— Мне всё равно, — кокетливо отмахнулась блондинка. — Не думаешь же, ты, что сможешь выиграть? — словно бросая вызов, спросила она.

Брови Прадова уже поползли к переносице, хмурясь, но мужчина вспомнил, что идёт съёмка.

— Посмотрим, — подмигнул он и достал из кармана бежевых шорт два евро. — Алиса встань под сеткой.

Послушно встала в указанном месте, приготовившись.

Артём победил и пошёл «за черту» подавать. Игра началась.

Я лажала, если не очень культурно выражаться. О! Я ещё падала. Смешно, растянувшись на тёплом песке. Порой не выдерживала и начинала смеяться. Несколько раз, просто прыгала на сетку, забывая о ней.

Прадов смелся вместе со мной, впрочем, не забывая одаривать девушек вниманием. Он делал всё, чтобы не возникло внезапного «бунта».

Мне всё равно. Я просто пыталась выжить. Команда Лены из пяти человек, задалась целью выбить меня. В прямом смысле.

Саша — русоволосая девушка с фигурой пловца так лупила, что мяч оставлял на песке вмятины. Несколько раз прилетело и мне. На плече и спине сиял красный с легкими кровоподтёками след. Прадов бросил вопросительный взгляд, но я показала пальцем «класс», продолжая лежать, пытаясь не замечать, как жжёт ушибленное место.

Лена и вправду играет великолепно. Их команда ведёт в счёте.

— Девушки! — весело воскликнул мужчина, размахивая руками. — Перерыв.

— Давай сделаю тебе коктейль? — предложила заботливая блондинка, обращаясь к Прадову.

Я рисовала пальцем на песке, пытаясь собраться с силами и подняться. Нужно промыть кожу водой.

— Артём, ты классно играешь! Занимался? — заигрывая, обратилась Катя. Ещё одна тихушница, которой не стоит доверять. Девушка финансовый аналитик с акульей хваткой, только притворяется умело.

Артём бросил взгляд на поднимающуюся меня, я едва заметно улыбнулась, как бы успокаивая.

— Часто играл с друзьями, — равнодушно ответил он и направился к столам в окружении воркующих участниц. Я пошла к Нине, попросить помочь мне.

Помощница уже приготовила воду и платок, чтобы обтереть кожу, нашлась даже какая-то мазь от ушибов.

— Неплохо тебя приложили, — поморщилась она и повела меня к камням, подальше от камер.

— Я сейчас, — раздался голос нефтяника.

Я зажмурилась.

— Артём Германович, — резко обернулась, обескураживая мужчину, что спешил к нам. — Вам лучше остаться. Мы справимся, — натянуто улыбнулась, напоминая о «бунте». — Пока я ещё цела, — ироничные слова вырвались сами и видимо достигли цели.

Правдов с силой сжал челюсти, борясь с собой, прожигая меня льдистым взглядом.

Я развернулась, утягивая за собой помощницу. Неприятное чувство засело в груди. Чёрт! Этого ещё не хватало.

Я села на камень, повернувшись к Нине спиной. Прохладная вода пощипывала место удара.

— Что между вами? — тихо спросила она.

— Ничего, — честно ответила и поморщилась.

Вторая часть игры, проходила уже не так агрессивно. Подозреваю, что Прадов имеет к этому отношение. Закончили в обед и в том же дружном составе направились на виллу. Я держалась особняком, избегая общего веселья, но на вопросы отвечала. Потому что камеры. Всё-таки борьба за сердце «принца»…

Еду из ресторана уже привезли, участницы, да и съёмочная группа устраивалась за длинным столом, а я просто безумно захотела, после дня на пляже, варёных овощей и фруктово-ягодный смузи. Но сначала какао.

— Мне кофейку, — проворковал Алексей, нарисовавшись рядом. — Сильно болит? — кивнул на покрасневшее плечо и шуточно подул. — А так?

— Так лучше, — усмехнулась в ответ. Доставая банку с молотым кофе.

В закутке появился Прадов и подпёр столешницу.

— Я могу тоже подуть, если и мне сделаешь кофе. Как в прошлый раз, — без тени улыбки произнёс он, но как будто издеваясь.

— Вам по блату, — отмахнулась я и достала ещё одну чашку.

— Это почему же?

— Вы «принц». Вам не положено отказывать. — Кажется, мой ответ не сильно понравился нефтянику.

— Ну, я пошёл за стол, — сценарист потихоньку испарился, оставив нас в закутке вдвоём.

