- На, Малика… повяжи хиджаб.

- Не хочу.

- Амир так велел. Он два раза просить не будет.

- Оставьте здесь, - девушка указала на прикроватную тумбочку.

Когда госпожа Зинат покинула комнату, Малика схватила платок, подбежала к окну и выбросила его. Разноцветная ткань подобно райской птичке пролетела два этажа и повисла на жухлом пальмовом листе, а Малика вернулась в кровать, накрылась с головой и все, что можно было слышать дальше, это глухой плач.

Девушку двадцати лет, которая сейчас рыдает под подушкой, Маликой называют всего-то пару дней, ее настоящее имя Марина Коновалова. С ней произошла весьма типичная ситуация, скорее, трагедия, но не будем забегать вперед.

Глава 1

Мариночка – студентка института международных отношений, умница и красавица, гордость родителей. Только была у девушки дурная черта, она слишком часто влюблялась. Как ей казалось, каждый очередной бойфренд – это и есть настоящая любовь, за которой последует предложение руки и сердца, свадьба ну и счастливая семья. И никто не знал, отчего скромная воспитанная Марина страдает столь коварным недугом. То ли родители недолюбили, то ли бурная фантазия покоя не давала, то ли просто ветер бушевал в голове. Мать уже поседела местами от череды бурных романов дочери, то Марина собиралась с итальянцем Марко в Калабрию, то с немцем Виго в Кельн, то с фрилансером Антоном на Камчатку ловить крабов и контрабандой перевозить в Москву.

И вот, расставшись накануне с геологом Димой, Марина вовсю собиралась на новогодний сейшен вместе с хорошей подругой Настей. Подружились они на первом курсе института, их отношения носили весьма странный характер, Настя, не обладая модельной внешностью, но обладая хитростью,  зачастую использовала Марину в качестве наживки. Ведь стоило им заявиться в какой-нибудь клуб, как девушки попадали в самый эпицентр мужского внимания, а тех, кого отшивала Марина, могла преспокойно взять на себя Настя. Коновалова же наоборот, пользовалась услугами Насти, чтобы выглядеть эффектнее. Конечно, у нее был шанс задружиться с элитной кучкой роскошных девиц из ее группы, но тогда бы она просто потерялась на их фоне, посему решила, что лучше не рисковать и пойти по пути наименьшего сопротивления. К тому же, Настя имела неплохие связи в деканате, а это означало возможные прогулы без последствий и информация о предстоящих зачетах и экзаменах, что лишним никогда не бывает.

- Что наденешь? – щебетала в трубку Настена, как ее ласково называла Марина. – Может, по магазинам прошвырнемся? Я чего-нибудь новенького хочу.

- Давай. Поехали в «Глобал-Сити». Там можно дешево и неплохо отовариться.

- В «Гло-о-о-обал»? - как-то протянула подруга. – А может в «Ереван»? Там посолиднее будет.

- Нет у меня на посолиднее. Последнее в Летуале оставила два дня назад. И так у маман придется просить.

- Ну ладно. Тогда завтра в три на Пражской, в центре зала.

- Угу, до завтра. Поки-чмоки.

Марина знала, что денежку у матери или отца можно было выпросить всего одним способом – принести «отлично» из института. Конечно, она могла бы уже и работать, но родители не восприняли серьезно желание дочери трудиться у кассы какого-нибудь Макдональдса. Лучше пусть доченька все силы бросит на учебу, поработать всегда успеет, тем более, нужно ко всему подходить амбициозно и метить на хорошее место по профессии, а не разрываться на два фронта.

Да и сама Марина не рвалась в подмастерья к королям фастфуда, ее все устраивало: дома всегда покормят свеженьким и тепленьким, вещички постирают, подарочек купят, разве что портфельчик не соберут. Все же семейство Коноваловых жило безбедно, мать могла хлопотать по дому, а не прозябать дни напролет в офисе какой-нибудь складской фирмы, так как ровно половину молодости проработала в должности кладовщицы. Отец же трудился на посту зама районного главы Муниципалитета, поэтому имел немалые возможности для достойной жизни.

Девушка танцующей походкой прошла на кухню, где мама отдыхала за вечерним чаем и смотрела Х-фактор:

- Ма-а-а-а-м? – почти мяукнула Марина.

- Чего, дочь? Иди сюда, чайку себе налей. Посмотри со мной, ну и голоса у людей, таланты от природы.

