Мэри Эндрюс - Маленький скандал

— Как насчет свадебного торта, Кили? С ним что будем делать? Мой правый глаз задергался.

— Выброси его. Отнеси на городскую свалку. Мне все равно. Только не заставляй меня смотреть на этот торт. Ладно?

Тетушка похлопала меня по ноге.

— Ладно. Эллис предлагает отправить его в детскую больницу. Детям понравится шоколадная глазурь.

Я бросила на Глорию умоляющий взгляд. Шоколад — вдохновенная идея Эй-Джи. «Это будет круто, Кили, — говорил он. — Кто когда-нибудь слышал о торте, целиком сделанном из шоколада? Моя мамочка с ума сойдет».

Если я не слишком была настроена на шоколадный торт, то воспоминание о Джи-Джи решило дело. Не то, чтобы я ненавидела Джи-Джи Джерниган. Вовсе нет. Я хочу сказать, что именно благодаря ей я и повстречалась, а затем и влюбилась в Эй-Джи. Просто мне всегда доставляло удовольствие чем-то поддеть членов семейства Джерниган.

Джерниганы были постоянными клиентами Глории, она работала с ними еще до того, как я вошла в дело. Джи-Джи вечно носилась со своими домами, в число которых входил «Оукс» на Академи-стрит, загородный дом у озера в Каскавилле и домик в горах в Хайлендс.

У меня с Джи-Джи тоже, конечно, было немало контрактов, но я никогда не проводила много времени с Эй-Джи. Он не ходил в среднюю школу в Мэдисоне, потому что Джерниганы традиционно отправляли своих сыновей учиться в Брандон-Холл, престижную школу-пансион в Виргинии, а затем в колледж в Вашингтоне и Ли, куда все Джерниганы мужского пола ездили учиться перед тем, как вернуться в Мэдисон, чтобы работать в банке «Мэдисон Мьючел Сейвингс энд Лоун», то есть в семейном бизнесе.

В тот день я заскочила на Академи-стрит, чтобы снять мерки для новых гардин, которые Джи-Джи заказала для спальни Эй-Джи, и в тот раз я видела самого Эй-Джи только во второй или третий раз в жизни.

Я стояла на верхней перекладине стремянки, причем стремянка покачивалась, потому что я пыталась замерить ширину старого карниза, который мы тоже собирались менять. Дверь открылась, и в комнату гордо и решительно вошел Эй-Джи. Он только что вернулся после пробежки или чего-то в этом роде, поэтому был одет в шорты и тенниску, буквально насквозь пропитанные потом.

— О, привет, — смущенно сказала я. И вот тогда стремянка покачнулась, и в следующую секунду Эй-Джи уже придерживал ее за ножки и смотрел на меня снизу вверх, ухмыляясь. Как он позже признался, он заглядывал мне под юбку.

Надо признать очевидное. Эндрю Джексон Джерниган просто преступно хорош собой. Густые блестящие темные волосы, голубовато-зеленые глаза и немного, лишь чуть-чуть слишком крепкая челюсть — и эта деталь, отделявшая его от совершенства, как раз и делала Эй-Джи особенно привлекательным. Он был не ниже меня, что для меня важно, и любил посмеяться. Короче, с ним было легко общаться.

Месяцем позже, когда я пришла вешать гардины, Эй-Джи не составило труда уложить меня в свою широченную кровать. И в кровати он оказался не хуже, чем вне ее.

Потом Эй-Джи сбегал вниз и притащил целую миску печенья, которое его мать испекла для какого-то пикника, устраиваемого загородным клубом. Мы съели все подчистую, сидя нагишом на одеялах, и Эй-Джи сказал, что теперь он никогда в жизни не сможет есть изделия с шоколадом, не думая обо мне. И о сексе.

А теперь меня тошнило при одной мысли о свадебном торте.

Эллис приехала через несколько минут с подносом, полным еды. Настоящий профессионал, она молча сгрузила еду в холодильник и оставила счет у Глории на столе.

Оказывается, я успела здорово проголодаться. Глория разогрела креветочный жюльен, а я налила нам обеим по стакану диетической колы.

Мы как раз сели перекусить, когда звонок, извещающий, что в салон кто-то зашел, зазвонил вновь. Я в ужасе подняла голову. Неужели это снова Уилл Махони пришел нас домогаться?

Но посетительницей оказалась тощая брюнетка в лиловых капри на бедрах и в топе, открывающем взгляду как пропирсингованный пупок, так и татуировку на правом плече.

— О, — сказала я, — это всего лишь ты.

— Да, — сказала она, приоткрывая дверь салона, чтобы затушить о тротуар дымящуюся сигарету, — это всего лишь старушка Джейни. И я рада видеть тебя, кузина.

— Я не это имела в виду, — сказала я. — Просто сегодня здесь настоящий сумасшедший дом.

— Скорее, зоопарк, — вставила Глория, целуя Джейни в макушку.

Моя кузина Джейни послала Глории воздушный поцелуй.

