Es joprojām šaubos, vai man vajadzēja iejaukties, taču cilvēkiem ar pārmērīgi izteiktu sirdsapziņu tā mēdz gadīties.

– Tur ir smacīgi, – es atbildēju vīram uz viņa jautājumu. – Tur nevar pienācīgi paelpot.

– Un tie cilvēki? – Viņš sargājot apskāva mani ciešāk. Bija vakars; mēs gulējām viens otram blakus uz dīvāna un skatījāmies televizoru. Bija nedaudz pašauri, tomēr tā bija patīkama tuvības apziņa. Laulības dzīves omulība, kas gandrīz (bet ne pilnīgi) atsver otru attiecību pusi.

Es atcerējos gaiteņos redzētos ieslodzītos, viņu vērīgos skatienus un sporta kreklus ar īsām piedurknēm, zem kuriem bija izspīlējušies muskuļi. Un iedomājos par Džo Tomasu, par viņa pārsteidzoši saprātīgajām, kaut arī dīvainajām piezīmēm un viņa uzdoto mīklu.

– Ne jau tādi, kā varētu domāt. – Pavirzījos tuvāk vīram un omulīgi piespiedu degunu viņam pie kakla. – Mans klients varētu būt parasts kaimiņš. Turklāt viņš bija arī gudrs.

– Patiešām? – Varēja just, ka Edā mostas interese. – Bet kā viņš vispār izskatījās?

– Plecīgs. Ar bārdu. Gara auguma – apmēram tāds kā tu. Ļoti tumši brūnas acis. Gari, tievi pirksti. Pārsteidzoši.

Mans vīrs pamāja. Varēja manīt, ka viņš prātā sāk zīmēt manu klientu.

– Viņš daudz runāja par Rūpertu Brūku, kara laika dzejnieku, – es piebildu. – Lika noprast, ka tam ir kaut kāds sakars ar viņa lietu.

– Vai viņš ir dienējis armijā?

Vīrieši Eda ģimenē tradicionāli mācījās Sandhērstā, lai pēc tam veidotu cienījamu karjeru armijā. Mūsu pirmās tikšanās laikā viņš pastāstīja, cik ļoti bija vīlušies viņa vecāki, uzzinājuši, ka viņš nevēlas rīkoties tāpat. Mākslas skola? Vai viņš bija jucis? Kārtīgs darbs, lūk, kas viņam bija vajadzīgs. Nodarbošanās ar lietišķo grafiku reklāmas kompānijā kļuva par nelaimīgu kompromisu visiem iesaistītajiem. Eds stāstīja, ka viņa ģimenē neviens nemēdz dumpoties. Visi paklausīgi dara to, kas darāms. Ironiski, taču tolaik man tas pat patika. Es varēju justies droši. Tomēr šķiet, ka mans vīrs šī iemesla dēļ ir sabozies. Tajās retajās ģimenes pulcēšanās reizēs, kur esmu piedalījusies kopā ar viņu, man vienmēr ir licies, ka viņš tur neiederas. Viņš gan neko nav teicis. Tas nemaz nav jādara. Es tāpat visu redzu.

– Armijā? – es atkārtoju. – Nē, acīmredzot ne.

Tad Eds piecēlās sēdus, un es sajutu, ka starp mums uzvējo aukstums. Ne jau tikai tāpēc, ka līdzās vairs nebija viņa siltā auguma. Šāda atsvešināšanās rodas, ja kāds uzturas citā dimensijā. Pirms apprecēšanās nemaz nebiju nojautusi, ka mākslinieks no reālās dzīves spēj tik viegli pāriet uz iedomu pasauli. Kaut gan Eda ģimene bija atteikusies apmaksāt viņam mācības mākslas skolā, neviens nespēja viņam liegt brīvajā laikā darīt to, kas viņam padevās vislabāk. Viņa rokās jau bija uzradies skiču bloknots, un mans vīrs sāka skicēt vienu no tiem cilvēkiem, kuru fotogrāfijas skatījās uz mums no kamīna apmales. Šoreiz tas bija viņa tēvs jaunībā.

Tēvs…

Un nu es šķērsoju cietuma pagalmu, nesdama portfelī sava uz mūža ieslodzījumu notiesātā klienta mīklas atrisinājumu.

– Jūsu tēvs dienēja armijā, – es saku apmeklētāju telpā, paslidinādama uz sava klienta pusi kādu mapi.

Džo Tomass noslēdzas sevī.

