Пейдж вздохнула и направилась к отвратительной компании. Расставляя кружки, она старалась держаться на расстоянии от хама, требовавшего поцелуй несколько минут назад. Она уже выпрямилась, готовая отойти, когда заметила, что он быстро поднялся, обогнул стол и оказался у нее за спиной, отрезав путь к отступлению.

— А поцеловать? — он подался вперед и больно схватил ее за запястье. — Мальчик хочет настоящий горячий поцелуйчик. Не ерепенься. Всего один.

Пейдж с силой выдернула руку.

— Отстаньте, — твердо произнесла она, брезгливо потирая запястье.

Но мужчина явно не собирался отступать и резким движением опять привлек ее к себе:

— А не то что? Что ты сделаешь, сладкая моя?

— Не знаю, что сделает она, но лично я оторву тебе голову, — произнес спокойный голос. — Поэтому на твоем месте я бы ее отпустил.

Мужчина обернулся, увидел Макса и сразу же выпустил руку Пейдж. Ей было приятно видеть, как он побелел от страха и опустился на стул.

— Эй, я ни с кем не хочу ссориться. Подружка сама напросилась — нечего было заигрывать со мной весь вечер.

— Ты лжешь, — спокойно возразил Макс. — Забирай свои вещи и выметайся отсюда. И не забудь оплатить заказанные напитки.

Человек за столом открыл было рот, но Макс перевел на него тяжелый взгляд, и он осекся. В молчании вся компания поднялась со стульев, отсчитала деньги за невыпитое пиво и направилась к выходу.

— Ну что за свинья! — Макс покачал головой. — Некоторые парни не знают границ дозволенного. Если хочешь, я покажу тебе пару приемов самозащиты. Могут пригодиться в подобных ситуациях.

— Было бы здорово, — дрожащим голосом произнесла Пейдж. — Я тебе очень благодарна.

— Не стоит. — Он отечески потрепал ее по плечу. — Ты бы сама прекрасно справилась. Я вмешался только потому, что ты неважно себя чувствуешь. Твои руки... — он взял ее ладони в свои и большим пальцем начал осторожно массировать уже успевший появиться синяк, — они дрожат.

Если Макс предполагал успокоить Пейдж, то он ошибся. Волнение внезапно захлестнуло ее, и руки действительно стали мелко подрагивать. Пейдж казалось, все посетители с интересом смотрят на них, а она не могла отвести взгляд от Макса и мечтала только об одном — чтобы это нежное прикосновение длилось вечно.

— Что ты делаешь? — одними губами спросила она.

— Пытаюсь тебя успокоить.

Ох, это был плохой способ. Все равно что тушить костер ведром бензина. Пальцы Макса, скользящие по ее запястью, пробудили в Пейдж желания, которые, казалось, давно умерли. Следовало убрать руку или хотя бы попросить его остановиться, но страсть подобно тонким нитям паутины оплела Пейдж и сделала ее безвольной и покорной.

Что происходит? Всего несколько минут назад она была испугана и подавлена, а сейчас все изменилось до неузнаваемости.

Должно быть, смятение отразилось на лице Пейдж, потому что пальцы Макса замерли, он молча смотрел ей в глаза. Искра ответного чувства зажглась в глубине его зрачков, неотвратимо разгораясь в жаркое пламя.

Пальцы медленно и осторожно возобновили ласкающие круговые движения, но сейчас прикосновения стали более чувственными. Жар горячей волной пробежал по телу Пейдж.

— Люди часто испытывают подобное после пережитой опасности, — произнес он тихо. — Это ничего не значит, Пейдж. Ты выбита из колеи, поэтому так остро реагируешь.

Она слышала его слова и даже понимала смысл, но логическое объяснение не могло унять стук отчаянно бьющегося сердца.

Макс повернулся, неторопливо прошел в бар и занял место за стойкой. Пейдж смотрела ему вслед и старалась замедлить бег своего разбушевавшегося сердца. Тишина, дотоле окружавшая их, внезапно взорвалась полусотней оживленных голосов. Посетители «Солнечного заката» горячо обсуждали случившееся. Она не отрываясь смотрела на Макса.

Он не был животным. Животное не преминуло бы воспользоваться ее состоянием. Макс не воспользовался. Даже несмотря на то, что испытал такой же непреодолимый порыв страсти, как и она.


Макс остро чувствовал надвигающуюся опасность. Больше, чем чувствовал, — видел прямо перед собой. Над ними нависла угроза, и с этим ничего нельзя было поделать. Они с Пейдж совершенно беззащитны.

