Дебби Макомбер - Магазинчик на Цветочной улице

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила она у девочки.

Девочка-подросток нахально посмотрела на Аликс, ее взгляд был полон вызова.

— То же, что и ты.

Парень, с которым она была, с трудом повернул голову и указал пальцем на Аликс.

— Кто это, Лори?

Да, теперь Аликс ее вспомнила. Ее зовут Лори, и она приходила на каток с парой подружек. Катается на роликах с церковными ребятишками в одном месяце, а в следующем месяце балуется наркотиками с преступниками и никчемными бездельниками. Какой контраст!

Лори, с напряженным лицом и задрав голову, нагло смотрела на Аликс.

— Это, — сказала она, глумливо, — никто.

— А вот тут ты ошибаешься, — возразила Аликс, подходя ближе к ней. — Прости, но нам пора отсюда.

Она схватила Лори за руку. Девочка сопротивлялась, но дала Аликс поднять себя на ноги.

— Что ты делаешь?! — закричала она.

— Увожу тебя отсюда.

— Как бы не так!

— Тебе тут не место, как и мне.

— Малышка?

Ее приятель был настолько выключенным, что не мог протестовать, что было уже хорошо.

Однако Скелет был недоволен. Он загородил дверь, встал со скрещенными на своей массивной грудной клетке руками и вперил сощуренные глаза в Аликс. Страх волной дрожи прополз у нее вниз по позвоночнику. Скелет запросто может перерезать ей горло, если решит, что она мешает его бизнесу. Колебаться он наверняка не станет.

— Эта девчонка из церкви, — сказала Аликс, не отводя взгляда. — Задержишь ее здесь, и у твоей двери завтра же будет маршировать группа добродетельных дам с транспарантами и начнет разжигать страсти.

Пронзительный взгляд Скелета переместился с Аликс на Лори, которая вся сжалась.

— Хочешь неприятностей, давай действуй. — Аликс подняла обе руки, словно сдавалась.

— Убирайся, — сказал он Аликс, — и эту дрянь забирай с собой.

Аликс схватила Лори за плечо и потащила из дома. Оказавшись на улице, Лори рывком высвободила свою руку.

— Какого черта! Что это ты делаешь?! — закричала она.

— Что я делаю?! — переспросила со смешком Аликс. — Что я делаю, так это спасаю твою жалкую задницу.

— Мне не нужно, чтобы кто-то меня спасал!

Эти слова были почти слово в слово теми же, что сказала Аликс, когда Джордан объявил, что он проповедник у молодежи. Но эти слова Лори не были искренни, как и слова Аликс. Лори и представления не имеет, какой опасности она счастливо избежала. Не оценит она и риска, которому подвергалась Аликс, вытаскивая ее оттуда. У Аликс затряслись колени, когда она осознала, что сделала, вступив в противоборство со Скелетом! Настало время и ей уносить ноги.

— Отправляйся домой, — сказала Аликс.

Лори закатила глаза и направилась назад в дом, но в дверь ее не пустили. Аликс не слышала, что ей было сказано, но, очевидно, до Лори дошло, и мгновение спустя она припустилась бегом. Она побежала по улице, даже не оглянувшись.

Не зная, куда пойти, Аликс вернулась к себе. Лорел куда-то ушла. Погруженная в свое несчастье, ее соседка по комнате ела все, на что падал ее взгляд, оставляя Аликс убирать беспорядок. Интересно, влезает ли Лорел и свои джинсы? Она, должно быть, набрала фунтов двадцать с тех пор, как рассталась с Джоном. Если Лорел не было на работе, украдкой поедающей картофельные чипсы, или дома, сидящей перед телевизором, по уши в ведерке с мороженым, Аликс не знала, где еще она может быть. Но на этот раз она порадовалась возможности побыть в одиночестве.

Взяв свое вязанье, она тяжело вздохнула, когда увидела, что делает, и с отвращением бросила его на пол. Кэрол отдала ей серую пряжу и рисунок, а также то, что она уже связала. Аликс усердно продолжала вязать свитер для Джордана. Ага, будто ему это надо! Будто это вообще кому-то надо!

Лежа на диване, Аликс целый час просмотрела в потолок, прежде чем отправиться на работу. В видеопрокате в субботний день было много народу, и она была по горло занята, особенно когда Лорел не побеспокоилась появиться, даже несмотря на то, что ее имя стояло в графике работ в одну смену с Аликс.