– Un tad?

– Viņš tika atvaļināts. Un ne jau ar godu.

Es tīšām runāju aprauti. Es gribu iekustināt šo cilvēku, likt viņam kaut kā reaģēt. Nez kāpēc man šķiet, ka tikai tā es varēšu viņam palīdzēt. Ja gribēšu viņam palīdzēt.

– Saskaņā ar viņa liecību viņš mēģināja aizstāvēties, kad kāds vīrs krodziņā draudēja viņu sadurt. – Paskatos uz piezīmēm, kuras esmu vairākas dienas vākusi kopā ar kādu dedzīgu praktikantu. – Bet, kad jūsu tēvs šo cilvēku atgrūda, viņš izkrita cauri logam un gandrīz noasiņoja līdz nāvei. Manuprāt, starp šo notikumu un jūsu lietu pastāv saistība. Vai man ir taisnība?

Es redzu, kā Džo Tomasa acis manā priekšā kļūst melnas. Aši paskatos apkārt.

– Te nav izsaukuma pogas, – mans klients klusi saka.

Es viscaur nosvīstu. Vai šis cilvēks man draud?

Tad viņš atlaižas krēslā un sāk skatīties uz mani tā, it kā nelāgā situācijā būtu nonākusi es, nevis viņš.

– Mans tēvs tika sodīts par aizstāvēšanos. Viņš tika apkaunots. Mūsu ģimene kļuva par izsmieklu. Mums nācās pārcelties uz Sivijstrītu. Skolā man darīja pāri, taču es guvu pamatīgu mācību. Aizstāvēšanās nav nekāds aizbildinājums, jo neviens nekad tam neticēs.

Es paskatos uz šo vīrieti, kurš sēž man priekšā, un izņemu no mapes kādu fotogrāfiju. Tajā redzama slaida rudmate. Mirusī sieviete. Sāra Evansa. Džo Tomasa draudzene.

– Vai jūs gribat teikt, ka aizstāvējāties no sievietes, kura izskatās tā, it kā viņai nepietiktu spēka ne ķieģeli pacelt?

– Ne gluži. – Džo strauji pagriež galvu uz loga pusi. Tam garām ārā paiet divi apsargi, iegrimuši aizrautīgā sarunā. Vai viņi mani sadzirdētu, ja te sāktos kaut kas nelāgs? Man ir aizdomas, ka ne. Tad kāpēc es vairs nebaidos?

Arī Džo Tomass skatās uz viņiem, un vīrieša lūpās vīd uzjautrinājuma pilns smaids.

Es pamazām sāku kļūt nepacietīga.

– Kas tieši ir tas, ko jūs gribat izvēlēties par savas pārsūdzības pamatu?

– Pirmo pārbaudi jūs esat nokārtojusi. Nu vēl jātiek galā ar otro, un tad jums viss kļūs skaidrs.

Viņš sāk kaut ko rakstīt uz papīra lapas, ko ir atnesis sev līdzi.

101,2

97,3

Saraksts aug.

Skaitļi nekad nav bijusi mana stiprā puse. Drīzāk jau vārdi. Dažiem skaitļiem līdzās ir arī burti, taču tie man neko neizsaka.

– Kas tas ir?

Viņš pasmaida.

– Jums tas ir jānoskaidro.

– Paklausieties, Džo, ja gribat, lai es jums palīdzu, tad izbeidziet tās spēlītes. – Es pieceļos.

Arī viņš pieceļas. Mūsu sejas ir tuvu. Pārāk tuvu. Es atkal sajūtu viņa smaržu. Iztēlojos, kas notiktu, ja es paliektos uz priekšu… Taču šoreiz es esmu sagatavojusies. Domās ietriecu šo tēlu loga stiklā gluži kā balodi. Gandrīz vai redzu, kā noput spalvas.

– Ja esat nākusi šurp, lai man palīdzētu, Makdonalda kundze, jums ir mani jāizprot. Ja gribat, varat to uzskatīt par vēl vienu pārbaudi, lai es varētu pārliecināties, ka jūs spējat paveikt šo darbu. Tā pārsūdzība man ir pārāk svarīga. Es gribu būt drošs, ka esmu izvēlējies šim uzdevumam vispiemērotāko cilvēku. Un, kamēr tas nenotiks, es jums neesmu nekāds Džo. Sauciet mani par Tomasa kungu. Skaidrs?

Tad viņš mani nopēta no galvas līdz kājām. Nesteidzīgi.

