И раскуривать эту тонкую кубинскую сигары — идеально подходило для моего настроения в данный момент. Я смотрел на прозрачный клубящийся дым перед собой, который медленно исчезал. Из игровой комнаты Лукаса открывался красивый вид на Black Bay. По сути, весь дом был удивительным, и я был рад, что приехал, чтобы повидаться со своим братом, независимо от того, что я обнаружу завтра в Блэкуотер.

— Ты когда-нибудь хотел чего-нибудь так сильно, что даже начинал бояться за свою судьбу, если этого не сможешь получить?

Лукас долгое время не отвечал. Он потягивал свою сигару и, казалось, был отсюда далеко, где-то в своих мыслях. Мой брат, вероятно, окунулся в прошлое, когда у него не было шрамов, которые сейчас покрывали большую часть его правой стороны тела, включая лицо. Для меня они выглядели неглубокими, можно сказать поверхностными, но мне не пришлось жить в его шкуре, поэтому не знаю, как он реагировал на них. Женщины, казалось, не возражали против его шрамов. Наоборот, это делало его более привлекательным, даже не учитывая его состоятельность, шрамы накладывали на него какой-то отпечаток загадочности. Заполучить очередную киску никогда не было для него проблемой.

— Да.

— И что ты сделал? — спросил я.

— Ты не совсем понимаешь действительность происходящего.

— И что это значит?

Он повернулся ко мне и прочитал меня как открытую книгу.

— Ты любишь ее, Калеб.

Я заткнулся на какое-то время и обмозговывал его слова. Казалось, Лукас был прав, хотя это было абсолютно невозможно, но у меня не было желания отрицать или лгать. И самое странное было то, что у меня внутри наступило какое-то спокойствие и умиротворение. Впервые за несколько дней я почувствовал облегчение.

Как я могу любить, если едва ее знаю? Это что, так и происходит между людьми? Они просто встречают человека и влюбляются в него, так легко? Я не знал, что ответить, потому что мне не с кем было сравнивать, то, что я чувствовал к Брук, я не чувствовал ни к кому. Это было что-то совершенно другое. У меня не было руководства, разъясняющего чувства и действия. Я сам должен был во всем разобраться и выяснить до конца.

Время продолжало двигаться вперед несмотря ни на что. Песчинки продолжали падать, пока последняя из них не упадет. Я вспомнил отца и наши разговоры с ним, пока он был жив. Один разговор остался у меня в памяти надолго.

Его мысль о том, что прямо сейчас самое время начать жить своей жизнью. Этим днем, этим часом, этой минутой, которые есть в твоей жизни… самый лучший отрезок времени, который у тебя есть. С каждым днем ты приближаешься к концу… поэтому так ценно твое время.

Может сигара была более сильной, чем я предполагал, потому что мой ум вышел на новый виток, в соседнюю галактику. Я сделал еще глоток Lag и посмаковал оставшийся привкус во рту.

Завтра. Завтра я отвечу Брук и напишу, что мне понравилась ее фотка, и может приглашу ее на ужин где-нибудь в городе. Утром с Лукасом я отправлюсь к Блэкуотер, чтобы оценить состояние особняка. Я хотел бы выяснить, что стоит сделать и поверить, что я принял правильное решение.

— Итак, мы будем играть или как? — спросил Лукас, локтем толкнув меня в плечо. — Я даже не мечтаю, что ты откажешься, лишив себя такого удовольствия — разгромить меня. Я смогу тебе противостоять, держась в строю, напомив у кого лучшие навыки в этой игре… чем Больше Мозгов.

— Больше Мозгов, маленький брат? — с издевкой спросил я. — Идиот, да, пожалуйста! — Я взял джойстик и начал устанавливать новейшую версию игры, которую он создал под названием iInVidiosa. Я знал эту игру, как свои пять пальцев, так как вложил в ее развитие кучу денег. Лукас был гениальным разработчиком, и он не нуждался в моей хвале. Доказательством служили полтора миллиарда долларов, которые мы заработали на одной этой игре.

— О, пока не забыл… Виктория просила передать тебе привет.

Я поймал его взгляд. Вспышка в его глазах длилась только одно мгновение, а потом он тут же скрыл ее, но я понял то, что увидел.

— Круто, — ответил он, вернувшись к игре. — Передай ей мои поздравления.

