— А что стало с Богами? Разве они не могли ничего сделать? — спросила Элис, поднявшись. Маг снисходительно и мягко улыбнулся.

— Ничто не вечно дитя мое. Боги, к сожалению, тоже. Все, что они успели сделать, так это создать два орудия, которые могли бы остановить Люциану. Серебренный кинжал, с помощью которого можно убить вампира. Причем, это единственный способ уничтожение сильного вампира. И меч, отнимающий силу. Они отдали эти орудия людям и наложили на них заклинания, скрывающие их от всевидящего ока сосущего кровь. Шли годы, и война между двумя племенами бессмертных подошла к концу. Оборотни были стерты с лица земли более умными и быстрыми собратьями — вампирами. Годы меняли не только жестоких язычников, прыгающих вокруг каменных изваяний в набедренных повязках, и приносящих друг друга в жертвы богам, которые в то время уже покинули землю. Люди становились человечнее, в их сердцах появился один Бог, истинный, несущий любовь и сострадание. Из таких людей возникла новая раса вампиров — мертвецов с душой человека, способных контролировать свои инстинкты. Что привело еще к одному восстанию, в последствии которого кинжал был найден одним из вампиров. Поверив ему, человек сам отдал в его руки оружие. И Люциана была повержена.

— Значит, Повелитель вампиров — мужчина? — снова вскочила Элис. Джонатан к собственному изумлению тоже был поглощен рассказом Рискина. Это было ново для него. Ни в одной энциклопедии ничего подобного не было описано.

— Был. — Маг снова улыбнулся. Его бесцветные глаза заблестели. — Люциана была очень мудра и предвидела подобный поворот событий. Лишить ее силы мог только священный меч, который не найден и по сей день. Убив ее вампир, не получил полного могущества. Свою силу она могла передать добровольно. Она оставила свою дочь среди смертных, спрятав ее от глаз своих потомков, и завещала ей силу, зная, что когда придет время, ее дитя возглавит бессмертное войско. Люциана также не поделилась с вампирами возможностью переносить солнечный свет и бодрствовать в дневное время суток, создав обманный миф о гребне Люцианы, в который была заточена сила противостояние лучам солнца. Тысячелетие вампиры потратили на то, чтобы найти его. На самом деле этот дар она передала своему палачу, который узнал это, только, когда нашел дочь Люцианы. Вечность имеет свойство менять понятия и желания, и душу. Уставшая от потерь и боли, душа черствеет. Люциана предвидела и это, когда оставила наследие своей дочери, ставшей третьим поколением вампиров, и восстановившей третье правило. Дочь Люцианы — надежда людей, что однажды вампиры и смертные придут к согласию и научаться существовать в мире. Убивший смертного, умрет. Да, будет так.

— И это все? — восторженно спросила девица с копной на голове. — Значит, теперь вампиры друзья?

— Я бы так не сказал, милая. Они бессмертны. И они обладают властью над нами. Мы должны их остерегаться. Этот мир не прочен, пока Повелительница уничтожает ослушавшихся. Если тот, кто противится ее власти, найдет меч и лишит ее силы, снова потекут реки крови. Не все вампиры обладают душой, как и люди. Мы с вами не менее кровожадны и жестоки. Вспомнить только, сколько войн человечество вело в борьбе за власть.

— Замечательно. — усмехнулся Джонатан, посмотрев на Элис, которая задумчиво молчала, погруженная в свои мысли. — Ты что, в это веришь? — спросил он. В зале начались дискуссии, ученики задавали вопросы магу, а тот на них с радостью отвечал.

— Да, Джонатан. Я верю. — ответила Элис, подняв на него ярко накрашенные глаза. — А почему нет? Все это так ново и странно. Хорошо, что я все записала на диктофон. Завтра залезу в интернет. А вдруг что-то найду? Но… Иногда мне кажется, что в этом клубе…. - она засомневалась, стоит ли озвучивать свою мысль, но решилась. — Люди, работающие здесь. Эти молодые и красивые мужчины и женщины…. Я была здесь первый раз пять лет назад. Их восемь вместе с управляющим Джозефом. Они не изменились, ни один. У них нет выходных. Они ничего не едят. Я, по-крайней мере, ни разу не видела. Вся эта таинственность и внешнее совершенство. И взгляд, словно проникающий в душу. Что, если они и правда вампиры?

Джон мягко улыбнулся.

— А что, если кто-то хочет, чтобы мы так думали? Что, если кому-то выгодно вводить в заблуждение людей? Что, если это своего рода гипноз? — в его глазах был не вопрос, а железная уверенность. — Что, если эту историю придумал кто-то, стоящий за ширмой?