— «Сумасшедшая ночка» — самая важная ежегодная акция, которую проводит наш ресторан, — Тим смотрел на них с улыбкой. — Мы доверяем вам написать сценарий мероприятия. Это большая честь.

Смена закончилась, ресторан закрылся. Тим, Эмилио, Макс и Пейдж сидели за столиком в углу непривычно пустого зала.

Черта с два, подумал Макс. Никакая это не честь. Это сверхурочная тяжелая работа, о чем Тиму и Эмилио прекрасно известно. Все в душе Макса протестовало, но раз в совещании участвовала Пейдж — его место рядом.

— Я не особенно силен в писанине, — произнес он в последней надежде, что Тим все-таки одумается и оставит свою затею. — Лучше вам поискать кого-нибудь другого.

— Просто ему не нравится название. — Эмилио игриво подтолкнул Тима. — Парни его типа никогда не используют словосочетаний вроде «Сумасшедшая ночка».

Они оба с искренним сочувствием посмотрели на Макса.

— Послушайте, — вздохнул Макс, — мне все равно, какие словосочетания вы используете. Я работаю барменом. Если вы забыли.

— Мы назовем «Сумасшедшую ночку» фестивалем. — Тим пропустил мимо ушей последнюю фразу. — Простое человеческое название.

Макс открыл было рот, собираясь еще раз повторить, что дело не в названии, но тут Пейдж слегка кашлянула и твердо произнесла:

— От себя могу заявить, что не хочу принимать в этом никакого участия.

Слава богу, вопрос закрыт! Макс повернулся и одарил Пейдж благодарной улыбкой.

— Вот видите, мы оба отказываемся. Вам следует подыскать кого-нибудь еще.

— Какой ты забавный, Макс! — Тим выдавил смешок. — Мы уже давно подыскали тебя. — Он взглянул на Эмилио: — Как ты думаешь, эти ребята помнят, что я принял их на работу без документов и рекомендаций? — Он широко улыбнулся Максу и Пейдж. — Всего один звоночек с целью проверки, а?

Это был чистой воды шантаж. И каждый из присутствующих прекрасно сознавал это.

— Да нет, Тим, — сказал Эмилио, — ребята просто тебя не поняли. Если ты будешь говорить медленнее, они схватят суть и не будут отказываться.

— Вы в нашем городе люди новые, творческий потенциал у вас необычайно высок, интеллект выше среднего. Можете внести свежую струю во все происходящее, — радостно объяснил Тим. Его рот растянулся в широкую улыбку. — Мы с Эмилио твердо убеждены, вы сумеете превратить обыкновенную вечеринку в фестиваль. Конкурсы, танцы, представление... Это должно быть нечто грандиозное! Как вырастет популярность ресторана! Сколько новых клиентов появится! Какие огромные барыши это сулит! И потом, мы все сможем просто здорово оторваться!

— Я не думаю... — начал Макс, но Пейдж неожиданно перебила:

— Хорошо, я согласна.

Ну вот, все и решилось. У него не оставалось выбора. Необходимость постоянно держать Пейдж в поле зрения просто вынуждала принять участие в предстоящем идиотизме. После секундной паузы Макс коротко бросил:

— Я тоже.

— Теперь, — подытожил Эмилио, — все в ваших руках. Никаких ограничений. Мы жаждем быть ослепленными фейерверком идей.

Перспектива становилась все более безрадостной.

— Прошу учесть, — подмигнул Тим, — я жду сценарий в письменной форме.

Макс откинулся на стуле. Черт, ситуация все более усложнялась. Ну, во-первых, он был поражен неожиданной силой страсти, охватившей его пару часов назад. Плохо! Телохранитель, если он настоящий профессионал, не должен влюбляться в клиентку. Это мешает работе. Во-вторых, его втянули в дурацкую авантюру под названием «фестиваль».

— Рад, что вы оба согласились, — прочувствованно сказал Эмилио. — Я уверен, вы создадите нечто грандиозное и приобретете бесценный опыт.

— Мы приложим все усилия, Тим, — негромко произнесла Пейдж.

— Вот что я ценю в людях, — засмеялся Тим. — Энтузиазм. Здоровый трудовой энтузиазм. Мы с Эмилио будем направлять процесс, вы внесете свежие идеи и напишете сценарий — в общем, всем предстоит потрудиться.

Макс искренне надеялся, что «все» потрудятся. Сам он не собирался участвовать в этом. У него есть задача поважней: сохранить жизнь Пейдж.


