На сложенных штабелем больших трубах сидел Присыпкин из параллельного класса. Он курил и лениво сплевывал себе под ноги. «Этого еще не хватало!» – с досадой подумала Римма. Присыпкин отличался любовью к мелким пакостям и вообще был довольно неприятный тип. Мог закричать вслед какую-нибудь гадость…

Римма наклонила голову и попыталась незаметно проскользнуть мимо – она надеялась, что Присыпкин не обратит на нее внимания.

Но в жизни все случается с точностью до наоборот – оттого что она слишком торопилась, Римма не заметила торчащего из земли древесного корня. Словно и деревья были против нее, стремясь подставить ей подножку.

Нога у Риммы зацепилась за этот корень, и она споткнулась. Упасть не упала, но зато очки свалились в листву. Пока Римма искала их, Присыпкин во весь голос хохотал.

– Ой, не могу – чучело гороховое… – Для пущей убедительности он держался за живот, показывая, что может лопнуть от смеха. – Это ж надо, словно корова… Ищи лучше, а то до дома не дойдешь! Ой, не могу… Крупская!

С такими субъектами Римма не любила связываться. Она, конечно, рассердилась и с удовольствием сказала бы в ответ этому Присыпкину что-нибудь язвительное, но знала, что тот только раззадорится от этого. Тогда уж придется выслушать новый поток гадостей.

Наконец она нашла свои очки и быстро нацепила их.

И в это время кто-то решительно произнес:

– Сам ты чучело гороховое! А ну, извинись перед девушкой!

Римма обернулась и увидела Ежова. Как он тут оказался? «Наверное, шел за мной, – мелькнуло у нее в голове. – Хотел поговорить – в школе же это сделать было нельзя!»

Присыпкин от изумления чуть не свалился с трубы.

– Что я слышу? – заорал он, словно не веря своим ушам. – Кто тут Крупскую защищает? Не вижу?!

«Зря это он… – с отчаянием подумала Римма. – Присыпкин – дурак, он теперь так просто не отвяжется!»

Но Римма не могла не согласиться с тем, что ей приятно. Всегда приятно, когда за тебя кто-то заступается!

– Я сказал – извинись, флопик почиканный! – твердо повторил Егор.

Этого уже Присыпкин снести не мог. Он спрыгнул со своей трубы, отбросив сигарету, и вихляющим шагом, засунув руки в карманы, подошел к Егору.

– Кто-кто? Нецензурными словами меня, да? А за это… – Присыпкин плечом толкнул Егора.

Римме стало не по себе. Ежов на фоне Присыпкина выглядел слишком маленьким и неспортивным – было сразу ясно, в чью пользу закончится противостояние.

– Присыпкин, прекрати! – сказала Римма, с удивлением обнаружив, что она не чувствует больше страха. – Тебе делать нечего, что ли? Иди лучше таблицу умножения повтори…

Присыпкин побледнел, потом покраснел, потом опять побледнел:

– Гады какие… Нет, вы только посмотрите на них – тоже мне, Ромео и Джульетта нашлись! Ой, держите меня…

Он неожиданно резко выбросил кулак вперед и ударил Егора по лицу. Тот не успел уклониться – и кровь брызнула у него из носа. Римма с отчаянием оглянулась – вокруг не было ни души.

И в этот момент Егор ударил Присыпкина – довольно сильно, отчего тот полетел на землю, в ворох желтой листвы.

Римма, не отдавая себе отчет, что она делает, схватила кирпич и занесла над головой Присыпкина.

– Убью, – холодно произнесла она. – Убью, и мне наплевать, что со мной потом будет.

Видимо, в ее лице было что-то такое, что произвело на Присыпкина сильное впечатление. Он быстро отполз назад, вскочил и перепрыгнул через невысокий забор.

– Психи какие! – заорал он уже оттуда. – Два сапога пара… У тебя, Денисяк, крыша от лишних знаний поехала!

Он убежал.

– Больно? – с сочувствием произнесла Римма.

– Ты зачем вмешалась? – пробормотал Егор. – Я бы сам справился!

– Я знаю, – сказала Римма. – У тебя есть платок?

– Нет…

– Тебе надо голову запрокинуть, чтобы кровь остановилась…

Егор сел на трубы и запрокинул голову назад. Римма ужасно боялась крови, но сейчас она чувствовала, что должна помочь Ежову.

– У меня есть чистый платок…

Она приложила платок к его носу.

Егор был ужасно бледный и неподвижными глазами смотрел в небо.

– Эй, ты как? – тихо спросила Римма.

