Через два дня состоялись похороны. Пришли мамины знакомые и много Викиных приятелей. Мы с Володей были одни. Он взял на себя все расходы, а я заблокировала мамин счёт, на котором деньги нефтяника, чтобы ему всё вернуть.

На кладбище было душно, все причитали, мама долго рыдала у гроба. Проститься сестрой, я подошла последней. В душе была пустота, мне больше не хотелось плакать. Не верилось, что всё происходящее правда…

* * *

На седьмой день мне позвонил Никольский. Я уже и забыла про него, если честно. Он предложил встретиться у него в офисе и обсудить детали сотрудничества. Так же он выразил свои соболезнования. Значит, нефтяник говорил с ним.

Я согласилась, посчитав, что глупо отказываться от мечты. Нельзя ставить на себе крест, как бы сильно не хотелось забиться в угол.

Привела себя в порядок, поймала такси и отправилась в центр. Мать ругает меня, что я не убиваюсь горем, что продолжаю жить. По её мнению, я тоже должна была покончить жизнь самоубийством. Но я, тварь неблагодарная, продолжаю жить, строю планы на будущее и планирую поступать в университет.

Мне безумно жаль сестру и да, я виню себя, больше некого, но не я убила её. Мне предстоит жить дальше, и я не хочу погружаться в горе с головой, оплакивать её кончину, как бы сильно не любила Вику. Это ничего не изменит и не даст. А боль в душе со временем пройдёт…

Офис Никольского располагался в одном здании с салоном. Очень удобно. Я представилась охране, показала документы, и меня проводили до стеклянной, хромированной двери.

Каково же было моё удивление, когда в широком кожаном кресле увидела Прадова. Лицо непроницаемо, сложно угадать эмоции, но моё сердце бешено забилось. Мне стало стыдно за свои резкие слова перед отъездом.

Я сглотнула и неуверенно сделала шаг. Зачем он приехал?

Мужчина поднялся, осторожно подошёл и заключил меня в объятья.

— Прости… — прошептал мне в макушку. — Прости, что меня не было рядом. Я хотел, но так боялся… Моя девочка, — он провел рукой по волосам и поцеловал в макушку. — Прости, я не мог больше ждать. Это невыносимо.

Я прижалась сильнее, ощущая, как горячие слёзы текут по щекам. Мне так больно! Так одиноко и тоскливо…

Прадов, словно почувствовав моё состояние, подхватил меня на руки и сел вместе со мной на диван. Он прижал меня к груди как маленькую девочку и начал гладить, утешая. Он шептал и шептал ласковые слова, а я слушала и плакала, ощущая, как становится легче, как возвращается жизнь.

В какой-то момент появилась Нина с чашкой какао. У меня даже не возникло мысли спросить, откуда она взялась. Всё казалось таким правильным, уютным и знакомым.

— Мне тебя не хватало, — призналась я.

— Моя Малышка, — хрипло выдохнул нефтяник. — Я хотел позвонить, но не знал, что сказать. Не знал, что делать. Я ведь никто для твоей семьи, но мне безумно хотелось быть рядом. Каждый долбанный день я сверлил глазами телефон, ожидая увидеть сообщение от тебя…

— Прости, — теперь извинялась я. — Я как в тумане…

— Знаю, — улыбнулся он и снова прижал к себе. — Я не выдержал и решил закончить проект раньше, но…

— Должен что-то сделать? — догадалась я и вскинула голову.

Нефтяник нервно выдохнул и взъерошил волосы.

— Алиса… Я чуть с ума не сошел, ожидая от тебя известий и кое-что понял,… Я не желаю жить без тебя больше не единой минуты. Эти семь дней были сущим адом для меня. Я нуждаюсь в тебе. Если я сделаю тебе предложение выйти за меня замуж перед камерой, ты согласишься?

— Для шоу? — не совсем поняла я, что означают его слова.

— Нет, — поспешно произнёс мужчина. — Я действительно хочу, чтобы ты… — он выдохнул, собираясь с силами. — Чтобы ты стала моей женщиной навсегда, насовсем и официально. Но чтобы быстрей закончить проект, я решил сделать тебе предложение. Это помолвка, не значит, что мы женимся завтра. Она может длиться месяц, три, полгода… Мне главное знать, что ты согласна, знать, в каком направлении двигаться и к чему стремиться. Нужны гарантии, понимаешь?

Я выдохнула и взяла со стола салфетку, чтобы вытереть глаза. Мысли в голове путались, сама я дрожала от волнения. Что сказать? Что делать? Хочу ли я?

