У проходящего мимо официанта я схватила с подноса бокал с шампанским и пошла искать своих родителей. Я издалека услышала заливистый смех мамы, а затем увидела ее идеально уложенные светлые волосы. Мама от природы рыжеватая блондинка, но, достигнув определенного статуса в обществе, она перекрасила свои волосы, став песочно-русой. Я, как истинная бунтарка, свой родной цвет оставила, потому что люблю его, а еще горжусь своими ирландскими корнями.

Лет в шестнадцать я обратила внимание на то, что в кругах общения моих родителей женщинам не принято быть рыжими. Подавляющее большинство носили тот или иной оттенок блонд, остальные были каштановыми или черными. И только я, среди всего этого озера стандартов, была как… рыжая ворона.

Мама повернулась в мою сторону и улыбнулась еще шире.

— Рози, детка, как я рада, что ты пришла!— воскликнула она, раскрыв объятия, в которые я незамедлительно окунулась.

— Привет, мама. Смотрю, здесь весело, ты так заливисто смеялась.

— О, да, мистер Мун абсолютно очарователен.

Кто-о-о?

— Мун?

— Да. Мистер Джордж Мун. Потенциальный деловой партнер папы. Отец очень давно хотел заключить сделку с его компанией, да все как-то не удавалось. А несколько дней назад тот позвонил и сам назначил встречу, желая закрепить сотрудничество. Отец был просто на седьмом небе.

— Какого рода сделка? И почему он вдруг стал так заинтересован в ней?

— Роуз, не порти вечер. И не будем о работе отца. Пусть сам разбирается.

— С чем и кто должен разобраться? — послышался голос папы из-за маминой спины. Она отошла немного в сторону, позволяя отцу пройти и поцеловать меня в щеку.

— Роуз, — спокойно и с легкой вопросительной интонацией произнес он.

— Привет, папа. Как ты?

— Порядок, дорогая. А ты? Наигралась уже в машинки? Готова начать взрослую жизнь?

Вот этот момент. Слышите пренебрежительный тон? Улавливаете сарказм в голосе? А уничижающие нотки распознали? Вот так все и начинается. Я люблю отца. До скрежета зубов люблю. Но вот это несерьезное отношение к выбору моей профессии каждый раз просто выбивает из колеи.

Я готовилась стать финансовым аналитиком и войти в состав папиной команды победителей, завоевывающих финансовый рынок. Закончила колледж с отличием, но после выпуска подарила папе свой диплом в рамке и начала заниматься тем, к чему лежала душа, — ремонт машин. Папа, естественно, не разделял моего оптимизма. Он считал, что я, как истинная дочь богатых родителей, слетела с катушек и пошла играться. А когда наиграюсь, приду к нему и, наконец, начну жить по его правилам. Так что последние два вопроса задавались регулярно, и папа даже предвидел мой ответ.

Но в этот раз я его удивила.

— Нет.

Он даже не смог скрыть своего удивления. На его лице читалось: «Ты больше ничего не скажешь? Не станешь спорить?» Даже мама, которая всегда сразу старалась отвлечь и направить беседу в иное русло, молчала.

А я не могла отвести взгляда от серых глаз, которые прожигали, оценивая меня с головы до пят. Мун жадно поглощал каждый миллиметр моего тела, как будто готов был наброситься прямо в гуще толпы высшего общества и пожирать, пока от меня не останется лишь воспоминание. Ну, и, может, мое шикарное платье.

Вот кто спутал мои мысли. Я не смогла произнести ни одного внятного звука. Лишь смотрела на него, такого шикарного, в смокинге. Смотрела, как раздуваются его ноздри и ощутимо вздымается грудь от тяжелого дыхания. Смотрела, как он сжимал в руке бокал с шампанским, плавя меня взглядом.

— Роуз… — пробормотал мой отец, уловив причину моего замешательства и переводя взгляд с Муна на меня и обратно. — Позволь представить тебе Джорджа Муна, моего, надеюсь, без пяти минут делового партнера.

— Роуз, — я прочистила внезапно пересохшее горло. — Розали Стар.

Мун тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и в его глаза вернулся такой привычный стальной блеск. Он протянул мне руку.

— Очень приятно, мисс Стар.

Я, словно на автопилоте, пожала его руку. Молча. Я почувствовала тот самый жар и искры, потрескивающие на наших соприкоснувшихся ладонях. Так, отсюда нужно было выбираться. Я, кажется, заморозила свои мозги слишком холодным шампанским. О, шампанское. Не сводя глаз с Муна, который в ответ не отрывал взгляда от меня, я залпом осушила бокал, за что заслужила щипок за локоть от мамы. А, точно, леди же так не делают.