Сомнение пробежало по лицу Элис Уайт. Она неуверенно улыбнулась.

— А если нет? — спросила она, глядя на него глубоким испуганным взглядом. — Что, если нет? — повторила она.

— Тогда нам нужно найти этот чертов меч. — невозмутимо вмешалась Кристин. — И отдать его Повелительнице. Так выходит. Он не доступен глазу вампира и защищен заклинаниями, но люди смогут его найти. Может, это своеобразный призыв о помощи, обращенный ко всем нам?

— Или к кому-то конкретному. — прозвучал скрипучий голос Деймона совсем близко. Его пронзительные глаза смотрели на Джонатана, и на долю секунды он даже поверил во все это, завороженный этим взглядом. Но через мгновение уже смеялся над собой и над легковерными спутницами.

— Идем наверх, соблазнять вампиров. — сказала Кристин, подмигнув Элис. — У Джона, кстати тут есть одна зазноба. Уверена, ему не терпится ее увидеть.

— Ну, и болтушка ты. — покачал головой Джонатан. Тревожное предчувствие снова вернулось. Он не мог понять и распознать источник этого чувства. — Идемте, вампирши. — натянуто улыбнулся он.

Покидая помещение в обнимку с подружками, Джонатан спиной чувствовал прикованный к себе взгляд Деймона Рискина. Что бы не происходило в этом клубе, Джон теперь знал наверняка, что маг во всем этом как-то замешен, а его знакомство с Миленой только подтверждает вывод Джона. Но расспрашивать его бесполезно. Эти люди очень опасны. Конечно, Джонатан не верил в порчу и сглаз, во все это нарушение кармы, но определенными возможностями колдуны владеют, и Джон не собирался проверять их действие на себе. Он, вообще, всегда старался держаться как можно дальше от этой стороны неизведанного. Теперь нужно найти саму мисс Мортимер, чтобы задать ей несколько вопросов. Ему было крайне интересно узнать, как этой женщине удается дурачить стольких людей, и как ей удается так ловко манипулировать сознанием. Где она этому научилась? Теперь ей не заморочить ему голову своими полунамеками и туманными словами. На лекциях по психологии их учили противостоять гипнозу, а он всегда был прилежным студентом.

В полутемном зале, застывшем в тишине, на сцене происходило какое-то представление. Сценарий был явно срисован с одной из баек о вампирах. Красочные костюмы, недешевые декорация и скрытые под маски лица. Все это отдавало банальщиной. Джон был разочарован в Милене. С ее-то фантазией, украсть идею дизайна клуба из фильма "От заката до рассвета", причем во всех подробностях, подобрать таких же танцовщиц, всех этих красавцев-барменов, официантов, администраторов и даже охранников с внешностью голливудских звезд, а теперь еще ставить спектакль по книжке с бездарными актерами. Отвратительно. Причем, весь этот маскарад стоит немалых вложений.

— Ищите столик? — прошелестел густой мужской голос прямо над ухом Джонатана. Он быстро обернулся. Перед ним стоял тот самый администратор Чарли, который в прошлый раз пытался его выпроводить. И почему он тут всем так не нравится? Чарльз широко улыбнулся, и в голову Джона проникли сомнения, что и этот парень в курсе того, о чем он думает? Может, это все-таки засекреченная группировка с паронормальными способностями. И у них тут какая-то миссия? Пока Джон задумчиво взирал на безупречное лицо Чарли, Элис уже весело что-то обсуждала с ним. Кристин смотрела на нее с легкой завистью. Она тоже была не прочь позаигрывать с привлекательным персоналом клуба.

Чарли проводил их к столику прямо перед сценой и даже пожелал приятного вечера и прислал ослепительно красивую официантку с не менее красивым именем Ева. Оно ей очень шло. Натуральная блондинка с густыми вьющимися длинными волосами, струившимися по хрупких плечам, с загадочным пытливым взглядом ярко-синих глаз и ногами от самых ушей.

— Что будете пить? — спросила она мурлыкающим томным голосом.

Девушки заказали себе виски с содовой, а Джон воздержался, ограничившись стаканом сока. Он не хотел, чтобы его разум был затуманен спиртным. Он должен сохранить бдительность и ясность ума. Попивая свой напиток маленькими глоточками, он выискивал среди собравшихся Милену, но она не торопилась появиться. Хочет заставить его волноваться. Пусть позабавится. Больше этот номер не пройдет. Он взглянул на сцену, где как раз происходило соблазнение невинной жертвы широкоплечим вампиром в длинном плаще и маске. Лицо соблазняемой не было скрыто. Скорее всего, доброволец из зала. Девушка явно наслаждалась происходящим, и когда лицо вампира наклонилось к ее шее, в глазах ее застыл такой восторг, который сыграть невозможно. Джон отвернулся, не в силах наблюдать эту нелепую картину.

