— Что привело вас на проект, Алиса? — вот теперь слышу в голосе интерес. И угрозу. С чего бы это?

Вот и как ответить? Пришла в поисках своего счастья? Построить семью? Ерунда. Чтобы не сказала, всё пропитано пошлой фальшей, от которой хочется почистить рот с мылом.

— Деньги, — отвечаю и слежу за реакцией. Её нет. Тогда спрашиваю: — А вы? В поисках большой и чистой любви?

Мужчина смотрит по-прежнему холодно, лишь слегка приподнимает бровь.

— В вашем голосе проскользнула ирония?

Странно, что мужчина перешёл на «вы», обычно бывает иначе.

— Почему, нет? Простите, но вы не производите впечатления человека, который станет строить серьёзные отношения на проекте. Вы, скорее прагматик: ни бизнесмен, ни политик, что среднее и в то же время выше. Такие люди предпочитают надежность и стабильность, иначе вы бы не стали миллиардером, если вам только не принесли компанию на блюдечке. Не принесли ведь? — молчит. — И странное совпадение, ваше отчество и отчество нашего режиссёра, не правда ли? Вы ведь это потом вырежете? — вроде спрашиваю, а сама утверждаю, удивляясь собственной наглости.

— Время, — настойчиво цедит Олег.

— Приятно было познакомиться, — бросаю привычно вежливо и направляюсь к шторке.

— Последний вопрос, Алиса, — властно останавливает.

Оборачиваюсь, не скрывая улыбки, убеждённая, что это последняя наша приватная беседа.

— Зачем вам деньги?

Усмехаюсь и пожимаю плечами.

— Тратить, — разворачиваюсь, выхожу на свет и выдыхаю.

Всё-таки это было трудно.

Ко мне подскакивает Слава и останавливает за руку. Теперь я вижу некое сходство между этими людьми. Только режиссер простоват, ростом пониже и глаза больше серые, чем голубые, а вот волосы светлые, льняные, как у брата.

— Ты что творишь? — шипит он.

Осторожно высвобождаю руку, взглядом напоминаю, что мы под камерами.

— Я обещал твоей матери, что помогу продержаться до финала, а ты…

Останавливаю жестом и с улыбкой направляюсь в гостиную.

Девочки выглядят взволнованно.

— Чем вы занимались так долго? — скрывая тревогу, спрашивает Анна, кажется, позабыв о видеонаблюдении.

— Ничем, — отвечаю спокойно и сажусь на своё место.

— Ольга Лебедева, — с улыбкой приглашает Олег. Девушка в синем платье уходит.

— Пятнадцать минут вы занимались ничем? — удивляется модель.

— Надеюсь, вам тоже было чем заняться, а не только на часы смотреть, — машинально бросаю и прикрываю глаза. Нападать в мои планы не входило. Зато на меня взглянули по-новому.

Модель больше не пристаёт с вопросами: девчонки приступили к перемыванию костей Ольги, а я погрузилась в размышления.

Всё, что произошло в приватной комнате, показалось мне омерзительным. Каким-то неправильным недоразумением.

Я должна была бороться. Бороться ради сестры, это как бороться за её жизнь. А я сделала всё, чтобы лишить её профилактория.

Зачем начала умничать?

Дура.

Этот вызывающий, нахальный тон и снисходительная улыбка,… откуда во мне? Я могла броситься ему на грудь, рассказать о своём бедственном положении, могла станцевать стриптиз, начать читать стихи или спеть арию из «пятого элемента». Но нет. Я так растерялась от внезапной встречи, что предпочла говорить правду и обороняться.

Зачем сказала, что пришла за деньгами? Так опозориться…

Оставшиеся почти два часа тянулись бесконечно. Я не привыкла столько времени ничего не делать. Просто сидеть и копаться в себе.

На работе нет и свободной минутки. Частые командировки, внеурочные часы, а вечером учусь. Самостоятельно.

Появился ведущий и попросил пройти нас во двор.

— Хоть бы предупредили, — тихо возмутилась Лида. — Там холодно, а мы в платьях.

В принципе, все с ней были согласились. Самое начало мая не очень радует погодой и не сильно располагает к романтическим прогулкам на свежем воздухе.

Нас построили в три ряда на выложенной камнем площадке за большим светящимся фонтаном.

Появился миллиардер с улыбкой на губах. Такой очаровательный, такой харизматичный и такой лгун. Надо признать, актёрские данные у него есть.

