Коллега заявил так же уныло-философским тоном, что у Маруси причин для беспокойства нет, и «подобные истории часто происходят с мужчинами».

– Раз Сенька сказал, что встретил друга, значит, они квасили до утра, а теперь отсыпаются где-нибудь! – заключил он.

Марусю это немного успокоило, тем более что она сама до того утешала себя подобными рассуждениями.

Впрочем, к часу дня ее беспокойство стало снова нарастать. Она для очистки совести позвонила в справочную «Скорой». Но нет, в больницы Арсений Бережной или кто-то, похожий на него, не поступал…

Она решила снова ехать на квартиру Арсения. Вышла в коридор – там Виталик с грохотом тащил к двери сумки с пустыми бутылками.

– Привет, Маруська! – оглянулся он. – Чего это с тобой?

– А что?

– Не выспалась, что ли?..

Она подошла к старому пыльному зеркалу, висевшему возле двери Алевтины Климовны, вгляделась в него. Зеркало отразило уставшую, очень бледную женщину с тусклым взглядом. «Я ли это?» – у Маруси сжалось сердце.

– Виталик, Сеня пропал.

– Ничего, найдется, – равнодушно ответил тот, вытягивая сумки за дверь.

Маруся надела плащ и побежала по лестнице вниз, поскольку Виталик загромоздил своими сумками весь лифт. Этажом ниже столкнулась с Кристиной Песковой.

– Маруська, а кто это там у вас гремит? – Кристина схватила Марусю за рукав.

– А-а… Это Виталька, посуду пошел сдавать.

– Алкоголик несчастный! – с ненавистью произнесла Пескова. – Здоровый мужик, а как ведет себя…

– Кристина, я очень старая? – неожиданно спросила Маруся.

– Ты? Да ну брось! Это мне, Манечка, переживать надо – сороковник уже на носу… – вздохнула та и обтерла полное лицо платком, от которого шли волны резкого цветочного запаха. – Жарко-то – почти как летом!

…В три часа дня Маруся снова была в квартире Арсения. Она твердо решила не сходить с ума раньше времени, но все равно беспокойство не отпускало ее.

«А пусть бы и у женщины он был! – мрачно подумала она. – Пусть лучше он окажется подлецом и предателем, чем…» Но она не успела закончить эту мысль – в ту же секунду позвонил телефон.

– Алло! Алло, говорите же! – срывающимся от волнения голосом закричала она в трубку.

– Мария Дмитриевна? Ну наконец-то! Мария Дмитриевна, это Нюра Териак!

Нюра Териак была одной из помощниц режиссера, и Маруся несколько раз видела ее – полная пятидесятилетняя женщина с мужской стрижкой и вечной сигаретой в зубах.

– Я звоню, звоню – никто не подходит! – надрывно пожаловалась Нюра.

– Я, Нюра, у себя в квартире была, – пробормотала Маруся. – Я же прописана совсем в другом месте…

«Наверное, тоже хочет знать, куда Арсений пропал!»

– Господи, ну а я-то не в курсе, где вы там можете быть! – снова плачущим голосом пожаловалась Нюра. – Марь Дмитревна, голубушка…

Марусе стало вдруг нехорошо. Нюра Териак не стала спрашивать, куда пропал Арсений. Не стала жаловаться, что они уже все в студии, одного только Бережного ждут! Нюра Териак сказала – «Марь Дмитревна, голубушка…»

Маруся закрыла глаза, и в ее голове снова возникла эта мысль: «Господи, только бы он был у женщины! Пусть он бросит меня. Пусть что угодно… Что угодно – только бы с ним было все в порядке».

– …Марь Дмитревна, милая, вы только держитесь!.. С Сеней беда.

Маруся рухнула на колени и уперлась лбом в кожаную обивку кресла. Телефон она продолжала держать у уха. Сознание работало стремительно, за доли секунды она успела подумать уже следующее: «Беда. С ним что-то случилось. Его сшибла машина. Он упал. У него что-то сломано. Господи, пусть у него будет что-то сломано – рука, нога… Да хоть что! Я его выхожу. И сейчас такая медицина!.. Только бы жив».

– …Марь Дмитревна, студия возьмет все расходы на себя, вы ни о чем не должны беспокоиться… – плачущим голосом продолжала Нюра Териак, а до Маруси все никак не мог дойти смысл ее слов. «Только бы жив!!!»

– Минутку… – прошептала Маруся. – Вы толком скажите – он где?

– Где-где… – простонала Нюра. – Он… там. Ну, где и положено быть.

Нюра Териак, при всей своей бесцеремонности и нахрапистости, не смогла произнести это слово. Название места.

