В тот же миг за моей спиной раздался стук такой силы, что я инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая, что тонкие дверцы вылетят из петель. Но они выдержали. Тогда неведомая сила взвыла и начала сотрясать стены церкви и расшатывать ее, не переставая при этом хохотать и издавать жуткие звуки, похожие на рычание и крик, одновременно.

Я подтащил Маленького принца и Цветочек, которые были белее снега, к иконостасу, где горело несколько лампад.

– Пора вспоминать молитвы, – крикнул им я. – Повторяйте за мной:

– Отче наш, иже еси на Небесах…

Церковь снова содрогнулась от страшного удара.

– …Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя, как на Небе, так и на Земле…

Последовал удар в башню, и на пол упало несколько обломков дерева.

– …Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго…

Удар в двери. И страшный вой, из-за которого с треском повылетали немногочисленные стекла.

– …Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки веков. Аминь.

Внезапно все прекратилось.

Я прислушался – снаружи было тихо, словно и не происходило ничего секунду назад. Маленький принц и Цветочек стояли, обнявшись, и смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Похоже, нет смысла спрашивать у вас, что происходит? – взглянул я на них.

– М-мы не знаем, – ответил Маленький принц. Видно было, что он сильно испугался, но старается храбриться, чтобы подбодрить любимую.

– Ладно… По идее, здесь мы в безопасности. Подождем рассвета. С восходом Солнца все это должно закончиться.

– Это! Никогда! Не закончится! – прорычал голос снаружи. – Убей их! Убей!

Маленький принц и Цветочек прижались друг к другу еще сильнее. Я был напуган не меньше, но, взглянув на них, понял, что здесь я единственный, кто может хоть как-то их защитить… Защитить от чего?!

– Эй! – крикнул я. – Ты что такое? Хватит в игры играть!

Тишина.

– Да пошел ты к черту! Фокусник!

Снова раздался хохот, уже не такой громкий, как до этого.

– Это просто плод нашего воображения, – сказал я Маленькому принцу и Цветочек. – Может быть, в этом месте из-под земли выходит какой-то газ, провоцирующий коллективную галлюцинацию. Утром мы уедем и забудем об этом, как о страшном сне.

– Ты даже не представляешь, во что ввязался, – услышал я голос. – Во что тебя впутал этот маленький пришелец.

– Ты прав. Понятия не имею, – ответил я.

– Я – князь мира сего! Я повелеваю правителями и целыми народами! Я создаю все то, что так привлекает вас в этой жизни.

– И чего ты хочешь?

Признаться, страшно мне было до одури. В потусторонние силы я никогда не верил, но с детства боялся темноты. Мне всегда казалось, что из неосвещенной комнаты или мрачного угла на меня вот-вот выскочит какое-нибудь страшное чудовище. Одно из тех, которые показывают в фильмах ужасов. А во время просмотра «Экзорциста» и «Омена» я то и дело закрывал глаза.

Происходившее сейчас мало напоминало вымыслы голливудских режиссеров. Никаких жутких демонов, никакого запаха серы… Даже порывы ветра и удары по стенам церкви можно было принять за разгулявшуюся стихию – в горах это не редкость. Значит, и разговор являлся не более чем вымыслом.

На всякий случай я посмотрел на Маленького принца и Цветочек – они стояли не шевелясь.

– Вы слышали его? – спросил я.

– Это все по-настоящему, – кивнул Маленький принц. – Тебе не кажется. Он действительно хочет убить Цветочек.

– Твой друг прав! – рявкнул голос. – Я действительно хочу ее убить!

– Но зачем?

– Много тысяч лет я работаю над тем, чтобы люди на этой планете навсегда забыли о любви. Я создал для вас деньги. Годами я меняю ваше сознание и вашу жизнь так, чтобы вы думали только о них. Деньги стали главным фактором в вашем мире. С каждым днем растет число тех, кто служит только им. О-о, как же они радуют меня. Таким людям я даю больше! Больше жажды, больше ненасытности! Я превращаю их жизнь в азартную игру с миллиардным призовым фондом.

Сегодня все стало намного проще, чем раньше. Столетия упорного труда не пропали даром. Игра привлекает все новых участников. Мне не нужно ничего делать – они приходят сами и полностью отдаются процессу. Они убивают друг друга, придумывают все более и более хитроумные способы одержать победу и завладеть главным призом – несметными богатствами.