Итак, бедняга был заинтересован в Виктории, которая хорошо работала на нас обоих, если бы не тот факт, что его друг Клей собирался жениться на ней.

$$$

Одна бутылка Lag на двоих, одна прекрасная кубинская сигара и восемь часов сна под звук океана, бьющегося о камни, сотворили чудеса. Я проснулся, чувствуя себя намного лучше, мозги проветрились за ночь, я снял темную маску с глаз, поэтому мог ясно видеть все вокруг.

Схватил телефон с тумбочки и вытянулся на кровати. Открыл ее смс-ку и снова прочитал.

Для меня честь, Брук. Ты вспомнила наш уговор — вспоминать меня всякий раз, когда видишь фрикадельки. Надеюсь, что это была хорошая идея.

Я почувствовал себя лучше после того, как написал ей ответ. Вчера получив ее сообщение, я испытывал настоящую пытку. Я не ожидал, что она напишет мне, но, по крайней мере, она не думает, что я отшил ее, как заносчивый мудак. Если бы она только знала, чего действительно я хотел от нее. Я бы взял Escalade Лукаса, отправился бы к ее коттеджу недалеко от Фэйрчайлд Маяка, нашел бы его и постучал бы в ее дверь. И тогда я...

Тогда бы что? Обнял и сказал ей, что она — женщина, которую я искал всю свою жизнь и потребовал бы от нее дать ответ, согласна ли она выйти за меня замуж?

Звучало это очень глупо и очень походило на фильм, в котором парень влюбился в женщину с первого взгляда и волочиться за ней, пытаясь занудно получить обещания на будущее.

Мои инстинктивные действия в данный момент, возможно, были не очень хорошей идеей, особенно размышления над этим вопросом, находясь голым в постели с утренним стояком. Я понятия не имел, что делаю. Ужасно, как черт. Вся моя жизнь была расшатана, потому что я встретил девушку, которая изменила мое представление о любви. Я до сих пор не знаю почему, ну… Я даже толком ее саму не знаю.

Мой телефон завибрировал, и сердце упало, как камень, когда я прочитал ее ответ:

Могу я позвонить вам прямо сейчас, Калеб? Всегда такая основательная.

Конечно. Напечатал я дрожащими пальцами.

Мое сердце опять заколотилось, но я так нервничал, когда мой телефон зазвонил. Я подождал два звонка, а потом ответил:

— Брук?

— Доброе утро, Калеб, — Почему ее голос так успокаивает? И какое успокаивающее средство мне нужно от ее голоса?

— Я согласна, что утро доброе, — Ты позвонила.

— Как фрикадельки?

Она тихо засмеялась, и я представил ее губы, когда она смеялась.

— На удивление хорошо, учитывая, где я их ела.

— О, и где же ты их ела вчера вечером?

— В Центре терапии Блэкстоуна с моей нэн. Это больничная еда, если ты сможешь в это поверить.

— Она сейчас в больнице? — Господи…

— Это реабилитационный центр, она там временно, скоро, наверное, выпишут. Она упала пять месяцев назад и ей сделали операцию по замене коленного сустава.

— Я рад слышать, что ее скоро выпишут, — Я не мог задавать вопросы о стоимости медицинских услуг и, как она собиралась их оплатить, так как медицинской страховки от предыдущего работодателя у ее бабушки не было. Следовательно, вот для чего ей нужна была подработка.

— О, я действительно надеюсь на это, спасибо, Калеб, — моя милая Брук отличалась прекрасными манерами. Я бы хотел ее увидеть, но боялся при встрече окончательно потерять контроль. Мой член начал пульсировать.

— Калеб, я должна признаться.

Если бы ты только знала, Брук, если бы ты только знала…

— Скажи мне, пожалуйста, в чем, — может мои поддразнивания помогут распределить всю мою кровь, которая внезапно решила отправиться на юг, прямиком к моему члену.

— Наш прошлый разговор… о западной стороне и конце южного побережья… с моей стороны было ужасно говорить вам такие вещи, я хотела сказать, что, на самом деле, я не думаю ничего такого. Никто не может заменить себе родителей и сколько денег имеет его семья, единственное, что можно выбрать, как всем этим воспользоваться. Вы были очень добры ко мне тем вечером, впервые встретив меня, и предложили свою помощь. Я хочу, чтобы вы знали, что ваш непроизвольный акт доброты к совершенно незнакомому человеку, не остался незамеченным, я благодарю вас за то, что вы оказались таким джентльменом. И за красивые цветы. Я сожалею о том, что наговорила в последний раз.

Я точно это услышал? Она все же тянулась ко мне по какой-то причине.

— Вы все еще здесь, Калеб?

— Да, здесь.

