«До свидания, Си, — подумал Чет, — и спасибо, что пришел».

Он довольно улыбнулся, допил виски и пошел в дом, чтобы сделать несколько деловых звонков.

Глава 41

Дверь в комнату Сэнди открылась, и в нее тихо вошла Джолин Хейг. Сэнди обернулась. Стоя у огромного окна, она смотрела на лошадей, видневшихся на фоне чистого голубого неба. Красота дня не трогала ее; она просто стояла и чувствовала, как горечь опять подкатывает к горлу. Она не знала, придут ли за ней сегодня, чтобы убить, ей это было почти безразлично. Заточение подавляло ее дух, она перестала думать о Джеффе. Она почти что ничего не ела и похудела. У нее часто болела голова и шумело в ушах, порой она впадала в летаргию и уныние. Она почувствовала безысходную тоску при виде манящего свободой пространства за окном и закрыла глаза.

Именно в это мгновение открылась дверь. Сэнди обернулась и увидела Джолин. На ней был костюм для верховой езды, в руках она держала пакет.

— Вы умеете ездить верхом? — спросила Джолин.

— Немного — а что?

Джолин закрыла дверь. Неожиданно в комнате словно возникло электрическое поле. Джолин протянула Сэнди пакет.

— Наденьте эти ботинки и шляпу. У дома нас ждут две лошади.

У Сэнди бешено забилось сердце.

— О чем это вы?

— Я ухожу, Сэнди. Сматываюсь отсюда. Вы можете поехать со мной, если хотите. Но я не могу обещать, что вас не пристрелят.

Сэнди почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, и схватилась за спинку кресла, чтобы удержаться на ногах.

— Это несерьезно! Вокруг полно вооруженной охраны!

— Они делают обход, и с полчаса их не будет. Ключ от вашей комнаты мне дал один из слуг. Вы удивитесь, если узнаете, что они думают о Рубене и Аароне.

Сэнди поднесла руку к губам и почувствовала, как у нее пересохло в горле. Всего мгновение назад она пребывала в отчаянии, надежды оставили ее. У нее началась внутренняя дрожь. Она сделала медленный глубокий вдох, чтобы подавить тошноту, и отвернулась от Джолин.

Лицо Джолин выражало почти сумасшедшее напряжение.

— С меня хватит, Сэнди. Рубен сказал, что убьет меня, если я попытаюсь вмешаться. Они чокнутые, Сэнди! Я не могу сейчас рассказать обо всем. Благодаря вам мне хватит смелости сделать это…

— Но зачем рисковать собственной жизнью, забирая меня с собой?

— Они убьют вас, Сэнди!

— Может быть, и нет. У них сейчас все неплохо складывается…

В глазах Джолин появилось отчаяние.

— Лорейн погибла. Она утонула в ванне в клинике для нервнобольных. Она была напичкана наркотиками!

Сэнди вздрогнула как от удара. Она закрыла глаза и тихо застонала, представив себе Лорейн, сидящую напротив нее в ресторане «У Харди», словно услышала ее срывающийся на шепот голос, предупреждавший ее о грозящей смерти.

«До свидания, Сэнди».

Эдра тоже сказала тогда: «До свидания, Сэнди».

И Джон Бурк.

И Джефф.

Она резко обернулась:

— Вы слышали что-нибудь о Джеффе Коннери?

Джолин кивнула:

— Я мало что знаю. Я только слышала, как они говорили, что он не торопится умереть.

«Он жив! — радостно пронеслось в мозгу Сэнди. — Он жив, а я сижу здесь, в этой комнате, жалею себя и позволяю им разделаться с ним».

Сэнди протянула руку к пакету:

— Поедем!

Джолин с облегчением вздохнула.

Сэнди сбросила туфли и натянула кожаные ботинки, надела шляпу с широкими полями и сказала:

— Куда идти?

— Следуйте за мной, — сказала Джолин. — Я часто езжу верхом, иногда с подругами, так что нас никто не должен остановить. Если увидите охранников, продолжайте ехать медленно. Когда подъедем к воротам, держитесь позади меня. Я скажу Лютеру, что мы с вами просто хотим прогуляться в сторону дороги.

Сэнди кивнула. У нее почти перехватило дыхание, пульс бешено бился. Она была просто наэлектризована. Вслед за Джолин она вышла из комнаты, потом — через заднюю дверь из дома. Из тени они попали под ослепительное солнце, и Сэнди прикрыла глаза ладонью. Жара давила на нее, словно огромной лапой. Она постаралась глубже дышать. Джолин подвела ее к паре лошадей и первой вспрыгнула в седло. Сэнди просунула ногу в стремя и тоже взобралась на лошадь. Это было великолепное ощущение — выйти из комнаты на солнце. Она подавила безумное желание дать шпоры коню и на полной скорости помчаться прочь от ранчо.