— По правилам нашего шоу, — драматическим тоном начал Олег, — сегодня десять девушек отправятся домой. А остальные счастливицы соберут свои вещи и уже завтра утром вылетят на Крит, где вскоре встретятся со своим принцем. Артём, вам предстоит непростой выбор, — лукаво улыбнулся ведущий и уступил слово миллиардеру.

— Для начала, я представлюсь, — мужчина одарил каждую улыбкой и прочистил горло, якобы волнуется. — Меня зовут Артём Германович Прадов. Мне тридцать один год и я алкоголик.

Раздался дружный смех.

Артёмка шутит, молодец. Талантище, а не мужчина.

— Рад, что смог развеселить таких очаровательных девушек, — миллиардер смущается. О, боже! Как это мило.

Иронично выгнула бровь, мысленно присудив миллиардеру пять баллов.

— На самом деле, можете на досуге открыть интернет и почитать. Предупреждаю, половина неправда. Я не развожу змей и не курю марихуану, хотя гугл утверждает обратное. Даже не знаю кому верить.

И снова смешки.

Он мог играть Отелло и беспристрастно задушил бы любую Дездемону. Мог быть Гамлетом или даже Ромео, но ему, вероятно, даётся плохо только одна роль. Своя.

Мужчина говорил что-то ещё. Я пропустила. Просто кожа покрылась мурашками, на этот раз от холода. Я начала думать, что если заболею, то будет ещё труднее достать деньги.

— … Елена, — говорит миллиардер, держа в руках валентинку.

Блондинка стеснительно улыбается и, стараясь не споткнуться на неровных камнях, идёт навстречу к принцу. Принимает из его рук сердце и благодарит.

— … Марина, — девушка не скрывает радости.

Я снова погружаюсь в мысли о сестре, о профилактории, о холоде…

— Кому же достанется десятое «сердце», — комментирует Олег.

Поднимаю взгляд, встречаюсь с холодными глазами миллиардера, и ничего не происходит.

— Лида, — девушка не сдерживает облегчённый вздох, а я улыбаюсь.

Просто этого следовало ожидать, ничего удивительного, но мы почему-то продолжаем стоять и мёрзнуть. Замечаю на лице Анны Воробьёвой несколько капелек слёз. Перевожу взгляд на руки и понимаю: он не выбрал её. Зато выбрал Лиду. Почему он не выбрал её?

— Хочу нарушить ваши правила, — раздаётся серьёзный голос миллиардера. — Принесите, пожалуйста, ещё одну валентинку.

Девочки замерли в ожидании, даже Воробьева оживилась.

Переминаюсь с ноги на ноги, желая вернуться в тепло, выпить горячего какао и потом уже собрать вещи.

— Алиса, вы когда-нибудь были в Греции? — вкрадчиво спрашивает мужчина, вращая в руках картонное сердце.

— Нет, — честно отвечаю. Командировок в Грецию у меня не было. Только в Италию, Испанию, Швецию и Лондон.

Напряжение возросло.

— У вас есть шанс, — и больше ничего не говорит, не зовёт меня, просто держит валентинку. Ждёт, когда я сама возьму. Вроде оставляет выбор: принять или не принять.

Злюсь из-за этого. У меня нет выбора. Мне совсем не хочется брать это сердце. Не хочется унижаться, бороться,… но я делаю шаг.

Кажется, я лечу на Крит.

Прадов прощается с нами до завтрашнего вечера уже в Ираклионе. Думаете, нас отпускают греться и отдыхать? Ага, три раза.

Нас снова собирают в гостиной и с каждой по отдельности снимают короткое интервью, в котором мы должны поделиться своим мнением о принце и соперницах, о том, как прошла первая встреча.

Девочки устали, реально устали! Столько времени провести в ожидании, потом почти сорок минут простоять на шпильках в лёгких платьях, когда от холода скулы сводит. Не удивлюсь, если завтра половина сляжет с простудой.

Меня приглашает Олег, оператор с Ниной подбадривают улыбками.

Я приготовилась немного лукавить. Вряд ли кто ответит искренне.

Сажусь в мягкое кресло, гримёр суетится, поправляет макияж.

— Она заледенела! — возмущенно ругается сценарист. — Принесите пальто!

Нина спохватилась и примчалась с пушистым норковым манто. Я не задавалась, чьё оно, просто накинула на плечи и сделала глоток горячего чаю.

