Вздохнув, она посмотрела на купленное платье, на которое сегодня возлагала такие надежды. Теперь оно показалось ей жалким и никому не нужным. Действительно, как смешно она бы выглядела, если бы вздумала нарядиться в него сейчас, по сравнению с такими простыми, но брендовыми вещами Тамары. К тому же ей нельзя забывать о своем положении, она прислуга и не может быть одета наряднее, чем хозяева, в том числе и будущие. Что же ей одеть? Джинсы и футболка отпадают, она не станет обезьянничать, а вот это платьице, пожалуй, подойдет. Оно стоит кучу денег, но на вид скромное, как раз подходит для горничной или няни. И длина подходящая, чуть повыше колен. Наташа надела платье и посмотрела на себя в зеркало. Что ж, последнее время она может гордиться своими ногами, и даже если на них никто не посмотрит, все равно приятно, что они такие длинные и стройные. Хотя у Тамары, наверное, не хуже.

Она подправила макияж, взяла Сашеньку за ручку, и они спустились вниз.

Оказывается, их никто не стал дожидаться. Тамара и Стас весело смеясь пили вино, по-видимому, им было хорошо вдвоем, но при виде Наташи и Сашеньки они оба изобразили, а может и вправду почувствовали, большую радость и даже засуетились вокруг них, Стас, отодвигая для них стулья, а Тамара, предлагая и накладывая им еду.

Дожила, подумала Наташа, вежливо улыбаясь Тамаре и принимая от нее тарелку, в этом доме меня приглашают к обеду и угощают как гостью. А эта молодка уже вроде бы чувствует себя хозяйкой. Что ж, наверное, уже имеет право, кто их знает, как далеко у них зашли отношения.

Обед прошел, как писали когда-то в газетах, в теплой, дружественной обстановке. И душой всего общества была, конечно, Тамара. Она успевала все: и похвалить еду, и совершенно искренне восхититься Наташиным платьем, и рассказать Сашеньке несколько смешных историй, и со знанием дело оценить вино, которое они пили. Одновременно и очень к месту она еще упомянула и другие вина, которые ей приходилось пить в Барселоне и Париже. Как оказалось, Стас тоже был там и в этих же знаменитых ресторанах, так что им было о чем поговорить, а бедная Наташа не могла вставить ни слова, так как, понятное дело, ни о чем таком вообще не слыхивала, и в Испаниях и Франциях сроду не бывала. Однако Тамара была не такой человек, чтобы этого не понять. Спохватившись, она объявила, что Наташа, по-видимому, винами не интересуется, и ей такой разговор не интересен, а раз так нужно говорить на другие темы, интересные всем. И тут же завела разговор на сугубо женские темы, о бутиках, и о диетах, то есть о вещах, которые, по ее мнению, могли быть интересными Сашенькиной няне.

Самое плохое, что, когда они говорили о Париже и Барселоне, Наташа чувствовала себя оскорбленной, так как решила, что Тамара нарочно выбрала темы, о которых она ничего не могла знать. А когда Тамара перевела разговор на более близкие ей предметы, Наташа почувствовала себя оскорбленной вдвойне. Во-первых, ей почудилась в этом некая нарочитость, или лучше сказать снисходительность, а во-вторых, это вовсе и не были единственные доступные ей темы, она за последнее время столько прочитала книг, что Тамаре, наверное, и не снилось. Да и в интернете она сидела по несколько часов каждый день, так что была в курсе всех новостей.

По этим причинам она решила в разговоре в любом случае не участвовать. Ей не нужна их снисходительность, и к тому же она помнит свое место, она здесь за столом просто присматривает за ребенком. Конечно, она не собиралась показать себя невежливой, невоспитанной особой. Если к ней обращались, она отвечала очень вежливо с любезной улыбкой, но и только. По собственной инициативе она не произнесла ни слова, а все время почти даже и не ела, а только усиленно занималась Сашенькой, и так преуспела в своей политике, что Стас даже несколько раз удивленно посмотрел на нее.

Пару раз и она украдкой посматривала на Тамару, пытаясь отыскать причины для такого дружелюбного отношения с ее стороны. Вначале у нее была мысль, что та просто над ней издевается, но, сколько она не вглядывалась в лицо соперницы, никаких признаков фальши так и не увидела, та действительно была искренна в своей заботе о ней.

