Ибрагим дальше уже не хотел терпеть присутствие Беслана, тихо попросил: - Иди- ка покарауль во дворе, чтобы Фатима не застукала меня за этим занятием. Неудобно как- то. Беслан удалился. Тем временем девки, поставив цыганский танец, принялись уговаривать Мадину. - Да настроение не то, и устала я, - лениво отмахнулась она, оставаясь в прежней позе и утомленно прикрывая глаза. Лида, подмигнув подругам, тихонько, подкралась к ней, обхватила руками ее обнаженные ноги. Мадина, пронзительно взвизгнув от неожиданности, вскочила, с грохотом опрокинув стул. девки закатились от смеха. Мадина бросилась к Лиде, явно намереваясь отомстить, но подруги, хохоча, насильно усадили ее между собой. - И чего так испугалась? Или боишься, что из- за такого прикосновения тебя на третью ночь домой прогонят? . . Слова Лиды вызвали новый взрыв смеха. На этот раз вместе со всеми смеялась и Мадина. - Сумасшедшая! Так и заикой недолго оставить. Только попробуй еще дотронься до меня. И что тогда будет? . .


- - Ты же знаешь, терпеть не могу такие шутки. Все! . . Я обиделась и ухожу домой! Мадина попыталась встать, но девки удержали ее на месте и освободили от своих цепких рук лишь когда она согласилась танцевать. Мадина порывисто поднялась и, развязав поясок, отпустила платье, которое было специально подтянуто много выше колен, как того требовала тогдашняя мода. Распустила волосы, мгновенно рассыпавшиеся по плечам и спине крупными верными волнами. Лида достала из шкафа юбку и ловко надела на Мадину прямо поверх платья. Мадина перед зеркалом оправила на себе эту яркую цветастую юбку, представлявшую из себя сплошные фалды, ниспадающие до самого пола, и, настраиваясь на танец, медленно вышла на середину комнаты. Тем временем одна из дев- ек переставила уже царапавшую пустую пластинку иглу проигрывателя. Вновь зазвучала музыка, постепенно многообещающе нарастающая, зажигательная.

      Мадина величественно двинулась по кругу, гордо вскинув голову, встряхивая кистями и прищелкивая пальцами в такт музыке. Затянутая ниже талии широченная юбка подчеркивала характерное покачивание бедер. Склоняясь то в одну, то в другую сторону, танцовщица, красиво потряхивая плечами, неслась в стремительном танце, вся во власти музыки. Черные длинные волосы развевались как на ветру. Казалось, что ни один мускул ее не оставался безучастным к музыке, к ее ритму, и таким огнем и страстью светились лицо и вся фигурка танцовщицы, что Ибрагим, покусывая пересохшие вдруг губы, восхищенно вымолвил: Так вот ты, оказывается, какая. . .


А танцовщица, опустившись на колени, раскинув плавно изгибающиеся руки и непрерывно потряхивая плечами, медленно запрокинулась всем корпусом назад, отчего волосы ее рассыпались по полу, потом так же медленно перегнулась через плечо вперед и неожиданно села на пол, засмеялась, выдохнув: - О- ой. . Сил больше нет. . - Ы- ых! . . . Не девчонка- синий огонь! - услышал Иб. восторженный шепот и, вздрогнув как от удара, отшатнулся. Грудь его взволнованно вздымалась, и гулкие удары сердца отдавались в висках. Он только сейчас заметил, что Беслан стоит рядом.


Ибрагим отпрянул от окна, поспешно вышел во двор. Последовавшему за ним Беслану глухо сказал: - Это оч. непорядочно- подглядывать. . . Я тоже, дурак, послушался тебя. Беслан решил, что все дело в отсутствии среди дев- ек Розы, и Иб. недоволен потому, что не оправдались его надежды подглядеть за ней. Он хотел послать за Розой, но Иб. не позволил. - Давай- ка лучше чай покрепче организуй, а то, как погляжу, в отсутствие тети никто в этом доме не догадается предложить мне с дороги чай, - упрекнул он, проходя на кухню. - Я- а? . . - удивленно протянул Беслан. - Ты, ты. Сообрази по- быстрому. - С какой стати, когда в доме есть женщины! . . Сейчас позову Лиду. . . - Я только что о чем говорил? Лиде тоже пока незачем знать, что я здесь. Ничего с тобой не случится, если сделаешь это сам.


Уверяю: мужское достоинство, которого в тебе по самую макушку, совсем от этого не пострадает. Беслан нехотя вернулся, поставил на плитку чайник и принялся собирать на стол все съестное, что удалось обнаружить в шкафу. Появление матери избавило его от столь тягостной обязанности, и он, с явным облегчением переведя дух, подсел к столу. - Видишь, Фатима, как плохи мои дела здесь, когда тебя нет дома, даже чаю не выпросишь, - весело пожаловался Иб. - Да вот, хотел меня в домохозяйку превратить, - вставил Беслан. - Вон оно что, - рассмеялась Фатима, глядя на беспорядочно заставленный стол.


