– Я опоздала, извините, – прошу я Мэнди, открывая дверь. Она замечает мои красные глаза и отмахивается, давая понять, что не сердится. – Обещаю, после Нового года вернусь в строй, – добавляю я.

Мэнди внимательно смотрит на меня.

– Конечно, Люси. Не переживай.

Джемма и Хлоя исподтишка поглядывают на меня, пока я усаживаюсь за стол. Рядом босс, так что откровенный разговор подождет до обеда.

На клавиатуре нахожу белый конверт. Внутри милая поздравительная записка от Мэнди и неплохой бонус к Рождеству. Я глотаю слюнки и смотрю на начальницу. Она чувствует мой взгляд и улыбается, продолжая что-то печатать. Это поднимает мне настроение, и я пытаюсь перестать думать о Нейтане.

В обеденный перерыв мы отправляемся в роскошный тайский ресторан в Сохо. Нас в зале всего человек пятнадцать, и я сажусь в конце стола рядом с Хлоей и Джеммой.

– Только не надо успокаивать, – предупреждаю я сразу, потому что сочувствие только расстроит меня. Когда официант наливает нам шампанского, я все рассказываю подругам. Ошибочно принимаю их смущение за сочувствие, но вскоре понимаю: что-то не так.

– В чем дело? – настороженно спрашиваю я.

Джемма смотрит на Хлою, как будто подначивая. Наконец Хлоя не выдерживает.

– Не знаю, стоит ли…

– Давай уже, – настаиваю я.

– Просто, Уильям кое-что сказал.

– Говори, – прошу я, вспоминая, как Джеймс предупреждал меня насчет Уильяма.

– Я знаю, что ты сейчас решаешь насчет Джеймса и Нейтана, и подумала, что тебе стоит…

– Не тяни, Хлоя, пожалуйста.

– В общем, у Джеймса есть репутация… на работе.

– И-и-и? – продолжаю выпытывать я, про себя думая: «Ага, как и у твоего Уильяма». Моя реакция, кажется, сбивает ее с толку. – Какая репутация?

– Он… ну… болтают, что он гуляет направо и налево.

Она кривится от своих слов.

– Что ты имеешь в виду? С Зои?

– Да нет, кажется, не только с ней.

– Допустим… – Я пытаюсь сдержать нахлынувшие чувства. – Джеймс мне про Уильяма тоже кое-что рассказывал.

– Что? – напрягается она.

Мне не хочется расстраивать подругу, но я должна.

– Что Уильям – лгун. Так что будь начеку. Мне жаль. – Видя ее поникшие плечи, я добавляю: – Я хотела предупредить тебя сразу, но ты казалась такой счастливой.

Хлоя смотрит на Джемму, и они обе замолкают.

– Ты мне не веришь? – вопрошаю я.

– Я не знаю, чему верить, – отвечает Хлоя. – Просто, Уильям такой хороший парень. Не думаю, что он стал бы сочинять на пустом месте.

Джемма согласно кивает, и я удивленно спрашиваю ее:

– Ты с ним встречалась?

– Да, мы с Мартином ходили с ребятами выпить вчера вечером.

– Так и ты там была, когда он это сказал? – Меня еще больше тошнит от мысли, что подружки развлекались, сплетничая о бедной маленькой Люси и ее жуткой дилемме. Джемма смущенно кивает. Знаю, не стоит убивать гонца с плохой вестью, но я внезапно начинаю злиться. Только этого не хватало!

– Он спросил о тебе, вот и все, – объясняет Хлоя и тихо заканчивает: – И я ему рассказала.

– Ладно, – я стараюсь говорить не слишком холодно. – Думаю, мы узнаем правду позже, когда пойдем к ним на корпоратив.

Затем я извиняюсь и иду в дамскую комнату.

Та, что смотрит на меня из зеркала, напугана, и в ее ушах опасно сверкают бриллианты. Умываюсь холодной водой и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

Когда я возвращаюсь, девчонки сидят хмурые, всем неудобно. Пытаюсь разрядить обстановку дружеским трепом, но ничего не выходит. В конце концов поворачиваюсь и заговариваю с сидящей рядом коллегой из бухгалтерии.

В четыре часа Джеймс присылает мне эсэмэс: «ТЫ НЕ ПЕРЕДУМАЛА? СКУЧАЮ».

Отписываюсь простым «ВСЕ В СИЛЕ». Мне не по себе, когда я отправляю сообщение.

После обеда мы с Хлоей целуем Джемму на прощание, желаем хороших праздников и выходим, чтобы поймать такси. Джемма с Мартином вечером уезжают к ее родителям в Беркшир.

– Извини, если тебе показалось, что я перешла границу, – говорит Хлоя, только мы садимся в кэб.

– Все нормально, и ты меня извини.

Она наклоняется и касается моей ноги.

– Уверена, все наладится, – улыбается она.

Я не могу ответить ей тем же.