Надо же, оказывается, она еще и хороший человек, если так пойдет дальше, мы с ней еще и подружками станем, саркастически подумала она, и еще больше утвердилась в своем решении уйти из этого дома сразу после женитьбы Стаса. Ей не нужна хозяйка, ни хорошая, ни плохая, а Сашенька, при этой мысли боль снова пронзила ее сердце, а Сашеньке она все равно скоро не будет нужна, у нее будет такая прекрасная веселая мама.

Как только Сашенька поела, она тут же взяла ее за ручку и повела наверх. Саша как всегда уходить не хотела, но Тамара поднялась вместе с ними и выполнила свое обещание показать ей, как рисовать "мальчиков, девочков и собачков," и дала ей задание нарисовать детей из ее садика. Это подействовало, Сашенька согласилась и с увлечением уселась рисовать, а Наташа получила еще одну причину для самобичевания: Тамара справилась с ее воспитанницей, почти дочкой, гораздо лучше и быстрее, чем она.

Вскоре Стас и Тамара уехали, их ждали какие-то друзья, веселье и вообще наполненная какими-то хорошими событиями жизнь, а Наташа, у которой ничего в ее жизни вообще не осталось, села с раскрытой книгой в кресло и стала думать, что делать дальше. Варианты отпадали один за другим. Звонить Элеоноре Сергеевне было бесполезно, та ведь, в конечном итоге, заботилась не о Наташе, а о Сашеньке и о своем сыночке. Ей нужна была любящая жена для сына и хорошая мама для внучки, а будет ли это Наташа или Тамара ей было без разницы. Да и что она может сделать? Скажет только, что Наташа сама виновата, зачем так долго тянула и будет, конечно, права. А то, что ее сын совершенно непредсказуем и никогда неизвестно, когда он соизволит явиться домой, для нее не причина. Да и потом, если быть до конца честной, о чем она сама думала те три года, когда он никого не приводил. Как же ей ни разу не пришло в голову, что она тоже женщина. Ведь вполне могла бы привести себя в порядок раньше и соблазнить его. Ладно, о чем теперь говорить. Теперь нужно думать о том, как жить дальше.

Вообще-то она уже думала об этом и не раз, так как никакой уверенности в том, что ей удастся связать свою жизнь со Стасом, у нее не было. И когда она говорила Сереже, что думает о своем бизнесе, она говорила правду. Она твердо решила добиться успеха. Если ей не суждено женское счастье, нужно хотя бы научиться зарабатывать деньги, чтобы не быть нищей, такой как она была всю жизнь. Ей уже тридцать лет, а она еще ни разу в жизни не была заграницей, не сидела в приличном ресторане, не жила в хорошей гостинице. Но чем заняться? Никаких специальных знаний у нее не было. Она никогда в жизни не занималась торговлей, не имела понятия, как делается реклама, и уж, конечно, не могла оказывать никаких юридических услуг или наладить производство, или импорт и сбыт каких-нибудь товаров. Да и денег у нее было недостаточно для того, чтобы снять офис или нанимать служащих. Сережу она расспрашивала неспроста. В последнее время в интернете появилось очень много информации о том, как зарабатывать хорошие деньги на сайтах, партнерских программах или на МЛМ бизнесах. Наташа все внимательно читала, но до конца им не верила, так как все у них получалось очень уж легко, а она всегда считала, что жизнь устроена так, что легко ничего хорошего не бывает. Во всяком случае, ее жизнь была именно такой. Но она была согласна и на тяжелый труд, главное, чтобы понимать, что делать. В тех бесплатных лекциях и вебинарах, что она смотрела не говорили самого главного, как сделать свой сайт, рекламирующий чьи-то товары, популярным, чтобы покупали именно через нее. Очевидно эту информацию придерживали для платных курсов, которые стоили немало. Она понимала, что деньги в покупку такого курса вложить придется, так как бесплатно бывает только сыр в мышеловке. Но здесь вставала другая проблема. Наташа знала компьютер на уровне обычного пользователя. Все, что она умела, это только скачать книгу на МР 3 или найти и посмотреть фильм. А если понадобится скачать программу, или установить какой-то неведомый ей плагин, как предлагалось в одной из рассылок? Она не сможет этого сделать. Значит первым делом нужно идти на курсы компьютерщиков. А на какие? Лучше всего поговорить об этом с Сережей. В конце концов, может, он согласится давать ей уроки, за плату, конечно, даром ей не нужно.

