Джеймс снова идет куда-то с ребятами из офиса, хотя я просила его вернуться пораньше. В десять вечера посылаю эсэмэску с вопросом, где он. Бесстыдник не отвечает, и я набираю его номер. Гудки идут в пустоту, и я звоню снова. Потом еще раз. Наконец трубку снимают, но из-за шума в переполненном баре слов не разобрать. Кричу, но Джеймс меня не слышит. Ору во все горло, беспокоясь, что потревожу соседей, и прошу его выйти на улицу, чтобы мы смогли поговорить. Он отвечает, что скоро пойдет домой, и на этом, к сожалению, все.

Через полтора часа он наконец является. Я уже в постели и безуспешно пытаюсь заснуть. Сажусь и спрашиваю:

– Она там была?

– Кто где был? – отвечает вопросом на вопрос Джеймс, изо всех стараясь казаться трезвее, чем на самом деле.

– Ты знаешь, о ком я, – отрезаю я. – Зои!

– Тс-с, Люси, ай! – Он спотыкается и прижимает руки к ушам.

– Не затыкай мне рот! – почти ору я, и Джеймс стонет, оседая на кровать.

– Я думал, это все уже в прошлом, – грустно бормочет он, и я жалею о том, что сказала. Да, меня разозлило, что он задержался допоздна, и вся эта история с Зои выбивает из колеи, особенно сейчас, когда девчонки с работы в курсе дел, но мне хочется увидеть Нейтана. И если Джеймс опять встречался с Зои, то…

– Ладно, проехали, – милостиво соглашаюсь я и ныряю назад под пуховое одеяло.

На следующий день звоню Нейтану, специально на виду у Джеймса. «А что тут такого? – словно кричит моя дерзкая поза. – Мы же все тут друзья».

– Привет, – говорит Нейтан, – а я как раз думал о тебе.

Умираю от желания узнать, что же он обо мне думал, но при Джеймсе спросить не решаюсь. Вместо этого интересуюсь, как прошла первая рабочая неделя на новом месте, усиленно делая вид, что все нормально.

– Хорошо, спасибо. Просто небольшой культурный шок.

Нейтан трудится на стройке большого отеля возле стадиона Уэмбли, и оказалось, что его новый босс настоящий зверь по сравнению с тем парнем, на которого он работал в бутик-отеле в Мэнли. Тут больше служащих и намного меньше типов обязанностей. Иными словами, работы много, но она однообразная. Подозреваю, по ремонту в своем доме Нейтан тоже скучает.

– Ты уже осматривал достопримечательности? – спрашиваю я, не желая заострять внимание на недостатках его работы. Меньше всего хочется, чтобы Нейтан начал тосковать по дому и считать дни до возвращения в Австралию.

– Пока нет, все еще никак не привыкну к разнице во времени, но, может, чуть попозже выберемся куда-нибудь с ребятами.

– Непременно соберитесь. Эй, может, встретимся вечером, выпьем чего-нибудь? – Бросаю взгляд на Джеймса, который закатывает глаза.

– Обеими руками за! – горячо одобряет идею Нейтан, и мне с трудом удается сохранить невозмутимое выражение лица. Не хватало еще, чтобы Джеймс заметил мою радость.

– Позвони после работы, и обо всем договоримся, – предлагаю я.

– Супер! Надо новую симку для мобильного купить, а то с этой я разорюсь.

– Ой, прости… – начинаю я, но он смеется.

– Нет-нет, дело не в тебе.

– Ладно, тогда поговорим попозже. – Кладу трубку и поворачиваюсь к Джеймсу. – Ты же не против, правда, дорогой? Вы наконец познакомитесь. Пора уже прекращать париться из-за ерунды. Нейтан тут пробудет только один квартал, а потом вернется обратно домой.

Ой, от этой мысли я вздрагиваю, впервые осознав, что Нейтан здесь всего лишь на три месяца. Так мало. Отворачиваюсь от Джеймса, не желая, чтобы он увидел, как я изменилась в лице.

Не знаю, зачем мы вообще устроили такой переполох из ничего. Нейтан скоро уедет. Однако Зои останется. И мне это совсем не нравится, ни на йоту.

* * *

Нейтан позвонил и сказал, что около семи они будут в пабе «Бродяга» на Чаринг-Кросс-роуд.

«Как банально», – подумала я. Джеймс произнес это вслух, и мы обменялись заговорщическими улыбками.

Я вся как на иголках, когда мы заходим в переполненный бар. Не верю, что смогу представить бойфренда парню, о котором думала, не переставая, уже несколько месяцев. Джеймс относительно спокоен. Он в темно-зеленой водолазке и свободных брюках. Выглядит чертовски сексуально. Нейтан выше на несколько сантиметров, но Джеймс шире в плечах и кажется более мужественным. А еще он на четыре года старше. Они такие разные.