Час спустя после начала смены в видеопрокат вошел Джордан. Сердце Аликс моментально екнуло, и это ее сильно разозлило. Она изо всех сил старалась не замечать его.

— Аликс, — позвал он.

— Ты уже вернулся? — Она постаралась дать ему понять, что его отсутствие для нее ничего не значит.

— Что-то не так?

Аликс пожала плечами и вручила две видеокассеты посетителю у кассы, одарив его широкой улыбкой. Когда она снова обратила внимание на Джордана, улыбки на ее лице уже не было.

— А что, должно быть что-то не так?

Джордан нахмурился:

— Я надеялся, что мы встретимся сегодня вечером.

Аликс взвесила его приглашение. Одна ее половинка визжала от радости, но другая, та, что настаивала на разрыве с ним, говорила обратное.

— Кто такая эта мисс Америка? — холодно поинтересовалась она.

— Что? — спросил Джордан, смущенно моргая глазами.

— Ты пел с ней сегодня утром.

Его глаза расширились.

— Ты была в церкви?

— Довольно долго, чтобы увидеть, как вы с этой мисс Америкой улыбались друг другу. Похоже, вы с ней добрые друзья.

— Так и есть.

— Мне тут может кто-нибудь помочь? — спросил следующий клиент, встав у прилавка.

Аликс бросилась к его видеокассетам и, напечатав коды, получила деньги. Сладко улыбаясь, она дала ему сдачу. И снова обратила внимание на Джордана, постаравшись, чтобы он не заметил, как она рада видеть его.

Джордан нахмурился:

— Ты ревнуешь меня к семнадцатилетней дочери пастора Саттона?

Девчонке только семнадцать? С задней скамьи в церкви трудно было сказать. И все-таки…

— У меня нет времени разбираться с мелкой ревностью. Можешь злиться на меня, сколько захочешь. У меня есть чем заняться.

Аликс хотела ответить, но Джордан развернулся и вышел из видеопроката.

Ястолько времени провела во врачебных кабинетах, что с годами стала бояться даже самого обычного обследования. Почти всегда одно и то же. Я сижу на неудобном стуле в приемной, полной незнакомых людей, и мы все избегаем смотреть друг на друга. Обычно я приношу с собой вязанье или листаю прошлогодние или месячной давности журналы.

Преимущество от того, что приходится часто посещать кабинет доктора Уилсона, состоит в том, что за это время медперсонал стал практически родным, как семья, особенно Пегги, медсестра доктора Уилсона.

Пегги работала на доктора Уилсона, когда я пришла на свой первый осмотр почти пятнадцать лет тому назад. Я помню, когда она была беременна, и не единожды, а целых два раза. Я живо вспоминаю, как сомневалась, доживу ли я, чтобы увидеть ее второго малыша. Проблема с раком в том, что учишься ничего не считать само собой разумеющимся. Ни одного дня, ни одного времени года, даже ни минуты. В шестнадцать я хотела дожить до семнадцати, чтобы попасть на выпускной бал. Я выжила, но никто так и не пригласил меня на выпускной.

— Лидия.

Пегги стояла в дверях, держа мою медицинскую карту, которая, должно быть, весила фунтов двадцать. История моей болезни была полна подробностей, симптомов и процедур, а также инструкций к различным лекарствам, которые я принимала.

Когда я встала со стула, казалось, все взгляды в приемной были обращены на меня. Если бы я была человеком, любящим порисоваться, я вскочила бы на ноги и объявила, что уже два раза выиграла в жизненную лотерею. Будучи более сдержанной натурой, я спокойно запихнула свое вязанье в стеганую сумку и последовала за Пегги.

— Как поживаешь? — спросила Пегги после того, как взвесила меня и занесла данные в карту.

— Великолепно.

Я сошла с весов и с облегчением вздохнула, заметив, что с момента последнего осмотра мой вес изменился всего на пару фунтов. Пегги отвела меня в небольшую палату в дальнем конце коридора, где поставила мне под язык термометр и взяла меня за запястье. Она смотрела на свои наручные часы и быстро сделала вторую запись в моей карте.

— Пульс хороший, наполненный, — довольно сказала она.

Я на это надеялась, моя страховая компания заплатила много денег за привилегию иметь такой пульс. Я бы так ей и сказала, но в этот момент не могла говорить.

