С момента разрыва с продавцом подержанных авто Лорел проводила большую часть времени в одиночестве. Ее жалость к себе быстро стала раздражать Аликс. Она не считала разрыв этих отношений большой потерей, но, очевидно, Лорел придерживалась противоположного мнения.

— А он знает о твоей матери? — спросила Лорел. Тот факт, что ее мать в настоящее время отбывает срок в женском исправительном центре в Перди, не был информацией, которой Аликс охотно делилась с широкой публикой.

— Я ему сказала.

Джордан знал о ней почти все. Она не хотела никаких неприятных сюрпризов в их отношениях. К тому же он знал, что мать Аликс посадили в тюрьму за попытку убийства ее отца.

— Ты когда-нибудь о ней думаешь?

— Не часто.

Аликс находила все эти расспросы, мягко выражаясь, надоедливыми, но Лорел в последнее время пребывала в таком унынии, что хотелось подбодрить ее, и она продолжала болтать.

— Ты ее любишь?

— Мою мать?

Такой вопрос требовал некоего самоанализа, но она решила быть честной. Если она будет честной, может, и Лорел будет честна с ней.

— Полагаю, да. Я не общаюсь с ней, потому что, когда она пишет, все, чего хочет от меня, — это денег или сигарет. Она ни разу не спросила обо мне, никогда не проявляла интереса к моей жизни.

Аликс сказала это небрежно, словно всем и так понятно, что она ни в ком не нуждается.

— Одного я боюсь: что в один прекрасный день кончу как она.

— Только не ты, — сказала Лорел с полной уверенностью. — Ты слишком сильная для этого.

Аликс не считала себя сильной, но ей было приятно, что Лорел так думает.

— Ты никогда никому не позволишь сделать тебе больно или использовать тебя, как Джон использовал меня, — прошептала она.

— Забудь о нем, — сказала Аликс в тысячный раз. Она не могла понять, почему Лорел так прикипела к мужчине, который отвратительно с ней обошелся. В этом не было никакого смысла.

Лорел отвернулась.

— Тебе нужно больше гулять, — сказала ей Аликс. Ее соседка по квартире вздохнула с несчастным видом.

— Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел такой толстой.

— Тогда прекрати есть.

— Тебе легко говорить, но ты сама знаешь, как это непросто. Трудно остановиться.

— Совершай прогулку каждый день. Ходи вместо того, чтобы ехать на автобусе. Ты удивишься, как быстро растает твой жир от небольшой физической нагрузки.

— Можно подумать, ты знаешь что-то о том, как сбрасывают вес! Ты — само совершенство.

Аликс не знала, что ее соседка по квартире такого высокого мнения о ее фигуре, но Лорел от совершенства далека.

— Как думаешь, ты выйдешь за Джордана?

Аликс отмахнулась от этого вопроса коротким горьким смешком:

— Ага, щас.

Она схватила сумочку по пути к двери, но задержалась, поворачивая ручку.

— Обещай мне, что сегодня выйдешь на улицу. Чего хорошего сидеть тут и киснуть.

— Ладно.

Аликс только хотела выйти за дверь, как Лорел остановила ее:

— Аликс, спасибо тебе.

— За что?

Этот вопрос явно застал Лорел врасплох.

— За то, что ты моя подруга.

— Конечно. Нет проблем.

Как это не похоже на Лорел, чтобы она благодарила Аликс, но та прикусила язычок, направляясь в видеопрокат. Без компании Лорел дни здесь еле-еле тянулись. Теперь она чувствовала себя виноватой, потому что не разговаривала со своей соседкой в последнее время. По собственной оценке, Аликс не была хорошей подругой, но тогда Лорел отталкивала ее, поэтому она по возможности ее избегала. Когда бы Аликс ни попыталась заговорить с ней, пусть бывало это нечасто, Лорел обрывала ее. Единственным утешением ее соседки по квартире, казалось, было мороженое. Аликс считала Лорел слабовольной, но теперь она понимала, что со стороны судить всегда легко. Этот утренний разговор был у них первым за несколько недель, и Аликс чувствовала большое сочувствие к ней.

Во время обеденного перерыва Аликс вернулась в квартиру, надеясь уговорить Лорел выйти на улицу. Может быть, Лорел вознамерится совершить моцион, если Аликс предложит ей прогуляться вместе. К ее удивлению, Лорел дома не оказалось. Она не следила за графиком работы Лорел, и ее рабочие смены, похоже, менялись каждую неделю. Либо Лорел сейчас на работе, либо она последовала совету Аликс.