Джолин щелкнула языком, и ее лошадь тронула с места. Сэнди последовала за ней вдоль розовой стены. Она ощущала запах лошадиного пота и пыли, чувствовала гладкие мышцы и силу несущего ее животного.

Она крепко сжала бедрами округлые бока лошади, замечая мелкие камешки и соломинки в ее спутанной гриве. Она не отрывала глаз от клетчатой рубашки Джолин.

Стояла почти мертвая тишина, которую нарушало только лошадиное ржание да мягкий плеск струящейся воды. Они проскакали мимо низкой конюшни, ее темные лакированные деревянные ворота отражали розовый цвет находящейся рядом стены. Они проскакали под аркой и выехали на двор для выводки лошадей.

Там работники прогуливали коней, и Сэнди пониже опустила голову. Она чувствовала, что сердце бьется у нее в горле, а кожа, казалось, готова сползти с ее тела. Опасность была так близко, так близко…

Они проехали то место, где розовая стена под углом соприкасалась с голубой, потом под какой-то аркой и наконец оказались за пределами огороженного стенами пространства, в огромном зеленом поле, по которому бродил скот. Желание пустить коня галопом одолевало Сэнди, и у нее даже все ныло внутри от усилий, которые она прикладывала, чтобы сдержаться. От яркого солнца стены казались плоскими, а здание двухмерным, так что все походило на картину художника-примитивиста с ярко раскрашенными деталями.

До ушей Сэнди донесся какой-то скрежет. Сначала ей показалось, что это было мычание скота или, может быть, стрекот цикад. Вскоре шум стал достаточно явственным, чтобы различить в нем звуки автомобильного двигателя. Сэнди встревоженно взглянула на Джолин, но та продолжала ехать медленным ровным шагом.

Глаза Сэнди, обежав поле, остановились на облачке беловатой пыли, прозрачной в лучах находившегося позади солнца. Когда облачко пыли приблизилось, черная точка в его центре приняла форму джипа. Сэнди глубоко вздохнула, чувствуя, как пот пропитывает ее одежду. Джолин продолжала ехать вперед, Сэнди следовала за ней.

Джип, направлявшийся к ним, свернул, отчего у Сэнди закружилась голова, и пересек поле, чтобы перерезать им дорогу, если они будут двигаться в том же направлении. Мотор ревел, нарушая величественную тишину. Сэнди различила в открытой машине несколько человек. Джип подпрыгивал, фыркал и рычал, двигаясь по полю.

— Джолин! — окликнула Сэнди.

— У нас неприятности, — ответила та. Но ее голос почти потонул в реве мотора.

Джип описал плавную кривую, и теперь Сэнди уже видела сидящих в нем людей с оружием в руках. Это были ковбои или люди, переодетые в ковбоев, и они держали под прицелом обеих женщин.

Си Хейг тоже сидел в джипе.

Джолин, натянув поводья, остановилась; Сэнди сделала то же самое, и ее лошадь, испугавшись шума мотора, нервно заржала и забила копытом. Сэнди потрепала лошадь по холке и решила про себя, что непременно убежит, как только ей представится малейшая возможность. Она ощутила в себе безумную ярость. Нет, она больше не вернется в ту комнату!

Джип пыхтя остановился, распространяя запах бензина и горящего масла. Один из ковбоев сказал:

— Леди! Не двигаться! Все кончено!

Си сидел на заднем сиденье. На нем была белая шляпа с широкими полями и зеленая рубашка в стиле «вестерн». Его лицо блестело от пота, глаз не было видно. Еще один сидел за рулем, а двое сзади. Эти двое держали в руках винтовки.

— Это еще что такое, Си? — спросила Джолин.

Сэнди ехала рядом с Джолин и видела ее лицо в профиль. Человек на заднем сиденье произнес:

— Спокойно! Миссис Меррит, не прячьте лицо! Мы вас узнали.

Сэнди подняла голову.

Мужчины усмехнулись. Си сказал:

— Какого дьявола ты выкинула этот фокус, Джолин?

Джолин вцепилась в поводья.

— Ты не поймешь, Си, — сказала она. — Отчасти ради тебя. Я тебе не подхожу.

— Заткнись! — прорычал Си. Он откинул рывком шляпу на спину, и Сэнди увидела красное отечное лицо. — Мы с этими ребятами собирались поехать в лагерь под Пэрришем, а тут Джо позвонил по сотовому телефону. — Он ткнул пальцем в спину одного из мужчин. — Ты чего, и впрямь думала, что тебя никто не признает? И не сообщит мне?

«Ковбои, — поняла Сэнди. — Все они преданы хозяевам».

— Ладно, — сказала Джолин, — что вы собираетесь делать?

