— Ты говорила, что мы убиваем, согласно нашей природе, чтобы выжить. Но это — он обвел руками пещеру, это убийство ради забавы, ради прихоти и потакания своим низменным потребностям.

— Еще скажи, что тебе это не нравится. — Холодная улыбка тронула безупречные, запачканные кровью губы.

Она встала на ноги. Кровь тонкими струйками стекала по стройному телу вниз. Завораживающее зрелище. Зверь внутри взирающего на нее молодого человека встрепенулся, ожил, учуял запах крови. Он не мог победить в себе это чудовище. И в этот момент он осознал, как сильно ненавидит ее — королеву ночи, сделавшую его таким. Но звериная часть его желала ее, и он не сопротивлялся инстинкту. Она шагнула ему на встречу. Пальцы прикоснулись к его груди, оставив кровавые следы на белом шелке.

— Ты запачкался, милый. — Ласково пробормотала она, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Не хочешь ли раздеться и принять ванну? Я чувствую твой голод. Не сопротивляйся ему.

Потом он вернулся в свой темный угол. Он не видел ее, но слышал, как она насыщается остальными вампирами. Люциана не укрощала свои пороки, она наслаждалась ими. Бесполезно сражаться с силой ее глаз, ее голоса. Она — его повелительница. И единственный способ освободиться от этой черной власти — смерть. Нет, не его смерть. Умереть должна она."

Мила проснулась и повернула голову, всмотрелась в темноту. Ее стражница была на месте. В темноте ее светлые волосы сверкали. Теперь Мила начинала понимать смысл своих снов. Они идут к ней из прошлого, рассказывают ей страшную историю. Это воспоминания, соединяющие их троих — ее, Ричарда и Эдуарда. Апатия завладела ее телом и мыслями. Мила больше не чувствовала боли в связанных конечностях. Ей стало безразлично, что будет дальше. Люциана хотела умереть. Она ждала смерти и ждала ее с предвкушением. Мила тоже не боялась. Та жизнь, что была у нее, все равно закончилась. Она удивлялась, как до сих пор не сошла с ума, и даже мечтала о безумии. Так ей было бы легче пережить ужасную правду.

За спиной блондинки послышался какой-то шум. Мила напрягла зрение и увидела другую хрупкую фигуру. Это была женщина. Она набросилась на Зою с невероятной силой и яростью. Девушка начала отчаянно отбиваться. Их полные свирепой злости крики и судорожное дыхание наполнили комнату. Волосы Зои белым пятном мелькали в кромешной тьме. Она громко и надрывно закричала, а потом послышался глухой звук. Она проиграла и валялась на полу, словно сломанная красивая кукла. Мила не испытала злорадной радости. Ей было даже жаль Зою. Она не ведала, что творила. Она служила своему прекрасному божеству и боготворила его. Нет, Мила не судила ее. Хрупкая фигурка победительницы метнулась к ее кровати. Сначала Ларина даже слегка испугалась, но заметила что-то знакомое в походке, в движении головы, а потом увидела огромные печальные глаза.

— Клэр.! — воскликнула Мила. — Что ты здесь делаешь?

Девушка приложила указательный палец к губам, как бы призывая ее к молчанию, и быстро и проворно развязала веревки, помогла встать на ноги. Клэр оказалась на удивление сильной, а смотрелась этакой болезненной худышкой.

— Пошли. — Тихо сказала она, и поволокла к окну. Она быстро открывала заколоченные ставни. Оставалось только дивиться ее недюжинной физической силе. Свет из открытого окна ударил в глаза. Погода не была солнечной. А жаль.

— А почему через окно? — Мила была немного растеряна таким поворотом событий. — Эдуард спит. В доме больше никого.

— Ошибаешься. Неужели ты думаешь, что он настолько глуп. Мне пришлось отвлечь остальных. Небольшой пиротехнический трюк.

— Ты прямо Лара Крофт, я смотрю. — Чувство юмора не покидало даже в такой момент. Клэр коротко кивнула и влезла на подоконник, затаскивая за собой Милу.

— Ого, это же третий этаж. Я не буду. — испуганно завопила Ларина. Мокрый от дождя асфальт был слишком далеко.

— Ты сможешь. — Уверенно заявила Клэр и толкнула ее в спину. И Мила смогла, приземлившись на асфальт в почти кошачьем мягком прыжке, даже пятки не отшибла. Вот, это да. Больше поудивляться Клэр ей не дала, снова схватив Милу за руку, она потащила ее вперед. Они долго и очень быстро бежали, пока Клэр не затормозила у каких-то кустов. За ними спрятался автомобиль, не узнать который Мила не могла. Она попятилась назад, вырывая руку из цепких пальцев Клэр.

— Нет, ни за что! — севшим от длительного бега голосом выдохнула Мила. В глазах ее застыл страх. Клэр взирала на нее с недоумением.