Она решила позвонить Сергею. Ей было ужасно неудобно перед ним. В течение этих двух недель, что прошли после их встречи, он звонил ей дважды и спрашивал, когда прийти. По его словам, он разработал прекрасный план действий и жаждал воплотить его в жизнь. А ей приходилось отвечать ему, что она все также не имеет понятия, когда Стас будет дома. А вот теперь ей придется сказать ему, что они опоздали, вернее, это она опоздала. Конечно, он сразу поймет, что она просто банальная неудачница и большая растяпа, и что такой, как она, помогать, просто напрасно потратить время и труд.

Пользуясь тем, что Сашенька с головой ушла в портретную живопись, Наташа зашла в свою комнату и набрала номер телефона Сергея. Он ответил сразу же и с большим энтузиазмом.

– О, Наташа, – радостно закричал он, – ну наконец-то. Как я понимаю, определен день Ч, и мы должны приступить к исполнению нашего плана.

– Боюсь, что все наоборот, – уныло сказала Наташа, – наверное, наш план уже не понадобится.

– Так, – озадаченно произнес Сергей, – я бы, конечно, мог подумать, что ты справилась и без меня, но судя по твоему голосу, это совсем не так.

– Это даже еще хуже, чем ты думаешь.

– Ладно, выкладывай, что произошло.

– Понимаешь, он же никогда не говорит, когда будет дома, поэтому я придумала план. Через неделю мой день рождения, и я хотела предложить ему отметить его втроем дома. А тут бы и ты пришел нечаянно.

– Это понятно. А что не сложилось?

– Всего лишь то, что он сегодня привел домой новую невесту.

– Ну и упорный мужик. Что ж ему так неймется-то? Сколько лет не женился, а теперь его вдруг так понесло.

– Знаешь, судя по тому, что я видела, это скорее она его подцепила, а не он ее.

– Ага, – глубокомысленно сказал Сергей, – ну, и как она? Женщина, стоящая внимания?

– Даже очень.

– А можно поподробнее?

– Бездна обаяния, энергии, оптимизма и дружелюбия. К тому же молода, красива и талантлива.

– В какой области?

– Она художница.

– Ну и как он, очарован?

– Трудно сказать, он человек не особо эмоциональный, но вот повез ее куда-то прожигать жизнь с друзьями и подругами.

– А к тебе она как отнеслась?

– Ой, своя в доску, и кажется, уже почти моя лучшая подруга, – еще более уныло сказала Наташа.

– И Сашенькина тоже?

– Она научила ее рисовать, и та от нее в восторге. Во всяком случае, слушает ее больше, чем меня.

– Ну, это понятно. Ты своя, тебя она видит каждый день, а тут новый человек, новая информация, но я думаю, это совершенно не значит, что она ее полюбила.

– Ну так еще полюбит.

– Ну, это как сказать.

– А почему бы ей ее не полюбить, если та будет к ней так хорошо относиться?

– Да потому что ко мне, например, все соседи всегда хорошо относились, а дядя Вася даже научил рыбу ловить, но люблю я почему-то только своих родителей.

– Ну, так они же твои родители, а я ей не мама.

– А у нее была когда-нибудь другая мама, кроме тебя?

– Ну, нет, конечно, откуда?

– Ну, так ты для нее мама. Я своих родителей люблю не потому, что на них написано "родители", а потому что всю жизнь знал и знаю, что они меня очень любят и всегда все для меня сделают, и в детстве я всегда чувствовал себя защищенным, потому что тоже знал это. Я думаю, твоя Сашенька только с тобой чувствует себя защищенной и на самом деле, ты ей нужна даже больше, чем ты думаешь.

Наташа вспомнила, как Сашенька тревожно смотрела на нее, когда решила, что она заболела и подумала, что, возможно, Сергей и прав. А он тем временем продолжал:

– Вот скажи, эта женщина, Тамара, она способна всем сердцем, беззаветно, как ты, полюбить чужого ребенка?

– Я не знаю, – растерянно сказала Наташа, – она очень дружелюбная, веселая, а вот способна ли она на большое чувство, не знаю.

– Ну, вот видишь, может она просто пустоцвет. Ко всем хорошо относится, а пригреть по-настоящему никого не может. А ребенку важно быть для кого-то единственным и самым любимым, как вот Сашенька для тебя.

– Слушай, – удивленно сказала Наташа, – откуда ты все это знаешь? Ты же программист, а не психолог.

– Да я не шутил, когда говорил, что по призванию я психолог. Мне всегда эта наука нравилась. Знаешь, сколько я всего по психологии прочитал?