— Я не знаю, что они сделают с этой леди, но уж, черт возьми, я не хотел бы оказаться в ее шкуре. А ты сейчас поедешь со мной домой, и там мы разберемся!

Водитель джипа положил обветренные руки на руль и сказал:

— Мне очень жаль, мистер Хейг, но мы получили другие указания.

Си посмотрел на него:

— Что?

— Сейчас подъедет авто. Поначалу оно предназначалось только для миссис Меррит. Но у нас приказ, что если миссис Хейг попытается сделать какую-нибудь глупость, то мы заберем и ее. Я так понимаю, ваш папаша предполагал, что это может случиться.

Си уставился на водителя:

— Говард, что бы там тебе ни сказали, меня это не касается! Моя жена поедет со мной домой!

Один из мужчин на заднем сиденье взвел курок винтовки и приставил к шее Си.

Говард сказал:

— Мне очень жаль, мистер Хейг!

У Сэнди в голове стучала кровь. Она поняла, что сейчас ее убьют. В этот миг она услышала звук еще одной машины, более глухой и хриплый, и ее глаза различили облачко пыли далеко на горизонте. Джолин сказала:

— Ну что, Си? Ты доволен? Господи, ты же знал, что собой представляют твои папочка и братец! Дашь им меня пристрелить? Они именно это и собираются сделать!

Губы Си превратились в тонкую сжатую полоску на его похожем на дыню лице. В нем закипало бешенство.

— Дьявол! — тихо проговорил он. — Это ни к чему. Я могу сам поговорить со своей женой и решить свои семейные проблемы.

— Видимо, Рубен считает, что не можете, — мягко сказал Говард. — Кстати, он сказал мне, что теперь руководить лагерями будет Пинки. Вас вывели из игры.

Вдох Си был подобен шквалу. Его лицо задергалось.

— Отец велел тебе сказать мне это?

— Не то чтобы…

— Нет! Это ты просто решил позлорадствовать, не так ли, Говард? Тебе все это очень нравится!

Говард улыбнулся, пряча глаза за зеркальными стеклами очков:

— Мне жаль, мистер Хейг. Я не хотел вас обидеть.

— Не хотел, черт тебя возьми!

Сэнди наблюдала, как приближается черная машина, быстро сокращая расстояние. Она посмотрела на Джолин, потом На Си, на вооруженных мужчин. Ей еще не приходилось смотреть смерти в лицо. В этом было что-то нереальное, казалось, что вдруг откуда ни возьмись появится непробиваемый щит и отклонит от нее пули.

— Ну что, Си? — произнесла она. — Одна женщина из семьи Хейгов уже умерла. Лорейн утонула в своей ванне в психушке, в которую ее засадил Аарон. И вы прекрасно знаете, что она вовсе не собиралась тонуть. А теперь они уберут и вашу жену!

— Заткни свой поганый рот! — процедил Си.

— Сколько пуль они еще выпустят, Си, прежде чем кто-то всадит пулю и в вас?

— Пристрелите ее! — заорал Си. — Заткните ей глотку!

— Нет, — резко сказала Джолин, — она правильно говорит, Си! И ты знаешь, что это так. Твой папаша и братец скрутили тебя, малыш. Ты это сам говорил. Твой собственный папаша приказал им приставить ружье к твоей спине, пока они будут меня уводить.

Джолин уже рыдала, ее голос прерывался.

— Вон едет мой катафалк, Си. И ты будешь сидеть и смотреть, как они засунут меня в него. Черт, ты когда-то сказал, что в порошок сотрешь тех парней, которые меня изнасиловали, потому что таков закон Хейгов! Ты сказал, что должен быть мужчиной! Что же ты за мужчина, черт тебя возьми, Си?

Парням на заднем сиденье, видимо, не понравилась эта тирада, но у них не было возможности высказаться по этому поводу. Си Хейг издал громкий, постепенно усиливающийся вой. Этот вой, родившийся в глубине его массивного брюха, набирал силу и наконец сорвался с его губ. Это был предсмертный вой койота, пронзительный, визгливый вой неповиновения и отчаяния, который заглушил звук мчавшегося черного автомобиля.

Вой сопровождался действием. С удивительным проворством и ловкостью Си завел руку назад и вырвал винтовку из рук ковбоя, державшего его на прицеле. Потом он размахнулся и прикладом, как бейсбольной битой, со свистом и треском ударил Говарда по лицу. Потекла неестественно алая кровь, и Говард схватился рукой за разбитую челюсть. Си поднялся на сиденье, как взбешенный медведь, готовый обрушить убийственный приклад на другого ковбоя, сидевшего сзади. Но тот нажал на спусковой крючок, и в воздухе раздался резкий щелчок, прервавший вопли Говарда. Взвился белый дымок, и Си, отброшенный огромной силой, протаранил собой дверь джипа. Стрелявший быстро вновь нацелился на женщин.