— Пошли вечером в кино? — предложил нефтяник, поворачиваясь ко мне.

— Нет, — спокойно отвечаю, продолжая варить напиток.

— На прогулку?

— Нет.

— В ресторан?

— Нет.

— Алиса? — осторожно касается плеча, а я ругаю себя, что так и не надела футболку. — Это из-за волейбола, да?

— Нет, — устало отвечаю и поворачиваюсь, убирая руку. — У меня болит всё тело, я просто хочу упасть и уснуть.

— Ложь, — медленно проговаривает мужчина, качая головой, словно знает меня вечность.

— Верно, — нехотя соглашаюсь, сознавая, что не умею врать, да и желанием не горю.

— Ещё ничего не произошло, а ты уже паникуешь, — Прадов злится. Непонятно на что, но злится.

— Стоит вам покинуть виллу и произойдёт. Алексей и Слава правы. Давайте играть по правилам, — делаю шапочку из сливок, машинально пробуя их пальцем.

— Я устанавливаю правила, — сухо отвечает нефтяник и косится на меня.

— Я понять не могу: вы мне помочь хотите или наоборот? — вполне искренне интересуюсь и пододвинула к мужчине чашку.

— Посмотрим, — туманно отвечает он, заставив поползти мои брови вверх, и уходит.

Что это ещё за «посмотрим»?

* * *

Я, наконец, позанималась и постирала вещи. Смогла даже немного почитать и уже засыпала, точнее дремала, лёжа на кровати в одежде, как в дверь постучали.

Наученная опытом, я уже как-то опасливо подошла и спросила: «Кто?».

— Малышка, это я, — раздался весёлый голос сценариста.

Щелкнула замком и впустила мужчина.

— Завтра твоя очередь звонить домой.

— Хорошо, — равнодушно ответила и села в кресло, зевая.

— Подумай, как следует, о чём будешь говорить, помни — будут снимать, таковы правила, — сценарист поморщился и сел на кровать. — Надо бы поужинать, — напомнил он. Теперь морщилась я.

— Ужин в стае акул, не совсем то, к чему я привыкла, — философски заключила и растёрла сонное лицо.

— Давай, не сидеть же голодной. И так худая, — сценарист протянул мне руку и помог встать.

Вместе мы спустились вниз. Участницы уже устроились за столом и что-то обсуждали. Села на своё место и молча положила рагу.

— Почему наша «Золушка» не с «принцем»? — насмешливо поинтересовалась Снежана, делая глоток воды.

Безразлично вздернуло бровь, и потянулась за вкусной булочкой.

— Думала, ноги раскинешь и Артём твой? — копируя тон подруги, поинтересовалась Марина.

Я прикидывала, чем заняться завтра, ведь вроде ничего не планировалось, и монотонно жевала. Не лучшая стратегия, должна заметить. Девушкам «игнор» не понравился.

— Отвечай, когда к тебе обращаются, совсем обнаглела? — угрожающе прищурилась Лена. Вот «жёнушка» и не выдержала. Надо отдать блондинке должное, она долго держалась и вообще очень терпеливо относится к другим участницам. Может, считает себя лучше? Или думает, что прав на «принца» у неё больше, а может, знает секретный подход? Обхохочешься. Я бы так не смогла. Да и вряд ли решилась бы рвануть за бывшем мужем хоть куда-нибудь, не говоря уже о «шоу».

— Да, — равнодушно ответила я.

— Что, да? — раздражённо переспросила блондинка.

— Да, что угодно, — ответила поднимаясь. — Придумайте сами, у вас неплохо получается, а у меня голова болит, — собрала за собой посуду и направилась к посудомойке.

— У вас же ничего не было? — позади возникла Лена.

Начала закладывать посуду, не оборачиваясь.

Девушка расценила моё молчание по-своему и продолжила:

— Олег сказал, что вы вернулись только рано утром…

— Значит, Олег, сказал? — усмехнулась в ответ и обернулась. — Я не понимаю, какие ко мне претензии? В договоре ясно прописано, что миллионер имеет право проводить с любой участницей время за пределами виллы по своему усмотрению, — нагло процитировала в ответ. Оправдываться и выглядеть жалко, желания не возникло. — А в примечании сказано; что мы участницы должны относиться к этому лояльно и терпеливо.

— Артём не может с тобой ничего иметь. Я просто пытаюсь понять, что вас связывает, — приняв равнодушный вид, лениво произнесла блондинка. Что ж отличная игра, очень похвально.

