Прошел год – и я снова одна, на бесперспективной должности, да к тому же блондинка. В чем же я ошиблась? Здесь может быть только один выход. Надо надраться в хлам.


Повешено на холодильнике в Барр-коттедже:


РЕЗУЛЬТАТЫ ПОХОДА В «КОРОВУ В КЛЕВЕРЕ»

Четверг, 24 декабря (счет вела Белла)

Темы для дискуссии: Рождественские гимны,

Праздничные пирожки и Работа Люси.


Кол-во раз, когда Люси сказала «Габби Грушевски – более дурацкого имени не придумаешь»: 6.

Цитата дня: «Я забыла завернуть рождественские подарки, а уже четверть двенадцатого!»


Кол-во раз, когда Джейн сказала «Ну что, еще по кружке глинтвейна, а, Люси?»: 11. Цитата дня: «Слава богу, я работаю сама на себя. Все эти офисы – сплошной ад с флюоресцентным освещением».


Кол-во раз, когда Белла пропела «Висит груша – нельзя скушать»: 7.

Цитата дня: «Эта должность была твоя до тех пор, пока ты не станцевала с Погонялой Гэвом. Ясное дело, его женушка решила, что ты хочешь запустить свои острые коготки в его Санта-Клауса».


Кол-во раз, когда Большой Майк поцеловал Люси под веточкой омелы: 9.

Цитата дня: «Белла права. Ни одна жена не захочет, чтобы ее муж работал бок о бок с такой сексуальной девчонкой, как ты, Люси.

Вот бы ты была моим Санта-Клаусом!»

(Примечание: особо отмечена пошлая шуточка Вика, хозяина «Коровы»: «Нет, Майк, это ты должен быть Сантой. Из этих чудных дамочек – в чей дымоход ты бы хотел залезть сегодня, а?»)


РЕЗУЛЬТАТ. Люси, Джейн и Белла – недельный отдых. Ведь сегодня – Рождество! (Вик – забросан сладкими пирожками.)


W Microsoft Word – Рождество. doc

Мама, папа, Элис и бабуля усаживаются смотреть «Бейба», а я просто не смогу сосредоточиться на приключениях говорящей хрюшки, когда голова забита разными мыслями. И дело вовсе не в работе – о ней я больше не думаю. Дело во вчерашней ночи. К часу мне удалось наконец завернуть все рождественские подарки – и тогда я сообразила, что забыла наклеить ярлычки с именами, так что теперь непонятно, где чей. Развернула и начала все сначала, а тут очень некстати закончилась оберточная бумага. Хмель в голове еще не прошел, так что я, пошатываясь, принялась рыскать по всему дому и разбудила бедняжку Джейн. У нее бумаги тоже не оказалось, так что я отправилась прочесывать комнату Беллы (она уехала на праздники к родителям Молотка). Безуспешно. Должно быть, я все-таки изрядно набралась – сама не заметила, как оказалась у двери дома Большого Майка. Удивительно, но он еще не спал и открыл дверь так быстро, что я даже не успела отдернуть руку и по инерции несколько раз стукнула кулаком ему по носу. Тут он сказал что-то странное:

– Я даже мечтать не смел, что ты придешь.

Когда же я спросила, нет ли у него лишней оберточной бумаги, он немного удивился, но все-таки пошел искать. Я вошла внутрь и какое-то время послонялась туда-сюда по комнате. В конце концов решила, что на двух ногах дальше оставаться небезопасно, и шлепнулась на диван. Майка не было целую вечность, и я не заметила, как отключилась. А проснулась от того, что Большой Майк осыпал меня поцелуями. Ни дать ни взять «Спящая красавица». Было, кстати, очень приятно. Даже лучше, чем сладкие пирожки с хересом.

Джейн потом сказала, что утром нашла дверь в Барр-коттедж распахнутой настежь. Я сильно покраснела и ответила: «Может, это Санта-Клаус забыл закрыть, когда уходил?»


Рождественская открытка с изображением кенгуру в шапке Санта-Клауса:


Вообще-то я в Калькутте, но открытку купила еще в октябре, т. к. знаю, что индусы, эти проповедники воздержания – или может, недержания, как в моем конкретном случае, – Санту особо не жалуют. Подхватила дизентерию, но теперь все уже позади. Вот вам и радикальная диета. Надеюсь, у вас все о'кей. И вот еще что, девчонки: поторопились бы вы, что ли со своими «емельками», а?


Дорогие мои бывшие соседки и Белла,

Счастливого вам Рождества!

С любовью, Мо ххх


От: Люси Гордон (juicylucy@webbedup.net)

Кому: Мо Лавендер (Hobo-mobo@Hotmail.com)

19.02

Тема: Ты жива!