Собираясь с духом перед встречей с Нейтаном, на секунду стискиваю пальцы Джеймса и отпускаю его. Я здесь с бойфрендом. Моим бойфрендом!

Замечаю Элли и темноволосую девушку из квартиры – не помню, как ее зовут, – в компании высокого парня с короткими каштановыми волосами. Наверное, это и есть Ричард. Джеймс берет меня за руку, и мы идем в их сторону, протискиваясь сквозь толпу.

Неожиданно вижу Нейтана, который возвращается к соседям по квартире с четырьмя бутылками пива. На долю секунды отчаянно хочу выпустить ладонь Джеймса, но сдерживаюсь. Не думаю, что он это заметил.

Так странно видеть, как Нейтан здоровается с Джеймсом. Очень странно. Кажется, между ними не проскакивает никаких искр, и я расслабляюсь, вдруг осознавая, что задержала дыхание, пока мужчины обменивались рукопожатиями. Заставляю себя слушать, когда Нейтан представляет соседей по квартире.

Билли, – вспоминаю я имя девушки с пирсингом. Тогда я не ошиблась в оценке – она действительно маленького роста.

В вечернем наряде Элли выглядит еще сногсшибательнее, чем в пижаме. Она почти не накрашена, и кожа у нее просто сияет. Когда девушки уходят в уборную, Джеймс поворачивается к Нейтану и Ричарду.

– У нее никого нет?

– Ага, – кивает Ричард.

– Так не зевай, чувак, – подбадривает Джеймс, доброжелательно подталкивая локтем Нейтана. Тот ухмыляется, но молчит. Меня вдруг пронзает боль.

Не могу поймать его взгляд, и это сводит с ума. Ну почему он на меня не смотрит? Я намеревалась быть хорошей девочкой и все внимание уделять Джеймсу, но сейчас растерялась. Джеймс и Ричард живо обсуждают регби, нагоняя на меня зевоту. И на Нейтана, видимо, тоже. В конце концов он отворачивается и вперивается в большой экран, где идет футбольный матч. Все, с меня хватит. Поворачиваюсь к Джеймсу, но он так занят разговором, что меня не замечает.

– Не знала, что ты любишь футбол, – обращаюсь я к Нейтану в попытке завязать беседу.

– Не так чтобы очень. Во всяком случае, он интереснее, чем регби. – Нейтан косится на меня, и уголки его губ приподнимаются в улыбке. – Как у тебя дела?

– Спасибо, хорошо. – Подхожу и встаю перед ним, чтобы он наконец оторвался от футбола и переключился на меня. Очень хочется заехать ему в живот, но я сдерживаюсь. В его взгляде мелькает удивление, словно он читает мои мысли.

– Это не тот парень, для которого ты организовывала открытие бара? – спрашивает он, кивая на телевизор.

Оборачиваюсь и вижу, как Джан Луиджи бьет пенальти и промазывает.

– Да, точно он. Хорошая у тебя память.

Нейтан не отвечает, просто продолжая смотреть на экран.

Пытаюсь припомнить пару анекдотов, из тех, что слышала за последние недели и еще не рассказывала Нейтану. Один всплывает в памяти.

– Почему вино желтого цвета называют белым? Потому что его делают из зеленого винограда.

– Ты такая дурашка, – хихикает он, и мне становится легче на душе. Через плечо Нейтана бросаю взгляд на Джеймса. Он все еще поглощен болтовней с Ричардом. Вновь смотрю на Нейтана, который теперь не отрывает от меня глаз.

– Тебе ведь не нравится Элли? – Я морщу нос, словно Элли – последняя девушка, с которой любой знающий себе цену парень стал бы встречаться. Нейтан смеется, и на секунду кажется, что он не станет отвечать. Однако он качает головой.

– Нет, Люси, не нравится… А где это вы двое пропадали?

Ой, чуть не попалась. Элли и Билли вернулись после двадцатиминутного отсутствия.

– Да вот, искали симпатичных парней. Здесь таких не наблюдается, – вздыхает Элли.

– Ну, тут я вас, дамы, оставлю. – Нейтан уходит к Джеймсу и Ричарду. Глядя ему вслед, я вновь падаю духом. Беру себя в руки и вспоминаю, что собиралась быть хорошей девочкой.

– А Нед куда подевался? – спрашиваю я девушек, удивляясь, что вспомнила его имя.

– Ушел со своей подружкой, – отвечает Билли.

– Значит, Джеймс твой бойфренд? – интересуется Элли.

– Да, – киваю я, и Элли странно на меня смотрит. Х-м, с чего бы? Запала она на него, что ли?

– А мы думали, ты с Нейтаном встречаешься, – осторожно замечает она и одаривает меня многозначительным взглядом.

Так вот в чем дело. Девушки видели, как я спускалась из его спальни в прошлую субботу. Надеюсь, Джеймсу они ничего не наболтали.

