В комнате повисла странная тишина.

У Риммы так билось сердце, что ей показалось, будто его слышно на всю округу.

– Что это? – холодно произнес голос. – Вы есть обманываете меня, молодые люди…

Римма приоткрыла один глаз, потом второй.

В комнате стояли Санек, Митрич и еще один человек, которого она как будто уже где-то видела. Этот хищный нос, эти пронзительные злые глаза…

«Полковник Ортезио!» – вдруг озарило Римму. А она-то была твердо убеждена в том, что никогда не встретится с этим человеком!

Санек стал нервно чесать затылок.

– Как это понимать? – растерянно пробубнил Митрич. – Вроде бы мы негритяночку… то есть африканочку, сюда привезли… Полиняла, как есть полиняла!

И тут Римма догадалась, что, наверное, от слез половина краски с ее лица смылась.

– Это не есть она, – недобро усмехнувшись, констатировал Ортезио.

– Отпустите меня! – взмолилась она, всхлипнув. – Господа… то есть граждане… товарищи! Вам же совсем не я нужна…

– Отпустить? – задумчиво пробормотал Митрич с таким видом, как будто ничего не имел против. – А что… мистер, она дороги не запомнила, ее можно отпустить. Ментам она точно это место не покажет!

– А лица наши! – нервно закричал Санек. – Она же лица наши запомнила! Сделают фоторобот – и все, сижу за решеткой в темнице сырой…

– Лица наши самые средние, – солидно произнес Митрич. – Таких, можно сказать, пол-России. Ни за что не найдут, даже если сто фотороботов сделают.

– Да? – Санек почесал затылок. – Вообще, типа ты прав…

Полковник Ортезио резко повернулся к ним, кулаки его были сжаты так, что даже косточки побелели.

– Глупые идиоты! – прошипел он. – Как вы сметь говорить такая чепуха! Девчонку нельзя отпускать!

– А что же с ней делать? – удивился Митрич. – У нас тут не гостиница… Мы свое дело сделали – давайте деньги и отваливайте. У меня, может, мать-старушка на иждивении и сеструха-инвалид…

– Это ваши проблем, а не мои! – зло сказал Ортезио. – Вы не сделал работа – деньги не получать.

– Что за фигня такая! – плачущим голосом завопил Санек. – Митрич, мне все это не нравится! Нас посодют, как есть посодют… И где твои глаза были, когда ты эту крашеную в мешок пихал?

– А где твои? – огрызнулся Митрич. – Тоже, чай, не в стороне стоял!

– Так, чай будем пить потом, – оборвал их Ортезио. Римма со страхом его слушала. – Приступим к плану «Б». Как это по-русски… Ловля на живца.

– Не понял, – сказал Митрич. Санек тоже озадаченно открыл рот – про новый план он слышал явно впервые.

Ортезио холодно разъяснил:

– Эта девчонка будет живцом. Твое имя Римма, да? Она ее сестра – той, что вы должны были поймать. Римма будет здесь сидеть, а Кинеша прийти за сестрой. Кинеша любит сестру, она обязательно прийти!

«Вот фашист!» – с ненавистью подумала Римма. Чем-то Ортезио действительно напоминал ей фашиста из старых фильмов про войну, хотя он, в общем, выглядел довольно обыкновенно. И цвет лица его был белый, как и всех присутствующих в этой комнате…

– А если эта ваша Кинеша «хвост» за собой приведет?! – заорал Санек. – Вы что, мистер, спятили…

– Не приведет, – усмехнулся Ортезио. – Надо уметь подать информация. Кинеше мы скажем, что ее сестра погибнет, если в дело вмешается полиция.

Римма, до того молчавшая, вдруг снова подала голос.

– Зло всегда бывает наказано, полковник Ортезио, – тихо произнесла она. – Не забывайте об этом!

– О, милое дитя, ты знать мое имя! – любезно воскликнул Ортезио, хотя его глаза оставались по-прежнему злыми и колючими. – Как это приятно… Но ты так мала еще, что не можешь знать, где добро, а где зло.

– Зачем вам понадобилась Кинеша? – с ужасом прошептала Римма. – Зачем?

– Политика! – развел руками Ортезио. – Монархия есть предрассудок. Таканией должен править другой человек. А принцесса Кинеша опасна даже здесь.

– Почему? – с отчаянием воскликнула Римма. – Она же здесь, а не там!

– Потому что она может вернуться! – как само собой разумеющееся произнес Ортезио.

– Вы убьете ее?!

– Может быть, – улыбнулся Ортезио.