– Jūs esat gara auguma, vai ne?

Mani viscaur pārņem karstums.

Viņš platiem soļiem pieiet pie durvīm.

– Tiksimies, kad būsiet izdomājusi atbildi.

Dodamās uz kabinetu, lai parakstītos par aiziešanu, es sev saku, ka šis cilvēks neizturas pārmērīgi familiāri. Džo Tomass uzvedas tā, it kā galvenais būtu viņš, nevis es.

Kāpēc tad mani pamazām pārņem gan aizvien pieaugošs satraukums, gan aizkaitinājums?

– Vai viss ir kārtībā? – kamēr es parakstos, apvaicājas apsargs ar bērna seju.

– Protams, – es atbildu. Kaut kas man liek noklusēt visu pārējo.

– Viņš ir dīvains, vai ne?

– Kādā ziņā?

– Nu, jūs taču saprotat. Iedomīgs. Vienmēr izturas tā, it kā būtu pārāks par citiem. Un arī auksts kā ledus. Labi vismaz, ka viņš mums nav sagādājis nekādas nepatikšanas. Atšķirībā no tā otra. – Apsargs nejauki smīn, kā vēlēdamies mani izbiedēt.

– Par ko jūs runājat?

– Vai tad jūs nezināt? Viņdien viens no mūsu puišiem uzbruka savam advokātam. Neko gan nenodarīja, tikai pamatīgi pārbiedēja. – Viņa seja nocietinās. – Bet, ja tādi kā jūs visiem spēkiem cenšas aizstāvēt slepkavas un izvarotājus, ko gan vēl var sagaidīt?

– Kur tad jūs īsti strādājat? – apjautājas vīrietis, kurš nupat ir apsēdies man blakus (”Vai neiebilstat?”).

Es sēžu uz koši zaļa dīvāna maliņas Davinas Čelsi dzīvoklī ar sārtajām sienām un maigo apgaismojumu. Skan skaļa mūzika, un man rūc vēders.

– Nemaz necenties pirms iešanas kaut ko gatavot, – Eds bija paziņojis. – Viesībās varēs paēst.

Taču te ir tikai pīrādziņi ar sēnēm un vīns. Daudz vīna. Mans jaunais sarunu biedrs izskatās patīkams, ar viņu ir viegli runāt, tikai man šobrīd galīgi negribas to darīt.

– Es esmu juriste, – es atbildu.

Viņš godbijīgi pamāj. Esmu ievērojusi, ka tā rīkojas daudzi, kad es viņiem pasaku, ar ko nodarbojos. Dažreiz tas ir glaimojoši, citkārt gandrīz pazemojoši, it kā viņiem šķistu, ka sieviete nav spējīga veikt šādu darbu.

Pirms četrām stundām es atrados cietumā. Tagad esmu starp cilvēkiem, kuri skaļi tērzē un pamazām piedzeras. Daži pat dejo. Tā ir dīvaina sajūta.

– Un ar ko nodarbojaties jūs? – Lai gan es to jautāju, atbilde mani nemaz īsti neinteresē. Patiesībā es gribu zināt, kur palicis Eds. Es negribēju nākt šurp. Patiesībā es par šīm viesībām uzzināju vienīgi tad, kad pārnācu mājās un pie durvīm ieraudzīju savu vīru jaunajā krēmkrāsas kreklā bez apkaklītes. Bija jūtams spēcīgs priežu aromāts – tā smaržo viņa līdzeklis pēc skūšanās.

– Mēs ejam izklaidēties.

Mani pārņēma pacilātība. Jā, pāris nedēļas man bija klājies grūti, taču mans jaunais vīrs gribēja vest mani izklaidēties!

– Piezvanīja Davina. Viņa ir uzaicinājusi ciemos dažus no senajiem draugiem un grib, lai atnākam arī mēs. – Viņš nopētīja manu tumši zilo advokātes kostīmu. – Labāk pārģērbies.

Un te nu mēs esam. Es esmu uzvilkusi gaiši zilu, Marks & Spencer veikalā pirktu kleitu ar zariņveida rakstu. Davinai ir apspīlēti, koši sarkani svārki. Kad mūs viesmīlīgi aicināja ienākt, viņas ietērps manam vīram nepārprotami šķita daudz aizraujošāks par manējo. Tas notika pirms vairāk nekā stundas. Kur viņa ir? Un kur palicis Eds?