* * *

Когда мы приезжаем в бар, корпоратив уже в самом разгаре. Джереми замечает нас первым и подходит, пританцовывая вокруг меня под музыку. Похоже, он уже изрядно пьян.

Я обхожу его, и мы идем к остальным. Внезапно появляется Уильям и крепко целует Хлою в губы. Она странно улыбается ему.

– Привет, Люси.

– Привет.

Я смотрю на него с подозрением, но на уровне интуиции не чувствую к нему ничего плохого. С кружащейся головой отхожу от них и ищу Джеймса. По крайней мере я почти не пила, поскольку хотела сохранить ясность мыслей. Наконец замечаю своего парня в уединенной темной нише. Он разговаривает с Зои, и я чуть не падаю в обморок от урагана, который начинает закручиваться у меня в животе.

Что я здесь делаю? Я могла бы просто повернуться и уйти, оставив их ворковать. Но я никогда не сдавалась без боя. И поэтому иду к ним.

Лица Зои я не вижу, но Джеймс хмурится. Заметив меня, он сияет и подталкивает соседку, чтобы та встала и выпустила его из-за стола.

– Привет, – радостно кричит он заплетающимся языком. Притягивает меня к себе для поцелуя, а перед этим крепко обнимает, качая из стороны в сторону. Он сильно навеселе. Когда Джеймс, наконец, отстраняется, я вижу, что Зои стоит в стороне и прохладно смотрит на нас.

– Привет, Зои.

– Привет, – отвечает она без улыбки и, повернувшись к Джеймсу, сообщает: – Я в бар, хочешь чего-нибудь?

– Люси, что ты будешь?

– Это бесплатный бар, – говорит Зои, и ее рот неприятно кривится, когда она видит, что я тянусь за сумочкой. Мне не хочется, чтобы эта девица покупала мне напитки.

– Ну ладно, тогда водку с клюквенным соком.

– Джеймс? – спрашивает она.

– А я выпью еще виски, спасибо, дет… Зои.

– Нет, я имею в виду, разве ты мне не поможешь? Я не донесу три стакана одна.

Я перевожу взгляд на него, подначивая идти.

– Не дури, Зои, ты можешь и пять донести. Я тому свидетель! – шутит он.

Она лишь хмурит брови и уходит. Джеймс поворачивается ко мне и закатывает глаза, но я просто спокойно на него смотрю.

– Что? – интересуется он.

– Ну ты и дерьмо. – Выдаю я.

– Чего?

– Джеймс, да ты задолбал! – жестоко смеюсь я. – Это же очевидно!

– Люси, хватит, – теперь уже злится он.

Нет, меня этим не проведешь. Это не чертова шутка. Оглядываюсь в поисках Уильяма и Хлои и замечаю, что они оживленно болтают у стены. Джеймс перехватывает мой взгляд.

– Он что-то сказал? – требует он, кивая на Уильяма. – Потому что если так, он гребаный балабол. Клеится ко всем, у кого есть две ноги!

– Да-да… – прищуриваюсь я.

– Вот же сукин сын, – произносит Джеймс, и я боюсь, что он набросится на Уильяма.

– Что тут происходит? – осведомляется внезапно вернувшаяся Зои.

Джеймс тяжело дышит и возмущенно смотрит на Уильяма. Зои предупреждающе касается его руки, но он стряхивает ее пальцы и жестко спрашивает:

– Ты что, недостаточно натворила?

Мое сердце, кажется, сейчас выскочит из груди.

– Вот только не надо во всем меня обвинять, – зло отбивается Зои.

– Тс-с, – успокаивает ее Джеймс, внезапно перестав сердиться. Утешительно гладит Зои по руке, отходит и обнимает меня за талию.

– Я так не думаю… – пытаюсь я отстраниться.

– Люси, да твою ж мать, хватит! – восклицает он. – Мне это ни к чему!

– Как и мне, – парирую я, вырываясь из его хватки, но он только крепче прижимает меня к себе. – Джеймс! – повышаю я голос. – Отпусти! Что ты, черт возьми, делаешь?

– Да, Джеймс, – холодно произносит Зои, – что ты, черт возьми, делаешь?

– Почему бы тебе просто не свалить отсюда, а? – в ярости поворачиваюсь я к ней, все еще пытаясь освободиться из объятий Джеймса.

– Что тут творится? Люси, с тобой все хорошо? – возникает вдруг рядом Уильям. Появляется и Хлоя, с тревогой глядя на происходящее.

– Конечно, просто замечательно, – уничижительно отвечает Джеймс.

– Джеймс, отпусти меня! – снова кричу я.

– Отпусти ее, – говорит Уильям.

– Хочешь меня заставить? – угрожающе произносит тот.

Внезапно к нам присоединяется Джереми. Я ожидаю, что он пойдет на Уильяма, но нет, он протискивается мимо него к Зои.