– Э, мистер, мы против убийств! – недовольно заявил Митрич. – Мы на мокрое дело не пойдем…

– Шутка, это есть шутка! – улыбнулся Ортезио. – Убивать никого не будем, достаточно подписать договор об отречении – этого есть вполне достаточно… Или можно еще что-нибудь придумать, я не такой кровожадный…

Эти слова успокоили Митрича с Саньком, но только не Римму. У нее было такое чувство, что этот человек способен на все.

Они ушли, опять закрыв дверь на ключ.

Римма была в полном отчаянии. Кинеша не должна поддаваться на эту провокацию, она не должна приходить сюда одна! «Политика… – с ненавистью подумала Римма. – И кто ее придумал, эту дурацкую политику…»

И она вдруг вспомнила Егора Ежова. Странно, что она вспомнила именно о нем в этот момент, а не о своих родных и не о том, что ее жизни угрожает опасность. «Я очень люблю Кинешу. Конечно, она нравится Егору – ведь она такая красавица, не то что я… Не буду против, если они решат дружить, но все-таки… Если бы я тоже хоть чуть-чуть нравилась ему!»


…Все сидели вокруг телефона словно на иголках и ждали звонка от похитителей. Старший лейтенант Чемоданов нервно ходил взад-вперед по персидскому ковру, но никто не обращал на это внимания.

Кинеша знала, что похитителям была нужна именно она, а не Римма. Из дома ее не выпускали.

Но находиться дома было совершенно невозможно!

Кинеше хотелось действовать. Никакого плана у нее не было пока, но она чувствовала, что дома оставаться ей нельзя. Там, где-то далеко, ее сестра, которой нужна помощь!

Кинеша зашла в свою комнату, прикрыла дверь. Осторожно распахнула окно. Этаж был третий – довольно высоко, но рядом с окном шла водосточная труба. «Это не сложнее, чем спуститься по пальме…» – машинально подумала она.

Внизу, во дворе, не было ни души.

Кинеша скинула вниз свою куртку и кроссовки и, не раздумывая больше ни минуты, стала спускаться по водосточной трубе. На ее счастье, труба оказалась довольно крепкой…

На земле она быстро оделась и побежала прочь, пока ее не хватились.

Ноги сами несли ее вперед.

Мимо проходили люди, проезжали машины – огромный город, где человека найти сложнее, чем иголку в стоге сена.

И вдруг, на соседней улице, зеленовато-синим блеском мигнула вывеска: «Добро пожаловать в виртуальную реальность!»

«Так это же клуб геймеров, где Егор Ежов это… тусуется!» – вспомнила Кинеша. Никто из взрослых ей не верил, только Егор был тем человеком, с которым она могла поделиться своей бедой.

Кинеша спустилась в подвал, где находился компьютерный клуб.

Несколько десятков мальчишек и девчонок сидели перед мониторами и играли в различные игры – кто попроще, кто на самом высоком уровне сложности. Егора она нашла неподалеку от входа – там он вместе со своими друзьями занимал целый ряд. Судя по всему, ребята ожесточенно дрались в сетевую игру – из динамиков раздавались грохот, звон и пальба. При этом ребята умудрялись переговариваться, хотя Кинеша ничего не поняла из их разговора – потому что он напоминал радиоперехват настоящей боевой операции:

– Бомба здесь! Один тип там, за колонной…

– Это моя точка… Это моя точка!

– Понял, выходим вдвоем…

– Этого с двух сторон зажимаем… Вперед!

– Прикройте меня, прикройте!..

– Хэдшот… Убили!

– Братцы, у меня всего один хелс[18] остался…

Они были полностью погружены в виртуальный бой. Несколько минут Кинеша наблюдала за тем, что происходит на экранах монитора (судя по всему, друзья резались в модную в этом сезоне игру под названием «Контер страйк»), а потом позвала:

– Егор!

– Какого черта… – не отрывая глаз от монитора, отозвался тот, с сумасшедшей скоростью колотя по клавишам. – Меня окружают!

На секунду он повернулся и вдруг увидел стоявшую у входа Кинешу.

– Ребята, я на минуту…

Ребята недовольно загудели, когда их товарищ покинул поле боя.

– Выйдем… – попросила девочка.

– Случилось что? – испуганно спросил Егор, когда они наконец оказались на улице. Светило солнце, и кружилась в воздухе золотая листва, но вид у принцессы Такании был самый мрачный.

– Римму похитили.

– Да ну?! – вытаращил глаза Егор. – Ты серьезно? А кто?

– Подозреваю, что это был один тип, которого зовут Ортезио… Похоже, он следил за нами – недаром я в одной витрине как будто его отражение увидела.