— Я очень рада, что ты приехал, — тихо призналась я. — Не хочу без тебя, но предложение внезапное…

— Оно ничего, по сути, не меняет и ни к чему не обязывает. Ты же знаешь: всё в наших руках. Но я хочу с тобой завести семью. Верю, что получится. Ты замечательная, мудрая и надёжная, другой такой нет. Я понял это, когда прочёл твоё «эссе». Ты нужна мне, Алиса Мельницкая. На этот раз я не ошибся. Выйдешь за меня?

— Через полгода? — тихо спросила я, жутко стесняясь. Мужчина мечты любой женщины делает мне предложение. Я могу отказать по многим причинам. Это неправильно, мы не подходим друг другу, у меня только умерла сестра…

— Когда захочешь, — усмехнулся нефтяник и легонько поцеловал меня в губы. — Я сделаю тебе предложение, Илья всё это запишет, они отправятся праздновать окончание проекта, а я останусь с тобой навсегда. Когда мы поженимся решать только тебе, но я буду настаивать на том, чтобы ты переехала ко мне.

— Настаивать не придётся, — спокойно произнесла я. Смысл бегать от мужчины, с которым безумно хорошо, с которым хочется быть. А обстоятельства… это всё временно и решаемо. — Я всё равно не собиралась оставаться с матерью. Не смогу больше жить там: слишком много воспоминаний и проблем связанно с этим местом.

— Это значит «да»? — осторожно поинтересовался мужчина.

Я вдохнула знакомый запах и прижалась к плечу.

— Да, — коротко улыбнулась я. — А что ты делаешь в офисе Никольского?

Прадов усмехнулся и погладил меня по руке.

— Боялся, что ты откажешь мне в личной встрече. Он позвонил мне, сказал, что хочет предложить работу, а я воспользовался случаем. Знаю, что не вовремя, что случай совсем не подходящей и мне, правда, очень жаль твою сестру, но я реально с ума без тебя схожу. Задыхаюсь. Знаю, что ты здесь одна и тихо бешусь от бессилия, хочу быть рядом…

Я улыбнулась, глядя в голубые льдистые глаза, в которых бушует ураган чувств и прижалась к тёплым, уже родным губам. Как же я скучала!

Эпилог

Открываю глаза и спешу выключить будильник, чтобы не разбудить Алису. Сегодня волнительный для неё день. День нашей свадьбы. Пусть поспит.

Натягиваю трусы, домашние штаны и тихо выхожу из спальни. Мелкая увязалась следом.

— Мяу, — тихо просит она, ещё моргая сонными глазками.

Беру малышку на руки и сажаю на барную стойку.

— Сейчас, красавица, — глажу кошку за ушком и лезу в холодильник за консервами. Бесстыжая с наглым любопытством следит за мной. — Эти? — показываю банку с тунцом. Мяучит и трется о руку.

Начинаю готовить завтрак. Хочу максимально облегчить хлопоты любимой. Мне нравится о ней заботиться. Каждое утро, наполнено счастьем. Готовлю ли я завтрак или она, делаем ли мы это вместе, может, это ужин, или мы просто смотрим телевизор. Иногда, вместе наводим порядок в квартире. Любое дело с ней превращается в праздник. Мне абсолютно неважно, чем заниматься, когда в душе полная гармония.

Я не дёргаюсь, не переживаю, могу мыть пол, ездить за покупками, потому что доверяю Алисе. Она не предаст, не даёт не единого повода волноваться. С ней настолько комфортно и просто, что даже страшно. Я безумно боюсь её потерять!

Стоит хоть на миг представить, что её нет… Всё! Это будет конец для меня. Я не выживу. Это настолько удивительная женщина, что даже мысль о возможном расставании заставляет меня дрожать.

Она неземная, неправильная. Ей не нужна куча вещей, она не потащит меня с собой, даже предложить из вежливости забудет. Мне часто приходится напрашиваться самому. Она не ведёт охоту на мой телефон, не лезет в личное пространство, не требует внимания и не ноет, что ей скучно, мы давно никуда не ходили и прочее. Её саму сложно выгнать из дома. Столько раз откладывался поход в театр, потому что Алиса хитростью заманивала меня в кровать.

Я знаю, что любит меня. Безумно любит, но чувства выражает иначе. Они у неё простые. Надёжные. Иногда я дуюсь, совсем как ребёнок, это мне не хватает внимания, но я быстро понял, что с ней надо говорить прямо. Хочешь чего-то, подошёл и сказал. Она никогда не упрекнёт, тут же окружит заботой на месяц вперед.

