Нейтан звонит во вторник утром, когда я на работе. Сбрасываю вызов. Сердце требует, чтобы я сняла трубку, но сейчас раунд остается за разумом. Все было бы гораздо проще, если бы в этом году он одерживал верх почаще. Мэнди, Хлоя и Джемма очень обходительны со мной с тех пор, как я вернулась в офис. Хлоя и Джемма говорят мало, но их понимающие взгляды и чашечки чая, что они делают мне, для меня много значат. К счастью, до Рождества остались считанные дни, и дел не так много, хотя мне все еще стыдно за то, что мой отгул затянулся. Хлоя пытается отвлечь меня рассказом о свидании с Уильямом.

– Ой, она без умолку о нем болтает, – перебивает Джемма.

– Правда? – хихикаю я.

– Да, он чудесный, – счастливо улыбается Хлоя.

– Серьезно? Все прошло хорошо?

– И то свидание, и следующее, и еще одно, – снова встревает Джемма.

– Так вы что, типа, сладкая парочка? – интересуюсь я, и Хлоя кивает в ответ.

– Ага, он просто что-то. Кстати, он пригласил меня на их рождественскую вечеринку в пятницу. Тебе тоже нужно сходить! Будет так весело…

В пятницу у нас сокращенный рабочий день по случаю Рождества – уже в обед будем свободны.

– Было бы здорово.

– Ну, видишь? – весело добавляет она. – Джеймс оказался неправ, сочтя Уильяма стеснительным.

Я вдруг вспоминаю, как Джеймс предупреждал меня пару недель назад. Что же он сказал? «Передай ей смотреть в оба… Этот парень не дурак приврать».

Но я не могу испортить Хлое настроение. По крайней мере пока. Не на Рождество.

Нейтан звонит в среду утром, но разум вновь побеждает чувства. Вечером, подходя к дому, я обнаруживаю Нейтана с сигаретой возле его машины. Он замечает меня в тот же момент, как и я его, и меня тут же пробирает дрожь. Нейтан кидает окурок на тротуар и затаптывает.

– Я думала, ты бросил, – замечаю я без улыбки.

– Начал опять.

– Давно ты тут?

– Минут тридцать-сорок…

– Так пойдем, ты, наверное, замерз.

Он закрывает машину и поднимается за мной по лестнице. Зайдя в квартиру, я ставлю чайник и предлагаю ему пива, вина или кофе, а потом наливаю бокал вина себе. Нейтан выбирает кофе, потому что за рулем. Возвращаясь в гостиную, вижу, как он сидит, понуро склонив голову. Сажусь на конец дивана, подогнув под себя ноги. Делаю глоток вина и жду, глядя на Нейтана. Его растрепанные волосы так сексуально спадают на скулы. Интересно, когда это он постригся…

Наконец я не выдерживаю.

– Нейтан, что ты здесь делаешь?

– Не знаю, – вздыхает он и откидывается на спинку дивана.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его глаза полны страдания. Он протягивает руку ко мне и безвольно опускает, не дождавшись ответного жеста.

Как же я хочу подвинуться к нему поближе. Хочу взять его руку, прильнуть к груди и позволить крепко меня обнять. Хочу его поцеловать. Хочу ему отдаться.

И не хочу, чтобы он уезжал.

– Твой кофе остывает, – произношу я.

– Плевать.

– Ты бы так не говорил, если бы это был чай.

Мимолетная улыбка проскальзывает по его лицу, и я, сама того не желая, улыбаюсь ему.

– Люси, прошу, иди сюда, – снова протягивает он ко мне руку.

Подвигаюсь ближе к нему на диване и позволяю взять мою руку. Он с грустью на меня смотрит.

– Я не знаю, что происходит, – говорит Нейтан, – я не знаю, что делать. Я вижу тебя здесь, в этой замечательной квартире, с этой превосходной работой и замечательными друзьями…

– И давай не забывать про Джеймса, – нехотя добавляю я.

– Забудешь тут.

Какое-то время мы сидим в тишине.

– Ну, а что насчет тебя? – наконец прерываю я молчание. – Через две с половиной недели ты уедешь в Сидней. Ведь ты же, конечно, не собираешься остаться здесь?

– Даже если бы я мог немного отсрочить вылет, что бы это изменило для нас? Я все-таки хочу вернуться домой. Я скучаю по пляжам. Скучаю по серфингу. И по брату – он все, что осталось от моей семьи.

– А от моей семьи осталась только мама, – тихо отвечаю я.

– Да. Мне жаль. Это просто кошмар какой-то.

– Я даже не знаю, что ты чувствуешь ко мне.

– Нет, знаешь. – Он выдерживает мой взгляд. – Знаешь.

Сердце начинает выскакивать из груди.

– Скоро Джеймс вернется с работы, – говорю я наконец.

– Тогда мне стоит уйти.

Он встает, а я остаюсь сидеть. Не хочу его отпускать. Но я должна.