– А зачем этому типу Римма? – удивился Егор.

– Я не знаю… Подозреваю: таким образом он хочет выманить меня из дома. В общем, на самом деле ему нужна я.

– А зачем ему ты?

– Затем, что в Такании переворот. Ты новости по телевизору слушаешь?

– Ну, в общем… Этот Ортезио за тобой из Такании прилетел?

– Да. Я думаю, его послал диктатор Акита Манипуту… – мрачно пробормотала Кинеша. – Я им всем здорово мешаю.

– Ты думаешь, Ортезио хочет тебя убить? – с ужасом спросил Егор, хотя до того успел замочить целую толпу виртуальных врагов. Там, в игре, было возможно все – но здесь, в реальном мире, такие вещи казались невозможными. Тем более когда друзья оказывались в столь опасной ситуации!

– Не знаю… – вздохнула Кинеша. – Но я не хочу, чтобы из-за меня пострадала сестра. Она же ни в чем не виновата!

– А взрослые? – с надеждой спросил Егор. – Ты им все рассказала?

– Все, – кивнула Кинеша. – Только они мне не особенно верят, думают, что это обычное похищение. Типа когда выкуп требуют… Теперь сидят дома и ждут какого-то звонка, хотя я знаю, что никакого звонка не будет.

– Что же делать? – с отчаянием воскликнул Егор. Известие о том, что Римма в опасности, чрезвычайно встревожило его. – Вот что, Кинеша… ты меня подожди здесь, а я схожу за рюкзаком. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Он спустился в подвал, а Кинеша осталась ждать его на улице. Она села на краешек тротуара и принялась разглядывать асфальт под своими ногами. «Что-нибудь придумаем!» Легко сказать, но даже у нее ни одной мысли по этому поводу. «Наверное, надо обзвонить гостиницы и узнать, где остановился Ортезио… Да, это хорошая идея! Но, с другой стороны, Ортезио сам ищет меня сейчас, наверное…»

– Эй, черномазая! – вдруг услышала она грубый окрик. Напротив остановился черный автомобиль, в котором сидели двое в шерстяных шапочках, несмотря на теплую погоду. «Расисты…» – неприязненно подумала Кинеша. – Эй, как тебя там…

– Кинеша, – подсказал нервно тип, который сидел за рулем и все время чесался. – Кинеша ее зовут!

«Началось! – вздрогнула она. – Похоже, это те самые, что увезли Римму. Но где же сам Ортезио? Наверняка руководит операцией из укрытия, не хочет подставляться…»

– Это я, – сказала Кинеша, вставая с асфальта. – Что вам надо?

– С тобой человек один хочет поговорить… В общем, садись в машину, и поехали. Только учти, если за нами увяжутся менты, твоей сестре крышка.

Чего-то подобного Кинеша и ждала, поэтому она не особенно испугалась, когда услышала такой приказ.

– Хорошо, – кивнула она. – Только мне надо попрощаться с друзьями.

– Э, мы так не договаривались…

Улица была довольно людная, и бандиты не решались действовать в открытую.

– Вы хотите, чтобы я ушла, не попрощавшись? – вскинула брови Кинеша. – Тогда мои друзья точно заподозрят что-то неладное…

Бандиты переглянулись.

– У тебя десять секунд, – сказал тот, что постарше. – Только не вздумай нас обмануть!

Кинеша быстро спустилась в подвал. Там Егор заталкивал в рюкзак свою любимую «клаву».

– Егор… – крикнула Кинеша. – Там…

У нее было страстное желание рассказать, что объявились похитители ее сестры, но она также помнила о том, что любое промедление грозит гибелью Римме.

– Егор, прощай! – крикнула она и выскочила обратно на улицу.

Хлопнула дверца, и автомобиль сорвался с места. Кинеша сидела на заднем сиденье и думала о том, что она скажет Ортезио.

– Ну вот, мы выполнили задание… – зевнул рядом один из бандитов. – Слышь, Санек, да не гони ты так… теперь мы точно получим свои денежки.

Глава 7

Друзья спешат на помощь

Римма уныло жевала какую-то полузасохшую булку.

Время тянулось ужасно медленно, и ничего не происходило. Она уже успела обследовать всю комнату и поняла, что отсюда просто так не выберешься. Дом был старый, крепкий – его построили на совесть, решетка на окне прочная, а замок на двери надежный.

Кормили плохо – одна вот эта булка за два дня, хорошо, что хоть воды много оставили. Римма с тоской вспомнила пирожки, которые так искусно пекла Настя.