А он чуть не предал ее веру в него. По его вине их чуть было не обнаружила толпа ослепленных яростью черных. «Безмозглый слюнтяй», – бранил он себя, играя ее волосами, словно влюбленный мальчишка.

Он взял на себя ответственность за то, чтобы добраться с ней в безопасное место. Достигнув его, он снимет с себя эту обязанность. Он пойдет своей дорогой. А она своей. Вряд ли их пути снова пересекутся. Они принадлежат к разным своим общества. Она графиня, французская аристократка, а его считают обычным преступником. Сбежавшим заключенным. Если власти узнают, что он выжил, его немедленно отправят в колонию. Рид ссутулился от усталости. «Да, – напомнил он себе, – от графини меня отделяет целый мир. Лучше мне об этом не забывать».

Глава 12

—Если мои расчеты верны, то эта тропинка скоро пересечет главную дорогу.

– Разве не проще было бы идти по дороге, вместо того чтобы пробираться сквозь все это? – Кристина взмахнула рукой, обозначив окружающий лес.

– Определенно проще. – Рид вытер потный лоб. – Но не безопаснее.

Она прихлопнула надоедливого комара. Сейчас она бы предпочла менее трудный путь, чем тот, который выбрал для них Рид, Там, где дорога обходила препятствия, они шли напролом, взбираясь на холмы, переходя вброд ручьи и продираясь сквозь густые заросли.

– Время к вечеру. Давайте поторопимся, пока еще светло. – Рид протянул руку, чтобы помочь ей перебраться через россыпь камней.

Кристина уцепилась за него и поспешила следом, едва заметив маленькую зеленую ящерицу, проскользнувшую по носку ее туфли. Достаточно быстро она потеряла ориентацию во времени и в пространстве, но зато привыкла к виду различных гнусных рептилий. Это был уже второй день их путешествия, казавшийся Кристине продолжением первого. Все смешалось.

Рид достиг вершины насыпи и подождал, пока Кристина переведет дыхание. Перед ними вилась грязная дорога, ведущая к Кейп-Франсуа. Девушка мечтательно смотрела на нее. Никаких скал, на которые надо взбираться, ни ручьев, которые надо пересекать. Дорога манила ее, Рид проследил за ее взглядом и, похоже, прочел ее мысли.

– Пока не появится кто-то лучший, я, графиня, ваша единственная надежда на спасение.

Он начал спускаться по травянистому склону, Кристина скользила следом. Они уже собирались пересечь дорогу, когда из-за поворота появилась оборванная толпа европейцев. Они словно материализовались из воздуха, как привидения, – беглецы, спасающиеся от ужасов бунта, захватившие с собой первые попавшиеся вещи. Они шли молча, не заговорив даже тогда, когда заметили две фигуры на обочине. Оборванные и грязные, с ошеломленным или бесстрастным выражением на лицах, они брели вдоль по дороге.

Кристина смотрела, как они проходят. Некоторые лица казались ей отдаленно знакомыми, и она с грустью поняла, что еще недавно эти люди, украшенные драгоценностями и одетые в атлас, были гостями на приеме в доме Этьена. Она знала, что в их глазах выглядит точно так же жалко. Вдруг она увидела знакомую фигуру.

– Иветта? – Кристина с трудом узнала в этой женщине хорошенькую Иветту Шарбонно.

Иветта остановилась и непонимающе посмотрела на девушку. Она прижимала к груди фарфоровую куклу в грязном белом платье.

– Иветта, – мягко проговорила Кристина. Она убрала светлые пряди с пугающе бледного лица женщины – Вы не помните меня, дорогая? Я – Кристина Делакруа, Мы недавно встречались в Бель-Терр.

Иветта, не узнавая, продолжала смотреть на нее. Другая женщина, с заметной сединой в русых волосах, остановилась и успокаивающе приобняла Иветту.

– Мы нашли ее, когда она бродила у реки. – Она понизила голос: – Бедняжка, разум оставил ее.

– Удивительно, что ей удалось спастись, – сказал Рид.

– Франсуа? – тонким голосом проговорила Иветта. Крепче прижав куклу к груди, она с надеждой посмотрела вокруг.

– Пойдем со мной, дорогая. – Женщина ласково потянула ее за руку. – Сэди позаботится о тебе.

Слезы стояли в глазах Кристины, когда она смотрела вслед уходящим женщинам. Более молодая тяжело опиралась о руку пожилой.