Но самое смешное то, что главный приз каждый раз ускользает из их рук! Никто этого до сих пор так и не понял! Они словно псы, гоняющиеся за кончиком собственного хвоста. Чем быстрее они бегут – тем быстрее тот удаляется. И так они бегут всю жизнь, надеясь все-таки заполучить вожделенные сокровища. Они зарабатывают все больше и больше, покупают автомобили, дома, драгоценности, землю. А потом раз – они умирают, и все их состояние переходит к другим, которые также вступают в гонку, надеясь, что им повезет больше.

В мире, откуда прибыли эти двое, которых ты так наивно надеешься спасти, у меня не было возможности затеять такую увлекательную игру. Все потому, что люди там жили слишком долго. Я подсовывал им идею о богатстве, они начинали играть, но через сто-двести лет им становилось скучно. Те, кто жили дольше всего, сколотили огромные состояния, а после развлекались тем, что раздавали часть своих денег первым встречным или вкладывали в научные исследования. Другие начинали искать радость в обычных вещах, вроде созерцания, медитации и познания Вселенной.

Однако в своих исканиях они зашли слишком далеко – захотели путешествовать в другие реальности и открыли такую возможность. Хлоп! В системе сработал механизм самозащиты, и вся цивилизация исчезла в один миг. А все ее обитатели отправились в адские чертоги, чтобы навеки стать моими рабами. И это без каких-либо усилий с моей стороны!

– Так ты хочешь уничтожить и наш мир? Ну а девушка здесь причем?

– Она и этот белокурый ребенок принесли сюда любовь! Столько лет я вырывал ростки этого гадкого чувства, словно сорную траву. Я заглушал его ревностью, страхом, обидой, ненавистью, обменивал на деньги так часто, что практически обесценил. Но каждый раз любовь давала свежие побеги, а мне приходилось придумывать новые уловки. И вот теперь, когда у меня практически все получилось, явились эти незваные гости, которые не принадлежат ни одной из реальностей, чтобы распространять сияние своего света здесь. Нет! – зарычал голос и стены церкви затрещали так, словно кто-то сдавил их со всех сторон. – Ничего у них не получится! Я уничтожу ее, а он умрет сам – от горя и печали. Я уничтожу самую сильную любовь в вашем мире, и тогда все погибнет! У вас больше не будет шансов!

– Как же ты это сделаешь? Проникнуть в церковь ты не сможешь, а с восходом солнца твоя сила ослабнет и мы вернемся в город…

– Моя сила безгранична. Вы даже не заметите, что солнце взошло. Здесь будет мрак до тех пор, пока ты не отдашь мне девушку. Ты ведь человек – значит слаб. Пройдет несколько часов, и ты захочешь пить, есть, спать. Рано или поздно тебе придется покинуть убежище. А если станешь упрямиться, я внушу селянам, что это вы – силы зла – захватили их церковь, и тогда они выведут вас отсюда и убьют.

– Есть такое выражение: «В любой непонятной ситуации – ложись спать». Знаешь, мы, пожалуй, подождем.

Я ожидал услышать гневный крик или взрыв хохота, но ничего не произошло. Адреналин схлынул – и я ощутил сильнейшую усталость, которая заставила меня присесть у алтаря. Цветочек и Маленький принц уселись рядом.

– Ты должен с ним сразиться, – сказал он.

– С кем? С этим… непонятно чем?

– Разве ты до сих пор не понял? – удивился Маленький принц. – Это же Дьявол, это само Зло, о котором говорил Ангел Гавриилович. Он уничтожает все миры, один за другим, лишая человеческую расу шансов на существование. И, похоже, у него пока неплохо получается. Нельзя допустить, чтобы он уничтожил Землю. Это единственная реальность, где еще существует любовь.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – сказал Маленький принц. – Вы были созданы для любви.

– И как же мне с ним сразиться?

– У тебя же есть оружие.

– Оружие…

Я вспомнил о громовице, которую мне дал мольфар, – выточенном из дерева ноже, завернутом в льняное полотно, – я положил его на заднее сиденье и…

– Я забыл его в машине!

– Тогда плохо дело, – покачал головой Маленький принц.

– Ах, какой вы неуклюжий и нерешительный, – топнула ножкой Цветочек. – Вы же мужчина! Большой и сильный! Вы воин! Вы можете и должны бороться со Злом. Придумайте что-нибудь! Иначе я сейчас сама пойду туда и покажу этому Дьяволу, на что способны цветы! Я его не боюсь! – и она вздернула подбородок, чтобы показать, какая она храбрая.

– Ладно-ладно. Я что-то придумаю.