— Итак, Глория, ты сегодня работаешь сиделкой. Не даешь совершиться самоубийству. Прячешь от Кили острые предметы и не подпускаешь к газовой плите.

— Джейни! — воскликнула Глория. — Это не смешно.

Джейни пожала плечами. — Кили знает, что я шучу.

— Все в порядке, — сказала я. — Юмор никогда не повредит. Садись. Поешь с нами. У нас этого жюльена на целую армию хватит.

Джейни не преминула воспользоваться приглашением.

— М-м, — промычала она с набитым ртом, — вы и представить себе не можете, кого я только что видела в аэропорту Атланты.

— Что ты делала в аэропорту? — спросила я. Джейни приподняла бровь.

— Помнишь, что у тебя на сегодня было намечено? Дядя Бью и тетя Фрэн прилетели к тебе на свадьбу аж из Сакраменто.

— Бью и Фрэн. О, только не это! — простонала я. — Я совершенно про них забыла.

— Да, черт возьми, ты забыла, — сказала Джейни. — Но только не казни себя, потому что забыла не ты одна. Никто про них, бедных, не вспомнил. Твой папочка поднял меня утром своим звонком и уломал поехать за ними в аэропорт. В любом случае, — продолжала Джейни, — ты ни за что не догадаешься, кого я видела в аэропорту.

— Мне, если честно, все равно, — сказала я.

— Ну, давай же попробуй угадать, — продолжала настаивать Джейни. — Ну, пожалуйста.

— Только не сегодня, — попросила Глория, пытаясь увещевать Джейни взглядом.

— Ладно, я скажу, — смилостивилась Джейни. — Так кого я видела выходящим из такси как раз в тот момент, когда я усаживала в машину Бью и Фрэн и их детишек? Эй-Джи Джернигана.

— Джейни! — сказала Глория. — Замолчи немедленно. Я не шучу.

— Эй-Джи, собственной персоной! — сказала Джейни. — К тому же он был не один.

— Джейни, — сказала Глория, хватая ее за руку. — Тебе пора уходить.

Но Джейни не понимала намеков.

— Да, — продолжала Джейни, — мне кажется, что он решил пустить в дело билеты на ваше «медовое» путешествие. Послушай, ты ведь не сдала билеты накануне? Так вот Эй-Джи был с…

Я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Честное слово! Голова у меня поплыла. Я прижала ладони к губам и помчалась в ванную.

— Да, — продолжала Джейни, — Эй-Джи поехал с Ником Кертисом. Как тебе это нравится? Взять с собой в свадебное путешествие собственного свидетеля!

Я схватилась за косяк, чтобы не упасть.

— Он взял с собой Ника? Он взял Ника во Францию? На наш медовый месяц?

Джейни победно улыбнулась Глории.

— Видишь? Я знала, что ты ни за что не догадаешься.

Я сползла по косяку вниз и приложила стакан с ледяной колой ко лбу.

— Но Ник боится летать. И он не ест ничего, кроме гамбургеров. Он утверждает, что и дня без них прожить не может.

— Отлично, — сказала Глория. — Они с Эй-Джи славно будут смотреться на юге Франции.

— Он не взял Пейдж? — спросила я, хватая Джейни за руку. — Ты ведь не придумала все это? Он не взял с собой Пейдж?

— Нет, черт возьми! — сказала Джейни. — Я видела, как Пейдж выходила из салона Мозеллы, как раз когда выезжала в аэропорт. Я бы с радостью ее переехала, но машина была не моя, а дяди Уэйда, и я боялась, что эта шлюшка оставит на ней вмятину.

— Ты уверена, что это была Пейдж? — повторила я. — Она не уехала с Эй-Джи?

Джейни бросила на Глорию тревожный взгляд.

— Что это с ней сегодня? — спросила кузина, кивнув в мою сторону. — Она, случайно, не переборщила с успокоительными?

— Просто еще раз ответь на ее вопрос.

— Ладно. — Растягивая гласные, как будто она говорит со слабоумным иностранцем, Джейни повторила новость: — Эй-Джи взял Ника с собой во Францию. Не Пейдж. Ника. Во Францию. На самолете. А Пейдж здесь, в Мэдисоне. И, — добавила Джейни нехорошо ухмыляясь, — у нее волосы жуткого оранжевого цвета. Должно быть, Мозелла травки накурилась, перед тем, как браться за Пейдж.

В воскресенье я весь день проспала. В понедельник, как заметила позже Глория, «зерно доконало мельницу».

Для начала тот парень, который у нас занимался настилкой напольных покрытий, явился к нам с грузовиком, в котором лежало покрытие по сто двадцать долларов за ярд, изготовленное на заказ. Выражение лица у парня было весьма озабоченным.

— Мы сегодня должны были стелить пол в банке, но ребята там сказали, что покрытие им не нужно, и не пустили нас. — Паренек нервно мял бейсболку в руках.

— Какие ребята? Из «Мэдисон мьючел»?