– Es esmu apdrošināšanas statistiķis, – manās pārdomās iegriežas mana sarunu biedra balss.

– Piedodiet, kas?

Viņš drūmi pasmaida.

– Neuztraucieties. Daudzi nemaz nezina, kas tas ir. Es apkopoju statistikas datus, lai secinātu, cik ilgs būs cilvēku mūžs un cik daudzi mirs aizrijoties vai pirms sešdesmit gadu vecuma iedzīvosies leikēmijā. Ļoti iepriecinoši, es zinu, taču apdrošināšanas nolūkiem tas ir ļoti svarīgi. – Viņš sniedz man roku. – Mani sauc Ross. Priecājos iepazīties. Es pazīstu jūsu vīru. Patiesībā…

Tur jau viņi nāk! Gandrīz uzlecu gaisā un steidzos pie Eda. Vīrs ir sasarcis, un viņa elpa smaržo pēc vīna.

– Kur tu biji palicis?

– Kāpēc tu tā jautā? – Viņš runā aizstāvēdamies, strupi. – Es tikai izgāju ārā paelpot svaigu gaisu.

– Un man neko neteici?

– Vai man tev jāatskaitās ikreiz, kad izeju no istabas?

Man acīs iedzeļ asaras.

– Kāpēc tu tā izturies?

Tas Eds, kurš raugās man pretī, ir svešs. Viņš vairs nav vīrietis, ar kuru kopā es mēdzu saritināties uz dīvāna.

– Un kāpēc tu tā izturies?

Tāpēc, ka Davina nekur nav redzama, man gribas atteikt, taču tas būtu muļķīgi.

– Tāpēc, ka Davina nekur nav redzama, – es dzirdu sevi sakām.

Eda seja nocietinās.

– Un tu nodomāji, ka es esmu kopā ar viņu.

Man salecas sirds.

– Nē. Es negribēju teikt, ka…

– Skaidrs. Man vienreiz pietiek. – Viņš sagrābj mani aiz rokas.

– Pagaidi, ko…?

– Mēs ejam prom. – Viņš mani velk uz durvju pusi.

– Bet man ir jāpaņem mētelis, – es iebilstu.

Pārējie mūs vēro – arī Davina, kas nupat ir ienākusi istabā roku rokā ar daudz vecāku vīrieti, kuru es nemaz nepazīstu.

– Vai jūs jau ejat prom? – Sievietes balss ir glāsmaina kā zīds. – Cik žēl. Gribēju jūs iepazīstināt ar Gasu. – Viņa ar pielūgsmes pilnu skatienu uzlūko savu pavadoni. – Man jāatvainojas, ka neesmu pārāk laba namamāte, taču mēs ar Gasu bijām… aizņemti.

Eds saspiež manu roku tik cieši, ka tā sāk sāpēt. Tad viņš atlaiž mani un atkāpjas.

– Lilijai sāp galva.

Nē, nesāp vis, es gandrīz iebilstu, taču tad izdzirdu sevi pateicamies viņai par jauki pavadīto laiku. Mani pārņem šausmas: gludi samelot ir tik viegli.

– Nākamreiz jums noteikti jāatnāk pie mums, – es piebilstu.

Davinas acīs iemirdzas uzjautrinājums.

– Labprāt, vai ne, Gas?

Tad viņa pienāk pie mana vīra un pieglauž galvu viņam pie krūtīm. Tā ir nepiespiesta, dabiska kustība, kas liek man atcerēties, ka savulaik abi ir satikušies. Davina man uzsmaida. Redzi, viņa it kā saka, viņš piederēja man jau sen, kad tevis vēl nebija.

Šausmu pārņemta gaidu, kad Eds paies nost, taču viņš labu brīdi paliek stāvam, kā apsvērdams, ko tagad darīt.

Gribu kaut ko teikt, taču briesmīgi baidos no savu vārdu sekām.

Par laimi, Gass pārtrauc neomulīgo klusumu, kas ir iestājies par spīti visapkārt skanošajai mūzikai.

– Man liekas, ka mums vajadzētu ļaut jaunlaulātajiem iet mājās. Vai tev tā nešķiet?

Mājupceļā Eds atsakās ar mani runāt. Es viena pati mēģinu uzturēt sarunu.

– Es nesaprotu, kāpēc tu tā izturies, – saku, laizdamās skriešus, lai noturētos viņam līdzi. – Es tikai gribēju zināt, kur tu esi palicis. Es biju noraizējusies. Un nevienu nepazinu…