Нужно рассуждать логически, решил я. Для начала представить, что все это не по-настоящему. Представил. Хорошо. Ангел Гавриилович наверняка знал, что меня ждет. И предупреждал об этом. Следовательно, в громовице, которую он дал, есть сила, способная убить Дьявола. Мне нужно взять ее и… Обычно Люцифер появляется в человеческом обличье. Вряд ли он позволит напасть на себя и не будет защищаться. Будет. И сил у него побольше, чем у меня. Очевидно. Раз так, то мне придется проявить чудеса ловкости, чтобы всадить в него этот нож. Но попытаться стоит.

Я встал, глубоко вдохнул и твердой походкой направился к выходу. Отодвинул засов, приоткрыл дверь и чуть не отскочил. Оттуда пахнуло жаром и серой. Небо было окрашено в темно-розовые тона, а земля пылала ярким огнем. Я захлопнул дверь и покрепче задвинул обратно засов.

– Зачем тебе это? – услышал я шепот. – Ты не воин. Это не твоя война. Ты можешь уйти и прожить долгую счастливую жизнь. Просто отдай девчонку и уходи. Я сделаю так, что ты забудешь об этом случае. Я дам тебе несметные богатства.

– Все не так просто, ребята, – сказал я, вернувшись к иконостасу.

– Не бойся смерти, – внезапно сказал Маленький принц очень серьезно. – Ее нет. Твое видимое тело – всего лишь оболочка. Твое невидимое тело – по-настоящему бессмертно, поскольку оно – часть Вселенной. Не только этого мира – всех миров. Его никто не способен убить.

– Я не очень-то хочу в другие миры, Маленький принц, – ответил я. – Мне еще хочется пожить в этом.

– Глупый, – печально вздохнула Цветочек. – Ты все еще не можешь поверить, что это конец твоего мира?!

– Что?

– Если Зло убьет нас сегодня, то завтра в вашей реальности наступит конец света. Может быть, все случится внезапно или будет происходить постепенно, но очень скоро Земля погибнет, а все люди отправятся в царство Дьявола… И твоему невидимому телу уже некуда будет возвращаться.

– Он же только что говорил о других мирах, – кивнул я на Маленького принца.

– Ты потеряешь свой мир. Любое путешествие начинается с исходной точки, – покачала головой Цветочек.

– К тому же, когда Дьявол уничтожит этот мир, он возьмется за следующие, – сказал Маленький принц. – И так, пока не останется ни одного. Тогда даже те, кто умеют путешествовать между мирами, не смогут этого сделать. Наступит вечная пустота.

Я снова подошел к двери и прислушался. Тихо. Нужно обдумать план действий. Я обернулся и чуть не подскочил от испуга – передо мной стоял Маленький принц, который приблизился совершенно бесшумно.

– Уф, – выдохнул я. – Больше так не делай, а то некому будет воевать со злом.

– Я мог бы пойти вместо тебя, – сказал Маленький принц, взяв меня за руку. – Мне не страшно. Но если он убьет меня – все будет напрасно. Мы с ней должны жить на этой планете.

– Хорошо. Дай мне еще немного времени, пожалуйста.

– Когда будешь готов – скажи. Я помогу тебе выйти.

Машина находится в двадцати метрах, прямо перед церковью. Открыть двери. Закрыть глаза. И не открывать, что бы там ни было. Не слушать. Не дышать. Не бояться. Дойти до машины. Найти нож. Обернуться. Раскрыть глаза…

– Я готов, – кивнул я Маленькому принцу.

Он отодвинул засов, широко распахнул двери и легонько подтолкнул меня вперед:

– Иди и ничего не бойся. Страх – это и есть Дьявол. Ты сможешь его победить.

Выставив руки перед собой и что есть силы зажмурив глаза, я начал маленькими шажками продвигаться вперед настолько быстро, насколько мог.

Вокруг по-прежнему ощущался запах серы и сильный жар. Иногда мне казалось, что языки пламени касаются моих ладоней, и я отдергивал их. В ушах звучала какофония из тысячи звуков: треск падающих деревьев, крики, стоны и всхлипы, вой волков, крики воронов.

– Сынок, иди скорее сюда, – услышал я мамин голос и чуть не открыл глаза, но вовремя спохватился. – Что же ты, я жду!

По моим ощущениям до машины оставалось меньше половины пути. Но каждый шаг, каждый метр, давался все труднее. К ногам словно привязали пудовые гири. Руки сгорали в огне. Ветер, налетавший сильными порывами, практически валил на землю. А там, судя по звукам, кишмя кишели змеи…