– Нет, мы друзья еще с Сиднея, – невозмутимо поясняю я, игнорируя их непрозрачный намек. Затем переключаюсь на Билли: – Так чем ты занимаешься?

Больше поговорить с Нейтаном наедине не удается. весь вечер хочется затянуть его куда-нибудь в темный уголок, но сегодня этому не суждено случиться. Хотя я из кожи вон лезу, уделяя внимание Джеймсу, меня все равно напрягает, когда он пытается меня обнимать и притягивать к себе. Время от времени посматриваю на Нейтана, силясь понять, о чем он думает, но он упорно отводит глаза.

Около одиннадцати Джеймс кивает мне, и мы идем домой. Он пожимает руки парням, я неловко прощаюсь со всеми. На секунду ловлю взгляд Нейтана, но он лишь отпивает пива и отворачивается к бару. Мне не по себе оттого, что он ведет себя так, словно мы не знакомы. А надо бы вздохнуть с облегчением, что Джеймс, кажется, преодолел свою ревность.

* * *

– Все прошло хорошо, правда? – спрашивает Джеймс, глядя на меня. Мы сидим в такси, которое я уговорила поймать.

– Он тебе понравился? – интересуюсь я как бы между делом.

– Ну, ничего чувак, – ухмыляется Джеймс.

– Что?

– Ты точно на него не запала? – уточняет он с удивлением и легкой неприязнью. – Я бы понял, будь это Ричард, но Нейтан… он странный. Из него слова не вытянешь, да?

Заставляю себя засмеяться.

– Да, он такой.

По крайней мере Джеймс не вспоминает о нашем с Нейтаном висении на телефоне. Потому что Нейтан на самом деле весьма словоохотлив. Со мной.

Но так даже лучше. Джеймсу и не должен нравиться Нейтан.

* * *

– Ну, как все прошло? – взволнованно спрашивает Хлоя, как только я появляюсь на работе. Джемма подкатывается поближе, готовая слушать.

– Все отлично, – отвечаю я.

– Отлично? – в голосе Хлои слышится разочарование. – Что, никакого мордобоя и битых бутылок?

– Прекрати! – хихикаю я. – Все хорошо, они поладили.

Все правда прошло как надо. Наверное, неплохо, что Нейтан держался слегка отстраненно. Пора мне уже начать думать о нем, как о друге. Иного же не светит.

– Тухляк, – зевает Хлоя.

– Эй! – шутливо одергиваю я.

– Прости, но мне так надоела собственная скучная жизнь. Когда мы опять пойдем пить коктейли с друзьями Джеймса? – интересуется она.

– Все еще хочешь? – улыбаюсь я. Похоже, она наконец отошла от увлечения Брайсом, глупым канадцем, который постоянно лез обжиматься, но потом так и не позвонил.

– Да, я бы не отказалась познакомиться поближе с Уильямом, – подмигивает она.

– Так держать, красотка! – хохочу я. Тогда мы здорово повеселились. Обещаю подруге устроить еще что-нибудь подобное.

Карен и Рина на неделе звонили, желая узнать, как все прошло. Отреагировали на мои слова они по-разному, хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Рина, с которой я поговорила первой, полностью одобрила, что я наконец решила остаться с Нейтаном просто друзьями. Карен же, наоборот, заявила, что я напоминаю ведущую детской телепередачи, витающую в облаках.

– Да ну тебя, отвали, – раздраженно заявила я.

– Брось, Люси. Неужели тебе не захотелось залезть к нему в штаны, как только ты его увидела?

– Заткнись, – рявкнула я. У меня как раз был перерыв на обед, и я сидела на площади Сохо.

Карен хрипло засмеялась в трубку, но потом взялась за меня уже серьезно:

– Извини, что дразню, просто мне все это не нравится.

– Вообще-то, тебе следовало одобрить то, что я думаю о Нейтане только как о друге, а не призывать меня спуститься на землю.

– Ладно, ладно, как пожелаешь. Так когда я встречусь с твоим серфером?

В пятницу мне исполняется двадцать шесть, и на мой день рождения Карен и Алан, Рина и Пол, Хлоя, Джемма и Мартин вечером должны собраться в Мэрилебоне. Вчера Джеймс сам предложил пригласить Ричарда и Нейтана, что я, конечно, немедленно сделала.

Друзья с нетерпением ждут знакомства с Нейтаном, а меня эта идея пугает. Надеюсь, они не сболтнут лишнего. Пытаюсь поумерить пыл при мыслях о предстоящей встрече, напоминая себе, как он вел себя со мной, когда вокруг были чужие люди, и какой он, когда мы одни. А вдруг он будет таким же отстраненным и холодным, и друзья не поймут, из-за чего весь сыр-бор. Мне бы не стоило из-за этого волноваться, особенно теперь, когда я все решила. Но почему-то я все равно беспокоилась.