- Да не. Я к тебе с просьбой, с такой маленькой просьбочкой.

- Не тяни, Мар. Говори, давай.

- Можешь мне тысяч пятнадцать до очередной пятерки одолжить, а?

- Та-а-а-ак, - заулыбалась Ирина Николаевна, - чего покупать собралась?

- Ну, платье какое-нибудь или еще что. У нас новогодняя вечеринка в институте намечается, специально зал сняли в одном клубе, – Марина состроила щенячьи глазки, положив голову на край стола.

- Ладно. Дам тебе двадцать, только отцу пока не говори.

- Ок! – вскочила счастливая Мар и ускакала к себе в комнату.

- Слава тебе Господи, что на платье, а не на билет до Катманду с очередным ухажером, - глубоко вздохнув, прошептала Ирина.

А Марина тут же направилась к ноутбуку, что лежал на кровати. Девушка принялась строчить сообщения в «ВК» Насте, где хвалилась удачной охотой, а та в свою очередь распиналась о своих победах, оказывается,  ей родители выделили не меньше. Затем девчонки перешли на обсуждение темы молодых людей, они уже мечтали о том, как будут ночь напролет танцевать с красавчиками с других факультетов.

В защиту Марины стоит сказать, что она хранила-таки честь для того единственного, кто украдет ее сердце раз и навсегда. Она много флиртовала, мгновенно влюблялась, но на удивление ее очередная большая любовь заканчивалась ровно за день или за два до того, как Марина собиралась отдаться в крепкие мужские руки. Вот такая ирония судьбы.

На следующий день, который выпал на выходной, девушки встретились в назначенном месте и посеменили в торговый центр, где намеревались купить по обновке, посидеть в кафе и в довесок посетить кинотеатр. Планов много, энтузиазм бьет через край, так что, день должен пройти удачно.

Марина с блеском в глазах проплывала мимо витрин, а вокруг суетились люди, все-таки предновогодняя пора, а значит, бесконечные покупки, подарки, веселье и беззаботность. Подруги поддались всеобщему настроению и погрузились в особую атмосферу шопинга. Они обошли десятки магазинов, наперебой мерили платья, занимая кабинки по соседству, если платье не подходило одной, она перебрасывала его другой и наоборот, к радости обеих размеры у них были одинаковые.

Но вдруг раздался звонок мобильного Насти:

- Кто там? – поинтересовалась Мар.

- Из деканата, странно, - после чего девушка ответила. – Алло! А, Кать, привет. Что случилось, ты в институте? Да? Ну, ничего себе. Спасибо, что предупредила. Ага, пока.

Как только она отключила телефон, то постучала по стенке примерочной:

- Все, отбой, Маринка.

- Что такое?

- Нам теперь в другое заведение надо. Планы поменялись, они устраивают шоу-маскарад. Ну, ни бред! Как дети, честное слово.

В итоге девушки покинули павильон и отправились на поиски экстравагантных нарядов с перьями, масками и прочими элементами карнавальных образов. К счастью такое место нашлось. И настроения у подруг только прибавилось, поскольку нарезвились они вдоволь, примеряя костюмы пираток, вампирш, дьяволиц, служанок, еще и продавщица оказалась такой же молодой девушкой с юмором. Марина перемерила чуть ли не полмагазина, но все ей что-то не нравилось, то цвет не тот, то образ не подходит, то слишком пышное, то слишком непышное. Настя, например, сразу нашла свой костюм, она решила выступить в роли Джульетты, подобрав платье с кроем эпохи Возрождения. А Мар все копошилась в примерочной, даже продавщица умаялась, стараясь угодить клиентке. И тут она загадочно улыбнулась:

- Есть у нас кое-что для вас, - после чего скрылась в подсобном помещении.

Девчонки только переглянулись. Продавец вышла минут через пять с нарядом в руках, упакованным в пленку, а когда достала костюм, то Марина вмиг скривилась:

- Восток? – буркнула она. – Это уже не модно и настолько примитивно, что меня всем институтом засмеют. Нет, не вариант.

- Да вы подождите отказываться, примерьте. Некоторые вещи смотрятся безвкусно, пока они на вешалке.

- Ладно.