– Вы идете с нами, мадам, или остаетесь с ним?

Резкий вопрос заставил девушку очнуться. Она взглянула в маленькие темные и глубоко посаженные глаза незнакомца, который подошел к ней.

– Решайте побыстрее, – добавил его спутник. – Неизвестно, как далеко позади эти проклятые убийцы.

– Я знаю дорогу через горы, – сказал Рид. – Почему бы вам не пойти с нами?

– Пойти за тобой? – фыркнул первый мужчина, – С чего бы это мы стали доверять такому, как ты?

Рид сжал кулаки, но потом расслабился, стараясь не замечать оскорбления.

– На этой дороге скорее всего полным-полно бунтовщиков, которые поджидают тех, кто направляется в город.

Мужчина сплюнул в пыль.

– Человеку с твоей репутацией я не доверил бы даже буханки хлеба. Если у леди, – добавил он, кивая в сторону Кристины, – есть хоть крупица разума, то и она не станет тебе доверять.

– Добро пожаловать к нам, мадам, – проговорил второй путник, когда их группа продолжила свое путешествие в Кейп-Франсуа.

Решение было за ней. Поодиночке, по двое, по трое беглецы брели мимо. Большинство было слишком поглощено своими собственными несчастьями, чтобы уделить паре на обочине больше чем мимолетный взгляд. Выражения их лиц передавали разную степень потрясения, недоумения. И страха.

И все-таки им повезло гораздо больше, чем остальным. По крайней мере эти люди были живы, Кристина подумала об Этьене, лежащем на лестнице с мачете, разрубившим его тело. О сгоревшем заживо Франсуа Шарбонно.

– Ну... – проворчал Рид.

Его голос вторгся в ее размышления.

– Что «ну», месье?

– Если вы пойдете с ними, то решайте быстрее.

– Если я замедляю ваш ход, то прошу прощения. Я не хотела.

Он, нахмурившись, жестко смотрел на нее.

– А если я – тяжелая обуза...

– Черт! – Он резко выдохнул. – Неужели вы не понимаете, что я предоставляю вам шанс быть среди своих?

– Но вы же сказали, что на главной дороге небезопасно, – с приводящей в ярость логикой напомнила она.

– Да.

– Тогда я не понимаю, почему вы пытаетесь избавиться от меня.

– Я не пытаюсь от вас избавиться. – Он нетерпеливо пробежался рукой по волосам. – Я просто подумал, что вы почувствуете себя... удобнее... что вам будет спокойнее среди людей вашего класса, чем с убийцей.

– Я чувствую себя спокойно с вами.

Рид впился в нее глазами, словно пытаясь проникнуть ей в душу.

– Хорошо, – проговорил он резко. – Тогда не будем терять времени.

Он сошел с дороги и исчез в лесу. Кристина сделала то же, все время пытаясь понять, что за странное выражение промелькнуло на его лице, когда она сказала, что ей с ним спокойно. Это были смущение, удивление и еще какое-то чувство, которое она не смогла определить.

– Мы будем двигаться некоторое время параллельно дороге, потом в: последний раз пересечем ее и направимся на север.

– Хорошо.

Кристина медленно шла сзади и внимательно осматривалась, опасаясь змей. К ним у нее не проходило отвращение после того, как она обнаружила одну из этих тварей в своей корзинке для шитья. Девушка перепрыгнула через упавшее бревно и почувствовала, как мешочек с драгоценностями хлопнул ее по бедру. И она считала, что камни обезопасят ее жизнь! Сейчас Кристина чуть не рассмеялась вслух при этой мысли. На что годятся бриллианты и рубины? Зачем нужны все деньги в мире, когда на них нечего купить? На деньги и драгоценности она не может сейчас купить даже крошки хлеба. Или горячей воды для ванны. Не может купить покоя и безопасности.

Кристина сорвала пригоршню дикого винограда и отправила его в рот. Это слегка притупило голод, но не избавило от него. Она повторяла себе, что надо быть благодарной за такие вещи, как фрукты и вода. Нет смысла жаловаться. Рид, должно быть, так же голоден, как и она.

А он ни разу не пожаловался, хотя Кристина и заметила в нем явные признаки усталости. Под глазами у него залегли темные тени, черты лица заострились. Его красивые серые глаза были неспокойны, они все время высматривали опасность. Она заметила, как он поводил плечами и крутил головой, чтобы избавиться от напряжения. И испытала острое желание растереть ему плечи. Но что-то остановило ее.