— Общие интересы, — невозмутимо ответила и вышла из кухни, почти сразу столкнувшись со сценаристом.

— Пойдём-ка со мной, — мужчина развернулся и направился в свою комнату.

— Я же поела, почему нельзя просто отпустить меня? — жалобно взмолилась я, прикрывая за собой дверь.

— Артём ждёт тебя на подъезде к вилле, — произнёс Алексей.

Недоумённо хлопнула глазами.

— Мне обязательно идти? Вы же сами сказали, что нам следует быть осторожными и стараться не привлекать внимание.

— Поэтому, Прадов и не пришёл сюда, а попросил выйти тебя, — объяснил сценарист. — Он тебе не нравится? — внезапно спросил он.

Я вздохнула.

— Не в этом дело. Не хочу лишних проблем. Видел, что сегодня на пляже было?

— Артём сегодня устроил собрание, на котором призвал нас к ответственности. Теперь каждый обязан следить за твоей безопасностью, и сообщать о любых конфликтах ему, а не Славе. Тебе не следует отказываться от встреч, если хочешь продержаться на проекте, — произнёс Алексей, немного меня удивив. Неужели миллиардеру настолько важно наше внезапное приятельское общение, что он решил позаботиться обо мне?

Я задумалась, ведь понимаю, что сценарист прав: я в тупиковой ситуации, когда и участниц провоцировать не стоит и «принцу» лучше не отказывать. Неизвестно, что у Прадова на уме и как он расценит мой отказ.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ. — Проводишь меня?

— Конечно, — Алексей направился к двери. — Артём просил захватить альбомы.

«Помнит-таки», — улыбнулась про себя и помчалась в комнату.

Мудрить не стала, просто причесала волосы, взяла сумку и вышла во двор. На мне по-прежнему футболка и шорты, ничего не изменилось.

— Куда ты опять собралась? — возле бассейна на лежаке читала Снежана.

— Покурить, — раздался равнодушный голос Алексея. — Отдыхайте девочки и голову себе не забивайте, — он притворно улыбнулся и повел меня за ворота. — Ужас.

Я усмехнулась, ощущая себя человеком под программой «защита свидетелей». Меня всё время подозревают и прячут.

Серебристый «мерседес» на обочине уже не просто знаком, он кажется, родным. Один вид вызывает тёплую улыбку. А может, дело в его владельце?

Не думала, что умею так предвкушать и ожидать ироничную дискуссию, которая непременно возникнет. Я повеселела и подобралась, словно перед прыжком в бассейн водопада. Ощущение, как от холодной обжигающей воды: дух захватывает!

Алексей распахнул для меня дверь, а сам сел назад.

— Подбросьте до «Старой Гавани», — обратился он и откинулся на спинку.

Осторожно прикрыла дверь и повернулась к Прадову. Мужчина крайне собран и серьёзен, от этого моё настроение поднялось ещё выше. Значит, он думал. Думал о ситуации, заморачивался, возможно переживал.

— У вас такой вид, словно вы приняли решение, — широко улыбаясь, произнесла я.

Такое чувство, что я просто рада. Да, так и есть.

Артём недоумённо моргнул, словно я его сбила с мысли, и тут же укоризненно нахмурил брови.

— Алиса, прекратите «читать» меня, — он завел машину и выехал на дорогу.

— Как прошёл ваш день? Я принесла альбомы, — как ни в чём не бывало, произнесла и достала рисунки. Сценарист смотрел в окно, не замечая нас.

— С вами… с тобой, — исправился Прадов, пытаясь сердиться. — С тобой просто невозможно. Пристегнись, пожалуйста.

Послушно исполнила просьбу и снова повернулась, сияя улыбкой.

— Ну, что ты улыбаешься? — сдался мужчина, не в силах справится с ответной улыбкой. — Положи альбомы в бардачок, завтра отправлю.

— Спасибо вам большое, — обрадовалась я. — Если ещё понадобится помощь с работой, обращайтесь. Я хоть как-то смогу отблагодарить.

— Так вот чем вы занимаетесь, а мы-то наивные, — протянул сценарист самым скучающим тоном.

— Ты плохо воспитан, вот и думаешь неприличные мысли, — отозвался Прадов. — Нас с Алисой связывают… — он искоса посмотрел на меня, хитро ухмыльнувшись, — сугубо деловые отношения. Да, Алиса?