— В чем дело? Надо сматываться отсюда. — Клэр сделала шаг вперед. Мила выставила вперед руку с серебряным кинжалом, который успела прихватить во время побега. Эдуард, уверенный, что она не сможет его достать, оставил кинжал на столе. Очень не предусмотрительно с его стороны.

— Не подходи. — Угрожающе предупредила Ларина. — Один шаг и сделаю с тобой то, что не доделал твой ненормальный хозяин. Он — вампир, живой труп, он пил твою кровь.

— Я знаю. — Клэр спокойно улыбнулась.

— И ты предлагаешь мне вернуться в его дом? Зачем было спасать меня от одного убийцы, чтобы передать в лапы другому? Что он пообещал тебе в обмен на это? Уж, не вечную ли жизнь? — голос Милы срывался от ярости и страха.

— Ричард ничего мне не обещал. И он — не убийца. Убийца один — Ланкастер.

— Он тоже самое говорит о Ричарде. Почему я должна верить тебе, а не ему? — Мила подозрительно сощурила глаза. Кинжал в его руке опасно блестел. Клэр настороженно смотрела на него.

— Ты глупая упрямая сумасбродка. Я рисковала жизнью, чтобы вытащить тебя, и где благодарность?

— Я не просила о помощи, прошу заметить.

— Ага, ты просто загорала со связанными руками и ногами. А эта девица с ружьем развлекала тебя от скуки. Так, что ли?

— Никто не просил тебя убивать ее. Она выполняет приказ своего урода-хозяина, как и ты.

— Я не убила ее. Просто оглушила прикладом ее же ружья.

— Откуда такая силища?

— Пятый поцелуй лишает сил, а шестой дает почти нечеловеческую мощь.

— Значит, ты это так называешь? — усмехнулась Мила. — Мне некогда с тобой болтать. Иди к своему хозяину и передай мой пламенный привет. Мне с вами не по пути.

— Подожди. Ты ничего не поняла. Ричард не убьет тебя. Просто гребень не должен достаться Эдуарду. Он — черное существо. С ним он уничтожит все на своем пути. Мир искупается в крови. Он станет неуязвимым. — В голосе Клэр прозвучала мольба. Мила вгляделась в ее большие грустные глаза. Что он делает с ними, как затуманивают разум, лишают собственного я?

— Почему, Клэр? Ты молодая, красивая, у тебя впереди целая жизнь. Зачем ты позволяешь ему управлять тобой. Ты же просто игрушка в его руках, как Зоя, как остальные.

— Ты знаешь ответ. — Серые глаза затянулись болью. — Я люблю его. Я все для него сделаю. Он не принуждает меня. Ты нужна ему. И я не могу позволить ему потерять тебя.

— Потерять меня? Что я кукла какая? Я живой человек. И я свободна. Я просто хочу уйти и забыть обо всем. — отчаянно воскликнула Ларина.

— Не получиться. Эдуард найдет тебя. Это просто дело времени. — печально сообщила Клэр.

— Он убил мою подругу, я не могу вернуться к нему. Не могу. — Свирепо выкрикнула Мила.

— Это не он. Мила, он не убивает. Жанну и охранника с твоей работы убил Ланкастер. Он искал тебя. Как ты могла поверить, что это Ричард? Ты должна была почувствовать!

— Но Ричард ушел ее провожать, я видела, как он смотрел на нее. — с болью выдохнула Ларина. Как же она хотела верить Клэр. Надежда и страх наполнили ее израненное сердце. Закрыв глаза, она понеслась прочь. Куда….Куда… Кто уводит ее? Клэр? Ричард? Жанна?

"Отражение полной луны в темной воде. Ветер играет с волосами Жанны. Она не сводит глаз с Ричарда. Они стоят у реки так близко друг к другу, что он слышит стук ее сердца.

Его губы коснулись ее лица. Жанна не шелохнулась. Физически она была здесь, но душа ее словно отлетела, заблудилась во власти его силы.

— На тебе запах мужчины. Твое сердце занято. Мне не нужно твое сердце. — Тихо сказал он, и его горячие губы впились ее шею. Он пил ее кровь, впитывая ее чувства, воспоминания, ощущения. Все ее эмоции, мысли медленно перетекали в него. Он делил с ней ее жизнь. И не осталось ни одной тайны, которую бы он не знал.

— А теперь иди. Я отпускаю. — Прошептал он, отстраняясь и бережно поправляя ее волосы. Жанна медленно побрела по набережной. Она была словно во сне. Стук каблучков по асфальту. До автобусной остановки всего несколько шагов, но ей не дали дойти. На пути встал высокий мужчина. Его взгляд пропитан ядом. Черные волосы вьются по плечам."