Мар взяла комплект и удалилась. Показалась она спустя десять минут, в этот момент и продавец, и подруга пооткрывали рты. Слегка расширенные брюки-шаровары черного цвета с широким поясом и топ расшитый золотым бисером. Костюм идеально подчеркивал стройную фигуру, ни излишней наготы, ни пестроты – все очень гармонично и так по-восточному. Да и внешность у Марины была подходящая: длинные каштановые волосы с легкой волной, карие глаза, пухлые губы, а довершал образ легкий загар, все же недаром она посещала солярий каждый вечер четверга.

- Да ты настоящая Шахерезада, - заговорила Настя. -  Все, тебе пора на уроки танца живота, однозначно.

- Угу и халифа в придачу, - отшутилась Мар. – Так и быть, остановлюсь на этом.

Остаток вечера подруги провели в кафе и кино, домой вернулись только в десять. Мама Марины весьма настороженно отнеслась к купленному наряду, но спорить не стала, все же маскарад.


Глава 2

До вечеринки оставалось каких-то пять часов. Марина наводила красоту, сидя перед зеркалом. Она всегда тщательно подходила к выбору макияжа и сейчас, насмотревшись мастер-классов в интернете, воплощала задумку в жизнь. В комнате звучала легкая музыка, на покрывале лежал наряд, а за окном шел снег. Обстановка самая обычная, но в то же время и нет. В воздухе завис аромат нежных духов, который перемешался с мечтами девушки, и если бы можно было видеть, что сейчас происходит в голове Мар, то там мелькали бы кадры из американских фильмов пятидесятых годов, где Одри Хепберн строит глазки своим возлюбленным.

В клуб Марина отправилась на такси. У входа в «Парадиз» ее встретила Настя или новоиспеченная Джульетта:

- Ну что? Пойдем искать тебе Ромео, - усмехнулась Мар.

- А тебе шаха.

Две красавицы прошли внутрь, и попали в удивительный мир. Кого только они не повстречали, и парней-гусениц, и девушек-мумий, и людей-гамбургеров, и д’Артаньянов всех мастей. Подруги растворились в таком многообразии образов и красок.

Клуб делился на два больших помещения, первое арендовал на эту ночь институт, а второе пустовало, но недолго, в скором времени туда начали стекаться импозантные господа, они заходили в «Парадиз» и, минуя зал с беснующейся молодежью, недовольно фыркали, переговариваясь между собой. И как только все собрались, двери в зал закрылись.

А студенты веселились на полную катушку, Джульетта нашла-таки себе подобие Ромео и уже мило беседовала с ним у барной стойки, а Марина решила отдохнуть  и уселась в кресло с коктейлем в руках. Ей значительно проще и приятнее было общаться с обычными людьми в обычной одежде, этот же маскарад напоминал скорее шабаш, все смешалось, маски вовсе не интриговали, а пугали, поскольку многие решили особо не изощряться и просто-напросто взяли костюмы с прошлогоднего Хэллоуина. В итоге, вместо загадочных персон в венецианских масках и изысканных нарядах повсюду сновали оборотни, ведьмы, какие-то овощи и всевозможные вурдалаки да еще на хмеле. У Мар даже закружилась голова, а в довершение ко всему к ней подошел нагловатый парень, наряженный в человека-паука:

- Привет, восточная красавица, - сказал он сквозь икоту, испустив пренеприятное амбре. – Может, потанцуем? Я давно тебя заприметил.

- Нет, спасибо. Как-то не танцуется мне.

- Да, ладно. Чего ты мнешься как невинная овца. Уп-с, пардон, - парень хихикнул, - овечка.

- Слушай, иди а… сейчас мой парень придет.

- Ой, не заливай. Одна ты тут, а подруженция твоя уже битый час шашни крутит с каким-то помидором.

- Давай по-хорошему разойдемся. - Марина уже напряглась. Этот тип просто так не отстанет.

- Не, не… так не пойдет. Я сейчас куплю нам выпить, а ты сиди тут и жди. Вот увидишь, весело будет, - и парень направился к барной стойке.

Мар тем временем не растерялась и поспешила к выходу, благо, там всегда дежурили вышибалы. Но стоило ей покинуть основной зал, как позади раздался мерзкий смех, а затем и голос:

- Далеко собралась, Шахерезада? Мы так не договаривались, - наглец поравнялся с ней и ухватил за руку.

- Да отвали ты! Я сейчас охрану позову, - Марина попыталась высвободиться, да не тут-то было, парень крепко вцепился.