— Не такой он и элитный.

— Алиса, — строго рычит мужчина.

— Молчу-молчу, — улыбаюсь и складываю руки на коленях.

— Начали вы с официанта, но уже через два месяца стали администратором. И вот, проработав полгода, вам делают внезапное предложение…

Раздаётся стук в дверь, прервав историю на самом интересном месте. Как много Прадов знает?

Мужчина забирает у Нины поднос и снова запирается.

Беру своё какао, а мужчина делает глоток виски.

— Вам о чём-нибудь говорит фамилия Белинский?

Я не могу не улыбаться. Прадов такой забавный, когда играет в серьёзного мужчину.

— Литературный критик? — вопросительно выгибаю бровь, решив поддержать игру.

— Алиса, — укоризненно цедит «принц».

— Не понимаю, зачем эти «круги», если перед вами лежит папка? — говорю спокойно, но слегка иронично.

— Я проверяю вас, это важно, — признаётся мужчина. — Может, я блефую и в папке информация только о вашей работе.

— Белинский Михаил Родионович, восемьдесят пятого года рождения, по гороскопу лев. Терпеть не может крепкий кофе, предпочитает минеральную воду, ездит на красном «порше» и три раза в неделю посещает фитнес клуб. Полагаю, это ваш конкурент и теперь вы уверены, что я за вами слежу. Так? — теперь я немного волнуюсь.

— Не так, — ровно отвечает мужчина и качает головой. — Миша мой лучший друг с одиннадцати лет. Когда я ему позвонил и спросил про тебя, знаешь, что он сказал?

— Не могу предположить, — развожу руками, хотя какие-то мысли на этот счёт у меня есть.

— Сказал, что потерял очень ценного сотрудника, но впрочем, не жалеет, так как теперь, после твоего возращения с проекта, он сможет закончить одно начатое «дело». Между вами что-то было?

— Нет, — отвечаю честно.

Прадов прищуривается. Он заметно начинает раздражаться.

— Кто остановился первым? — догадывается он.

— Как вы думаете?

— Думаю, ты. Ты. Ты слишком правильная. Только понять не могу, чем тебе не угодил Миша? У тебя могло быть всё…

— … или ничего, — заканчиваю я. — Работа. Моя работа мне слишком дорога была на тот момент. Я не могла по-глупому рисковать, мы были пьяны, не соображали толком. Я потом несколько раз сожалела, что не решилась, но никогда бы не стала использовать Мишу ради выгоды.

— А меня, значит, можно? — рычит мужчина.

— А где же я вас использую? — парирую в ответ.

— Ладно, — миллиардер выдыхает и откидывается в кресле. — Как он взял тебя на работу? Я помню, Миша что-то говорил, что нашёл личного помощника в самом неожиданном месте, но я тогда не придал значения его словам.

— Он часто приходил в наш ресторан в компании иностранцев. Я особого внимания не обращала. А тут иду по залу, проверяю сервировку забронированных столов и слышу разговор двух испанцев: «Если через пять минут не явится его переводчик, к чёрту этого русского, ищем других поставщиков».

Посмотрела, интеллигентный мужчина названивает кому-то, заметно нервничает, хоть и держится. Прячу бейдж в кармане брюк и сажусь рядом с ним. Протягиваю руку иностранцам и представляюсь как переводчик. Извиняюсь за ожидание и говорю, что счёт в ресторане оплачен нами, а им ещё в подарок по бутылке итальянского вина.

Миша смотрит на меня, мягко говоря, в шоке. Я и ему представляюсь: «Привет. Я Алиса — администратор. Знаю испанский, могу помочь», только уже на русском. Но он мужчина, видавший и не такое, быстро сориентировался и ввёл меня в курс дела. Тогда эти засранцы всё же подписали контракт, а я получила новую работу.

Прадов удивлённо моргает и трёт лицо.

— В нужное время, в нужный час… — произносит задумчиво. — Хорошо. Миша сказал, вы превосходно владеете языком.

— Не то, что бы превосходно, — заминаюсь в ответ.

— Другу я верю больше, — отрезает мужчина.

— Не сомневаюсь, — усмехаюсь я.

— Алиса, помогите мне, — спрашивает мужчина. — Партнёры из Испании не могут связаться с Ковалёвым. Нам необходимо обсудить количество лакокрасочных материалов, сроки доставки и маршрут. Надо как-то с этим разобраться, отправить накладные финансисту, логисту, а я знаю, только немецкий и французский. И вообще плохо понимаю принцип работы макулатуры, я обычно договариваюсь и подписываю, остальным занимается помощник, которого я по наивности не взял с собой, — слова Прадову даются тяжело. Он видимо не рассчитывал, что придётся просить.

