила я. — Как твоя нога?

— Жить буду, — он усмехнулся. — И давно у тебя эти уникальные способности?

— Какие?

— Разводить костры на кухне, — пояснил собеседник, по-прежнему внимательно на меня глядя.

— С детства, — я грустно хмыкнула. — Но иногда мне удается приготовить яичницу! — радостно добавили мои растянувшиеся в улыбке губы.

— И сколько жертв пало смертью храбрых на каждой такой яичнице? — иронично осведомился Северин, выпроваживая меня за плечи в коридор. — Иди-ка лучше посмотри с бабушкой телевизор, пока я занимаюсь готовкой.

— Как хочешь, — я пожала плечами, решив не возражать.

— Кто пострадал на этот раз? — не отрывая взора от телевизора, спросила Ирина Степановна, когда я осторожно села рядом с ней.

— И я, и он, и плита, наверное, тоже, — со вздохом ответила я, прокрутив в голове недавние события.

— Следовало ожидать, — на лице бабушки появилась довольная улыбка. — Ну ничего, поделом Саше за его самоуверенность. Ты же говорила ему, что затея плохая?..

— Говорила… — продолжая печально вздыхать, подтвердила я.

— А он не послушал.

— Не-а.

— Вот и убедился на собственном опыте!

— И почему я такая неуклюжая? — не слушая последние слова старушки, уныло пробормотала я, обращаясь в никуда.

— Потому что летаешь в облаках, — раздался голос бабушки, доносившийся из ниоткуда.

— Вероятно, — согласилась я обречено и принялась смотреть новости

В одиночку Алекс с готовкой справился минут за сорок, после чего он пригласил нас к столу. Когда я входила на кухню, мужчина предусмотрительно посторонился, давая мне путь. Наверное, он опасался, что в моем близком присутствии кроется угроза получить еще чем-нибудь по ноге. Еда, как обычно, была очень вкусной. Даже бабушка не удержалась от комплимента. Потом мы разошлись по своим углам, намериваясь каждый заняться каким-то делом. Ирина Степановна собралась немного почитать, Северин заперся в кабинете, чтобы поработать, а я уселась перед зеркалом, снимая излишки макияжа со своего уставшего лица.

Размазав кремом косметику, я не без улыбки заметила, что выгляжу, как чучело. Оставшись наедине сама с собой, я восстановила в памяти события сегодняшнего дня. Перед глазами всплыли лица охранников, веселая улыбка Лёхи, его шутки и рассказы, какой все-таки замечательный парень! И зачем он работает у Славы? Непристойное предложение Ларина, клеймом засевшее в мозгу, тоже возникло в голове, отчего на душе стало муторно. Как он на меня смотрел?! Как на лакомый кусок праздничного торта, который надо съесть, облизав крем. Такой человек способен проглотить меня, даже не подавившись. Стало противно. В очередной раз я убеждалась, какой глупой, слепой дурочкой была недавно, веря, что Ларин — это рыцарь на белом коне. На самом-то деле, меня угораздило выйти замуж за лживую крысу.

"Интересно, какое у него было лицо, когда авантюра с бабушкиной квартирой провалилась? — коварно усмехаясь, думала я. — Наверное, это оказалось для него настоящим ударом. Правда, сейчас его физиономия выглядит вполне довольной, но, узнав за последние дни характер своего супруга получше, я с уверенностью могу заключить, что провал с недвижимостью, а также потеря тридцати тысяч баксов, отданных за наше убийство, наверняка повергли несчастного в стрессовое состояние. Ну, а нынче он воспрял духом, почувствовав запах наживы, когда Алекс предложил ему совместный бизнес. Так что теперь у Ларина есть все шансы загреметь в ловушку, благодаря своей собственной жадности".

Глава 8

Суббота была скучной и однообразной. Я весь день слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. В конце концов, бабушка уговорила меня последовать ее примеру, и вручила мне толстую книгу, пообещав, что в ней собраны самые интересные детективы, которые ей только доводилось читать. Последующий вечер и большую часть воскресенья я убеждалась в правильности этих слов, будучи не в силах оторваться от захватывающих историй знаменитых писателей.

Северин все выходные работал, изредка выходя из кабинета, где находился почти постоянно. Лишь иногда я слышала его шаги, доносящиеся из коридора. Мы почти не общались, разве что за столом, когда он приглашал нас с бабулей поесть.

Наступил вечер. Я с сожалением отложила книжку, дочитав ее последнюю страницу, и вздохнула. Пора ложиться спать, а делать это совершенно не хочется.

По дверному косяку осторожно постучали. Вслед за стуком в комнату вошел хозяин квартиры с банкой пива в руке. Как я успела заметить, в его холодильнике был постоянно пополняемый запас этого напитка.

— Хочешь? — протянув банку, спросил он, остановившись посреди зала и рассеяно глядя на меня.

— Нет, спасибо.

— Хороший вкус… — Алекс продолжал рекламировать пиво.

— После того, как ты последний раз предложил мне выпить, я оказалась лежащей без движения на смертном одре, — иронично парировала я, едва сдерживая улыбку.

— Она еще не открыта, — посмотрев на банку, ответил мужчина. — Выпей, не бойся.

— Предложи лучше бабушке, она любитель, а я нет, — этот совет прозвучал вполне серьезно, так как старушка, действительно, обожала подобного рода напитки, что меня всегда крайне удивляло.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами собеседник, собираясь уйти. — Пойду к Ирине Степановне.

Он был одет в свободную светло-голубую рубашку с короткими рукавами, поверх серых легких брюк. Верхние пуговицы оказались расстегнутыми, обнажив гладкую рельефную грудь. Мне было жутко любопытно узнать, какова его фигура без одежды. Для своего возраста Северин выглядел очень даже неплохо — энергичный, подтянутый, с прямой, как струна, спиной и широко расправленными плечами.

— Алекс, — позвала я его, когда рука мужчины уже легла на дверную ручку. — А сколько тебе лет?

Он обернулся, задумчиво посмотрев на меня. Я сидела, подперев ладонью щеку, и молча ожидала ответа.

— Сорок, по паспорту, — наконец, проговорил он.

— А не по паспорту? — осведомилось мое неожиданно проснувшееся любопытство.

— Тридцать восемь… будет.

— Когда?

— Одиннадцатого августа.

— Это же совсем скоро! — я почему-то обрадовалась, соскочив со стула. — У тебя день рожденья через неделю!

— Вообще-то, через три месяца, — мягко улыбнулся он, — по документам.

— Не важно, — деловым тоном заявила я. — Будем считать, что у тебя два дня рождения. И первое уже совсем рядом. Если я доживу в твоем доме до заветного дня, не забудь сказать, что ты хочешь получить в подарок.

— Как это понимать? — брови собеседника взлетели вверх, а в глазах появился сердитый блеск, которому я очень удивилась.

— Обыкновенно, у тебя есть какие-нибудь пожелания? Или ты предпочитаешь сюрпризы?

— Лара, — он подошел ко мне вплотную, глядя сверху вниз прищуренными глазами, в глубине его черных зрачков горело не сулящее ничего хорошего пламя. — Что значат слова "если я доживу в твоем доме…"? Ты куда-то собралась?

— Вообще-то, нет, но не вечно же мне жить здесь? — во мне начинало закипать раздражение. В конце концов, я свободная женщина, где хочу, там и нахожусь. И он мне не указ!