– Пойдем, Зои. – Он силится быть серьезным после всего спиртного, что в себя влил.

– Нет, Джереми, – отталкивает она его, – с меня хватит!

– Успокойся, – утихомиривает он ее, поглаживая по спине.

Джеймс крепко держит меня за талию и смотрит на Уильяма. Кошусь на Хлою – она напряжена.

– Джеймс, отпусти меня.

В этот раз я смертельно спокойна.

– Да, Джеймс, отпусти ее, – фыркает Зои.

– Почему бы тебе не замолкнуть? – шипит он, а Джереми снова пытается оттащить девицу.

– Не затыкай меня! – кричит она.

Не думай я, что Зои путается с моим парнем, то, пожалуй, даже пожалела бы ее.

– Может, успокоишься? – повернувшись к ней, ровно предлагаю я.

– Не смей мне указывать! – визжит она уже в истерике.

– Зои!

Джеймс оставляет меня и поворачивается к Зои, но она с силой отталкивает его ко мне.

– Ты даже не представляешь, как тебе повезло с твоим чертовым парнем и чудесной квартиркой! Даже не представляешь, как живу я!

– Ты меня вообще не знаешь! – ору я, несмотря даже на то, что стерва выше на добрый десяток сантиметров. – Ты ни черта не знаешь, так что нечего рассказывать, какая я счастливая!

Зои желчно смеется, затем собирается с силами.

– Ты счастливая, – спокойно продолжает она со злым огнем в глазах. – Из всей твоей жизни я не завидую только фланелевым простыням.

Она с тем же успехом могла ударить меня под дых. Та эсэмэска слово за словом всплывает в памяти.

«Привет, Люси! Джеймс только что отымел меня в вашей постели. Подумала, что тебе стоит знать. Уже четвертый раз за месяц. Классные простыни! Целую».

– Люси, – встревает Джеймс.

И тут же получает от меня звонкую оплеуху. И еще одну. Отступает назад к Уильяму, но тот его отпихивает.

Джеймс оборачивается, с силой толкает его в грудь и вновь замахивается. Джереми оттаскивает Джеймса, пока Уильям готовится ответить. Оставляю их выяснять отношения. Не хочу тратить ни минуты. Набираю номер Нейтана, пока протискиваюсь сквозь толпу и выхожу на улицу.

– Люси! – Хлоя выбегает следом за мной. – Ты в порядке?

– Да, хорошо, что все наконец прояснилось. Пока еще не слишком поздно. – Я показываю телефон. – Нейтан меня заберет.

– Слава богу. – Она обнимает меня за плечи, и мы прячемся в темном проходе чуть дальше от здания. Чуть погодя садимся на крыльцо.

– Господи, как же тут холодно, – внезапно говорит Хлоя.

– А где Уильям? – спрашиваю я.

– Он внутри. Все нормально. Думаю, он там все уладит.

– Когда я в последний раз его видела, он как раз надвигался на Джеймса…

– Не волнуйся, он не из тех, кто распускает руки, – успокаивает она.

Пять минут спустя из бара вылетает Джеймс.

– Люси! – кричит он. – Люси!

Хлоя тащит меня дальше вглубь прохода и крепко держит.

– Ну его, пускай орет, – шепчет она.

– Люси! – испуганно зовет Джеймс.

За ним выскакивает Уильям и пытается успокоить. Сейчас появятся охранники. Кошмар. Что же будет, когда подъедет Нейтан?

Долго ждать не приходится. Я вижу, как его машина выруливает из-за угла и останавливается. Нейтан выходит – и на него тут же набрасывается Джеймс.

– Это все из-за тебя! – вопит он.

Я наконец вырываюсь из цепких рук Хлои.

– Люси… – выдыхает с облегчением Джеймс, заметив меня, но я бегу к Нейтану.

– Не приближайся к ней, парень, – угрожающе цедит Джеймс.

– Люси, садись в машину, – спокойно говорит Нейтан.

– Не смей ей указывать, что делать, ты, козел! – кричит Джеймс, толкая Нейтана в грудь. Уильям вступается, но Джеймс поворачивается и отталкивает его, потом разворачивается и со всей силы бьет Нейтана в висок. Нейтан пятится.

– Ты чертова шлюха! – орет Джеймс.

Нейтан собирается с силами и заряжает Джеймсу кулаком в переносицу. Из носа прыскает кровь. Джеймс шатается и удивленно ощупывает лицо.

– Ты мне нос сломал! – потрясенно ахает он.

И тут из бара выбегают два дюжих вышибалы, которые затаскивают Джеймса внутрь. Я мигом запрыгиваю в «сааб» и громко зову Нейтана.

– Я тебе позвоню! – кричу я Хлое, пока Нейтан заводит машину и трогается.

– Съедь на обочину, – прошу я его, когда мы проезжаем километр с небольшим.

Он включает поворотник, сбавляет скорость, и вот мы уже стоим за желтой линией.