— Нет, — закричала Мила, опускаясь на колени. Кинжал со звоном вывалился из рук. Тело содрогалось от беззвучных рыданий. Клэр медленно подошла к ней и положила руку на плечо. В ее глазах было сожаление.

— Правда внутри тебя, Мила. Не прячься от нее. — Тихо сказала она. — Позволь ему завершить ритуал. И все закончится. Никто больше не умрет.

Мила подняла на нее исполненный отчаянья и боли взгляд.

— Это из-за меня они погибли. — Всхлипнув, сказала она.

— Твоей вины нет. Это судьба. Нужно остановить Ланкастера. Ты должна помочь. Ради остальных.

— Я не могу. — Прошептала Мила.

— Почему?

— Я не знаю, где гребень.

— Ты вспомнишь. Пошли. Скоро закат. Нужно добраться пока Ланкастер не проснулся.

Она смотрела в окно. Снова пошел дождь. Он хлестал в лобовое стекло, а красный "Бентли" с ревом несся вперед. Мила уперлась лбом в стекло и вглядывалась в скатывающиеся по нему хрусталики воды. Она не знала, как удалось Клэр убедить ее поехать с собой. Самостоятельно думать она уже не могла. Ей надо было сбежать от преданной фанатки Ричарда, пока была такая возможность. По-крайней мере, это было бы правильно и разумно. Но Ларина не сбежала, более того, она сама села в автомобиль, который вез ее сейчас к мистеру Милзу, вампиру — принцу тьмы. И как бы дико это не звучало, это правда. Но она хотела знать все правду с самого начала. Ей надо это знать, чтобы понять ПОЧЕМУ. Почему Ричард так поступил с ней. Почему такие твари, как он, существуют. Почему, не смотря ни на что, она так хочет увидеть его….хотя бы раз. Только с ней могло случиться подобное. Впервые она почувствовала себя счастливой, живой, значимой, прекрасной, нужной и интересной, особенной. Она встретила человека, который изменил весь ее мир, научил дышать полной жизнью, в видимом видеть невидимое, вдохнул в нее невероятную силу и что-то еще… такое похожее на зарождающуюся нежность, на потребность в чьей-то ласке, что-то, похожее… на любовь. Но этот человек оказался вампиром. Господи. Как дико звучит это слово. Дико и нелепо. Вампир. Все равно, что демон или черт. Ни во что подобное, Мила никогда не верила. И сейчас какая-то часть ее существа отрицала реальность существования вампиров. И все же другая часть знала с самого начала, чувствовала, но боялась признать, как истину. Власть его глаз, шелк бархатистого неповторимого голоса, нереально белая сияющая не живым блеском кожа, лабиринт глубинных засасывающих в свою ледяную пучину глаз, плавность неспешность движений, все это не могло принадлежать человеку. Он знал ее. Теперь Мила многие сказанные им слова понимала иначе. Ричард читал ее, как книгу. Он владел ее мыслями и желаниями. Он использовал ее. И это злило ее больше, все остальное. Она слишком высоко взлетела, а падать пришлось очень больно. "Я всегда знала, что ты слишком хорош для мужчины, Ричард". Ричард…. В состоянии отрешенности она рисовала его имя на запотевшем стекле, согревая своим дыханием. Люциана слишком много рассказала о нем, приоткрыв завесу его неприступной маски. И, не смотря ни на что, ни на какие веские причины, она не могла ненавидеть его. Не могла и не хотела. Он был чуждым ей созданием, но разбудил в ней, то, что никто до него не смог. Он увидел ее — настоящую сквозь защитный экран, выстроенный ее зажатой испуганной душой, запертой в бренное тело. Вся ее жизнь была предчувствием этой встречи, а он ждал не ее. Он ждал Люциану. А в ней искал ЕЕ черты, одевал в ЕЕ платье. Даже просыпаясь прошлой ночью, его губы шептали ЕЕ имя. Несмотря на то, что Люциана была чудовищем, убийцей, он продолжал любить ее, искать ее. Мила стерла его имя со стекла. Она не станет сожалеть. Она будет сильной. Если до сих пор рассудок не оставил ее, то еще не все потеряно…. Наверно.

— Ты страдаешь. — Бросив на Милу обеспокоенный взгляд, произнесла Клэр, уверенно управляя машиной. Ларина оценивающе взглянула на ее точеный профиль. А что он говорил Клэр? Как соблазнял ее? Она представила его руки на ее матовой коже, и с отвращением отвернулась. Люциана успела поведать ей, что вампиры — полигамные существа. Однако Ричард любил только ее все эти годы. Любил и ненавидел. Целую вечность. Все женщины на его работах в импровизированной галерее похожи на Люциану. Она прошла с ним через тысячелетие. Он пронес память о ней в своей душе, если последняя у него имеется. Откуда у Люцианы, даже мертвой, столько власти над ее мужчинами? И почему Ричард так и не смог забыть ее?