— В следующий раз, когда понадобится помощь, начинайте не с моей биографии, а с конфет, например, — улыбаюсь и жестом показываю, чтобы освободил место за компьютером.

В работе Прадов другой. Спокойный, расслабленный, уверенный. Даже, если сам чего-то не понимает: спрашивает, обсуждает, не боится выглядеть глупо.

Мужчина устроился рядом и начал объяснять, почему именно эти партнёры, чем хороши их материалы, почему нельзя заказать у нас…

А я читала предложенный договор. На рабочем столе нашла «архив» и ознакомилась с предыдущими соглашениями. Рассказала Прадову, возникли спорные вопросы, требующие уточнения. Написала письмо испанцам.

Пока ждали ответа, Нина принесла бутерброды. Мы обсуждали завышенный почти вдвое ценник на антикоррозийное средство для резервуаров и цистерн, в которых переправляют нефть, а Артём возмущался насчёт растворителя, которым им не нужен, но почему-то есть в накладной.

Помощница застыла с тарелкой в руках, подозрительно глядя на нас, как бы спрашивая: «Э-э-э?..». В этот момент зазвонил телефон Прадова.

— Из Испании звонят. Всё, Нина, спасибо. Алиса, ответь, это Федерик, — быстро распорядился миллиардер и вручил мне телефон.

После короткого диалога, решили подключиться по «скайпу». Началось нудное обсуждение по каждому пункту. Наконец, пришли к общему знаменателю, и я занялась составлением нового договора на основе старого. Пока я печатала, Прадов звонил кому-то ещё.

Выслала предварительный договор испанцам, нашла контакты финансистов и логистов. Получила подтверждение и распечатала договор, Прадов подписал, отсканировала, отправила обратно. Ждём подписанный экземпляр со стороны партнёров. Пришёл. Делаю резервные копии и рассылаю уже ожидающим сотрудникам.

Прадов задумчиво смотрит на меня.

— Не знаю, как правильно сказать спасибо, — тихо произносить. — Чувствую, этого недостаточно.

— Не спешите, — улыбаюсь в ответ. — Ждём расчётно-платёжную ведомость. Её тоже нужно подписать, только после этого деньги переведут в Испанию, а нам вышлют груз.

— Вы, наверное, злитесь, что я копаю под вас? — осторожно интересуется мужчина.

— Наверно, — пожимаю плечами. — Только мне скрывать нечего. Оставили бы и спали спокойно.

Прадов тихо выдыхает, устало трёт лоб и смотрит на меня.

— Вы поставили меня в ступор с первой нашей встречи. Я всё пытаюсь понять, что вами движет…

Ноутбук пискнул, оповещая о письме. Распечатала ведомость и отдала на подпись, отсканировала и послала обратно. Дальше они сами разберутся.

— Теперь можете благодарить, — повернулась к мужчине, довольно улыбаясь.

— Я узнал не только о вашей работе, — произносит Прадов, глядя мне в глаза.

— Даже не сомневаюсь. И это хотите обсудить? — иронично выгибаю бровь.

— Да. Нет… не знаю, — путается мужчина. — Ваша сестра недавно перенесла диабетическую кому, ей назначили лечение в Израиле, но здесь вы таких денег не заработаете, я видел ценник.

— Осталось двести пятьдесят тысяч, остальное даёт Викин отец, — коротко отвечаю, не горя желанием возвращаться к этой теме.

— Есть другие способы достать деньги, я думал, вы здравомыслящая девушка, чтобы держаться от таких мест, как это, подальше. Почему не попросили у Миши, он бы дал? — не унимается миллиардер.

— У меня не было времени подумать, — признаюсь я и тру переносицу. — Всё случилось в один день, сразу после моей командировки. Поверьте, у меня не так много вариантов, где можно взять деньги.

— Я знаю, у вас есть кредит. Довольно большой… — заминается мужчина, словно ему неловко. Это мне должно быть неловко.

— А ещё плоскостопие и кариес, — равнодушно усмехаюсь. — Если взяла бы у Миши, чем бы потом отдавала? От моей зарплаты ничего не остаётся. И где гарантия, что со мной ничего не случится или с Мишей, который потом потребует вернуть деньги за один день? Вариант, просто заработать — самый удачный. Когда закончится реалити, я смогу найти работу. Теперь это не так сложно, как после одиннадцатого класса.

— Но это риск, откуда вы знаете, что продержитесь до конца?