— Они самые, — ответил Бенни. — Я показал женщине в окошке регистрации заказ на работу, она кому-то позвонила, после чего какой-то парень в костюме спускается и протягивает мне заказ обратно. Я не берусь повторить его слова, но суть в том, что они не разрешили мне стелить покрытие.

— Что он сказал? Говори, не стесняйся, — потребовала я. — Мы большие девочки. Как-нибудь выдержим.

Бенни опустил глаза и покраснел.

— Ладно. Вы тут боссы. Он сказал: «Передай Кили, что она может забирать этот ковер и обернуть им свою задницу».

— Славно, — усмехнулась я. Глория вздохнула.

— Этот парень в костюме, как он выглядел?

— Не утруждай себя, — ответила я за парня. — Я уверена, что это Кайл. Папочка Эй-Джи никогда бы не посмел так разговаривать в общественном месте.

Брат Эй-Джи, Кайл, занимал в банке пост менеджера среднего звена. Несмотря на то, что со мной он всегда бывал безупречно вежлив, я чувствовала, что он давно затаил обиду на старшего брата. Для всех в округе было очевидно, что клан Джерниганов поставил на Эй-Джи, именно он должен был быть первым гончим псом, а Кайлу всю жизнь придется нюхать зад старшего братишки.

Глория опустила взгляд на заказ и нахмурилась. Мы уже семь месяцев работали над косметическим ремонтом офиса «Мэдисон мьючел». То покрытие, что лежало сейчас в кузове грузовика, стоило кучу денег. И название нашей компании было крупным шрифтом пропечатано на листе счета, который крутил в руках Бенни.

— Они ведь не могут просто так взять и отказаться от поставки, — сказала я. — Или могут?

— Похоже, они уже отказались, — сказала Глория. — Я хочу сказать, что Бенни не удалось заставить их разрешить ему настелить это покрытие.

— Что прикажете с этим делать? — спросил Бенни. — Я не могу приступить к другой работе, пока не вытащу из машины этот ковер. У меня есть еще один заказ, который я должен выполнить сегодня утром.

— Сюда ты его сгрузить не можешь, — сказала Глория. — Здесь просто не хватит места.

— В любом случае Эндрю Джерниган уполномочил нас заказать этот ковер, — сказала я. Я готова была зубами скрежетать при одной мысли о нем. — Он же не может взять и все отменить просто потому, что имеет на меня зуб.

— Мне придется ему позвонить, — сказала Глория. — Возможно, Эй-Джи-старший тут ни при чем, и это просто выходка Кайла. Эндрю должен понимать, что такое профессиональные отношения.

— Возможно, — сказала я. Перед глазами у меня стояло лицо отца Эй-Джи на той достопамятной репетиции свадебного застолья. Он готов был разорвать меня от злости.

Эндрю Джерниган не отвечал на звонки Глории. Его секретарь холодно известила о том, что босс весь день будет отсутствовать. Глория бросила трубку на рычаг.

— Отлично. Бенни, тебе придется оттащить ковер на наш склад. — Она протянула ему ключи. — Мы тут пока все уладим, и я позвоню тебе, скажу, когда его надо будет настилать.

Бенни протянул Глории счет и заказ на работу.

— Это большой ковер, мисс Глория.

Вскоре после ухода Бенни нам позвонили от Аннабелл Гейтс. Это могла быть Аннабелл Шокли Уэйтс из клана Шокли Поултри.

— О, привет Кили, — сказала Аннабелл, причем ее голос был каким-то необычно визгливым и возбужденным. — Я не думала, что застану вас здесь этим утром.

— Я тоже не думала, — сказала я, чем привела Аннабелл в еще большее волнение.

— Я звоню Глории, чтобы сказать, что нам придется отменить сегодняшний ленч, — продолжила Аннабелл.

— Сожалею, — сказала я. — Все ли в порядке? Надеюсь, вы не заболели снова?

Аннабелл Уэйтс была дочерью куриных королей и была страшно богата. Но бедняжка постоянно страдала от таинственных недомоганий. Однако Аннабелл считалась одной из наших лучших клиенток. Она была из числа тех, кто любит часто чистить перышки. И сейчас мы как раз были на пороге серьезной «чистки», которая касалась кухни Аннабелл. Этот проект включал полную переделку «старой кухни». Последний раз мы производили подобную переделку той же кухни четыре года назад. Теперь нам предстояло вынести заднюю стену на восемь дюймов вглубь, построить кирпичную террасу в античном стиле и соответственно установить застекленные окна-двери нового образца. Если Аннабелл и готовила что-то, то разве что варила рис в пакетиках или разогревала в микроволновке готовые замороженные блюда, но она решила, что для ее нужд могут подойти лишь суперсовременная плита на шесть конфорок из нержавеющей стали, какую закупают профессионалы для ресторанов, громадный холодильник-морозильник, печь для гриля вдвое больше стандартной, такая же двойная посудомоечная машина и особо мощный холодильник для бара — чтобы охлаждать вино. И никак не меньше.