– В… да нет же! – закричала Маруся почти радостно. – С чего это вы взяли? Это другой человек! Может быть, даже похожий! Но это не он!

Нюра Териак забулькала что-то на том конце провода.

– Это не он, – упрямо твердила Маруся.

– Я ездила на опознание, – душераздирающе вздохнула Нюра Териак. – Сегодня, в двенадцать. Это наш Сеня. У него в записной книжке нашли телефон студии, сообщили нам. Я сразу вам стала звонить, но никто трубку не брал.

Пришла черная ночь и отняла Сеню. А Маруся все ждала его…

– Марь Дмитревна? Марь Дмитревна, пожалуйста, не молчите! Я знаю, насколько Сеня был дорог вам, я все, все знаю. Держитесь, голубушка!

– Это не он.

– Ох, горе-то какое… Его в реке нашли. Рыбаки с берега увидели, в милицию стали звонить.

Темные воды Стикса. В руках Харона – весло, тихо плещет вода за кормой… Он везет полуночного пассажира на другой берег. Надо вернуть лодку назад. Обещать Харону все что угодно. Отдать все. Но вернуть лодку назад!

– В реке? – Марусе казалось, что она находится в каком-то кошмарном сне. Вот сейчас откроет глаза – и все произошедшее окажется просто сном.

– В крови было много алкоголя. Очень много… – бубнила Нюра Териак.

– Ну и что?

– Скорее всего, он упал с моста. С Крымского моста. Сеня был пьян. Возможно, ему стало нехорошо – он склонился над перилами, ну и… Потом, он высокого роста – центр тяжести сместился, и…

– Не может быть, – упрямо произнесла Маруся. Нюра Териак рассказывала какие-то несусветные, невероятные глупости. Арсений свалился с моста в реку? Бред! Сказала бы еще, что того похитили инопланетяне…

– Марь Дмитревна! Я вам адрес сейчас продиктую…

– Какой адрес?

– Где он. Где его тело, то есть. И телефон следователя.

– Зачем – следователя? – тупо спросила Маруся.

– Как? Положено же все расследовать… Впрочем, я уже беседовала с ним. Он считает, что случай классический. Смерть по неосторожности.

Нюра Териак, сообщив все необходимое, говорила уже спокойно, без дежурного надрыва.

…До самого последнего момента Маруся была уверена, что произошло какое-то чудовищное недоразумение.

И только стоя в холодном помещении, выложенном кафелем, среди секционных столов, на одном из которых лежали кучкой размокшие документы и мобильный телефон Арсения, испорченный от пребывания в воде, она начала потихоньку верить.

– Он? – прозектор в белом халате откинул простыню на другом столе.

– Он, – не сразу ответила Маруся и отвернулась.

«Сенька, я убью тебя! Что же ты наделал…» – несколько отстраненно подумала она.

Дальнейшее происходило словно во сне. И только после пышных похорон, устроенных студией Михайлова, Маруся потихоньку начала возвращаться в реальность. После того, как услышала чей-то шепот в толпе:

– Ну что ж теперь… Да, был талантлив, безусловно талантлив. Зато какая реклама фильму!

– Бережной не успел закончить озвучивание своей роли.

– Господи, да это разве проблема? За него другой озвучит…

– Нет, что ни говорите, а это бич нашего времени: сколько молодых, талантливых гибнет от зеленого змия… У меня вон дед перед войной примерно таким же макаром, очень глупо, погиб – напился и заснул в сугробе.

– Нелепо, очень нелепо… А это кто?

– Это гражданская жена Бережного.

«Нет, это не сон, – машинально подумала Маруся. – Столько людей здесь… Значит, правда – Сени нет больше».

На второй после похорон день приехала из Челябинска тетка Арсения – мрачная, огромная, хмурая бабища с чугунно-серыми подглазьями, о существовании которой Маруся даже не подозревала. Она сразу заявила, что Маруся здесь никто, раз с Сеней они официально расписаны не были, и велела «выметаться».

– Я тут наследница, а не ты, – буркнула бабища. – У тебя, девушка, никаких прав на имущество моего племянника нет. Может, таких, как ты, у Сеньки тыща была – что ж мне теперь, со всеми вами делиться надо?..

Маруся спорить не стала.

– Можно, я только одежду свою заберу? И хотя бы кое-какие фотографии…

– Почем я знаю, что одежа – твоя? – поначалу заартачилась бабища. – Не дам. Я носить буду!

– Зачем вам моя одежда? – тихо спросила Маруся. – У меня размер сорок два – сорок четыре… Мои брюки вам даже на руки не налезут.