Пейдж понятия не имела, почему она сказала Тиму «да». Хотя в глубине души... Конечно, ребята загнали ее в угол, но они оставались друзьями, которые помогали ей с первого дня пребывания в Кей-Вест. Фестиваль так много значил для ресторана, а набросать сценарий не составляет большого труда.

И в конце концов, вдруг это действительно окажется забавным? Слава богу, в последнее время ее жизнь утратила сходство с дешевым триллером. Три месяца не происходит ничего пугающего и непонятного. Может же она позволить себе небольшое развлечение?

— Какой идиотизм, — сказал Макс, когда они вышли из комнаты.

Пейдж просто физически ощущала его раздражение, но не могла понять причины. Наверное, испугался, что Тим обратится в полицию в случае их отказа.

— Я не хотела тебя втягивать. Откажись. Я сама справлюсь.

Он молча покачал головой, зашел за стойку и принялся сосредоточенно мыть стаканы и расставлять бутылки по полкам. Пейдж следила за его четкими профессиональными движениями. Все-таки очень необычный тип. Такой замкнутый, загадочный и... сексуальный.

Она не переставала с удивлением вспоминать необыкновенное чувство, горячей волной накрывшее ее несколько часов назад. А ведь он всего лишь взял ее за руку. Последний раз она испытывала такое неодолимое влечение к мужчине... Когда? Пожалуй, никогда.

Почему это случилось именно сейчас? Почему именно Макс?

Пейдж быстро закончила свои дела и направилась к парковке. Наступило время суток, которое она ненавидела больше всего. Путь к дому по темным улицам, пусть и в автомобиле, заставлял сердце колотиться от страха. Как всегда, она постаралась выйти из ресторана с другими девушками. В компании она чувствовала себя в большей безопасности. Слава богу, огромный паркинг был хорошо освещен. Но даже издали было видно, что с ее автомобилем не все в порядке.

— Колесо! — воскликнула Пейдж, останавливаясь.

Левая передняя покрышка была пропорота.

— Оно спущено, — охнула Кристал, одна из официанток, и закричала, повернувшись ко входу в ресторан: — Эмилио, Макс, помогите!

Опять несчастный случай? Или сегодняшний мерзавец, выходя из бара, сделал это?

Или, если предполагать самое худшее, это дело рук Брэда?

Она обошла вокруг автомобиля, внимательно оглядывая стоянку, и почти столкнулась с Максом, который, услышав призыв Кристал, поспешил на помощь.

— Я заменю, — сказал он. — Похоже, гвоздь.

— Ты уверен? — Пейдж не удержалась. — Тот парень в ресторане угрожал неприятными последствиями.

К ее удивлению, Макс не счел предположение смешным и на мгновение задумался.

— Не похоже на удар ножом. Но точно сказать ничего нельзя. С другой стороны, откуда он мог знать, что это твоя машина?

Серьезный аргумент, но Пейдж все равно не могла отделаться от ощущения, что это больше, чем простое невезение.

— Я заменю колесо сама, — произнесла она, направляясь к багажнику. Макс второй раз за вечер вынужден приходить ей на выручку. Какой, должно быть, беспомощной дурой она выглядит в его глазах.

— Разве ты не слышала, что по моему поводу сказали Тим и Эмилио? — спросил Макс, неотступно следуя за ней по пятам. — Я абсолютный гетеросексуал, которого от одного названия «Сумасшедшая ночка» бросает в дрожь. И если это действительно так, то ты можешь представить, какой стресс грозит истинному мачо, в присутствии которого дама сама меняет колесо.

Он произнес всю эту ахинею с таким обезоруживающе наивным выражением лица, что Пейдж расхохоталась. Она вдруг с необыкновенной уверенностью поняла, что, пока Макс рядом, ей ничто не угрожает.

Открыв багажник, Макс начал вытаскивать запаску, но внезапно остановился и констатировал:

— Тоже спущено. Похоже, леди, у вас проблемы с давлением.

Пейдж испытала некоторое облегчение, взглянув на запасное колесо. Вся резина на старом автомобиле, купленном сразу по приезде в Кей-Вест, была в отвратительном состоянии, и это давало некоторую надежду на то, что нынешняя ситуация — просто невезение. Правда, возникала новая проблема — как добраться до дома. Словно прочитав ее мысли, Макс произнес:

— Я тебя подброшу, а машиной займемся завтра.

Скорее по привычке, Пейдж заколебалась на мгновение, потом глубоко вздохнула. Максу можно верить. И потом, все остальные уже уехали, так что выбора не оставалось.

— Если это поможет, то готов поклясться головой собственного брата, что не имею дурных намерений.