– Ничего… Почти хэдшот[14]. Только я опять тебе платок испачкал!

– Ерунда! – засмеялась она. – Ты как здесь оказался?

– Я за тобой шел. Хотел поговорить…

– Я так и знала!

Они немного помолчали. Римма смотрела на Егора и думала о том, какой он, в сущности, отважный парень. Этот Присыпкин был вдвое больше его!

– Ты на меня за что-то обиделась? – спросил Егор и перевел взгляд на Римму.

– Я? Нет… – растерялась она. В самом деле, как ему все объяснить?

– А чего мессаги[15] мои игнорируешь?

– Ну, вообще-то мне некогда было. Тут такие дела стали разворачиваться…

– Какие? – с любопытством произнес Егор и хотел приподняться.

– Нет-нет, еще рано… – остановила его Римма. – Еще пять минут так посиди! А дела такие – у меня двоюродная сестра нашлась.

– Как это – «нашлась»? – удивился Егор. – Она что – рубль, который за диван закатился?

– Да нет, это долгая история, очень трагическая… Помнишь, я тебе про тетю Алису рассказывала?

Егор кивнул.

– У нее, оказывается, была дочь. Ну, у нее и у ее мужа. Только они все умерли. А муж ее был негром, то есть африканцем… Они все в Такании жили.

– Круто! – пробормотал Егор. – Твоя сестра, она что – черная?

– Ну, почти… А по-русски она очень хорошо говорит! В общем, ее зовут Кинеша, и она сейчас в Москве. У нас живет, само собой!

– Кру-уто… А лет ей сколько?

– Столько, сколько и нам. Она скоро в нашу школу пойдет. Я надеюсь…

Егор поморгал глазами, видимо, переваривая информацию, а потом все же решил продолжить разговор, который его волновал.

– Римма… Я вот о чем. Может, мне это кажется, но… я не понравился твоим родным, да? Типа они против того, чтобы ты со мной общалась…

Римма обманывать не любила.

– Да, – сказала она, помолчав, а потом быстро добавила: – Я надеюсь, у них это скоро пройдет и они поймут, что ты хороший парень!

– А ты?

– Что?

– Ты тоже думаешь как они?

– Нет, – тихо ответила она. – Я же сказала, что считаю тебя хорошим парнем. Только я не понимаю…

– Чего?

– Не понимаю, почему тебя так волнует, как я к тебе отношусь, Егор?

Легкий ветер шуршал в опавшей листве. Было еще тепло – как-никак бабье лето на дворе, но ветер дул уже решительнее, словно собирался нагнать непогоду.

– Потому что… а я и сам не знаю почему! – с удивлением произнес Егор. – Ну, типа ты особенная, не как другие девчонки. Они все дуры!

– Ежов! – укоризненно воскликнула Римма, хотя на самом деле от слов одноклассника стало как-то легко на душе.

– Нет, правда – они все дуры!

– Но я это… – вспыхнула Римма. – Я ведь совсем не красавица.

– А какая разница… То есть я совсем не то хотел сказать! Ты, в общем, симпатичная…

По неизвестной причине Егор тоже покраснел.

– Ладно, Ежов, вставай. Как твой нос?

Егор принял вертикальное положение и пальцем осторожно потрогал нос.

– Да вроде ничего… – неуверенно пробормотал он.

– Тогда я домой побежала. Меня там Кинеша ждет…


– …Слава богу, разобрались с этими документами, – сообщила вечером мама, очень довольная. – На следующей неделе ты, Кинеша, пойдешь в школу вместе с Риммой. В тот же класс.

– Ура! – захлопала в ладоши Римма. – Ты, Кинеша, будешь сидеть рядом со мной – как раз на свободном месте…

– Здорово! – сказала Кинеша, но было видно, как она волнуется. – А…

– Что, детка? – ласково спросила мама.

– А не будет ли у вас какой-нибудь лишней куртки? А то очень холодно…

Мама и Римма растерянно посмотрели на Кинешу.

– Точно! – прошептала Римма. – Мам, она же из Африки приехала, ей наш климат совсем непривычен…

– Боже, как я могла об этом забыть! – воскликнула мама. – Конечно, милая, мы сейчас что-нибудь придумаем!

Гардероб Кинеши был подвергнут ревизии.

В той самой сумке, которую она привезла с собой, оказалась куча нарядов – ярких, красивых, но, к сожалению, совершенно непригодных для московской осени. Из теплых вещей были только джинсы и желтый свитер.