— Итак, мистер Мун, мы не закончили беседу, — папа повернулся к нему.

— Да, точно, — Мун прочистил горло и сделал глоток шампанского. Он в последний раз взглянул на меня, а затем полностью отвлекся на моего отца. — Как и договаривались, пятнадцатого мая собираемся на турнире по гольфу в Ирландии, после турнира подписываем контракт. Немного развлечемся с пользой для дела. — Мун широко и абсолютно очаровательно улыбнулся, отчего мама буквально поплыла.

— Пятнадцатого? Погоди, Джордж, я не могу пятнадцатого. У нас заседание членов правления по поводу поглощения «Кейп Индастриз». Этот проект готовился два года, мы не можем его упустить, сам знаешь.

— Да, но другой возможности не будет, мистер Стар. Вы же понимаете, что собрать таких людей в одном месте — практически из области фантастики. Но есть пара дней в году, когда это происходит само собой. Нужно этим воспользоваться.

— Но как я смогу быть там?

— Не обязательно именно вы. Вашу компанию может представлять кто-то другой, но не менее достойный. Тот, кому вы можете доверить ведение таких важных переговоров.

Наступила тишина. Я стояла, потягивая второй бокал шампанского и рассматривая толпу, лишь вполуха слушая болтовню папы с этим мрачным типом. Я ждала Элли, чтобы хоть было с кем обсудить эту ярмарку тщеславия. Причины тишины я не уловила и не обратила внимания, пока папа не позвал меня по имени.

— Роуз?

— Да, папа? — ничего не подозревающая я расплылась в вежливой улыбке.

— Ты согласна?

— На что согласна?

Я перевела взгляд на Муна, который ехидно ухмылялся. Вот подонок. Так хотелось плеснуть шампанское в его самодовольную рожу, что я едва сдержалась. А потом хотелось запрыгнуть на него, обвить талию ногами, вцепиться в волосы и целовать до появления звезд перед глазами. Я прерывисто вздохнула. Так о чем это я? Кажется, для его ухмылки была причина. Я снова посмотрела на папу. Он был серьезен, но было еще что-то в его взгляде. Мольба? Да ла-а-адно. Ни за что не поверю.

— Детка, пойдем поговорим? — ласково спросил папа.

Так, здесь назревало что-то недоброе. М-да, надо было бежать при первой возможности.

Папа деликатно взял меня за локоть и повел в сторону конференц-зала. Там никого не было. Отец включил тусклый светильник и указал на ряд стульев, стоящих у длинного овального стола. Я присела, он сел напротив и сложил руки.

— Роуз, ты можешь ненадолго зарыть топор войны? — ласково спросил он.

— Я его и не откапывала, — фыркнула я в ответ.

Он поднял на меня взгляд, в котором прыгали смешинки.

— Мне нужна помощь.

— Слушаю.

Он снова опустил взгляд на свои руки.

— Ты должна поехать с Муном в Ирландию.

Я подскочила со стула так быстро, что тот опрокинулся и ударился спинкой о пол. Мое негодование превратилось в полноценную ярость.

— В каком таком смысле — поехать с Муном? В качестве кого?

— О, нет, малышка, я ничего такого не имел в виду. — Папа тоже вскочил на ноги. Обогнув стол, он поднял мой стул и жестом указал на него. — Роуз, не будь ребенком. Присядь и дослушай меня.

Мои глаза метали молнии, а из ушей вот-вот грозил повалить дым. Но я взяла себя в руки и снова присела. Отец же начал мерять шагами пространство, убрав руки в карманы.

— Мы заключаем очень важную сделку. В Ирландии соберутся представители трех компаний, генеральные директоры, если быть точным. Так вот, с ними нужно заключить сделку о сотрудничестве. Это поможет в слиянии с «Маджорити» и расширении на Восток. Но туда должен поехать кто-то из нас. Мун будет буферной зоной и человеком, который проведет эти переговоры.

— Папа, кто он?

— Ты о ком?

— О Муне. Кто он такой и откуда взялся? — Мое дыхание выровнялось, но при упоминании его имени сердце вновь начало набирать обороты.

Папа вздохнул и сказал:

— Два года назад мы начали два проекта: «Маджорити» и «Кейп». Первый даст возможность расшириться на Восток.

— Как?