— А я и не знаю. У меня был с матерью уговор, и я очень надеюсь, что она его выполнит. Если бы не получилось или не получится, продам бабушкины украшения, которые она успела мне подарить. Это был мой запасной план, — выдыхаю и поднимаюсь, так как затекла спина.

— Почему вы это делаете? — мужчина тоже встаёт и подходит к окну.

— Артём Германович. Я устала, — грустно улыбаюсь, намекая, что откровений не будет.

— Я считаю, такой девушке как вы, не место на проекте, — непреклонно говорит мужчина. Сердце дрогнуло. Показалось, что он прямо сейчас отправит меня домой. Или уже купил билет на самолёт.

Стало немного обидно, как странно… Я ведь помогла ему, не прошу денег… Конечно, он видит ситуацию иначе, не знает подробностей, может, просто желает меня уберечь…

— Вам достаточно не дать мне сердце и можно обойтись без нравоучений, — получилось более резко, чем хотелось. — Я пойду, — отдергиваю платье и направляюсь к двери.

Прадов перехватывает меня за запястье и заглядывает в глаза.

— Поехали пообедаем? Я проголодался, — без тени улыбки произносит мужчина, а смотрит виновато.

Качаю головой, желая рассмеяться. Почему нельзя просто извиниться?

— Хочу что-нибудь национальное, — осторожно высвобождаю руку и тру запястье, словно оно горит.

Мужчина улыбается одним уголком губ, рука дергается то ли меня обнять, то ли по голове погладить, не знаю. Он не решается.

— Есть один ресторан. Тебе понравится.

Мы садимся в машину и едем в центр. Смотрю на побережье и стараюсь не думать, сколько человек провожало нас взглядом. Каждый лишний разговор с Артёмом грозит мне новой волной агрессии.

Теперь и я задумываюсь, что возможно есть и другой выход. Вполне вероятно, что Артём не даст мне сердце: мне сложно сказать, что у этого мужчины на уме. Он действует непредсказуемо.

— Я очень хочу поговорить о вас, — произносит он и глушит двигатель.

Вскидываю бровь и улыбаюсь.

— Я могу не принимать участия в этой увлекательной беседе? Я вот хочу поговорить о размножении моллюсков.

— У моего отца — рак. Мама умерла, когда мы со Славой ещё песок горстями ели. Стоило чуть подрасти, как я взвалил на себя всю ответственность. Серьёзный был не по годам, постоянно учился, водил Славу в школу, всё делал по дому, помогая отцу. В университете уже работал, брат тоже поступил учиться, отец давно пришёл в себя после утраты, но привычка, что я всё делаю за всех и решаю любые вопросы осталась. Чего не коснись. Я продолжал платить за обучение брата и помогать отцу. Не совершайте моих ошибок. Не убивайте своё время, стройте свою семью. Надёжную, — поджимает губы и выходит.

Делаю несколько вдохов, тянусь к ручке, как дверь распахивается: Прадов подаёт мне руку.

— Мой любимый ресторан, — комментирует мужчина. — Лучшая кухня на Крите. Здесь подают петуха в пиве.

— Звучит, как размножение моллюсков. Не очень, — кривлюсь в ответ, вызывая робкую улыбку мужчины.

— А вы планируете учиться? — он распахивает для меня дверь заведения и пропускает вперёд.

— Давно. Только, когда появилась реальная возможность поступить, растерялась. Хотела на искусствоведа, но засомневалась. — Я озираюсь по сторонам, отмечая, что и этот ресторан атмосферный. Много дерева, разных баночек со специями, сушёные травы…

— Чем вызваны сомнения? Ваша бабушка была заслуженным сотрудником Государственного исторического музея. Экспертом во многих вопросах, которые касались искусства, даже определяла подлинность некоторых картин и икон, — гордо произнёс мужчина, словно это его бабушка или…

— Подожди… Вы что, знакомы с ней? То есть, знали? — удивлённо посмотрела на него, усаживаясь за стол.

Прадов загадочно улыбнулся.

— На третьем курсе, наша группа отправилась на экскурсию в этот музей. Нина Федоровна проводила её сама. Помню, под каким впечатлением был от этой женщины, особенно, когда она заговорила на французском, ведь сам изучал этот язык. Женщина увидела во мне родственную душу и после окончания экскурсии пригласила к себе в кабинет на чашку чая. Мы долго говорили на языке, вытягивая гласные и совершенствуясь в произношении, — мужчина мечтательно улыбнулся и протянул мне меню. — После этого я стал заходить к ней в гости, но не так часто, как мне бы хотелось. Всё времени не было. Глупый был. Мы ведь почему-то считаем, что люди живут вечно. Когда Нина Фёдоровна умерла, я даже не знал…