– Да, в ближайшее время надо заняться покупками. Римма, посмотри, нет ли у тебя чего-нибудь такого, что бы подошло твоей сестре?

Римма вывалила все свои вещи на диван. И тут оказалось, что ее одежда совсем не подходит Кинеше. Кинеша была выше ростом и тоненькая, словно фотомодель. Да и сама Римма успела вырасти за лето, многие старые вещи уже не лезли и на нее.

– Надо объездить магазины… ах, у меня так мало времени, скоро концерт – надо репетировать, – нахмурилась мама. – Не знаю, наверное, придется поручить это дело Насте…

– Зачем Насте? – удивилась Римма. – Мы что, маленькие? Ты, мама, дай нам денег – мы сами себе все купим!

Мама на минуту задумалась, а потом сказала:

– Хорошо, девочки. Надеюсь, что вы действительно взрослые… Только запомните – что вы себе выберете, в том и будете потом ходить. А что, это хороший педагогический прием!

– Мамочка, мы справимся!

– Только помните: на рынок не ездить. Во-первых, он далеко, во-вторых, девчонкам без взрослых там находиться небезопасно, в-третьих, знайте, что скупой платит дважды.

– Это как? – удивленно спросила Кинеша.

– А так. Дешевая вещь может быстро прийти в негодность, и тогда придется покупать новую – и денег на две покупки уйдет больше. Но в центральные универмаги я вам тоже ездить не советую. Вот за углом есть магазинчик молодежной одежды – кажется, вполне приличный…

На следующий день, когда Римма пришла из школы, сестры отправились за покупками.

До того Римме было все равно, что на ней надето, но теперь она твердо решила выглядеть современно. В самом деле, обидно же, когда всякий дурак может сказать, что она выглядит как чучело!

В магазине было довольно мало народу. Кинеша и Римма ходили вдоль вешалок и лихорадочно соображали, что же на самом деле им надо.

– Как тебе эта куртка? – спросила Кинеша, ухватившись за ярко-оранжевый пуховик с красными накладными карманами.

– В общем, ничего… – растерянно произнесла Римма. Она вдруг почувствовала себя очень неуверенно. Раньше для нее одежду покупали мама и бабушка.

Она сняла с вешалки белую куртку.

– А вот эта бы тебе тоже подошла, Кинеша…

– Белая? Что-то есть… Игра контрастов, да – черное с белым!

В это время к девочкам легким скользящим шагом подошла продавщица, – наверное, всего лет на пять старше их, но уже уверенная и независимая.

– Вам помочь? – серьезно спросила она. На груди у нее висела карточка с именем – «Наталья».

Римма с сомнением посмотрела на нее. Где-то она слышала, что продавцы любят вешать лапшу на уши и готовы на все, чтобы покупатель не ушел от них без какой-нибудь обновки.

– Ну, не знаю… – пожала она плечами. – Наверное, мы сами справимся.

Девушка засмеялась – весело и беззлобно.

– Да не бойтесь, я вам плохого не посоветую! Вот эта белая куртка… – она взяла куртку и приложила ее к Кинеше. – Всем хороша, но уж очень она белая. Замучаетесь стирать!

– Ну и что? – удивилась Римма. – У нас стиральная машина хорошая, пусть она и стирает.

– Так-то так, – покачала головой Наталья. – Но придется очень часто стирать. Любое пятнышко будет видно. Особенно если та, кто эту куртку носит, такая смуглая… Сами же говорите – игра контрастов. А если часто стирать эту куртку, то из нее быстро вымоется специальная пропитка, которая от дождя и сырости защищает. Такую вещь надо надевать не каждый день, а по праздникам или в выходные. Если покупаешь ее, то надо купить и другую куртку, на смену…

– А ведь правда! – увлеклась Кинеша. – А что вы, Наталья, скажете насчет этой – оранжевой с красным?

– Да, красивая вещь, я бы себе такую купила… – пробормотала Римма. – Кинеша, давай купим две одинаковых и будем ходить как близняшки!

Наталья задумалась на мгновение, переводя взгляд то на куртку, то на сестер.

– Она яркая. Я бы сказала – кричащая. Издалека видна… Если вы, девчонки, наденете такие, то на вас все будут оборачиваться. В общем, это неплохо… даже есть такие люди, которые специально стремятся привлечь к себе внимание.

– Я не хочу привлекать к себе излишнее внимание, – покачала головой Кинеша.

Римма подумала, как она неловко будет себя чувствовать, если все начнут пялиться на нее. А нахал Присыпкин крикнет вслед: «Попугай из клетки вылетел!»