Пегги накачивала манжету аппарата для измерения давления, которую надела мне на руку. Мне стало неприятно туго, пока манжета не стала сдуваться. Пегги закончила слушать, кивнула:

— Очень хорошо.

Наконец она вытащила термометр.

— Чувствуешь себя хорошо?

— Я себя чувствую просто сказочно.

— У тебя глаза блестят, — улыбнулась Пегги. — Встречаешься с кем-нибудь, верно?

— О, я бы так не сказала.

Я махнула рукой, но поняла, что мне действительно захотелось рассказать ей о Брэде. Но я промолчала, потому что рассказывать-то особо было нечего. Во всяком случае, пока нечего. Мы дважды встречались, чтобы выпить, разговаривали по телефону, иногда даже по часу или больше. Он заходил в мой магазин по крайней мере раз в неделю, и изредка — нет, больше чем изредка — мы целовались.

Мы с Брэдом только начинали узнавать друг друга. Наши отношения не были серьезными. Брэд по уши занят жизнью своего сына, а я поглощена собственным бизнесом. Мы были друзьями, такими же друзьями, как мы с Кэрол Жирар. Ладно, может быть, не совсем такими, но тем не менее друзьями. Пока это было удобно для меня и, очевидно, для него тоже.

— Ты встречаешься с кем-нибудь? — снова спросила Пегги.

Я неуверенно кивнула и подумала, что она вот-вот захлопает в ладоши.

— Я всегда знала, что это случится, — заявила она с довольной улыбкой.

— О, честно, Пегги, мне уже тридцать лет!

— И что с того?

Обременительно не уметь ничего скрывать от других, особенно в моем возрасте, но это еще одна сторона того, что я перенесла рак подростком. Мое взросление в отношениях с другими людьми, похоже, застряло на том дне, когда я получила свои водительские права. Обретение навыков общения задерживается для тех из нас, кому приходится отвлекаться на борьбу за жизнь. Я не хочу, чтобы это прозвучало так, будто я себя жалею, ничего подобного. Просто это факт, который следует принимать во внимание в отношениях с другими людьми.

Я достаточно хорошо знала рутинное обследование — следующим этапом будет взятие крови на анализ. Я протяну руку Пегги, и она будет наполнять моей кровью пробирку за пробиркой. Когда-то я поддразнивала ее, говоря, что мне нужно платить за то количество крови, которое она у меня взяла. И не одну пробирку, а четыре — две большие и две маленькие.

Я только моргнула, когда игла проткнула мне кожу. Хотя вначале меня подташнивало от страха при виде иглы. Один раз я чуть было не потеряла сознание, но это было много лет назад. По сравнению с некоторыми процедурами, которые мне пришлось пройти, забор крови — это детские игрушки.

Пегги прервалась, чтобы заменить полную пробирку на пустую, и подняла глаза.

— Не думаю, что я видела тебя когда-либо более счастливой, чем сейчас.

— Я действительно счастлива, — заверила я ее.

Мое новообретенное счастье пришло сразу по нескольким причинам. Открытие моего магазина и конечно же знакомство с Брэдом. «Путеводная нить» была моей аффимацией к жизни, а то, что я позволила себе вступить в отношения с Брэдом, — перст судьбы.

— Я так рада за тебя.

Пегги повторила манипуляцию с пробирками, а потом написала на каждой мое имя.

— Я тебе позвоню через пару дней.

Я кивнула.

Она вышла из кабинета вместе со мной, прихватив чью-то медицинскую карту.

У меня было прекрасное настроение, когда я уходила из кабинета врача. Стоял восхитительный августовский полдень, и, несмотря на то что мой магазинчик закрыт по понедельникам, я не могу придумать, где бы еще я предпочла находиться. Я искренне люблю свой магазинчик. Мне доставляет удовольствие просто быть там, среди мотков пряжи. Как здорово стоять посреди магазина, который всего лишь за несколько месяцев до этого был не больше чем мечтой.

На мне было надето летнее платье без рукавов из индийской льняной полосатой ткани с милым беленьким воротничком, застегивающимся на пуговки. Платье было моим любимым, и я, признаюсь, надеялась, что если я вернусь в свой магазинчик, то смогу как бы случайно столкнуться с Брэдом. Он осуществляет доставку в районе по понедельникам и всегда стучит в мою дверь, если видит, что я в магазине.