Ну наконец-то! Твою рождественскую открытку принесли только сегодня (30 декабря). Так ты все-таки сбежала от своей мозгопромывочной секты? Или у них там храмы по всей Индии в придачу с Австралией? С ужасом узнала, что ты тяжело болела. Может, именно поэтому я не получаю от тебя ответов? Ладно, прошу прощения, что прекратила слать тебе «емельки» – просто я вроде как потеряла всякую надежду. Но теперь быстренько ввожу тебя в курс наших дел: меня так и не повысили по службе, но зато в сочельник я провела ночь с Майком (нашим соседом). Вот, собственно, и все новости.

Не знаю, что делать с Новым годом. Вообще-то пообещала Джейн встречать его вместе в «Корове в клевере», но там может оказаться Большой Майк, а я пока не уверена, что смогу посмотреть ему в глаза. Он наверняка думает, что Рождество было пьяной ошибкой, потому что уже на следующий день сбежал к своим предкам в Стаффордшир, и с тех пор от него ни слуху ни духу. Лучше всего вести себя так, будто ничего не случилось. Мне ужасно стыдно за свое поведение, поэтому я ничего не сказала Джейн. И потом, кажется, она сама была бы не прочь с Майком. Ну почему я всегда с ней так поступаю? Я ужасная подруга. И собираюсь сделать очередную подлость.

Сегодня звонила Кери – спрашивала, какие у меня планы на завтрашний вечер. Какое-то время я хмыкала и гмыкала, а потом сказала, что не знаю. Она пригласила меня на бал-маскарад в Басборо.

Я спросила, можно ли взять с собой Джейн, но Кери говорит, что там вход по билетам, а у нее лишнего нет. Л ххх


W Microsoft Word – НовогодняяНочь. doc

13.00. Кажется, Майк вернулся. Из наших окон его «лендровера» не видно, а у меня не хватает смелости выйти на улицу и проверить. Но я явственно слышала лай собак, а потом какой-то металлический стук – как будто захлопнули багажник. Если я все же решусь пойти на бал-маскарад, то в каком костюме? Трусишки-зайки серенького?

16.00. Только что появились Белла с Молотком, говорят, что собираются в «Корову в клевере», так что у Джейн теперь есть компания. И я наконец решилась – еду на вечеринку в Басборо. Жаль, не расспросила вчера Кери подробнее о костюмах. Сейчас не могу вспомнить, есть там какая-нибудь тема или нет. Перезвонила, но у нее включен автоответчик. Уже слишком поздно пытаться найти что-нибудь напрокат, так что придется импровизировать. Чем плохо, например, «женщина-кошка» – тем более что у меня есть кожаные брюки в облипку и ботфорты на шпильках, плюс можно позаимствовать у Беллы один из ее сексуальных кожаных топов. Остается лишь смастерить ушки и хвост.

18.00. Мой костюм почти готов. Сказала Джейн и Белле, что Кери просто в отчаянии: ей абсолютно не с кем пойти на басборский балаган, так что я всего лишь выручаю товарища в беде. По-моему, они поверили. Белла даже помогла мне соорудить отпадный головной убор – маленькие кожаные ушки, а также очень сексапильную кошачью мордочку-маску; усы я нарисовала обувным кремом.

19.45. Через десять минут должна заехать Кери, а до меня только сейчас дошло, что моя зловредная младшая сестра экспроприировала ботфорты в обмен на согласие выступить в «Не умею готовить – и не буду». Придумывать новый наряд уже слишком поздно, а размер ноги у меня больше, чем у любой из соседок, так что пришлось напяливать черные резиновые сапоги. На фоне сексуального кожаного прикида смотрятся они просто нелепо.

Позднее. Ужасная тусовка. Тема все-таки была – «Звездные войны». В своем костюме я, естественно, выглядела посмешищем. Но если бы только это… Когда я собиралась на вечеринку, то заметила Большого Майка, выходившего из своего дома, жутко бледного. Полагаю, его гложет чувство вины или страха встречи со мной. К счастью, он, похоже, не узнал меня в кошачьем уборе, так что я шлепнулась в машину Кери и пропищала:

– Едем!

Вернувшись домой, обнаружила Беллу и Джейн на кухне: они истребляли остатки рождественского хереса. Поздравила их с Новым годом и как бы ненароком поинтересовалась, как прошел вечер в пабе.

– Майк тоже приходил, а все рождественские праздники он провалялся с гриппом, – сказала Белла. – Голос совсем потерял, вообще не мог говорить несколько дней. Мне кажется, он и до сих пор еще не выздоровел. Кстати, спрашивал о тебе.

– Болел гриппом? – Я чувствовала себя все более и более виноватой.

Джейн кивнула:

– Очень тяжело. Бедняжка, выглядит ужасно. Хотя признался, что успел-таки в это Рождество засадить хлопушку-другую.