Все время держась позади него, она не могла не отметить, как резко его широкие плечи сужались к тонкой талии и узким бедрам. День был жарким, и Рид снял рубашку и завязал ее вокруг талии. Идеальную гладкость его бронзовой кожи нарушала только паутина шрамов.

Обрывочные мысли плыли в ее мозгу. Кристина мысленно проводила по каждому шраму сначала пальцами, потом губами. Эта картина взволновала ее. Забыв о том, что надо смотреть под ноги, она споткнулась о закрученный корень и чуть не упала, едва удержав равновесие. Рид повернулся и взглянул на ее раскрасневшееся лицо.

– Жалеете о том, что пошли со мной, графиня?

– Нет, – огрызнулась она, разозлившись на себя за то, что и лицо его показалось ей сейчас очень привлекательным.

В какой-то момент их бегства кожаный шнурок, удерживающий его волосы, потерялся. Щетина на лице огрубляла его черты. Выгоревшая на солнце, взлохмаченная копна волос, падавшая ему на плечи, напоминала Кристине львиную гриву. Да и сам мужчина походил на дикого обитателя джунглей – хищного, сильного, опасного зверя, которого надо было укротить.

– Водопад прямо перед нами. Мы остановимся там, чтобы отдохнуть.

Через двадцать минут до них донеслось журчание воды. Мысль о холодном, освежающем роднике придала Кристине силы, и она, подхватив юбку, побежала вперед. Опустившись на колени у потока, она сложила ладони ковшиком и долго с наслаждением пила ледяную воду. Утолив жажду, она села на корточки и закрыла глаза. Если постараться, то можно представить себе, что кровавого восстания не было. Теплые лучи солнца ласкали ее поднятое лицо. Аромат цветов заполнял поляну, словно запах каких-то экзотических духов. Здесь было так спокойно. Безмятежно. Тишина стояла как в храме, и ее нарушал только плеск воды.

– Рид?.. – неуверенно проговорила девушка.

Когда ответа не последовало, она открыла глаза и сразу же встретилась с ним взглядом. Потом посмотрела туда, куда смотрел он, и сердце ее сковало страхом.

Высокий, мускулистый негр в красной набедренной повязке стоял на противоположном берегу ручья, наполовину скрывшись за кустом. В правой руке он небрежно держал заржавленный нож. С внезапной ясностью Кристина поняла – на лезвии не ржавчина, а засохшая кровь.

Во рту у нее пересохло от ужаса, и она застыла на месте, не в состоянии пошевелиться. Она ожидала, что в любую секунду на них накинется толпа черных с мачете. Мгновения летели, ни один из мужчин не шелохнулся. Вязкая тишина окутывала их паутиной страха и подозрения.

Очень медленно сковавший Кристину ужас начал ее отпускать. Она устало поднялась на ноги. Было что-то очень знакомое в облике черного. Она вгляделась в его лицо. Это лицо она уже видела однажды. Перед ее глазами ожила пугающая, яркая картина.

– Джуно, – прошептали бескровные губы девушки.

Бунтовщик слегка опустил веки в знак приветствия. Кристина ошеломленно взглянула на Рида. Он не отрываясь смотрел на негра, лицо застыло маской. Он был похож на игрока, сделавшего большую ставку.

– М-мы думали, что ты умер, – заикаясь, проговорила она.

Джуно не мигал и не отводил взгляда.

– Так вы и должны были думать.

– Это невозможно.

Она прижала руку к животу. Тошнота снова подступила к горлу, когда она вспомнила о мерзком мешке на обеденном столе, мешке с тем фунтом мяса, который Этьен потребовал в качестве доказательства проведенного наказания.

– Как видите, мадам, я жив и здоров.

Она придвинулась ближе к Риду. Джуно, конечно, хочет отомстить за жестокое обращение. И его гнев вполне справедлив. Он своим мачете разрежет их на кусочки с таким же мастерством, с каким рубил сахарный тростник. Кристина не могла понять, почему Рид просто стоит и чего-то ждет. Неужели он напуган? Или сдался на милость судьбы? Она никак не могла найти логическое объяснение происходящему.

– Ну, Джуно. – Рид наконец заговорил, и голос его был спокоен. – Ты принял какое-нибудь решение?

Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.

– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.

Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.