Спустя некоторое время, проводив подруг, вошла Лида и удивленно остановилась у порога: - Явился наконец! Ты когда приехал? Раз уже и поесть успели- значит, не только что. Почему не зашел к нам? - Да я приехал- то мин. 15назад, - Иб. бросил на Беслана короткий взгляд. - Я просто не хотел вам мешать. - Какой стеснительный стал! А люди не дураки, все понимают! Если бы там была твоя Роза, сразу бы зашел! Может, из- за этого он сегодня и задумчивый такой? - мелькнула у Фатимы догадка.

      - - С какой стати она моя? - без тени улыбки спросил Иб. - Смотри- ка, мама, он еще прикидывается! - возмутилась Лида. - Сестренка, я прошу тебя больше об этом не говорить. Пошутили- и хватит, - тихо, но твердо произнес Иб. Фатима, весьма озадаченная его тоном, исключающим шутку, вопросительно уставилась на племянника. - Что ты этим хочешь сказать? - с угрожающим спокойствием начала она. - Знаешь ли ты, что я почти склонила к согласию мать девки? А должна признаться, это мне оч. нелегко удалось. И только потому, что дев- ка- по всему видно- не будет против. Я давно веду подготовку, хотя ты предпочитаешь играть в прятки.


Ибрагим медленно поднялся с места. - Зачем вы это делали? Разве я просил? . . Я не собираюсь пока жениться. - Так чего же ты тогда целый год заигрывал с чужой дев- ой? - искренне возмутилась Фатима, крайне озадаченная таким поворотом. - Как это я с ней заигрывал? ! Уже и пошутить с дев- ой нельзя? Ибрагим подошел к растерянно стоявшей посреди комнаты Фатиме, обнял ее за плечи и, с подкупающей улыбкой заглядывая в глаза, заговорил: - Что- то я не узнаю тебя сегодня, Фатима. Ты же у нас чел- к с современными взглядами на жизнь. Неужели и в самом деле считаешь, что раз парень шутит с дев- ой, то непременно должен на ней жениться? - И, притворно зевнув, добавил: - Здорово я устал, и голова все не перестает болеть. Может, спать пойдем? Лида, за все время не проронившая больше ни слова, бросила на него гневный взгляд и вышла. Она принялась стелить ребятам в комнате брата, и при этом так швыряла подушки и одеяла, словно решила на них выместить вся свою досаду на Ибрагима. Как только ребята вошли, она молча удалилась, сохраняя на лице непроницаемую маску. Иб. проводил ее удивленно- вопросительным взглядом: - Что- то чудит наша сестренка. . . Друзья устроились на кроватях у противоположных стен. - Послушай, что ты теперь надумал? Ты это серьезно? - допытывался Беслан. - Вполне. - Чем она тебе не подходит? Объясни в конце концов! По правде говоря, я думал, у тебя серьезные намерения. Ты на нее всегда так смотрел. - Оставь. . Мне на всех смазливых дев- ок приятно смотреть- вот и все.


- - В каком положении теперь мы окажемся? - О каком таком положении ты говоришь? - Люди ведь знают, что мы вас. . . ну что вы здесь встречались. - И что с того? Что я не имею права к брату своей матери приезжать? - Иб. поднялся на локтях. - Или я из- за нее чаще сюда ездил? И потом разве я ей делал какие- нибудь заявки? Ты лучше вспомни: я ни разу не попросил позвать ее, - это всегда инициатива Лиды. А теперь, ишь, фыркает на меня ходит! . . Немного помолчав, вновь заговорил Беслан: - Я не собираюсь тебя уговаривать, но объясни все же как мужчина мужчине: чем она тебе не нравится? Или недостаточно красива? . . - Да красивая она, красивая! - раздраженно перебил Ибрагим. - Только уж больно кукольная у нее красота, приторная. . . А я не сладкоежка.

      - Насколько мне известно, когда хотят подчеркнуть особенную красоту девки, говорят: Как кукла красивая. - И ты считаешь этот признак критерием красоты? Тогда выбери себе такую куклу и любуйся ею всю жизнь. А меня уволь. У меня на этот счет иное мнение. - Какое именно, если не секрет? А если и секрет, то уж лучшему- то другу можно бы и открыться, - не унимался Беслан. Иб. уткнул голову в подушку, всем своим видом показывая полное нежелание продолжать разговор. - Ну и черт с тобой! С ним как с человеком, а он. . . Не получив ответа, Беслан отвернулся к стене и тоже затих.