На случай, если Лорел вышла прогуляться, Аликс пошла вниз по Цветочной улице в надежде наткнуться на нее. Когда она отыскала-таки Лорел, та была не одна.

С ней был Джордан.

Они сидели на парковой скамейке в тенечке в церковном саду. И казалось, были поглощены беседой.

Первой реакцией Аликс был гнев, за которым последовал приступ ревности. Все эти расспросы о Джордане были с единственной целью — выведать о нем все, чтобы потом украсть его у нее. Аликс испытала соблазн подойти поближе и дать ей знать, что ей не нравится, когда ее соседка по квартире бодается лбами с ее бойфрендом. Вот что она получила за сочувствие к Лорел, за попытку помочь ей.

Тут она увидела, что ее соседка залилась слезами, спрятала лицо в ладонях и сгорбилась, наклонившись вперед. Джордан положил руку ей на спину, и, хотя Аликс находилась слишком далеко, чтобы слышать, было похоже, что он молится вместе с ней.

Это было одним из качеств, которые она любила в Джордане. Казалось, нет ничего, что она не могла бы ему рассказать. Он искренне беспокоился о людях и хотел утешить их. У нее нет права на ревность. Нет у нее и причины сомневаться в Джордане. Ни единого раза он не обманул ее, ни разу он не оскорбил их дружбы.

Они разговаривали о доверии, и после случая с дочерью пастора он попросил доверять ему. Легко было заверить его, что так и будет, но в то время это не имело никакого отношения к ее соседке по квартире. Твердо решив сдержать данное обещание, Аликс повернулась и пошла назад на работу.

Перед самым закрытием в видеопрокат зашел Джордан.

— Как насчет кофе, когда ты закончишь? — спросил он.

— Конечно.

Она не могла скрыть счастья, душа ее ликовала.

Джордан предложил встретиться в кафе «У Энни», и она согласилась. Он сидел в отдельной кабинке с двумя кружками кофе, поджидая, когда Аликс присоединится к нему.

— Как прошел твой день? — спросил он.

— Замечательно. А как твой?

Аликс пристально посмотрела на него. Вопреки всему, что она обещала себе раньше, если он разговаривал с Лорел, она хотела знать зачем.

Джордан ответил не сразу.

— У тебя что-то на уме?

— А что, должно быть?

Она попыталась обратить все в шутку, но потом решила, что это нечестно. Держа кружку обеими руками, она смотрела на дымящийся кофе.

— Я видела вас с Лорел в обед.

Джордан не стал ничего объяснять.

— Это тебя беспокоит?

Она пожала плечами:

— Сперва беспокоило, но потом я подумала… ну, это твое дело, не мое. Я ведь не оказываю на тебя никакого влияния.

— Ты права, но лишь отчасти.

— Как это?

Он взял ее за руку и поднес к губам, ласково коснулся внутренней стороны ее ладони.

— Ты оказываешь очень сильное влияние на мое сердце.

— О!

От любого другого мужчины такое признание звучало бы банально, но только не от Джордана.

— Ты собираешься мне рассказать, о чем это вы беседовали с Лорел?

Он замялся, а затем покачал головой:

— Нет. Ты когда-нибудь будешь мне доверять?

Аликс смотрела на него пристально и долго. Интуиция требовала выяснить все, что можно. Однако в то же время ей хотелось ему верить. В конце концов она с улыбкой ему кивнула.

Она надеялась, что это верное решение. Потому что предательство Джордана причинит ей боль гораздо большую, чем она испытывала от любого другого предательства в своей жизни.


Глава 43 КЭРОЛ ЖИРАР


Кэрол стояла в дверном проеме комнаты, предназначавшейся для детской, и ее взгляд упал на пустую колыбель с подвешенной погремушкой. Крошечные зверюшки свисали с маленького зонтика от музыкальной шкатулки. Кэрол не знала, зачем она себя так мучает. От этого ничего не изменится.

Подошел Дуг и встал позади нее.

— Я позвоню и договорюсь с универмагом, чтобы они забрали мебель.

— Нет, не надо, пожалуйста.

— Но…

— Я назначила встречу в агентстве по усыновлению. — Кэрол выговаривала слова поспешно, словно хотела убедить его, что логично сделать следующий шаг.