– А я, может, еще похудею! – насупилась бабища. – Ну да ладно, забирай свои фотки-шмотки, я не жадная…

Людмила, когда узнала обо всем этом, заявила:

– Маруська, ну ты и дурочка! Тебе ж судиться надо! Я слышала, что у гражданских жен почти те же права, что и у официальных… Все, что после Арсения осталось, должно принадлежать тебе, а не этой приезжей мымре!

– Я не хочу судиться.

– О, какие мы принципиальные, какие возвышенные… – возмутилась Людмила. – Маруська, брось! У меня адвокат хороший есть, куча свидетелей подтвердит, что вы с Арсением много лет вместе жили!

– Люда, официально я – жена Журкина, – равнодушно ответила Маруся.

Некоторое время подруга молчала и только глазами хлопала.

– Марусенька, ты серьезно? Так вы что, с Жэ Жэ до сих пор не развелись?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Если честно, я о нем и не вспоминала даже. Как-то повода не было…

– Ой, ну что ты за человек такой! – Людмила схватилась за голову. – И Арсений твой хорош… Вы с ним друг друга стоили, нечего и говорить! Эта с Жэ Жэ так и не собралась развестись, другой в пьяном виде с моста свалился…

Маруся ничего не ответила. У нее не было даже сил рассердиться на подругу.

– Но ничего, ничего… Я думаю, если адвокат хороший, он все на свои места расставит. Вон у Маяковского – Лиля Брик была замужем за Осипом Бриком, а все равно женой поэта считалась, и вообще… – снова оживилась Людмила.

– Люда, ни с кем судиться я не буду. Мне все равно.

– Но Сенькина квартира?!

– Как будто мне жить негде… – усмехнулась Маруся.

– Ну хотя бы вещи, которые вы вместе покупали! Телевизор, стереосистема, еще чего-то там…

– Мы покупали на его деньги.

– Все равно! Вы вместе это покупали, и точка!!!

Маруся не спала, не ела, она думала только о том, как вернуть Арсения. Вернуть его было невозможно, но иногда, в каком-то забытьи мелькала сумасшедшая мысль: а что, если вот сделать то-то и то-то – может быть, и получится?

И еще одна мысль сидела у нее в голове, до поры до времени притаившись: а своей ли смертью погиб ее любимый? Чтобы рассеять сомнения, она снова отправилась к следователю. До того у них уже был разговор, впрочем, короткий и очень формальный.

– Мария Дмитриевна, добрый день. Возникли какие-то проблемы? – снова довольно любезно встретил ее тот.

– Да. То есть нет… – неуверенно ответила Маруся и с трудом вспомнила имя следователя. – Алексей Петрович, а вы уверены, что… ну, что все произошедшее – нелепая случайность, а не…

– А не чей-то злой умысел?

– Именно.

Следователь откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по столу. Не сразу ответил:

– Мария Дмитриевна, я вам очень сочувствую. У вас горе. Всякий, потерявший близкого ему человека, начинает искать виновного, начинает пристрастно исследовать прошлое, дабы найти там причины произошедшего. Это особенности человеческой психики, это нормально!

– Я просто не понимаю…

– Я понимаю, что вы не понимаете, – достаточно сдержанно прервал ее следователь. – Хотите во всем снова разобраться? Пожалуйста, – он полез в стол, достал папку в пластиковой обложке. – Вот вам результаты судмедэкспертизы – в крови Арсения Бережного было обнаружено такое количество алкоголя, которого хватило бы на трех человек. Я просто удивляюсь, как он на ногах еще стоял! Из показаний опрошенных мной людей ясно, что ваш друг был, ну как бы это помягче сказать…

– Он не был пьяницей! – быстро произнесла Маруся. – Да, Сеня любил застолья, но… Он любил, чтобы все было красиво, он любил коньяк, хорошее вино, настоящее шампанское… Чтобы вместе с друзьями, в хорошей компании… – Она чувствовала, насколько неубедительно звучат ее слова, но не могла остановиться. – Сеня был эстетом и гурманом, он… Ах да, вы знаете, он и не пьянел почти! Он никогда не падал лицом в салат, не говорил тех глупостей, которые обычно лепечут алкоголики, он не заставлял краснеть окружающих… Я не понимаю, почему люди считают, что актеры обязательно должны быть забубенными пьяницами! И еще эта его роль, которую он играл в фильме Михайлова…

Следователь едва заметно улыбнулся.

– Слышал, слышал, читал… Но, Мария Дмитриевна, опьянение у всех происходит по-разному. И не всегда явно! Давайте будем опираться на факты. Арсений Бережной в тот вечер принял на грудь чудовищное количество алкоголя. Сначала в компании своих коллег, потом еще со своим бывшим одноклассником.