Любовь этой женщины проявляется в мелочах. Я всегда в курсе всех её дел: не остаётся простора для фантазии. У неё не бывает выключен телефон, она всегда пишет и звонит. Я всегда сыт, мои рубашки поглажены, она молча оставляет меня, если мне нужно работать. Она не спит вместе со мной, если у меня бессонница из-за переутомления. С ней нет неожиданностей и это приятно.

Свадьба для меня лишь формальность. Галочка, что эта женщина моя. Знаю, что нельзя привязать штампом, но он всё-таки сдерживает в поступках, заставляет людей быть более ответственными. Я знаю, что для Алисы это не пустой звук. Она бы никогда не согласилась, не будь уверена, что хочет. Она хочет семью: «И жили они долго и счастливо». Эта фраза из её письма… не давала мне покоя всё время. Она прочно засела в мозг. Это круче и надёжней чем обещание: я буду с тобой всегда. Человек хочет сам, а ради себя он будет стараться.

Свадьбу сделали самую скромную. Но я настоял, чтобы Алиса была в платье, как и положено невесте. В качестве свидетелей позвали Нину с Алексеем, они прекрасно подойдут и никому не растрезвонят. Мы хотим максимально скрыть от журналистов новость о моей женитьбе. И Алиса тоже не горит желанием мелькать в журналах и новостях. Хотя я уже предупредил, что придётся.

— Привет, — нежные руки опускаются мне на плечи. Девушка прижимается, целует спину и трётся щекой. — Уже приготовил? — спрашивает сонным голосом, будоража кровь.

Откладывая лопатку и разворачиваюсь, заключая малышку в объятья. Такая сладкая, такая растрёпанная и желанная. Нежно целую, прижимая к себе.

— Полегче, — усмехается она, отстраняясь. — Опоздаем в ЗАГС.

Хватаю её под попу и сажаю на стол. Сам выкладываю на тарелки омлет и посыпаю зеленью. Алиса трогает мои волосы, я готов замурлыкать.

— Главное, чтобы на самолёт не опоздать, — усмехаюсь я и закидываю в блендер фрукты с овсяными хлопьями.

— Пойдёшь со мной в душ? — лукаво предлагает негодница, сверкая хищными кошачьими глазами.

Волна желания прокатывается по телу и скручивает живот.

— Потерпи, — хрипло шепчу ей в губы. — У нас сегодня первая брачная ночь, — усмехаюсь я.

— У меня с тобой каждый день, словно первая ночь, — дразнящим голосом шепчет и целует меня в плечо.

Не передать словами, как я желаю овладеть этой женщиной прямо сейчас.

— Давай завтракать, собираемся и едем. Платье готово? — перевожу тему, а сам представляю, как уложил бы Малышку на стол. — Вечером мы будем на Мальдивах, я компенсирую моральный ущерб.

— Ловлю на слове! — хитро восклицает она и уходит в ванную. Я выдыхаю. Алиса мелкая требует ласки.

* * *

Регистрация проходит быстро. Я слышу заветное «да», любуюсь свидетельством о браке и дразню любимую.

— Теперь ты Прадова, — смеюсь и целую Алису в щеку.

— Не лопни, — усмехается в ответ и хлопает меня паспортом по лбу.

Мы выходим и сразу садимся в такси. Лёша с Ниной поздравляют нас и хлопают бутылку шампанского. Я всё ещё зол на друга за выходку в таверне и уверен, что ему нравится Алиса. Но она моя жена, мы счастливы, и я веду себя прилично.

Друзья сажают нас на самолёт, пассажиры с любопытством нас разглядывают. На Алисе прекрасное свадебное платье, в котором она мечтает пройтись по острову. А я мечтаю снять его.

Одна женщина не выдерживает и подходит к нам после взлёта.

— Извините, — вежливо говорит она. — Я узнала платье. Точнее работу дизайнера. Видите ли, я очень люблю свадебный салон Никольского и слежу за всеми новинками. Хочу спросить, дорого оно вам обошлось, и сколько по времени мастер выполняла работу? У моей дочери скоро свадьба.

Алиса скромно улыбнулась, немного растерявшись.

— Моей жене это платье обошлось даром, — отвечаю вместо неё. — Ведь она и есть мастер. Алиса Мельницкая, — гордо говорю я и целую любимой руку.

У женщины округляются глаза, она оглядывается на своего мужа.

Алиса тянется к сумке и достаёт свою визитку, которые всегда при ней.

— Вот. Позвоните мне за месяц до торжества. Сделаю вам скидку, раз мы так удачно встретились, — вежливо говорит она, а женщина рассыпается в благодарности.