— Где твоя подруга, о которой говорила Кристин? — поинтересовалась Элис, заметив, что Джонатан совсем загрустил.

— Наверно, очень занята какими-то делами. Она — хозяйка этого дурдома. — пояснил Джон, окидывая клуб скептическим взглядом. На лицо отразилось удивление.

— Она здесь? В Лондоне? Боже мой, какой совпадение. Столько клубов по всему миру, а она именно здесь, и у меня есть возможность познакомиться с этой таинственной женщиной.

— Если она появится. — мрачно произнес Джонатан, допивая свой сок. — В чем я уже начинаю сомневаться.

— Постой, а как…откуда ты ее знаешь? — недоумение не сходило с лица Элис Уайт.

— Познакомился во вторник. — ответила за него Кристин, насмешливо взглянув на Грэя. — И с тех пор сам не свой. Влюбился? — не сводя с него глаз, девушка сделала большой глоток виски и даже не поморщилась, словно в стакане была вода.

— Не думаю, что готов дискутировать на эту тему. — ушел от ответа Джонатан. У него вдруг закружилась голова. Лица людей стали расплываться, туман окутал его со всех сторон невидимой стеной.

— Джонатан, что с тобой? — услышал он испуганный вскрик Кристин, и схватился за край стола.

— Они что-то добавили в сок. — еле ворочая языком произнес он. Все вокруг завертелось и стало удалятся. Звуки стали глуше, превратившись в шумовую монотонную атаку на его воспаленный мозг. Джон закрыл ладонями лицо и попытался собраться, но ничего не помогало. Он чувствовал, как Кристин пытается привести его в чувство, что-то говорит, подносит к губам стакан с водой, но он уже не слышит ее и даже пошевелиться не может. Все кончено, он попался.

Из тумана выплыло мужское лицо. Бледная кожа, неистовые глаза, полные зловещей глубины. Джон видел его впервые, но уже знал, что он один из них…. Эти глаза заставили его подняться, они влекли и приказывали, а Джон не мог сопротивляться. Он забыл, забыл все методы противостояния гипнозу.

— Вашему другу плохо, я уведу его наверх. Там есть комната, в которой он сможет отдохнуть. — низкий голос говорил мягко и медленно. Джон попытался сфокусировать взгляд на своих спутницах, но их лица расплывались. Почему-то они не стали спорить, и позволили этому человеку увести его. Джонатан шел за мужчиной, едва передвигая ногами. Он не чувствовал своих шагов, его тело словно стало невесомым. Он пытался убедить себя, что все это иллюзия, что ничего нет, что….

— Что вы добавили в мой сок? — сумел выговорить Джонатан. Мужчина обернулся и ласковая улыбка заиграла на губах, улыбка, не затрагивающая глаз.

— Я? Ничего. — он взял его за локоть, чтобы помочь преодолеть лестничный пролет. Потом был длинный коридор, погруженный во мрак, а когда они остановились, перед ним распахнули дверь в просторную комнату, освещаемую светом одинокой свечи, стоящей на тумбочке возле кровати, накрытой кроваво-красным пледом.

— Здесь вы можете отдохнуть. — произнес мужчина, запирая за ним дверь. Джонатан нажал на ручку, но бесполезно…. Он был в ловушке. В какой-то комнате с наглухо закрытыми окнами и…. Больше он ничего не сумел рассмотреть. Дотащившись до кровати, он обессилено упал на нее и отключился.


— Джозеф? — Милена повернулась к нему, почувствовав его присутствие. Морэ прикрыл за собой дверь. — Он здесь? — спросила она, присаживаясь на свою постель.

— Да, в соседней комнате. Действие наркотика оказалось сильнее, чем мы думали. Какое-то время он проведет без сознания. — Джозеф виновато развел руками. — К сожалению, мы не асы в этом деле. Зачем тебе понадобилось опоить его? Уверен, что у тебя достаточно сил, чтобы просто заставить этого парня выполнять все твои требования.

— Я не хочу, чтобы он знал насколько велики мои возможности. Пусть думает, что я решила воспользоваться его слабостью. — Милена спокойно улыбнулась и принялась расчесывать свои черные густые волосы. Ее глаза были пусты и холодны, как зимнее ночное небо.