Она почувствовала, как Дуг напрягся.

— Мы не можем сейчас сдаваться, — умоляла она. Она не могла забыть свою потребность иметь ребенка.

Она старалась. Ей нужно смириться с фактом, что у нее биологического ребенка быть не может, но она не могла отказаться от своей мечты целиком и полностью.

— Я так сильно хочу стать матерью. Мне нужно быть матерью точно так же, как тебе нужно быть отцом…

Дуг опустил плечи и ничего не сказал.

— Я должна была это сделать, — умоляюще повторила она.

Они обсуждали вопрос об усыновлении тысячу раз, но всегда как крайнее средство. Кэрол держалась за эту последнюю соломинку надежды, но все-таки боялась реакции Дуга. В последнее время он был слишком спокоен. Она чувствовала, как он эмоционально отстраняется от нее, и не могла этого терпеть.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я пошел с тобой в агентство? — спросил он.

— Конечно же! Важно доказать, что мы хорошие кандидаты в родители усыновленного ребенка.

Ее муж поджал губы.

— Что не так?

— Не думаю, что имеющиеся у нас колыбель и пеленальный столик склонят агентство выбрать нас потенциальными родителями.

— Знаю, но это не помешает. Я хочу, чтобы агентство увидело, что мы готовы взять малыша в любое время.

Дуг отвернулся от нее, прошел в гостиную и встал перед большим окном с видом на залив Пьюджет-Саунд.

— Ты не хочешь идти на собеседование? — спросила Кэрол, присоединяясь к мужу. Они стояли бок о бок, не касаясь друг друга. Как и Дуг, она привычно не сводила глаз с кромки воды.

— И сколько это будет стоить?

У Кэрол на это не было ответа. На первом собеседовании требовался задаток в пятьсот долларов, а что касается самого усыновления — она не знала.

— Сколько будет стоить, столько и будет стоить, — ответила она. Сколько бы ни было, ей все равно.

Дуг засунул руки в карманы.

— Ты представляешь, сколько мы уже вложили в эту погоню за ребенком?

Для нее это не имело никакого значения. Деньги не играют никакой роли, — она была в этом уверена.

— Точно нет.

— Всему есть предел, — решительно заявил Дуг, — и, честно говоря, мы его уже достигли.

— Хорошо, — огрызнулась она, — я вернусь на работу, если ты хочешь. Я не предложила этого раньше по единственной причине, думала, что агентство по усыновлению предпочтет мать-домохозяйку, и это поможет нам попасть ближе к началу списка. Но я вернусь на работу, если ты хочешь.

Дуг повернулся к ней.

— Именно этого я и хочу! — прокричал он. — Мы больше не пара. Все наши дела и мысли вращались вокруг ребенка. Прежде мы смеялись вместе, ходили в гости, развлекались.

— Мы до сих пор… — хотела возразить Кэрол, но, когда порылась в памяти, поняла, что он прав.

— Я терпел все это столько, сколько мог выдержать. — Дуг пылал гневом. — Цена этого черт знает какая, и я…

— Другими словами, тебя беспокоят только деньги?

— Если ты позволишь мне закончить, — проговорил он медленно, отчетливо произнося каждое слово, — то ты услышишь, что я хотел сказать следующее: эмоциональная цена, черт возьми, слишком велика. — Дуг покачал головой. — Я не могу видеть, как ты проходишь через эту боль и сумятицу, когда процедуры совсем не действуют — уколы пять раз в день, врачебные осмотры каждые двадцать четыре часа… Это отнимает у тебя жизнь. Нашу жизнь.

Кэрол согласилась, что их эмоциональное напряжение, особенно за последние несколько месяцев, было крайне велико. В один день она была полна отчаяния, а следующий проходил на волне надежды и оптимизма. Такое было, когда она решила, что они могут взять ребенка Рика. Единственная дорога, которая оставалась для них открытой, — это усыновление. Они должны попробовать. Дуг не хотел сказать, чтобы они прекратили!

— Теперь ты хочешь затянуть нас в еще одно эмоциональное болото. Кэрол, хоть я тебя и люблю, не думаю, что смогу сделать это.

— Ты должен! — воскликнула она.

— Почему?! — повысил он голос. — Почему всегда все сосредоточено на тебе и твоем желании иметь ребенка?

За все годы их брака она никогда не слышала, чтобы Дуг разговаривал с ней таким тоном.