Уже готова была нестись к Майку с благотворительной миссией, но одумалась. Хлопушку-другую? Если, как я полагаю, он имел в виду, что засадил мне (типичная для Майка женофобская фразочка), то кто же был другой хлопушкой? Кто бы там ни был, надеюсь, она заразилась гриппом.


От: Люси Гордон (juicylucy@webbedup.net)

Кому: Мо Лавендер (Hobo-mobo@Hotmail.com)

22.41

Тема: Униженная и оскорбленная

Умудрилась избегать встречи с Большим Майком всю неделю, но сегодня Джейн выманила меня в «Корову в клевере», и, как назло, он тоже оказался там – подпирал стойку на пару с Джорджем, отставным армейским капитаном. Тот, похоже, имеет постоянный вид на жительство на стуле у бара, под которым вечно торчит его серый Лабрадор Монти. Мне удалось затаиться в темном уголке, покуда Джейн брала выпивку, а потом утащить ее за самый дальний столик. Знаю, что веду себя как ребенок, но я просто не могу смотреть ему в глаза с того самого Рождественского Инцидента, особенно теперь, когда мне известно, что я всего лишь одна из двух засаженных им «хлопушек». Слава богу, Джейн (которая до сих пор ни сном ни духом про Рождественский Инцидент), судя по всему, не заметила моего странного поведения. Ей не терпелось рассказать мне все-все-все про своего нового – и весьма достойного внимания клиента, которому она сейчас дает уроки вождения. Это светловолосый яппи, тридцать с хвостиком, зовут – Чарльз, недавно переехал в нашу деревеньку.

– Не поздновато он начинает учиться? – спросила я.

– Просто в Лондоне машина ему была ни к чему, – сказала Джейн в ответ. – Теперь же он купил где-то здесь домик и каждый день ездит в город на электричке. Но поскольку Чарльз не умеет водить машину, то не может выезжать из Чизбурна за продуктами – вот и берет все в местной лавчонке, т. е. сидит на диете из замороженных полуфабрикатов.

– Бедняжка. Ты бы пригласила его как-нибудь к нам на ужин, что ли.

Боковым зрением я вдруг заметила Майка, направлявшегося в нашу сторону. О нет! Он шел поговорить со мной, а я была совершенно не готова к разговору. Я принялась озираться по сторонам в поисках пути к отступлению и тут сообразила, что наш столик находится рядом с дверью в мужской туалет. Кое-как прикрыла лицо сбоку картонной подставкой под пивную кружку, так что Майк протопал в сортир, не заметив меня.

– Классная мысль, Люси. Надо бы и Майка тоже позвать!

Было видно, что Джейн уже настроилась перехватить его на выходе, поэтому мне пришлось поспешно предложить перебраться поближе к камину, и, прежде чем она успела что-либо ответить, я уже со всех ног неслась к дивану.

– Ты что, замерзла? – Джейн выглядела озадаченной, едва поспевая за мной и на бегу подбирая с пола пакетики с чипсами, выпавшие у меня из рук.

– Не то слово! Задубела! – Я, как могла, изобразила дрожь и поглубже зарылась в диван. Если бы в тот момент на мне была шляпа, я точно натянула бы ее прямо на нос.

Вообще-то мне все труднее и труднее продолжать в том же духе. Рано или поздно, но я должна с ним поговорить. Лучше, конечно, попозже. Скажем, в следующем году. Не могу смириться с мыслью, что он просто воспользовался моим нетрезвым состоянием тогда ночью. Или, еще хуже, пожалел меня. Так или иначе, но мне надоело выглядеть большей дурой, чем есть на самом деле. Я пока еще не придумала себе новогодних зароков, но одним из них точно будет такой: обязуюсь сделать все, чтобы обо мне не судачили как о Распутной Люси. Л ххх


От: Кери Диксон (reception@widgetex.co.uk)

Кому: Люси Гордон (lucy@widgetex.co.uk)

11.09

Тема: Первый день

Я думала, наш новый координатор по вопросам маркетинга начинает работать с сегодняшнего дня. Напомни еще раз – как ее зовут?


От: Люси Гордон (lucy@widgetex.co.uk)

Кому: Кери Диксон (reception@widgetex.co.uk)

11.14

Тема: Касательно: Первый день

Габби Грушевски (дурацкое имя).

Она на больничном – грипп. Размазня!

Погонщик Рабов уж так ей сочувствовал, что просто противно. Я же заметила, что особо восприимчивы к вирусам люди со слабой конституцией (мой сосед Майк тоже переболел гриппом в Рождество).

Все утро я энергично носилась по офису, стараясь выглядеть настоящей здоровячкой, но Погоняло, похоже, так ничего и не заметил.