Ибрагима мало волновала вспышка друга. Он знал, что наутро все будет забыто и Беслан станет прежним. Совсем иные мысли не давали ему уснуть в эту ночь. "И откуда в ней столько огня, столько страстности? . . А ведь на вид такая тщедушная, слабенькая, тоненькая. . . ну прямо былинка. . . Где же мои глаза раньше были? - думал он, перебирая в памяти прошлые встречи с Мадиной. Вспомнил о своем неосознанном желании смотреть в ее лучистые глаза, имевшие поразительную способность мгновенно менять оттенок в зависимости от настроения. Вспомнил ее подкупающую непринужденность в общении и манеру держаться независимо. Теперь он жалел, что никогда не принимал ее всерьез, считая еще маленькой. Несмотря на занятость в связи с предстоящей защитой, Иб. несколько раз потом приезжал к Беслану в надежде увидеться с Мадиной. Картины того вечера, настойчиво возникая в памяти, не давали покоя. Он жаждал поскорее увидеть ее, чтобы успокоиться, убедиться в том, что все это ему тогда просто показалось.


В этот раз он приехал с твердым намерением во что бы то ни стало встретиться с ней. И вот теперь сидел вдвоем с Бесланом в той самой комнате, где сиживал раньше в обществе дев- ек, и думал, под каким бы предлогом попросить позвать ее. Если бы он мог открыться Беслану, все было бы оч. просто. Но в том- то и дело, что открываться он ни за что не хотел. Попросил позвать ее, сославшись на желание послушать игру на гармони. Беслан предложил созвать всех дев- ек, но Иб. заявил, что во избежание сплетен, не хочет больше встречаться с Розой, а не позвать одну ее тоже не хорошо- оскорбиться может. Сочтя этот довод убедительным, Беслан послал сестру за Мадиной, а сам, по просьбе матери, ушел нарубить дров. В другой раз Иб. непременно пошел бы с ним, но сейчас он был рад случаю остаться одному.


Стоя у выходящего во двор окна, он ждал появления дев- ек.


Вскоре калитка отворилась и во двор, оживленно переговариваясь, вошла Лида и Мадина. Иб. с невольным восхищением следил за каждым движением Мадины, в своем простеньком платьице и шлепанцах на босу ногу шествовавшей по двору с таким видом, словно она была, по меньшей мере, в наряде принцессы. И, глядя на ее покрытую тоненькой косыночкой горделиво приподнятую головку, он явственно увидел пышные черные локоны, ниспадающие на слегка развернутые плечи. - Что за черт! . . - взволнованно процедил он сквозь зубы, отворачиваясь от окна и силясь прогнать навязчивое видение.

      "Еще не хватало в эту соплячку влюбиться! "- подумал нарочито грубо, подсознательно решая обороняться от стихийно поднимающегося в нем смутного чувства.


Когда девки вошли, он сидел на своем месте с невозмутимым видом. Поднявшись, ответил на приветствие Мадины. Мадина удивленно взглянула на Лиду: - А где же другие? - Да, наверно, не дождались нас и разошлись по домам, - не сморгнув, солгала Лида. - Тогда и я пойду, - направилась к выходу Мадина. Но Беслан, только что вернувшийся в комнату, преградил ей путь: - Как это ты пойдешь? А мы что- не люди, по- твоему? А ну садись! Поиграешь немного, раз уж пришла. - Ой- ой- ой, какой грозный! Как страшно! - насмешливо протянула Мадина, останавливаясь в нерешительности. Ей и самой вовсе не хотелось так быстро уходить. Она уже две недели не брала в руки гармонь и шла сюда, предвкущая удовольствие поиграть. Но присутствие Ибрагима несколько смущало, она считала не совсем приличным специально развлекать чужого парня игрой.


Но Беслан был непреклонен. Он бесцеремонно взял ее за плечи и силой усадил. - Рассказывай, Мадина, какие у вас тут новости, - сказал Иб. - Какие у нас могут быть новости! Это у тебя они должны быть. Говорят, ты уже инженер? - Я еще только без пяти минут. . . - улыбнулся Иб. - Вот и Беслан в след. году инженером станет. . . Счастливые! Вам и ездить можно, куда вздумается, и учиться, где захочется, - с откровенной завистью проговорила Мадина. - А ты где бы хотела уч- ся? - Она же знаменитым профессором мечтает стать! Ты что, до сих пор себе это не уяснил? - вставила Лида. - Да нет, я пока и на рядового экономиста согласна, - скромно сказала Мадина и, не выдержав до конца роли, тоже засмеялась. - На, не то ты со своего любимого конька не скоро слезешь, - Беслан поставил ей на колени гармонь.