— Давайте-давайте! Времени мало, — поторопил Слава.

Как в одной комнате умещается столько народа?

— Я считаю, Артём очень умный человек и сделал правильный выбор, — сдержанно улыбаясь, говорю я, глядя в большой объектив.

— Ты имеешь в виду себя, Алиса? — задаёт провокационный вопрос ведущий.

Хочется плеснуть ему на колени кипяток, но я понимаю, что это его работа. Олег на самом деле нормальный.

— Имею в виду всех девочек, — улыбаюсь шире. И не сказать ведь, что насчёт меня, Прадов точно ошибся и оставил по каким-то неведомым причинам.

— А что насчёт остальных претенденток на роль принцессы?

Делаю вид, что задумалась.

— Девочки все очень достойные. Я бы выделила Лену Васильеву, как главную претендентку.

— Это потому, что вы с ней соседки по комнате?

Хочется зарычать и дать Олегу по голове. А он зараза хитро смеётся, одними глазами.

— Не поэтому, — уверенно отвечаю. — Лена мудрая женщина и самая старшая из нас. У неё богатый жизненный опыт. И в отношениях тоже, — тонко намекаю я.

— Хочешь сказать, у тебя не было серьёзных отношений? — спрашивает ведущий, кажется, позабыв, что идёт съемка, а вокруг ещё десяток людей.

— Хочу сказать, что на этот вопрос я отвечу только «принцу» в нашей следующей приват беседе, — кокетливо улыбаюсь и встаю.

Слава показывает «класс». Нина отправилась за следующей девушкой, а ко мне пристал Олег.

— Ну, ответь на вопрос, — заигрывая, шепчет мужчина.

— Отстань, — смеясь, возмущаюсь. — Я хочу в душ, и выпить, наконец! Какао, — улыбаясь, добавляю.

— Давай через час приходи в наше «крыло», мы будем отмечать старт реалити, — серьёзно предлагает мужчина.

Его поддерживает оператор и сценарист.

— Хорошо, — киваю и ухожу.

Может, узнаю у ребят, чего интересного.

В душевой кабине уткнулась головой в стену и долго оттаивала. Ну, как долго… пока не вернулись соседки.

Сначала мне постучали в дверь, а затем потребовали, чтобы я освободила место.

Когда вышла, вытирая волосы большим пушистым полотенцем, меня встретила целая делегация девушек, которые ещё даже не переоделись.

— Вас выселили из комнат? — наивно спрашиваю и трясу волосами.

— Мы хотим знать, что ты делала с Прадовым? — сдерживая угрозу, произносит Настя — фигуристка.

И все смотрят на меня. Кровожадно.

Беру щетку с трюмо и провожу по волосам.

— Ничего, — спокойно повторяю. — Мы говорили.

— Говорили? — удивляется Лена. Остальные переглядываются.

— Да. Задал пару вопросов, я ответила, ничего интересного. Честно, думала, сегодня домой отправлюсь. Не знаю, чего он передумал, — непринуждённо пожимаю плечами и надеваю махровые носки.

Недоумение читается на лицах девчонок. Это вызывает некоторые подозрения у меня. Что же они там все делали, раз так удивлены?

— Ладно, мы пойдём, — девчонки прощаются с Леной и уходят по своим комнатам.

Блондинка провожает меня взглядом до двери, а сама идёт в душ.

Я же направляюсь на «вечеринку». В одной своей неизменной пижаме: тёплой и целомудренной. Съёмочной группе не привыкать, а я не собираюсь там задерживаться. Выпью свой напиток, послушаю, что говорят и в кровать. У нас вылет в шесть утра, а подъём в четыре.

Мама, я всё-таки сделала это!.. Ужас.

В помещение персонала я захожу под радостные крики: «Ура-а!» и брызги шампанского. Народ веселится и чокается.

— О! Наша Алиса пришла! — радуется Нина и прячется в закутке, что высполняет роль кухни.

— Проходи, малышка, — улыбается Алексей — наш сценарист, который почти ничего не пишет, только даёт нам рекомендации.

Олег с улыбкой протягивает мне бокал, но я отказываюсь, а вот какао из рук помощницы принимаю и сажусь на подлокотник кресла.

— Ну как всё прошло? — интересуюсь у съёмочной группы.

Раздаётся слаженный вздох.

— День тяжёлый, я рук не чувствую, — сетует наш стилист-визажист известный в Москве Влад Коршеков.