— Сможете ли ты чистосердечно простить меня за то, что я вела себя как стерва? — только англичанка может сказать «стерва» настолько классно и смешно.

— Прощаю, Брук, но только при одном условии.

— Каком?

— Ты позволишь пригласить тебя на ужин в понедельник.

— Мда… Я даже не знаю вашей фамилии, и вы не знаете моей, — осторожно произнесла она. Меня это не волновало. Мне нравилось, что она была осторожной, когда вопрос касался, если она собиралась куда-то пойти. Она была смышленой девушкой.

— На самом деле, я знаю твою фамилию — Кастерлей.

— Ну, вы все же следили за мной. — Да, она однозначно была умной.

— У меня благородные намерения, Брук. Я много думал о тебе после той ужасной вечеринки и чувствовал себя не очень хорошо из-за произошедшего. Я хочу получить возможность поговорить с тобой за хорошей едой и познакомиться в нормальной обстановке.

— К сожалению, прием, где я вас встретила, был нормальной обстановкой на этой дерьмовой-шоу работе. Я так рада, что бросила ее. Надеюсь, ваш костюм не сильно пострадал. Я была бы рада оплатить счет за химчистку, если вы пришлете его в Harris & Goode.

— О костюме позаботились, Брук, я очень рад, что ты бросила эту дермовую-шоу работу. Твой босс просто осел.

— Вы правы, Калеб, но вы так и не назвали мне свою фамилию.

— Блэкстоун, как называется остров. Это довольно распространенная здесь фамилия.

— Да, я помню, историю штата Массачусетс, которую проходила в средней школе. Преподобный Уильям Блэкстоун — первый европейский поселенец, обосновался в Бостоне в 1625. Я видела статую.

— Ты была хорошей ученицей, Брук, но ты до сих пор не ответила насчет ужина, — было весело говорить ее же словами.

— Последний паром на остров отходит в восемь тридцать в будни. Можно устроить ранний ужин, Калеб Блэкстоун?

— Можно устроить все, что захочешь, Брук Кастерлей.

— Ах, ты все же вы — сталкер, спасибо, что напомнили, — она обладала природным умом и мне это очень нравилось. Очень. Она поддразнивала меня и это возбуждало.

— Хороший сталкер, хотя, прежде чем ты спросишь, как я узнал твою фамилию, заскочил на консультацию в Harris & Goode вчера вечером.

— Да? Вам нужен дизайнер, Калеб?

Больше ты сегодня ничего не узнаешь… и в частности только один дизайнер.

— Думаю, все подробности ты получишь в понедельник утром от мистера Харриса.

— Итак, сталкер, мастер-манипулятор и еще что-то?

— Да, Брук, но только в хорошем смысле.

Она снова засмеялась. И звук ее смеха со мной что-то вытворял. Что-то очень чувственное и эротичное, точно, я уже понял, что как только мы закончим разговор, отправляюсь с мылом и своей рукой в душ. Когда, черт побери, я дрочил, всего лишь просто думая о женщине? Когда?

$$$

На острове воздух был другим. Он был более чистым и в нем отчетливо ощущался запах моря и земли.

Я не должен был так долго скрываться. Восемь лет — это долгий срок.

Но поскольку Брук жила здесь, а я собирался стать с ней очень хорошими друзьями, поэтому буду приезжать сюда намного чаще.

Блэкуотер был построен в 1890 году моим прадедом, Натаниэлем Блэкстоуном, который был прямым потомком человека, основавшего город Бостон в 1625, как Брук напомнила мне по телефону.

Мой прадед сделал свое состояние на Континентальной железной дороге и разработках нефтяных скважин в Техасе. Он построил Блэкуотер, когда уже имел состояние и захотел вернуться туда, где вырос ребенком, на остров Блэкстоун. Мне кажется, он хотел окунуться в то простое, беззаботное время.

У меня имелись свои воспоминания об этом беззаботном времени во время каникул, проведенных на острове, когда я был еще ребенком также, как мои братья и сестры. Я вспоминал те времена, как самые счастливые и беззаботные. Папа учил нас ходить под парусом, отправлял нас в лагерь бойскаутов. Девочек он учил стрелять из лука и плавать. Он был для нас настоящим отцом. Мама не была в восторге от острова, но всегда находилась с нами, я помню, как она устраивала пикники на пляже, запекая моллюсков на костре вместе с тетей Синтией, которая также была ее кузиной. Да, в нашей семье был инцест. Деньги любят находится в семье. Право распределения, при соблюдении твоих интересов.