— Роуз, как обычно. — Папа посмотрел на меня как на несмышленого ребенка. — Мы выкупаем крупную компанию на Востоке, перестраиваем под себя и работаем. Но. «Маджорити» не продается. И владелец этой компании о продаже даже слышать не хочет. Компания прибыльная и не сдает позиций последние несколько лет. Там будет присутствовать сын владельца и финансисты фирмы. Сначала попробуем заключить сделку с тремя конкурентами, чтобы задушить работу фирмы и не оставить выхода. Но если нет — будем следовать плану Б.

— Так зачем выкупать? Сделай как обычно: найди умирающую компанию, выкупи, заставь работать и утри нос «Маджорити».

— Нет, Роуз, тут личный мотив.

— Личный?

Папа вздохнул, прикрыв глаза.

— Роуз, мне нужна эта компания. Я ее заберу любым способом.

— Почему тогда не слиться с ней? А потом потихоньку поглотить.

— Ты очень умная девочка, — сказал отец, открыв глаза и улыбнувшись. — Но, боюсь, с ними это не сработает.

— Папа, ну ты же понимаешь, что этот путь более надежный? Что, если ты подпишешь контракт с этими тремя фирмами, а «Маджорити» параллельно продаст свои акции другой компании? Не один ты собираешься ехать для заключения выгодных сделок. Ты один хочешь эту компанию?

— Нет. — Отец в задумчивости потер подбородок.

— Тогда тебе нужно, в первую очередь, вести переговоры с «Маджорити», а три остальные компании оставить напоследок, так сказать, запасной вариант. Ты ведь хочешь этого?

— На той встрече я должен встретиться с тремя очень важными людьми и подписать контракт, если «Маджорити» не согласится продаться нам. Мы объединяем усилия и открываем компанию на Востоке, которая разрастается и поглощает «Маджорити» естественным образом, создавая монополию. После этого остальные компании отсеются, оставив только меня и «Маджорити». Так я достигну своей цели с минимальными потерями.

— А если они не согласятся потом уйти? Предприятие предполагается быть прибыльным.

— Для этого мне нужен Мун. Я уже год на него охочусь. Он лучший в своей сфере.

— В какой сфере? Чем он занимается?

— Он ведет переговоры. По образованию он адвокат и финансист. Но его услуги — это договоры. Мун договаривается всегда и со всеми. Он умеет поставить собеседнику вопрос так, что кроме удовлетворительного ответа ничего не выходит. Он действует очень хитро и изворотливо, никогда не рубит с плеча. Никогда не теряет самообладания и остроту ума. В общем, идеальный кандидат на переговоры.

— Ты уверен?

Мне сразу вспомнились те разы, когда он при мне за секунду выходил из себя. Я вспомнила, как он кричал на меня. И тут же сразу всплыли моменты, когда его глаза превращались в жидкий металл. Приковывали к себе, останавливали жизнь вокруг и мое сердцебиение одновременно. Я поерзала на стуле, вспомнив, где я и для чего здесь нахожусь.

— Да. Я видел его в деле. Питер Вайз в прошлом месяце подписал совершенно невыгодный для него контракт с Диланом только потому, что его на это уговорил Мун. Дочь, он действительно стоит каждого заплаченного за него цента.

— Ладно, Мун молодец. Я поняла. Почему ты не едешь на эту встречу — тоже. Но я здесь при чем? Я даже не работаю у тебя.

— Роуз, ты полноправный член правления. Пусть даже не участвуешь в заседаниях и всячески саботируешь выполнение своих обязанностей перед компанией, ты все еще часть ее. Я знаю твой ум и склонность доводить все до совершенства. К тому же, ты очень привлекательная женщина, что может немного дезориентировать наших оппонентов. Ты и Мун — идеальная пара, — я открыла рот, чтобы возразить, но папа добавил: — для этих переговоров. Соглашайся, пожалуйста. А я, в свою очередь, обещаю, что больше не буду на тебя давить. Если захочешь играться и дальше… —он сделал паузу, посмотрел на меня, понял свою ошибку и, прочистив горло, быстро исправился, — в смысле, если хочешь работать и дальше в мастерской, я не буду против. Наоборот, даже помогу тебе.

А вот это уже было интересно.

— Каким образом?

— Погашу твой кредит на землю и здание мастерской. Тогда вам с Майком будет легче работать и прибыли будет больше.

— Ты хочешь меня купить? – спросила я, прищурившись. Я немного злилась, но рациональная часть меня прекрасно понимала, что такой широкий папин жест позволит нам развиться гораздо быстрее.

— Нет, я хочу оплатить твою услугу участия в переговорах. Так ты согласна? — Отец посмотрел на меня с надеждой.