– Какие планы на Рождество? – выпаливаю я, пытаясь как-то задержать его у двери. Неужели это тот самый миг, когда я дам ему навеки покинуть мою жизнь?

– Просто потусуюсь с Ричардом, Элли и остальными соседями. Ни у кого из нас здесь нет семьи, так что, понимаешь…

– Надеюсь, ты хорошо проведешь время, – выдавливаю я.

«Прошу, не уходи. Пожалуйста!»

– Ты тоже, – грустно улыбается он. – Может, пересечемся до моего отъезда, когда вернешься?

– Может быть.

«Отпусти его, Люси, отпусти».

Нейтан открывает дверь и медлит секунду, оглядываясь на меня. О боже, нет! Он идет назад, вдруг замирает и достает что-то из кармана.

– Ты забыла кассету… после похорон, – говорит он, кладя коробочку на полку.

И уходит.

– Нейтан, стой!

Я бегу к двери, открываю ее и втягиваю его внутрь. И вот он уже целует меня, прижимая к стене, сминая губы жадным натиском, и я не хочу, чтобы он останавливался. Никогда.

Наконец он нехотя отстраняется, но не отпускает. Наклоняется и целует меня снова, на этот раз уже медленнее, касаясь губами моих скул, шеи и снова губ. Я скольжу руками вверх под его джемпером, гладя упругий подтянутый живот. Знаю, что должна прекратить. Вся сила воли уходит на то, чтобы аккуратно отступить. Прислоняюсь к стене, а Нейтан остается стоять у двери. Он смотрит на меня и тяжело дышит.

– И что теперь? – спрашивает он, и мы оба виновато улыбаемся.

– Блин, – выдаю я.

– Жесть, – поддерживает Нейтан.

Потом он вдруг становится серьезным.

– О боже, – произношу я. – Теперь все стало еще сложнее.

Пытаюсь проклинать рассудок за то, что в этот раз он уступил сердцу.

Нейтан притягивает меня к себе и крепко обнимает.

– Извини, что все встало с ног на голову, – выдыхает он в мои волосы, – но я не хочу тебя терять.

– Нет, это мне стоит извиняться. – Я отстраняюсь. – С Джеймсом все кончено. Я поговорю с ним вечером. Все будет хорошо.

Я пытаюсь сама в это поверить.

Но как только Нейтан уходит, начинаю осознавать, в какую хитрую ловушку себя загнала.

* * *

Когда Джеймс приходит домой через полтора часа, я сижу на диване, рассеянно вертя в руках брелок с «Конкордом», полностью погруженная в мысли.

– Привет! – улыбается он, снимая пиджак, и, заметив полную чашку холодного кофе на столе и бокал вина в моей руке, вопрошает: – Передумала?

– М-м-м, – киваю я.

– В чем дело? – удивляется он, увидев выражение моего лица.

– Нам надо поговорить, – грустно произношу я, и Джеймс с перекошенным от страха лицом садится на диван. – Я больше не могу, Джеймс. Мне очень жаль.

– Люси, о чем ты? – нервно спрашивает он, не отрывая взгляда от брелока в моей ладони.

Я все для себя решила. Нейтан меня понимает, мы с ним на одной волне. И он меня любит. Я знаю, это будет нелегкий путь для нас обоих. Нейтан скоро уедет домой, и эта мысль пугает меня до тошноты, но я не могу отпустить его, не дав нам возможности попробовать. Я хочу быть с ним. Во всех смыслах.

– Это из-за Нейтана, – объясняю я Джеймсу.

– А что с ним?

– Я его люблю.

Мне нужно быть честной. Больше никаких секретов. Никакой лжи.

– ЧТО?!

– Прости.

– Люси, черт возьми… Я… Нет!

Он пытается взять меня за руку, но я сжимаю кулак.

– Люси, нет! Не делай этого… – умоляет он.

– Прости, Джеймс.

– Да перестань уже извиняться, мать твою! – кричит он.

Но я остаюсь непоколебимо спокойной.

– Люси, я люблю тебя. Я люблю тебя! Ты не можешь так просто бросить меня после всех этих лет. Пожалуйста! Мы найдем выход!

– Нет, Джеймс, – качаю я головой, – не найдем. Ты понимаешь это не хуже меня. Будь мы предназначены друг другу судьбой, ты бы не стал… шпилить Зои.

– Что? – Он смотрит на меня так, словно я предложила отрубить ему руку, чтобы подпереть ею дверь.

– Я знаю, Джеймс, думаю, я всегда знала. Просто боялась сказать об этом открыто.

– Люси, да у тебя же крыша съехала! Я не сплю с Зои!!!

– Можешь отпираться сколько угодно, – отвечаю я все так же спокойно, – но я знаю, что это так.

Он вцепляется себе в волосы с такой силой, что на секунду я боюсь, как бы не вырвал клок.

– Джеймс, пожалуйста, прекрати, – грустно прошу я. – Ничего страшного, все хорошо.

– Нет, Люси, ни хрена хорошего тут нет! Я люблю тебя, черт тебя подери! Я не сплю с глупой сучкой с работы. Я бы никогда так с тобой не поступил! – орет он в полном исступлении.

Еще недавно, пожалуй, я бы ему поверила.

Он открывает свой телефон.

– Что ты делаешь?

– Звоню Джереми.

– Зачем?

– Хочу, чтобы он рассказал, от кого была та эсэмэска.

– Джеймс, да не надо.

– Нет, надо… Привет, Джереми, это Джеймс. Слушай, мужик, у меня тут небольшая проблемка. Ага… Ага. Помнишь, в феврале, когда Люси полетела в Австралию? Короче, кто-то послал ей сообщение с моего телефона. Все в порядке, ничего страшного. Мне просто надо знать, кто это был.

На протяжении всей тирады я терпеливо жду. Наконец Джеймс передает мне телефон. Я отталкиваю его руку – не хочется говорить с Джереми, но Джеймс настаивает.

– Алло? – Все-таки беру трубку я.

Джереми объясняет, что он с трудом помнит злосчастный вечер, но эсэмэс с телефона Джеймса точно отправил кто-то из парней, пока тот ходил в бар догнаться. Они тогда здорово над этим посмеялись и всю следующую неделю не переставали удивляться в аське, почему же Джеймс никому ничего не сказал. Может, они послали сообщение другой Люси? Хи-хи, ха-ха.

Когда он заканчивает, я отключаюсь и смотрю в выжидающее лицо Джеймса.

– Это ничего не значит.

– То есть как? – вопрошает он.

– Ты мог подговорить Джереми рассказать мне эту легенду, если я когда-нибудь вздумаю докопаться до правды. Он с радостью тебя бы выручил.

– Бред! Это из-за Зои? Так я и ей сейчас позвоню.

– Да, точно, и она с удовольствием во всем признается, – саркастически замечаю я.

Его плечи опускаются, и он озадаченно глядит на меня.

– Люси, ты только что потеряла отца, ты сама не своя с тех пор, как вернулась из Сиднея, и сейчас ты тоже не в себе. А тут еще этот придурок вокруг тебя вертится, – в запале выдает Джеймс и цинично добавляет: – И что, он уже забрался к тебе под юбку?

– Нет, – честно отвечаю я.

– Что ж, хоть какое-то утешение. – Он криво усмехается. – Детка, прошу, не оставляй меня. Мы не можем просто вычеркнуть из жизни четыре года. Этот… идиот скоро уедет, и с чем ты останешься? Ни с чем, Люси, ни с чем. Ты будешь жалеть, очень жалеть. Не делай этого, малышка. Потому что если ты к нему уйдешь, я не приму тебя назад. Не приму!

– Ну, а что насчет Зои?

– А что с ней? Детка, ты что, правда думаешь, что я мог бы так с тобой поступить?

– Правда. – Спокойно говорю я.

– Что? То есть, ты уверена, что я давным-давно с ней сплю, но все это время спокойно меня к ней отпускала? – саркастически вопрошает он и вскидывает руки вверх. – Милая, это абсурд. С чего бы тебе так себя вести?

– Потому что иначе ты не позволял бы мне видеться с Нейтаном, – признаюсь я.

Он смотрит на меня так, словно я только что съездила ему по лицу. Потом встает, надевает пальто и уходит. Я не пытаюсь его остановить.

Ночью я отчего-то просыпаюсь и обнаруживаю, что Джеймс спит рядом, обнимая меня. Это столь чудесно и приятно, что я поворачиваюсь к нему спиной и засыпаю безо всяких мыслей. Мы так и просыпаемся, обнявшись, и я аккуратно высвобождаюсь из его объятий. Джеймс открывает глаза и сонно глядит в мою сторону.

– Детка, – зовет он, осторожно пытаясь притянуть меня к себе. Его веки припухли, словно он плакал.

– Джеймс, я не могу, – тихо возражаю я и встаю с кровати. Перебираюсь в гостиную и жду там в пижаме, пока он собирается на работу. Я сегодня в «Агентство Мэнди Ним» не иду.

Через полчаса Джеймс в модном костюме и с портфелем заходит в гостиную. Преклоняет передо мной колено, вынуждая смотреть в глаза – зеркало той боли, что я создала.

– Я тебя никому не отдам, – обещает он, касаясь моей щеки. С трудом сопротивляюсь желанию отшатнуться. – Знаю, ты запуталась, но не делай глупостей. Я люблю тебя, детка. Все образуется.

Он наклоняется вперед, нежно целует в лоб и со слезами на глазах уходит.

Я сижу на диване в пижаме еще два часа. Наконец меня выдергивает из забытья звонок мамы.

– Люси, – раздается в трубке ее голос, – в офисе сказали, что ты заболела. Что случилось?